Воздух, пропитанный ароматами растений, поднимал настроение. Однако вблизи раздавался вой зверей, от которого людям становилось инстинктивно не по себе. Грязь здесь была загорелой и кроваво-красной — довольно пугающее сочетание цветов. Тем не менее, друиды с нами сообщили, что эта почва была аномально плодородной, настолько, что обильный урожай можно было получить, просто посадив несколько семян и не делая никакой другой работы.
Всего за несколько дней это место полностью изменилось.
Благодаря помощи древесных духов в этой местности можно было легко построить лагерь. Менее чем за двадцать четыре часа стена из колючек обозначила наше жизненное пространство и отгородила нас от диких зверей. Простые домики на деревьях по крайней мере защитили бы нас от непогоды.
Прожекторы «Бореалиса» непрерывно освещали наш лагерь с неба, пока «Мизар» отдыхал и пополнял свои запасы, а «Алькаид» и его сторожевые корабли занимались разведкой. Тем временем инженеры возводили оборонительные укрепления, а с дирижаблей спускались бесчисленные гоблинские пушки и железные танки.
Самым привлекающим внимание сооружением была огромная башня, возводимая в центре лагеря.
Основание башни было металлическим, но многие ее мелкие детали были сделаны из адамантина и митрила, что делало ее стоимость настолько непомерной, что даже у драконов потекли бы слюнки.
Башня была покрыта плотными магическими рунами и толстым слоем магических шипов. Она выглядела вполне классической и естественной. Четыре башни поменьше окружали главную башню, и все пять башен мерцали магическими рунами. Мистическая связь уже была установлена. Более того, Тимлад и Оливия были двумя лидерами, которые лично руководили ее строительством. Уже одно это было лучшим доказательством того, насколько важна эта башня.
«…Что это? Новый тип башни магов? Она черпает энергию из-под земли?
Ты здесь, чтобы помочь или планируешь переехать сюда?»
«Хе-хе! Угадайте… хорошо, хорошо. Если мы построим здесь домашнюю базу, разве это не поставит нас в одну лодку с вами? По крайней мере, у нас нет причин позволять Титанам-Гигантам возродиться и уничтожить всю нашу работу здесь.
Действительно, судя по тому, как выследили Белого Дракона, маловероятно, что поблизости живут какие-либо могущественные драконы. После того как я убедился, что эта область находится далеко от основной территории драконов, я решил построить здесь крупномасштабное постоянное поселение.
«…С какой стороны ни посмотри, это не похоже на временную передовую базу. Вечно Жгучие, вы действительно вложили столько средств в это место — вы собираетесь вторгнуться в Мир Драконов? Позвольте мне сказать вам прямо сейчас, что здесь живет более десяти тысяч драконов, и у каждого дракона есть своя территория и бесчисленные последователи. Здесь также есть несколько Великих Бессмертных и Верховных Бессмертных драконов. Ты уверен, что сможешь победить?»
Я почувствовал, что отношение Медного Дракона Эвелин было странным. У меня сложилось впечатление, что она не беспокоилась о драконах, а наоборот, переживала, что у меня возникнут трудности, если я разозлю драконов. Проще говоря, мне было непонятно, какую точку зрения она занимает и на чьей она стороне.
У меня было такое чувство, когда я впервые встретил ее. Она немного интересовалась людьми Барди, но только на уровне легкого интереса. К драконам она тоже относилась беспристрастно. Эвелины жили в одиночестве под землей в человеческом царстве; казалось, что они не принадлежат ни людям, ни драконам и существуют исключительно сами по себе.
«…Что, ты беспокоишься обо мне?»
«Конечно, беспокоюсь, ведь ты все еще наш создатель и технически наш друг… хотя ты даже не помнишь об этом. Просто глядя на твое пустое выражение лица, мне хочется тебя избить».
Медный Дракон Эвелин довольно прямо призналась, что это из-за наших прошлых отношений. Но это заставило меня чувствовать себя довольно противоречиво.
Из того, что я знала, а также из того, что в моей библиотеке памяти было ноль записей, наши прошлые отношения должны были быть чрезвычайно сложными. Я бы сделал вид, что ничего не слышал о бывших подружках и тому подобном, но наши прошлые отношения, должно быть, были прекрасными в какой-то момент времени.
Однако, чтобы накопить доверие, должно пройти время. Для дружбы, где обе стороны были достаточно расслаблены, чтобы рассказать друг другу все, нужно еще больше времени. Нынешние отношения, когда Эвелин была старой подругой, которая знала все о нашем прошлом, а я не знал ничего, заставляли меня чувствовать себя беспомощным.
«Тогда, могу ли я доверять тебе? Если у нас будут конфликты с драконами — не конфликты жизни и смерти, а конфликты о выгоде, которые не затронут табу драконов».
Услышав это, Эвелин захихикала.
«Возможно, тебе действительно нужно больше узнать о драконах. Большинство драконов даже не заботятся о своем виде. Количество драконов, которое может контролировать Город Драконов, напрямую зависит от того, насколько силен нынешний Император Драконов. А драконы там в основном слабые. Каждый дракон индивидуален».
Я кивнул, услышав это. Я уже знал все это. В конце концов, внутренние конфликты драконов обычно были смертельными битвами. У сильных драконов было совсем другое общественное устройство, чем у слабых людей. Они считали нормальным убивать друг друга. Кроме того, у них была огромная индивидуальная сила и очень мало естественных врагов, что означало, что им не нужно было групповое общество для самозащиты. Конечно, они не заботились о благе всего вида. Большинство драконов не могли заботиться об этом меньше.
«Вы хотите сказать…»
«В принципе, пока предложение достаточно заманчиво, у драконов нет выбора. Старейшему из нас, Эвелину, всего чуть больше двухсот лет. Для большинства драконов такой срок — не более чем долгий сон. У меня вообще почти нет связей среди других драконов. Нам удалось стать здесь старейшинами просто благодаря нашей силе.
Вы спрашиваете, можете ли вы нам доверять? Возможно, тебе стоит спросить себя, можешь ли ты предложить нам что-то стоящее».
«Ха! У меня действительно есть много хороших предметов в моем владении. Но это также зависит от того, сможете ли вы работать на должном уровне. Поскольку вещи слишком важны, если вы захотите отказаться после того, как я скажу вам…»
«Ты убьешь нас, чтобы защитить свой секрет?»
«Нет, я культурный человек, настоящий джентльмен. Как я могу сделать такое? Я бы попросил вас заранее подписать контракт, запрещающий вам разглашать то, что я вам скажу».
«…В таких контрактах всегда есть лазейки. Вы не такой уж мягкий и щедрый человек».
«Хе-хе! Если ты нарушишь контракт, кто-нибудь, естественно, будет искать тебя. Ну, это долгая история, которая началась сто или около того лет назад. Я встретил Айера на реке Стикс…
«А потом мы продолжили наш план, в котором получение Богом Закона статуса Бога было самой важной частью. Сейчас мы находимся на третьем этапе нашего плана…
«Хорошо, вот что мы хотим, чтобы вы сделали. Если вы нарушите этот контракт, Айер лично будет охотиться за вами…»
Прошло более трех часов, прежде чем я закончил объяснять им весь план. Оба Эвелина тоже задавали мне вопросы. Очевидно, они общались с другими Эвелинами, так как их вопросы начинались со слов «Вторая сестра хочет, чтобы я спросил тебя…», «Восьмая сестра спрашивает…» и так далее. Похоже, что Эвелины обладали способностью прямого общения. Может быть, их идентичные души образовали синхронизированную сеть душ для мгновенного общения?
«…Это наш план. Вы можете убедиться в этом сами. Если этот план удастся, вы, естественно, получите обильный урожай. Так что вы все думаете?»
То, что я увидел, было парой сложных выражений.
«…Я никогда не думал, что вы действительно сделаете это. Вы слишком смелы. По сути, ты собираешься стать врагом для всех остальных Богов».
«Ты еще более сумасшедший, чем тогда. Процент успеха твоего плана слишком мал».
Я думал, что они уже собираются отказаться, когда услышал, как заговорила третья Эвелин.
«Мы можем понять, почему вы это делаете. Мы также выражаем сочувствие вашей тяжелой работе. Но мы не будем помогать тебе в осуществлении твоего плана…»
Серебряный Дракон, Эвелин Вторая, внезапно появилась передо мной. Медный Дракон Эвелин в данный момент поддерживала свою проекцию.
«…Однако мы поможем тебе справиться с небольшими трудностями, а также ввести в заблуждение других драконов. Только если ты докажешь, что твой план может быть успешным, мы будем полностью и открыто помогать тебе».
Это была еще одна проекция. В глазах сапфирового дракона Эвелин Первой были загадочные эмоции. Она была первой, кого создала Эвелин. Как старшая сестра, ее слова представляли собой окончательное решение Эвелин.
«Так, по крайней мере, мы теперь считаемся союзниками… или более точное слово — соучастниками?»
Я вздохнул с облегчением, когда Эвелины в унисон согласились поддержать меня в этом методе, хотя и смотрели на меня со сложными выражениями. Мой план на этот раз был довольно масштабным, поэтому было бы довольно хлопотно, если бы они категорически настаивали против.
Но я нисколько не жалел, что рассказал им о своем плане. С их помощью и прикрытием успех моего плана увеличился бы, по крайней мере, еще на двадцать процентов. А мои «инстинкты» и «чувства» твердили мне, что эти мои «старые друзья» заслуживают доверия.
Хотя у меня был запасной план, такой результат был самым лучшим. Произносить пышные речи и мгновенно убеждать других — это явление, которое существует только в фантастике. Кто осмелится взойти на борт корабля, не убедившись в его безопасности?
После того как они подтвердили, что мы действительно поселимся здесь навсегда, я организовал жилье и для двух Эвелинов. Многочисленные мои мелкие планы теперь будут реализованы в полном объеме.
«Дали ли нам те тигермены информацию о ближайшем окружении?»
«Нет, поскольку только их вождь знает язык драконов.
А когда он увидел, что мы создаем здесь поселение, он закрыл глаза и отказался говорить. Он только смотрел на нашего вопрошающего с враждебностью в глазах. Видимо, он считает нас захватчиками».
«…Как неприятно. Верно, они наполовину зверолюди, так могут ли друиды и укротители зверей общаться с ними?».
«Мы уже пытались. Друиды отказываются от глубокого общения с Тигерменами, так как, по их словам, Тигермены не думают ни о чем, кроме насилия. Что касается укротителей зверей, разве вы уже не отправили самого сильного укротителя зверей под своим командованием? Даже твоего сильнейшего друида здесь нет».
«Эх, он еще не вернулся?»
«Пока нет. Похоже, он столкнулся с неприятностями».
Сильнейший укротитель зверей? Да, это относилось к тому, кто не должен быть назван. Но некоторые вещи должен был сделать он. Если бы он был сейчас здесь, эти Тигермены, вероятно, немедленно рассказали бы нам все, что знают. Возможно, они даже перестали бы враждовать с нами после одного «разговора» и даже установили бы глубокую дружбу с одним человеком.
Однако моего сильнейшего друида и укротителя зверей здесь не было. Несколько дней назад я отправил Иглсторма, Бейфенга, Аинсло и Диану вместе с Камдианом на Плоскость Элементалей Земли за снаряжением Бога Ветра. Однако они не вернулись в назначенное время. Должно быть, они столкнулись с какими-то неприятностями.
Что? Почему я сам не пошел? Я был слишком занят. Этот тип квеста, относящийся только к рангу Легенды, вероятно, не будет иметь никаких боев, поэтому я решил, что могу оставить его своим подчиненным. У команды, которую я послал, было бы более девяноста процентов шансов на успех. Возможно, они даже вернут мне какой-нибудь сундук с сокровищами и снаряжением ранга Миф.
Однако вероятность всегда была неопределенной. С моей удачей, что-то с вероятностью девяносто девять процентов все равно может оказаться неудачным. Если бы я не пошел, возможно, у них было бы больше шансов на успех. Если бы я пошел, то, возможно, привел бы к различным «чудесным совпадениям».
«Сюжетная броня главного героя?»
«
Наличие вокруг меня ауры бедствия считается сюжетной броней главного героя? Это может означать только то, что я главный герой комедии».
Кашель-кашель, я случайно кое-что раскрыл. Я не был ходячим бедствием и не был тем, кто пытался достать сундук с сокровищами с девяносто пятипроцентным шансом на успех, но все равно потерпел грандиозную неудачу! Упс, мне пора прекращать отклоняться от темы.
«В их команде есть лекарь, танк и бойцы для DPS. Это не должно быть так сложно. Может ли быть, что у них был внутренний конфликт? И Камдиан, и Великий Каменный Скульптор Аинсло не заслуживают доверия. Возможно, открывая шкатулку с сокровищами, один из них хотел устроить засаду на остальных. Было бы хорошо, если бы они просто хотели выгнать остальных из команды, но более вероятно, что кто-то хотел убить всех остальных, чтобы получить сокровища…».
«Ты можешь прекратить пытаться сглазить своих подчиненных до смерти? Ты самый худший сглазитель в мире».
Но вскоре патрулирующие воздушные рыцари и Алькаид принесли мне неожиданный подарок.
«Этот Белый Дракон не умер? Какой сюрприз!»
«Хмф! Единственное преимущество Белого Дракона — это его прочная кожа. Иначе они бы давно вымерли».
Судя по всему, Синего Дракона Эвелин не волновала смерть или выживание Белого Дракона. Она действительно не была заинтересована в этом. Просто с тех пор, как я рассказал ей о своем плане, она постоянно крутилась возле меня.
Я попросил у Медного Дракона Эвелин подтверждения и узнал, что Синий Дракон Эвелин была назначена моим контактом с другими Эвелинами. Но, честно говоря, вместо боевого маньяка Синего Дракона я бы предпочел более легкого в общении Медного Дракона.
В данный момент она обменивалась взглядами с тяжелораненым Белым Драконом.
Если бы это был просто полумертвый Белый Дракон, это не было бы большим подарком. Я назвал его хорошим подарком потому, что этот Белый дракон был беременной самкой, которая вот-вот должна была родить.
«
Похоже, что племя Вечного Грома с самого начала нацелилось на драконьи яйца. Если бы они получили этих детенышей белых драконов, общая сила их племени увеличилась бы более чем в десять раз».
После такой сильной схватки Белый Дракон, естественно, родился преждевременно. Племя Вечного Грома уже давно выслеживало этого Белого Дракона и отлично рассчитало время. Это был почти конец периода ее беременности. Хотя у Белой Драконы были преждевременные роды, ее драконьи яйца были в хорошем состоянии.
«Семь драконьих яиц. По крайней мере, пять из них еще живы и могут быть вылуплены».
«…Изначально было девять яиц. Наши люди обнаружили там два разбитых яйца».
«Что это сделало с яйцами? Кто добрался туда так быстро?»
«Это был Белый Дракон. Она прямо съела их, чтобы помочь своим ранам восстановиться».
Хорошо. Видимо, это действительно был не миф о том, как Белые Драконы съедали своих собственных детей. Неудивительно, что Белые драконы подвергались такой дискриминации со стороны других драконов. Разве они чем-то отличались от диких зверей? Нет, они были еще хуже, ведь даже большинство диких зверей не совершили бы такого зверского поступка.
Однако я был очень рад увидеть эти яйца белого дракона. Недавно родившиеся драконьи яйца были редким товаром, очень популярным на черном рынке, но почти никогда не имевшимся в наличии. Основной риск заключался в том, что мать-дракон будет преследовать того, кто украдет ее яйца.
«Это просто кучка бесполезных яиц белого дракона. Почему вы так счастливы? Планируете ли вы в будущем обучать белых драконов для рыцарей-драконов? Пройдет минимум восемьдесят лет, прежде чем эти Белые Драконы станут достаточно зрелыми, чтобы быть полезными. Даже молодые Белые Драконы — не более чем дикие звери, более искусные в ближнем бою, чем другие звери.»
«…Бесполезны? Возможно, это не так. Эвелин, почему ты думаешь, что Белые Драконы не лучше зверей?».
«Почему? Они рождаются такими».
На это я покачала головой. Хотя это был обычный метод мышления в этом мире, это не было «
магическим» в любом смысле. Часто за этим так называемым «здравым смыслом» скрываются мистические тайны, если искать в нем основополагающие причины.
«На самом деле, с людьми происходит то же самое. Иногда человеческие младенцы теряются в лесу и затем воспитываются дикими животными. Такие люди вырастают и становятся так называемыми дикими детьми. Они даже не умеют говорить, и будут есть сырое мясо, как это делают дикие звери».
«Так ты говоришь?» Эвелин кивнула, размышляя над этим. Она слышала подобные истории и о людях.
«Драконы рождаются могущественными, с возможностью унаследовать мудрость и базовые знания предыдущего поколения, даже будучи яйцом дракона. На самом деле, драконы не нуждаются в учителях, которые помогали бы им развиваться, как это делают все остальные виды. Но, очевидно, Белые Драконы другие».
Я сделал паузу, вспомнив слух, который слышал раньше. Возможно, этот слух станет лучшим доказательством моей точки зрения.
«Я слышал раньше, что некоторые Серебряные и Кристальные драконы крадут яйца Белых драконов, а затем воспитывают Белого дракона как своего собственного ребенка. В конце концов, им удалось вырастить злого Цветного Дракона с добрым характером Металлического Дракона?»
Эвелин кивнула. Это не было секретом. Большинство известных и могущественных Белых Драконов в Городе Драконов действительно получили такое воспитание.
«В таком случае, если мы сможем передать им наследство и учения, которых им не хватает, разве это не значит, что мы сможем сделать из них вид, не уступающий другим видам драконов? И я довольно большой эксперт в отношении воспоминаний и души. Если рассматривать только физические способности, то белые драконы на самом деле довольно сильны. Кроме того, их стихия — лед, моя любимая. Думаю, стоит попробовать».
«…У тебя действительно есть время? Их скорость роста поразительно медленная».
«Хе-хе, у меня есть трюк в рукаве. Так, если мой эксперимент удастся, ты поможешь мне получить еще несколько яиц Белого Дракона?»
«Если просто продать или вырастить их для своих рыцарей, то нет.
Если ты действительно сможешь доказать, что можешь сделать Белых Драконов более похожими на драконов, я смогу договориться об этом с другими старейшинами драконов».
«Этого достаточно для меня. Я попробую».
