Любая религия ненавидела бы еретиков гораздо больше, чем любого другого врага. Традиционалисты считают, что объяснения еретиками доктрины и новые изобретения приведут к тому, что религия потеряет свою «чистоту и традицию», что ненужно сбивать с толку преданных верующих.
В качестве аналогии можно привести самую страшную болезнь на Земле — рак. Обычные клетки будут мутировать и распространяться с пугающей скоростью. Как только изменения в организме человека достигали определенной степени, он переставал жить. Для тех, кто боролся с раком и побеждал его, это было большой нагрузкой на организм.
В этом мире Истинных Богов еретиками были те, кто по-другому понимал и объяснял учения Истинных Богов. Это могло привести к изменениям в Божественной концепции или вере людей.
Некоторые изменения были разрешены Истинными Богами. Иногда Истинные Боги сами вызывали эти изменения, стремясь лучше понять или развить свои Божественные концепции. Но это все равно вызывало внутренние раздоры, большие или малые, в церкви этого Истинного Бога.
Однако некоторые изменения могут нарушить табу Истинного Бога. Истинный Бог приходил в ярость, вплоть до того, что напрямую насылал божественную кару.
Еще в Городе Серных Гор один злодей (я имею в виду себя) провел эксперимент. Я успешно промыл мозги демону, заставив его поверить, что он Святой Рыцарь, поклоняющийся Святому Свету. Я заставил этого демона тренироваться, как это обычно делают Святые Рыцари, и ему действительно удалось призвать Святой Свет.
Хотя этот демон был мгновенно испепелен Святым Светом, который он вызвал, одного этого зрелища было бы более чем достаточно, чтобы заставить даже самых ярых верующих выбросить свою веру в Святой Свет в мусорное ведро.
«Святой Свет должен быть даром от Бога Святого Света? Он даже смертельных врагов Святого Света, демонов, наделяет силой Святого Света? Он либо идиот, либо слепой. Может быть, и другие Боги такие же…»
Предполагалось, что боги никогда не совершают ошибок. Если они совершали ошибки, то не имели фундаментальных отличий от смертных, но боги должны были быть почитаемы, намного выше простых смертных. Смертные должны были изо всех сил стараться постичь божественные послания, переданные в намеренно неясных формах. Это объяснялось тем, что если смертные слишком близко подойдут к богам и увидят их такими, какие они есть на самом деле, они, естественно, потеряют свой страх и уважение. Так называемая «чистая» вера в Богов перестала бы существовать.
Большинство людей были неспособны иметь чистую веру, как я, в одну Концепцию. Их вера вечно вращалась вокруг конкретного Бога. Несмотря на то, что сами они были смертными, которые обязательно совершали ошибки, они воспринимали Богов как вечно правильных и всезнающих. Только тогда Боги были бы достойны того, чтобы они отдавали Богам все свои силы.
«С одной стороны, есть люди, которые отдают всего себя существам, которых они даже не могут ясно видеть. С другой стороны — могущественные существа, которые притворяются, что играют в божественность. Какая сторона более смехотворна?».
Это была моя саркастическая шутка в то время. Логика, стоявшая за ней, была искренней.
Лишь очень немногие люди, находящиеся на вершине власти, могли обладать информацией об Истинных Богах. Простые смертные знали только то, что им рассказывали их местные жрецы.
«Истинные боги мудры и величественны. Они обитают в небесах над головой и наблюдают за смертными, защищая нас…»
Случай «Унижения Сороса», произошедший в Северных землях, стал доказательством того, что между Порядком и Хаосом нет основополагающей разницы. Но именно это предполагаемое различие между Порядком и Хаосом послужило толчком к началу вечной Священной войны. Одного этого было более чем достаточно, чтобы поколебать веру молодых верующих в Святой Свет, включая теперь уже Падшего Ангела Айвлу. Если бы все знали, что «Истинных Богов можно легко обмануть, и они могут быть даже не умнее вашего соседа».
вера каждого была бы поколеблена до основания.
Нетрудно было догадаться, что раскрытие этой информации для всех приведет к разрушительным последствиям мирового масштаба. В худшем случае можно было бы даже наблюдать метеоритные дожди — знак того, как часто будут гибнуть Боги.
Единственная причина, по которой я никогда не раскрывал эту информацию миру, заключалась в том, что я не был уверен, насколько серьезными будут последствия, если все потеряют свою веру. Если бы более половины всего человечества потеряло веру в Порядок, огромное количество Богов Порядка погибло бы толпами, и Священная война была бы мгновенно проиграна.
Но когда моя подчиненная, Святой Рыцарь Темных Эльфов, погрузилась в кризис веры, я долго обдумывал эту тему, прежде чем дать ей информацию в надежде, что она преодолеет свою чрезмерную зависимость от Богов и создаст свой собственный путь. Вместе с информацией я передал ей свое личное понимание Закона и секретов Истинных Богов.
Есть известная фраза, которая звучит примерно следующим образом: «Я рассказал только одному человеку, но внезапно весь мир узнал». Кашель, я должен изменить эту фразу на «Если ты рассказываешь кому-то секрет, секрет перестает быть секретом».
В этом мире знание представляло собой реальную власть. Но это касалось не только магов. Для святых рыцарей, которые полагались на свою веру и преданность как на силу, знание большего могло быть не очень хорошим.
Получив больше знаний, чем она могла осилить, Диана погрузилась в тяжелейший кризис веры. Она окончательно запуталась в своей прошлой жизни и будущем пути. Ее Импринт души разрушился, в результате чего она выпала из ранга Легенды.
Но самым важным было то, что я случайно сказал ей.
«Может быть, я самый набожный верующий из всех. По крайней мере, я никогда не ждал, что Боги что-то сделают для меня. Я даже не верю в самих Истинных Богов. Я верю только в Концепцию Закона, и я пытаюсь использовать Закон, чтобы улучшить мир, в котором мы живем».
Эти слова звучали в голове Дианы каждую ночь, как звон колокола.
После того как она поделилась этим знанием со своей «младшей сестрой» Викторией, чтобы получить помощь в понимании этого знания, Диана пересмотрела свой прежний образ жизни и пришла к выводу. Наконец, она пришла к решению.
«…Мое разочарование в обществе темных эльфов, где даже близкие члены семьи убивали друг друга, заставило меня покинуть Лорси и выбрать путь Святого Света, чтобы обрести спасение. Я надеялась, что Святой Свет сможет спасти меня и мой род, и мы сможем выйти на открытое пространство под солнцем.
«…Когда я обнаружил, что Святой Свет способен только на «очищение», которое уничтожит мой вид, я увидел, как Закон позволил всем видам жить вместе в мире в Городе Серной Горы. Поэтому я отказался от пути Святого Света и желал, чтобы эта вновь рожденная сила Порядка, известная как Закон, смогла вывести нас под солнечный свет».
«…Когда моя вера снова пошатнулась, чтобы вернуться на землю, а также в поисках способа сделать свою веру непоколебимой, я изучила учение Богини Лунного Света. Но хотя мне и удалось вывести себя под солнечный свет, внутри я запуталась еще больше».
Серебряный священный меч Дианы мерцал от меняющихся сил Порядка. Разрушение импринта ее души позволило ей освободиться от прошлых ограничений. Ее чистый и простой разум и сердце позволили достичь состояния синхронизации с этими силами Порядка.
С определенной точки зрения, эта «подчиненная», которая всегда стояла в стороне, наблюдая, была моим самым настоящим учеником, унаследовавшим мое понимание истины мира.
Тот факт, что Диана стала героем, о котором говорится в эпосах, а также лидером всего вида Темных Эльфов в истории игры, был доказательством того, что она была экстраординарной личностью.
«Ха, Его Высочество прав. Когда я верила в того или иного Бога, это было вызвано моими эгоистичными желаниями. Моя вера не имела ничего общего с настоящей преданностью. Я навязывала свои надежды и цели другому существованию.
Чем это отличается от перекладывания своих обязанностей на других? Это не более чем эскапизм».
В своем замешательстве Диана каким-то образом сумела вспомнить то, что я ей говорил.
«…Вместо того чтобы просить помощи у других, гораздо лучше искать помощи у себя. Боги слишком заняты, чтобы справляться даже со своими собственными проблемами. Вместо того чтобы выражать почтение Богу или кому-то еще, почему бы не выразить почтение самому себе? Действительно, в нынешнем мире много недостатков, и изменить даже одну его часть невероятно сложно. Но для некоторых вещей, если даже не пытаться, надежды нет вообще. По крайней мере, есть хоть малая толика шанса, что у тебя получится, если ты попытаешься».
Вот что я сказал ей, и чего мне удалось достичь.
Подземный мир был самым хаотичным местом во всем Эйхе. И все же мне удалось превратить Город Серных Гор в место, которое граничило с раем. Хотя в обществе Подземья царил закон джунглей — варварский, где кто сильнее, тот и прав — мне удалось использовать Концепцию Закона, чтобы помочь объединить множество видов, как мирно, так и на равных.
Темные эльфы всегда считались порождением зла. Даже после того, как Диана стала Святым Рыцарем, к ней относились с подозрением и недоверием. Однако я, не раздумывая, принял эту группу Темных Эльфов, которым некуда было идти, и передал им важную задачу по защите города и его жителей. Это был первый раз, когда эти Темные Эльфы испытали чувство, что кто-то другой доверяет им.
Это было чудесное место с еще более чудесным хозяином. Я изобрел магическую технику, которая считалась всего лишь пустяковой игрушкой, и позволил различным церквям Истинных Богов сосуществовать вместе — невиданное доселе зрелище. Я написал революционные законы, в которых говорилось, что все люди в основе своей равны, хотя мои действия были нелепыми и высокомерными до такой степени, что нарушали традиции.
В глазах большинства обычных людей я действительно казался сумасшедшим. А может быть, дело было в том, что мои действия казались непонятными. Однако Диана видела то, что ей казалось очевидным: я пытался улучшить мир! Я пытался изменить его! Что я был недоволен нынешней ситуацией!
«Ты думаешь, что этот мир недостаточно хорош? Почему бы тебе не попытаться его улучшить? Что толку полагаться на Бога? Они не более чем марионетки, которым трудно защитить даже самих себя. Они жалкие существа, привязанные к своим Божественным концепциям».
Боги должны были царствовать над смертными, а смертные были всего лишь муравьями? В моих глазах Истинные Боги были не более особенными, чем обычные смертные. Со временем я стал использовать действия, чтобы говорить громче слов.
Лорси, правивший Темными Эльфами на протяжении веков, погиб. Даже самый почитаемый из Богов Порядка, Бог Святого Света, был разоблачен как лицемер. Если бы не тот факт, что она была морально подготовлена… или, точнее, уже сомневалась в Боге Святого Света, она бы точно попала в число Святых Рыцарей, потерявших свои силы Святого Света.
«Меня покинул Святой Свет? Нет, это я покинула Святой Свет. I…»
Золотое сияние на ее Отпечатке Души больше не существовало, так как ее прошлая вера была разрушена. Этот ранее сияющий Отпечаток Души теперь был в клочья.
В этот момент Диана вспомнила, как я показал ей правду о надвигающемся Армагеддоне и о почти нереальном желании спасти мир.
«…Жизнь и так трудна. Терпеть и поклоняться бессмысленно. Несмотря на все это, несмотря на то, что он знает, что это в принципе невозможно, он глуп? Благородный? Возможно ли это вообще? Нет…»
Диана вспомнила, как она искала истину более ста лет. Она отчаивалась, проклинала и надеялась, что этому миру, наполненному горечью, придет конец. Но, вспоминая все это сейчас, она просто была слишком эгоистична.
Конец света — это, конечно, хорошо, но не будет ли это жестоко по отношению к новорожденным, которые только что пришли в этот мир? У них не будет возможности испытать все удовольствия этого мира. А как же люди, которые каждый день трудились, чтобы выжить? Не будет ли это слишком жестоко по отношению к Роланду, который жертвовал всем, чтобы получить шанс изменить судьбу Армагеддона Эйха?
Как только Диана приняла решение, ее бывший разрушенный Отпечаток Души засиял ярким серебряным светом. Новый путь для ее души был сформирован и проявился в Отпечатке Души, который имел символ кулака, сжимающего меч.
«…Мы только хотим жить так, как мы, смертные, можем жить с гордостью и в безопасности. Разве это маленькое желание неправильно?»
Когда серебристый свет окружил ее, Диана сразу же перешла в ранг Легенд и направилась в царство Святых. В тот момент, когда она была уверена в своем новом пути, ее прежний опыт превратился в реальную силу.
Ее понимание Богов, божественной силы, Святого Света, Лунного Света, Закона и природной магической устойчивости Темных Эльфов слились воедино. Именно ее личные убеждения таинственным образом преобразовали эту хаотичную комбинацию. Сочетание цветов этих различных сил было черным, как ночь.
«Мы хотим жить дальше и улучшать мир, даже если непобедимые Боги будут препятствовать нам. Пробудись, мой импринт души… «Глупец, который противостоит богам!»».
Диана была намного умнее, чем ее воспринимали другие. С тех пор как я показал ей все эти вещи, она уловила, что я отношусь к Истинным Богам как к своим врагам. И как только она поняла истину, стоящую за вечной Священной войной, она направила свой меч на высокопоставленных существ, этих так называемых божеств, которые вызывали Священные войны и причиняли столько страданий простым смертным.
Все знали, что было бы глупо становиться врагом богов. Все знали, что спасти мир — задача невыполнимая. Но простые смертные имели право на выживание, и некоторые вещи должны были быть сделаны.
. Умные не хотели делать глупости, так что пусть действуют дураки.
«Дурак? Имя, которое действительно мне подходит».
Диана почему-то вспомнила, как я всегда называл ее «большой идиоткой», и насмешливо усмехнулась про себя. Однако она еще больше укрепилась в своей убежденности. Пока она могла достичь своей цели, ей было все равно, что ее никто не поймет или что над ней будут смеяться, считая ее дурой… По крайней мере, я, которая тоже выбрала безумный путь дуры, обязательно пойму ее выбор. Хотя этот путь может быть трудным, она не должна была идти по нему одна.
И это действительно было так. В недалеком будущем другие рыцари выберут этот тернистый путь, наденут черные доспехи и эмблему «Клинки сопротивления». Но никто никогда не узнает, что потребовалось этой «большой идиотке», чтобы создать этот совершенно новый класс профессий. Никто не узнает о ее решительности в то время и о том, почему класс, известный как Рыцарь Антибога, позже изменил свое название на нечто, звучащее весьма похоже: Рыцарь Антибога!
Эти рыцари были обычными смертными, которые выступали против вмешательства высших существ в дела смертных. Они считали, что судьбы смертных должны определять сами смертные. Они считали, что боги и демоны должны оставаться на своих территориях. Они осмеливались поднимать мечи против любого, кто вмешивался в дела смертных.
Во время водной битвы при Кагерси первый в истории рыцарь-антихолиец опустил свой священный меч в воду, чем привел в изумление даже Истинных Богов.
«Мое желание — чтобы этот мир принадлежал смертным».
Она произнесла эти простые слова, но ничего не произошло — дождь продолжал идти, и все продолжали сражаться. Однако мир души Дианы распространялся, хотя и тихо — мир смертных.
Ее Мир Души продолжал распространяться, но ничего не происходило, пока вдруг облака на небе не исчезли, а вода в окрестностях не исчезла.
В «Мире смертных» Дианы.
нежители смертного плана — демоны, ангелы, дьяволы и даже сами боги — теряли свои особые способности. Особой способностью рыцаря-антихриста было противодействие другим магическим и божественным силам. Они были защитниками смертного плана и смертельными врагами существ из других планов.
Если Измеренная Воля Эйха действительно существовала, это можно было считать чудом, совершенным Волей в попытке спасти себя. В конце концов, только рыцарь, прошедший через такие испытания, как в легендах, мог носить титул «Дурак». Мало того, так получилось, что темный эльф, обладавший природной устойчивостью к магии, первым изобрел этот антимагический, антибожественной силы класс. Возможно, фраза «Хаотические времена рождают героев» действительно была правдой. По воле судьбы Диане удалось объединить все, чем она владела, и открыть невиданный ранее путь.
Как только запретное заклинание с божественной силой было уничтожено, определить победителя в битве не составило труда. У людей было большое преимущество в моральном духе и времени. Теперь, когда вода была вычерпана и люди вернули себе преимущество местности, боевые порядки Морского племени, естественно, рухнули.
Кагерси, который более полутора лет был покрыт темными тучами, впервые увидел солнечный свет.
