"Мы можем уничтожить Город Дождей и даже убить Королеву Бурь. Сколько вы готовы заплатить нам, чтобы мы помогли вам вернуть вашу столицу?"
Услышав это, Дарсос захотел громко рассмеяться, как будто это была действительно хорошая шутка. Но когда он подумал об особой личности этого посланника из Северных земель, он не смог ни рассмеяться, ни отмахнуться от шутки. Вместо этого он замолчал.
Этим посланником была Глина, королева королевства Слеувейр из Северных земель. Она лично нанесла неожиданный визит в империю Ауланд, которая все еще находилась в разгаре войны с Морским племенем — само по себе удивительно, но это не было так немыслимо, как ее предложение. Однако, поскольку это была она, Дарсосу пришлось тщательно обдумать все, что она сказала.
Глина была посланником и представителем этого человека. Или, возможно, более точным термином было бы назвать ее его преемницей.
Времена менялись сами того не замечая. Все больше и больше людей начинали обращать внимание на изменения, происходившие в замерзших Северных землях. Чудеса, произошедшие после возвращения этого человека на родину, уже заставили наблюдателей заглянуть в будущее. Ничто не могло помешать новорожденному Альянсу Тумана править всеми Северными Землями.
Слишком много чудес уже произошло в этих ранее бесплодных пустошах.
Северные земли были местом зарождения магической инженерии, которая с каждым днем становилась все более важной. Это была модель того, как различные виды могут мирно жить вместе, и это было святое происхождение Концепции Закона. Северные земли также состояли в союзе между эльфами, зверолюдьми, нежитью, Подземными и людьми. Их новая социальная структура позволила бесчисленным видам жить вместе без серьезных конфликтов. Даже из песка, собранного вместе, можно было построить замок, не говоря уже о том, что те, кто собрался там, были искусными в войне видами.
Те, кто был прозорлив, предсказывали, что в ближайшие два-три года в Северных землях родится новая, могущественная фракция.
В отличие от того, как страны Эйха постоянно хаотично воевали друг с другом, в Северных землях было относительно спокойно. Пожалуй, можно сказать, что это был заслуженный период передышки после предыдущих злоключений. Другие страны и виды на смертном плане были заняты своими проблемами, а Северные земли получили возможность расти и становиться могущественными в мирной обстановке. У него даже появилось свободное время и силы, чтобы помочь другим странам, таким как Ауланд.
В центре власти этой новорожденной фракции находились две женщины. Одной из них была Рейн Цинь Мист, с которой Дарсос уже встречался. Другой была Глина, которая сейчас находилась перед ним. Конечно, Дарсос не знал, что уже встречался с ее второй формой, Клинтом.
В мире Эйха, где королевская власть была превыше всего, личные способности и харизма правителя были чрезвычайно важны. Поговорка о том, что деспотичный правитель погубит страну, а мудрый правитель приведет ее к процветанию, не была преувеличением.
Что касается его союзников из Северных земель, Дарсос уже проанализировал обеих принцесс тумана. Рейн он оценил лишь немного выше, чем раньше. Хотя теперь у нее было много боевых достижений и очевидный прогресс в уровне силы, отчеты его шпионов подтверждали, что она привычно убегала от решения политических задач. Она превратилась из вазы для цветов в храброго воина, который специализируется только на сражениях и ни на чем другом. С другой стороны, у Дарсоса был только один комментарий для другой королевы Северных земель, которая редко появлялась перед другими: "Непостижимая".
С юных лет за ней охотились убийцы. Ей удалось бежать в Подземье, и там, в хаотичном обществе, она повзрослела, а затем силой вернула себе страну, которая принадлежала ей.
Любой выдающийся бард или автор смог бы превратить эту сказку в классическую историю о мести принцессы.
Возможно, обычные люди отнеслись бы к этому только как к сказке, но такой могущественный император, как Дарсос, увидел в этой сказке много другого.
"Подземье. Разве он не вернулся из Подземья? Может быть, Глина получила его признание, находясь в Подземье, и таким образом смогла вернуть власть над своей страной?"
Часто то, насколько точной была правда, которую можно было извлечь из "фактов" в отчетах, зависело от когнитивных способностей анализирующего. Интриганы и люди, облеченные властью, видели в мире ноль совпадений. Они считали, что все является результатом планирования и предвидения.
Однако, по мнению Дарсоса, доклады его шпионов действительно были весьма точны. Эта девушка-подросток выглядела ровесницей, но обладала способностями, намного превосходящими ее возраст и внешность. Она была искусна в управлении, промышленности, экономике и политических маневрах. Она получила власть над своей страной всего лишь год назад, но уже прочно держала в своих руках Слеувейр. Ее королевство даже начало процветать.
Некоторые вещи можно было объяснить природным талантом. Однако, чтобы преуспеть в государственных и промышленных делах, требовался достаточный практический опыт и теоретические знания. Такому молодому человеку, как Глина, было бы невозможно приобрести весь этот опыт и знания без помощи ветерана. Однажды шпионы Дарсоса услышали, как молодая королева обратилась к Роланду в определенной манере, которая все объяснила.
"Приемный отец".
Значит, Глина была приемной дочерью этого человека. Этот человек также часто беседовал с ней наедине. Теперь, когда Дарсос вспомнил об этом, он, должно быть, учил Глину разным вещам.
И теперь Глина представляла собой нечто большее, чем одну страну.
Она была одним из самых активных лидеров в недавно созданном Альянсе Тумана и прилагала все усилия для интеграции всех его членов. Она лично принимала все важные политические решения. По мере становления Туманного Альянса Глина становилась одним из его крупнейших авторитетов.
Фактически, когда Роланда не было в Северных землях, все признавали ее своим представителем. Это было непростое дело — по сути, принцесса Глина обладала всей полнотой власти.
Жители Северных земель также твердо начали признавать внезапно вернувшуюся молодую королеву своим законным лидером. На самом деле, Глина даже имела репутацию, равную невероятно любимой "принцессе-рыцарю" Рейн. Они были известны как "Принцессы-близнецы", очевидно, в сравнении с легендарными Принцами-близнецами, Роландом и Карвензом.
И теперь жители Тумана воспринимали отважную и талантливую воительницу Рейн так же, как и безрассудного боевого маньяка принца Карвенца. А мудрая и талантливая королева Глина с ее способностями явно была преемницей принца Роланда, даже если у нее не всегда была добрая улыбка, как у "Дитя Света".
"Благодаря нашим Принцессам Двойной Звезды, наш Народ Тумана наконец-то сможет снова вести хорошую жизнь".
Эпоха трехсотлетней давности принадлежала принцам-близнецам. Возможно, эти два принца погибли вместе с Королевством Тумана, но ни одна страна или могущественный человек не смогли бы игнорировать то, как блестяще они сияли в конце. Их последние гневные рыки заставили весь мир содрогнуться. То, как Королевство Тумана в одиночку победило семнадцать союзных стран, считалось невероятным чудом. Не говоря уже о том, что после этого последовало два бедствия нежити и нашествие демонов. Несмотря на то, что все было окончательно разрушено, люди все еще помнили их имена и деяния. Статуи Принцев Двойной Звезды часто встречались в Северных Землях. Они стали символами духа Северных земель, им поклонялись как тотемам.
Но теперь мир узнал, что родословная и наследство Тумана не угасли. Уничтоженный принц Роланд из Королевства Тумана скрывался и действовал в тени. Когда его избранный преемник наконец взмахнул знаменем Тумана, все люди Тумана, естественно, решили вернуться под этот флаг. Каждый день в Северные земли прибывало бесчисленное множество Людей Тумана, преодолевших тысячи километров по коварной местности, чтобы вернуться на родину. Новорожденное Королевство Тумана и Союз Тумана становились сильнее с каждым днем.
Правда всегда была страннее вымысла. Судьба сыграла здесь со всеми шутку. На самом деле, Рейн была истинной преемницей Роланда, так как он был ее учителем, а Глина технически была потомком Карвенза, пока ее демоническая кровь не была заменена на кровь Роланда. Казалось бы, некоторые вещи должны были работать не так, как кажется, в то время как другие вещи должны были вернуться к исходной точке.
В этот момент, после того как Глина сделала невероятное заявление о том, что может уничтожить Город Дождей, она даже не пыталась скрыть опасный блеск в глазах своего демона. Дарсосу оставалось только проглотить мысль о том, не шутит ли она.
Эта маленькая девочка, которой на вид было всего десять лет, несмотря на то, что она была подростком, не выражала ничего. Дарсос не осмеливался как-то обидеть ее, несмотря на ее внешность. По его мнению, Глина в будущем станет существом, равным ему самому. Такая, как она, вряд ли преодолела бы тысячи километров только для того, чтобы рассказать ему анекдот. И если она утверждала что-то, то, как бы смешно это ни казалось, он должен был серьезно подумать об этом.
После долгого размышления Дарсос дал ответ.
"Изначально я хотел пошутить и сказать, что если ты сможешь этого добиться, то я могу даже отдать тебе половину Ауланда. Но когда я подумал о твоем приемном отце, который способен добиться почти всего, мне показалось, что не стоит так шутить".
Император сделал небольшую паузу, прежде чем дать обещание.
"Я не буду давать пустых обещаний, вроде клятвы быть вечными союзниками. Никто из нас не поверит в такое бесплотное понятие, как "вечный". Но если вы сделаете это для нас, наши страны, естественно, станут лучшими друзьями. И как император Ауланда, я обещаю, что если вы сможете совершить чудо разрушения Города Дождя, мы отдадим княжество Эндо и королевство Сафа Северным землям. Мы также полностью откроем для вас наши рынки, по бесплатному тарифу. Вы сможете купить все, что захотите, за золото, которое ауландцы смогут купить по той же цене. Это будет действовать в течение тридцати лет".
Княжество Эндо и королевство Сафа были двумя подчиненными странами Ауланда, расположенными на севере. Княжество Эндо было гористым, но это была страна, богатая минеральными рудниками. Однако в последние годы добыча полезных ископаемых замедлилась, и ресурсы начали истощаться. Между тем, королевство Сафа было страной, где вместе проживало множество различных видов, самыми распространенными из которых были горные гномы и гномы.
Из предложения Дарсоса было видно, что он действительно хорошо изучил Северные земли. Ни одна из двух предложенных им стран не была большой. Ни в одной из них не было ни значительного населения, ни боевого потенциала. Однако в этих двух странах было то, чего больше всего не хватало Альянсу Тумана и Северным землям — большое количество опытных шахтеров, кузнецов и ремесленников.
Северным землям не хватало шахт. Им не хватало только опытных шахтеров. Северным землям также не хватало передовых технологий и исследователей, но им не хватало выдающихся кузнецов и промышленной базы. Если Альянс Тумана получит эти две страны, то, несомненно, это значительно увеличит его мощь уже через короткое время.
Между тем, открытие рынка с нулевыми тарифами казалось простым, но на самом деле это было огромное предложение, которое было почти невозможно получить в этом феодальном поколении.
Транспорт в Эйхе не был удобным. Купеческим караванам и другим путешественникам приходилось рисковать жизнью, чтобы попасть в другие страны. Вполне естественно, что местные деликатесы одной страны после транспортировки в другую страну, которая испытывала большой дефицит и нуждалась в таком деликатесе, повышались в цене в десять раз. Но, несмотря на огромные прибыли, которые можно было получить от импортно-экспортной торговли, самой большой проблемой всегда оставалась невозможность купить то, что хотелось.
Допустим, во время войны для изготовления определенного вида секретного оружия потребовались бы сапфиры. Однако вы не сможете купить ни одного сапфира. Или, возможно, ваши запасы продовольствия недостаточно велики, но ни одна из соседних стран не захочет продавать вам запасы продовольствия. Такие случаи были обычным делом в Эйхе.
Ауланд был полумегаимперией. У нее были обширные территории и огромное количество товаров для отдыха, военных ресурсов, редких металлов, магического оружия, запасов продовольствия и семян сельскохозяйственных культур. Все это было бы важнейшими стратегическими ресурсами для любой небольшой страны, но для самого Ауланда все это было не так уж и важно. И если бы Ауланд полностью открыл свой рынок для определенной страны, он бы сформировал с ней абсолютно железные отношения общей взаимной выгоды. Несмотря на то, что Ауланд, безусловно, пожертвовал бы некоторыми прибылями из-за отсутствия тарифов, Туманный Альянс и Империя Ауланд стали бы лучшими друзьями.
Такова была стратегия императора Дарсоса. То, что он давал Северным землям, было не так уж важно для него самого, но это было то, в чем Северные земли нуждались больше всего. Кроме того, в конце концов, он мог получить больше выгоды, чем то, от чего отказался. Пока он успешно отвоевывал столицу Ауланда, его репутация превзошла бы даже репутацию основателя Ауланда. При полной поддержке его граждан могущество его страны достигнет своего пика в истории вместе с рождением его эскадры дирижаблей.
Что касается отказа от некоторых подчиненных стран?
В наше время было вполне обычным делом, когда подчиненные страны меняли хозяев. Насильственное высасывание из подчиненной страны всего, что она стоила, не принесло бы столько выгоды. До тех пор, пока не будет широко известно, что подчиненные страны были отданы, это не будет большой проблемой.
"Отдайте нам также Федерацию Милос".
Федерация Милос была еще одной подчиненной страной Ауланда. В этой стране не было ничего особенного. Однако она была географически связана горами с двумя другими предложенными странами. Наличие этого региона помогло бы Туманному Альянсу решить сложную проблему транспортировки в эти две новые страны. Похоже, что Глина проделала большую политическую домашнюю работу.
"Намерен ли Туманный Альянс расширяться на юг?"
"Мы не будем расширяться дальше на юг. Территория, которую мы можем защитить, ограничена. Слепое расширение принесет нам только проблемы".
"Договорились".
И вот Дарсос и Глина пожали друг другу руки. Эта сделка, в которую были вовлечены судьбы Королевы Бурь, столицы Ауланда и трех стран, теперь была согласована.
