"Драконы все еще не пришли к решению?"
"Мои самые искренние извинения, но пока нет. Владыки все еще обсуждают. Я сообщу вам, если появятся новости".
Серебряный Дракон, приветствовавший меня, отличался наилучшим этикетом. Он также был невероятно красив — все Серебряные драконы предпочитают красивые или красивые формы, — но что бы он ни говорил, он не мог изменить того факта, что совет вождей драконов был невероятно неэффективен в определении общей политики, которая затрагивала бы всех драконов. С момента моего последнего разговора с Халосом прошло четыре дня, а они не достигли даже элементарного согласия между собой.
Я понимал, почему у них такая система совета, но не мог согласиться с тем, что такая система вообще нужна.
Чем больше было членов совета, тем больше различных выгод было бы у каждого члена. Достичь общего согласия было бы практически невозможно. К тому же драконы, как известно, считали время неважным. Скорее всего, они не скоро придут к единому мнению.
"...Эвелин, как продвигается обсуждение?"
Тем не менее, со шпионом было бы гораздо удобнее, ведь Эвелин также была членом совета драконьих лидеров. К тому же, она имела глубокие связи и с Барди, и с Миром Драконов, поэтому, конечно же, ее пригласили бы. Независимо от того, кто из сестер шел на совет, они представляли всю группу Эвелин, и я могла узнать о ходе обсуждения драконов, просто спросив Медного Дракона Эвелин рядом со мной. Но только после того, как я спросил, я понял, что был еще слишком молод и неопытен, что я был слишком оптимистичен... Почему обсуждение драконов застопорилось? Из-за личной выгоды каждого вида...
"...Это головная боль. Лидер Синих Драконов Кеннен высокомерно кричит об убийстве всех чужаков и о том, что драконы — самый могущественный вид, способный уничтожить все другие виды, как он всегда это делает. Да, это тот самый вождь Синих Драконов, из которого ты ранее сделал врага.
Он — маниакальный пурист-дракон, так что, вероятно, он выступил бы против вас в любом случае. Странно то, что обычно сдержанный лидер Белых драконов категорически согласен работать с вами, а обычно дружелюбный лидер Серебряных драконов категорически против. Впрочем, вы понимаете, как это бывает. Серебряные драконы испытывают естественную ненависть к нежити".
Все вышесказанное было достаточно легко для моего понимания. А вот остальное? Я даже не знал, как это прокомментировать.
"Вожди Медного и Бронзового драконов сказали, что им все равно. Оба спросили, не возьмет ли Город Драконов на себя оплату ужина сегодня вечером после встречи. Большинство драконов, сохраняющих нейтралитет в этом вопросе, придерживаются точно такого же мнения. Они настоятельно просят дополнительного медового кабана на обед и дополнительную жареную корову на ужин. Вместо того чтобы обсуждать тему совета, они больше озабочены тем, что будет на сегодняшний обед. О, кто-то даже жалуется, что Золотой Дракон Халос злоупотребляет своей властью и нарушает демократию, но все его игнорируют. Это потому, что лидеры Зеленого Дракона делают это каждый раз, когда выступают. Они выступают против каждого плана, каким бы он ни был. Вау, один из лидеров Зеленых Драконов только что плюнул едкой кислотой на трибуну оратора, в результате чего трибуна Хало исчезла... Хало так разозлились, что теперь дерутся... Ну, это неважно. Кроме того, не похоже, что драконы единственные, кто устраивает драки на заседаниях совета лидеров".
Слуховая трансляция Эвелин помогла мне понять, насколько хаотичным было заседание совета лидеров драконов. Я вдруг почувствовал загадочное чувство симпатии к Халосу, золотому дракону и лидеру совета. Как же ему тяжело каждый день сталкиваться с такой группой ублюдков! ...Кашель-кашель... Я определенно сочувствовал ему не потому, что вспоминал ублюдков из Города Серных Гор! Конечно же, нет!
"Халос такой жалкий. Разве быть главой совета — это не то же самое, что быть мишенью для всех?"
"
Вот почему глава совета — это работа, которую драконы выполняют по очереди. Однако у золотых драконов слишком сильное чувство ответственности, поэтому в итоге золотому дракону не везет с главой совета более семидесяти процентов времени".
Несмотря на то, что эта работа главы совета была временной, она казалась очень неприятной. Но драконы правили таким образом на протяжении бесчисленных тысячелетий. Их социальные привычки и обычаи были незыблемы. Изменить их даже незначительно было бы невероятно сложно.
"...А что будет, если драконам понадобится принять меры по какому-то важному вопросу?"
"Тогда просто примите меры. Общего согласия не удавалось достичь ни разу. Мы все просто делаем то, что хотим. Кроме того, можно добиться чего-то даже в одиночку. Например, если пройдет достаточно времени, и лидеры Золотого Дракона решат, что работа с вами будет иметь смысл, они просто возьмут тех, кто согласен, и просто будут работать с вами. Они будут действовать как представители всех драконов здесь, в Городе Драконов".
"...Тогда есть ли смысл во всем этом совете драконов? Насколько я могу судить, он просто спорит друг с другом и тратит время".
"Честно говоря, я тоже этого не понимаю. Однако, так было принято на протяжении бесчисленных тысячелетий, так что, по крайней мере, в этом есть смысл. По крайней мере, это может служить уведомлением для всех остальных драконов в Городе Драконов, когда возникает какая-либо серьезная проблема, чтобы все могли знать о ней. Это также не позволит никому намеренно провоцировать конфликты".
"Намеренно вызывать конфликты? Неужели драконам так скучно и нечем заняться?"
"...Да. Часто. Например, каждый раз, когда лидер Зеленого или Синего дракона хочет что-то сделать, лидеры Золотых драконов, вероятно, захотят узнать, не противоречит ли это основной морали. А когда Серебряные Драконы захотят что-то сделать, Цветные Драконы, вероятно, вмешаются. Чаще всего это происходит даже не потому, что они выступают против самого вопроса, а просто из-за того, кто его поднял.
Например, недавно Серебряные драконы решили очистить землю Города Драконов. В итоге, как только они закончили уборку, Зеленые драконы тут же вызвали лианы и зловонные болота и заполнили все вокруг. Зеленые драконы утверждали, что предпочитают такую среду".
"...У них действительно слишком много свободного времени. Проблемы первого мира. Сколько еще они собираются спорить?".
"Обычно споры в Совете длятся от одного месяца до двух лет. Но Халос из тех, кто сразу же заставляет других, кто согласен, действовать вместе с ним. Тем не менее, чтобы попросить других действовать вместе с ним, потребуется некоторое время, и даже те, кто согласится, все равно должны будут провести несколько обсуждений. Вот почему они должны ответить вам примерно через две недели".
"Это все еще требует еще двух недель...?"
Я все больше и больше начинал сочувствовать Халосу. Очевидно, что все усилия по объяснению плана на заседании совета были направлены даже не на то, чтобы помочь плану пройти, а на то, чтобы умолять других лидеров не создавать проблем или, по крайней мере, ограничить количество проблем, которые они создадут, когда план будет реализован.
Единственная причина, по которой драконы выжили с такой нелепой политической структурой так долго, заключалась лишь в том, что у драконов было достаточно власти. У них не было естественных хищников. Даже если бы они тратили большую часть своей энергии на бесполезную внутреннюю борьбу и подшучивали друг над другом от скуки, их основополагающая сила не пострадала бы. Однако...
"На этот раз их враг — Титаны. Неужели они могут продолжать вести себя подобным образом? Титаны — не маленькая неприятность; они не похожи ни на кого, с кем они сталкивались раньше".
И все же Эвелин могла только вздохнуть. Все было именно так. Хотя она прекрасно знала, что нынешняя политическая система драконов ужасна, она ничего не могла с этим поделать. Из-за своего высокомерия и самоуверенности драконы привыкли тратить свое время впустую.
"Забудь об этом. Я занята своими делами.
Дай мне знать, когда они закончат".
Сейчас время было для меня дорого, даже бесценно. Во внешнем мире царил беспорядок, повсюду бушевали конфликты, поэтому я не собиралась ждать, пока драконы придут к какому-то решению.
"Кстати, похоже, что вас, сестры, не слишком волнует нынешняя ситуация в Барди? Не боитесь ли вы, что враги найдут вход в Мир Драконов?"
"...Даже если Город Драконов не пришлет подкрепление, наша Первая Сестра будет действовать лично, если это будет необходимо. Пожалуйста, будьте спокойны".
Хорошо, мне не нужно было больше ничего говорить по этому вопросу. Теперь, когда я впервые увидел Верховных Бессмертных Драконов и смог сравнить их размеры, я понял всю нелепость физических размеров и драконьей мощи первых трех трехголовых сестер Эвелин. Хотя они все еще были слабее Верховного Бессмертного Дракона, но не намного. К тому же, если все десять Эвелинов сражались вместе, они могли общаться со своими душами и были полностью готовы сражаться друг за друга. Мне было любопытно, какого уровня боевой мощи они смогут достичь.
"Так, вы пришли к решению по поводу Шер? Что она сама думает?"
Если принять во внимание тот факт, что психика подопытного может повлиять на стабильность и, возможно, на результат эксперимента — кашель-кашель — я хотел сказать, что я волновался, что такая маленькая девочка, как она, не сможет справиться с правдой! Изначально я не собирался рассказывать Шер все подробности; я хотел лишь согласовать план ее лечения с Эвелинами, прежде чем непосредственно бросить Шер на мой операционный стол и привести в исполнение окончательный план. Однако Эвелины категорически настаивали на том, чтобы рассказать ей все.
Мне было интересно узнать, как Шер, с ее стереотипным характером "президента класса", отреагирует, когда узнает все эти сокрушительные для ее мировоззрения вещи.
"Существо, которое она считала своей приемной матерью, на самом деле является ее дочерью.
И этого бесконечного цикла смерти и жизни и рождения новых Эвелин, вероятно, более чем достаточно, чтобы разрушить ее мировоззрение."
"...Эта итерация Шер психически сильнее, чем мы ожидали. Она решила принять ваш план по ее излечению".
"Эта итерация? Это значит, что прошлая Шер..."
"Мы и раньше говорили ей правду. Никто из нас никогда бы не солгал ей. Когда моя старшая сестра-идиотка сказала ей правду, Шер тут же решила покончить жизнь самоубийством".
"А? Если она умрет, так и не влюбившись, разве это не разорвет цикл?"
"Нет, не разорвет. После ее самоубийства цикл начался заново, и она стала ребенком без воспоминаний. Просто новых сестер Эвелин не рождалось...".
С определенной точки зрения, я должна была искренне ненавидеть Шер в том году, чтобы так с ней поступить. Но когда я вспоминал себя прошлого в своих снах, человека, который ненавидел весь мир, я чувствовал, что это не было бы странным, какие бы нелепые вещи он ни совершал.
Хотя обращение к прошлому "я" как к "он" может показаться довольно странным, воспоминания о том времени всплывали в моей голове всякий раз, когда я засыпал. Но тот прошлый "я" слишком сильно отличался от нынешнего, и поэтому мне было трудно воспринимать себя как его.
"Возможно, цена реинкарнации — это некое фундаментальное изменение. Возможно, сам того не осознавая, я становлюсь все более хитрым, все более зрелым, все более... комичным?".
Думая об этом, я с нетерпением ждал возможности поэкспериментировать — то есть вылечить Шера — еще больше.
"Хорошо. После того, как мы соберем необходимые материалы, мы немедленно приступим к операции. Надеюсь, она сможет принять то, чем станет. Ха! Я стал таким всего после четырех реинкарнаций. А кем она станет после восьми реинкарнаций? Возможно, она переродится в кого-то удивительного. Я действительно с нетерпением жду этого".
Из всех этих ненадежных методов, которые я предложил, был только один, который Эвелины сочли приемлемым. Конечно, этот метод был единственным, который можно было использовать с самого начала.
"
План 178 (Пересмотренная редакция, которую невозможно больше пересмотреть, и я рассержусь, если кто-нибудь скажет мне пересмотреть ее снова, но мне придется пересмотреть ее, если вы действительно скажете мне это сделать...) Окончательный план: Строительство Сети Души".
"Когда обычные жизни погибают, они теряют все свои воспоминания в Реке Стикс и Небесном Столпе. Шер, однако, никогда не входила в реку Стикс с самого начала. Она просто смыла все свои воспоминания и начала все с начала, но это не стерло воспоминания глубоко в ее душе. В этом случае мы можем использовать продвинутое магическое заклинание, такое как "Восстановление памяти", чтобы помочь ей восстановить воспоминания о прошлых жизнях. Это похоже на восстановление удаленных данных на жестком диске... Не спрашивайте меня, что такое жесткий диск; я просто провожу аналогию, чтобы облегчить себе задачу".
"Конечно, в ситуации Шер, если мы вдруг поместим в ее голову опыт восьми жизней, есть семидесятипроцентная вероятность, что ее мозг взорвется, и еще двадцатипроцентная вероятность, что она сойдет с ума. Но все же есть способ осуществить этот план: каждая Эвелин когда-то была частью Шер, поэтому их физическую связь можно преобразовать в связь памяти. Мы можем использовать технологию Прайда, чтобы создать сеть души".
"Конечно, создание сети душ требует высокой степени синхронности между душами. Сеть душ Прайда успешна, потому что он — единственный контроллер сети душ. Все остальные души — его инструменты и рабы. Но ваши души в основе своей одинаковы, к тому же у вас изначально была связь душ друг с другом. У меня более девяноста процентов шансов на успех в создании этой сети душ".
"После создания сети душ мы можем использовать Эвелины, чтобы помочь Шер поглотить ее воспоминания, чтобы она могла принять наследство своих восьми реинкарнаций. Все ее воспоминания и сила будут собраны в ее нынешней душе. Только эти воспоминания и новые осколки души, которые появятся на свет, дадут Шер более семидесяти процентов шансов мгновенно стать суперсильной.
И пока ее собственная душа будет укрепляться, она, естественно, сможет контролировать, войдет ли она в реинкарнацию или нет."
"На самом деле, я чувствую, что это должна быть истинная полная форма Вожделения: Эвелины станут бесконечно развивающейся группой под руководством Шер. Предыдущая запрограммированная самоэволюция происходила только потому, что лидер Шер была слишком слаба. Она не могла идти в ногу с прогрессом Эвелинов, что фактически замедлило прогресс эволюции и даже сделало вещи случайными."
"Пока эта операция завершена, я могу гарантировать, что она не будет слабее любого другого моего Первородного Греха, хотя я не знаю, насколько сильной она станет в итоге. На самом деле, вполне возможно, что с вашей помощью, сестры, она сможет напрямую пройти через Три Тяжелые Двери Мифа и мгновенно стать Полубогом. Конечно, поскольку она старшая сестра Семи Первородных Грехов, она должна иметь этот уровень силы с самого начала."
Эвелин кивнула. Нынешняя итерация Шер уже была самой сильной и железной из всех предыдущих Шер. Она смогла стать Плетущей удачу, также известной как Призывательница несчастья, что стало лучшим доказательством ее превосходного потенциала. Все сестры Эвелин с нетерпением ждали, как далеко она сможет продвинуться.
"Тогда какова цена за это?"
"Все... Простите, просто мне очень нравится использовать эту шутку. Теоретически, никакой цены не будет. Но наиболее распространенным побочным эффектом слишком большого количества воспоминаний является множественная личность. Тем не менее, наличие сети души смягчит эти проблемы. В заключение хочу сказать, что процент успеха должен быть действительно высоким. В конце концов, мне не так уж сложно решить проблему, которую я создал... и даже если возникнет новая проблема, я позабочусь о ней".
Эвелин кивнула в знак согласия, и таким образом план по излечению Шер был принят. Но это не было тем, что можно было сделать мгновенно, так как все десять Эвелин должны были прибыть вместе, чтобы помочь поглотить осколки души и воспоминания Шер.
В этот момент Эвелин сделала небольшую паузу, а затем несколько странно посмотрела на меня.
"В чем дело?"
"...Мои сестры хотят, чтобы я спросила тебя, действительно ли ты способен дать нам то, что обещал. То, что ты нам обещал, не является чем-то легко достижимым. Даже Айер не смог бы этого достичь".
"Конечно. Я, Роланд, всегда выполняю свои обещания. Я никогда не лгу".
"...Мои драконьи чувства говорят мне, что, на удивление, ты не лжешь мне. Ты действительно никогда не лжешь? Теперь я чувствую себя более уверенно. Кстати, я должен отметить, что ты даже смог изменить мое впечатление о тебе".
"Не обманывайся им. Он никогда не лжет, но всегда говорит только часть правды. Разве не так много тех, кто был жалко обманут им?".
"Глупый кот, заткнись! Я явно хороший человек — очень хороший человек!".
******
"...Ну ладно. Все решено. Я с нетерпением жду того дня, когда встречусь с тобой лично".
Дьявольское лицо, парящее в воздухе, тоже улыбалось. Казалось, он был вполне доволен тем, что получил в результате наших переговоров.
"Я тоже с нетерпением жду этого дня. С вами действительно интересно разговаривать. Я даже начинаю подозревать, что ты тайно маскируешься под одного из нас, дьяволов".
"Хе-хе! Другие действительно называют меня "дьявольски злым и хитрым Роландом". Однако я все еще чувствую, что мне нужно еще больше работать, чтобы оправдать это имя и сравниться с настоящим".
Образ Повелителя Дьявола Камилтиаса усмехнулся на это.
"На самом деле, есть простой способ. Я могу превратить тебя в своего собрата-дьявола. Обещаю, что после превращения я дам тебе должность, равную моей — нет, даже выше моей".
"Под положением ты имеешь в виду физическое положение, например, стоять рядом с тобой? Выше — это значит поднять меня выше своей головы? Не мог бы ты хотя бы немного более творчески подойти к делу? Зачем играть в такие словесные игры? Кроме того, даже если бы ты был честен, я бы все равно не согласилась".
"Как жаль. Ладно, тогда поболтаем с тобой в следующий раз".
Лицо дьявола исчезло.
Затем я нахмурил брови и откинулся в кресле, полностью расслабившись и показав свою усталость в редком случае.
С Повелителем Дьяволов оказалось еще сложнее иметь дело, чем я ожидал. Мне не хотелось снова с ним разговаривать, если не придется.
Как и следовало ожидать от эксперта по искушению смертных, чтобы они стали падшими. Мало того, что дьяволы от природы обладали магией притяжения — одним из самых сложных видов магии, от которой трудно защититься — они также были экспертами в психологии, гипнозе и других маленьких хитростях. Они были мастерами в том, как заставить людей неосознанно попасться в их ловушки.
Мало того, язык дьяволов обладал собственной магической силой. Если вы случайно соглашались или обещали им что-то, то, скорее всего, были связаны контрактом. Мне приходилось постоянно следить за своими словами, что было довольно утомительно.
Разговор с Камилтиасом означал, что я должен был постоянно быть начеку против любых возможных словесных уловок, а также защищаться от всех его магических приемов. Это было даже более утомительно, чем битва на истощение. Более того, он, похоже, очень веселился. После того, как он увидел, насколько я особенный по сравнению с другими, он продолжал строить из себя продавца, пытаясь заставить меня пообещать превратиться в дьявола.
"К счастью, мы общались через измерения. Иначе с ним было бы еще сложнее иметь дело. Учитывая, что в будущем мне действительно придется встретиться с ним лично, я действительно подставил себе ногу".
Но, с другой стороны, наше "дружеское общение" здесь очень помогло нашим переговорам. Между тем, другой конкурент, Владыка Демонов, оказался в гораздо худшей ситуации.
"Я обязательно придумаю, как вернуться! Не смей дарить мне цветы..."
Это был последний гневный рык Элизы, когда я закончил общение с ней. Похоже, что она находилась в состоянии сильного стресса из-за того, что ей пришлось пережить в Бездне.
По ее настоятельной просьбе в план, который не должен был ее касаться, пришлось включить и ее.
В будущем она будет еще более занята.
"Хорошо. Хотя у нас много неприятностей, по крайней мере, есть и хорошие вещи".
Я выглянул в окно и увидел, что все заняты. Наш лагерь на равнинах Призрачного Ветра все больше и больше становился похожим на наш дом. Наш новый город, который мы назвали Рассветный город, менялся с каждым днем. Казалось, все идет своим чередом.
"...Жемчужина Равнин Призрачного Ветра? Самый большой деловой район во всем мире?"
За то время, что мы провели здесь, я обнаружил, что этот мир похож на неисследованное хранилище сокровищ. Как мы могли допустить, чтобы здешние ресурсы пропали зря?
Из трех мега-дирижаблей только "Бореалис" оставался в Городе Рассвета каждый день для охраны. Два других мега-дирижабля использовались как огромные торговые корабли и каждый день отправлялись в другие места для торговли с местными жителями. Наблюдая за тем, как наполняется наша казна, я чувствовал, что вот-вот смогу сказать: "Грабеж? Это слишком медленный способ заработать деньги".
Что? Вы спрашиваете меня, были ли костяные дирижабли слишком страшными, чтобы использовать их в качестве торговых? Правда заключалась в обратном. Только обладая устрашающей силой, было бы легче заключать сделки с местными жителями, которые были настроены недоброжелательно.
Сначала наши люди отправились в путь с намерением мирно торговать с ними. Однако большинство туземцев напали на них, как только они появились, и теперь мои люди извлекли уроки из этого опыта. Сначала мои люди останавливали костяной дирижабль в каком-нибудь крупном месте сбора племен и делали пару пушечных выстрелов, чтобы разрушить несколько зданий. После этого торговать с туземцами становилось намного проще.
К сожалению, иметь только два дирижабля было все еще неэффективно. Но я не проявлял нетерпения по этому поводу, так как моей главной целью сейчас было просто позволить всем туземцам узнать о моем существовании. Мой народ был здесь, чтобы остаться, и мне нужно было сосуществовать с ними.
Чем больше я узнавал об этом мире, тем больше мне не хотелось его покидать.
Каждый день бесчисленные воины наемной группы Альянса Джентльменов совершали прорывы. Другие смертные были бы шокированы, если бы узнали, сколько у меня воинов золотого и легендарного ранга, несмотря на их юный возраст.
А в такой обстановке магические исследования давали бы новые разработки раз в несколько дней, что, по правде говоря, было даже лучшей новостью.
Ресурсы, технологии и персонал. Если бы я смог найти свое место в этом мире, то получил бы бесконечное количество преимуществ. Я полностью понимал, почему драконы не хотели отказываться от Мира Драконов.
Между тем, одно из новых достижений Тимлада меня действительно поразило.
"Искусственные души? Ты преуспел?"
