«Святая Церковь была вынуждена пойти на такое?»
Когда я узнал о бесстыдном поступке Святой Церкви, присвоившей себе заслугу за эту битву, я вовсе не был разгневан. Напротив, я был в восторге.
Иногда быть лидером было синонимом победы. Пока тот, кто лидировал — например, Святая Церковь, имевшая монополию на восемьдесят процентов религии в Эйхе, — не шел на крайний риск и не совершал значительных ошибок, другим было почти невозможно их догнать.
Внешним силам было бы довольно сложно оказать существенное давление на такую громадину, как Святая Церковь. До тех пор, пока у них не будет серьезных внутренних раздоров и распада на крупные, конфликтующие между собой фракции, они, вероятно, смогут оставаться у власти в течение следующих нескольких столетий, основываясь только на своем фундаменте.
Но на этот раз Святая Церковь совершила ошибку — огромную ошибку.
Я мог понять, почему они приняли такое решение. На фоне сложившейся ситуации оно не казалось им неправильным. На самом деле, в их глазах это было превосходное решение, поскольку Святая Церковь имела несравненно прочный фундамент.
Все понимали, что общественное мнение может искажать правду. Святая Церковь имела огромное преимущество в этом отношении, поэтому, конечно, они считали, что могут искажать правду, как им вздумается. Из этого можно сделать вывод, что Святая Церковь считала свое положение неприступным; похоже, они слишком долго наслаждались своим успехом. И, предположительно, они смотрели на фракцию Айер свысока.
Скорее всего, высшие чины Святой Церкви хотели использовать этот боевой отчет для стабилизации ситуации на некоторое время. После того, как пройдет некоторое время, и Священная война вступит в свою основную фазу, большинство стран забудут об этом вопросе. Возможно, некоторые из них захотят подделать свои боевые отчеты, если дела пойдут не так, как им хотелось бы.
Даже если бы этот вопрос стал инцидентом в будущем, этот боевой отчет был написан туманно — в нем просто говорилось что-то вроде «
Святой Свет вел нас к победе». Поскольку большинство людей, включая Героев Контракта, изначально верили в Святой Свет, невозможно было утверждать, что это заявление было ложью. Они могли просто придерживаться позиции, что автор допустил некоторые ошибки при написании.
И в абсолютном гипотетическом худшем случае, даже если Святая Церковь окажется в плохой ситуации из-за людей, преследующих проблему до первопричины, Святая Церковь может просто использовать оправдание: «Кардинал Стефан беспокоился о том, как плохая боевая ситуация повлияет на его собственное будущее, поэтому он лгал и фабриковал военные успехи Святой Церкви. Теперь его отлучили от церкви, и он умер в горе от самоубийства». Такого объяснения было бы более чем достаточно, поскольку он был бы мертв и стал козлом отпущения.
На самом деле, подобные случаи были обычным явлением для Святой Церкви. Если кто-то в конце концов брал вину на себя, это было сродни отсечению ветки, чтобы спасти все дерево. С самой Святой Церковью ничего нельзя было сделать.
Сейчас Святая Церковь больше всего хотела устранить возможное негативное влияние людей, узнавших о том, что они проиграли первое крупное сражение Священной войны. Они также хотели повысить боевой дух Фракции Святого Света. Конечно, было бы еще лучше, если бы им удалось уменьшить присутствие Фракции Айера в этом процессе.
Но была одна проблема, которую, вероятно, упустил из виду даже сам Папа Калома. И этот вопрос был их самой большой ошибкой.
Папа Калома недооценил Героев Контракта. Он даже полностью проигнорировал их!
В этом инциденте самой большой жертвой был не я, не Духи Леса Дубового Города — это была даже не фракция Айер. Никому из нас не нужно было доказывать свою силу миру здесь и сейчас, у нас было много шансов в будущем. Можно сказать, что слава и почет от этой битвы были не так уж важны.
Однако для героев контрактов, авантюристов, рисковавших жизнью ради славы и известности, этой мифической битвы было более чем достаточно, чтобы изменить их жизнь. Они все еще носили на груди блестящие эмблемы военных достижений, но слава, которую они только что получили, была украдена кем-то другим. А если они хвастались своими достижениями перед другими, то, скорее всего, их считали лжецами.
Для этих молодых искателей приключений, для которых «честь» обычно была важнее жизни, это было совершенно неприемлемо. Они навсегда запомнили лицемерие и фальшивую сторону злодейской Святой Церкви. На самом деле, все члены класса Святой Свет за последние несколько дней получили огромное количество вражды от других искателей приключений. Некоторые молодые священники Святого Света даже сменили Бога, которому они поклонялись.
Папа и кардиналы уже давно привыкли быть на вершине, поэтому они забыли, что самое страшное в людях — это то, как быстро они могут расти.
Возможно, сейчас эти Герои Контракта были в основном лишь начинающими искателями приключений. Но система очков справедливости поможет им быстро вырасти. Как только первая партия Героев Контракта станет опытными ветеранами этой системы, они продемонстрируют свою вновь обретенную силу по всей земле. Они были для Святой Церкви скрытыми, живыми и тикающими бомбами замедленного действия, которые должны были взорваться и привести в действие в будущем.
На самом деле, вскоре после этого новые Герои Контракта, ставшие ветеранами, написали руководство для новичков, вступающих в систему. Третье правило, написанное в этом руководстве, гласило: «Возможно, вы можете доверять людям Святого Света, которые искренне верят в Святой Свет, но высшие чины Святой Церкви — не более чем группа старых ублюдков. Никогда не оставляйте свою спину незащищенной перед ними. Иначе они украдут славу, которая должна принадлежать вам, а затем сожгут вас заживо как еретика. Не верите нам? Просто посмотрите историю Дубового города».
И если ненависть к Святой Церкви зарождалась с самого основания, то, что бы ни делала Святая Церковь, оправиться от нее было бы очень трудно.
Конечно, для Святой Церкви было достаточно их системы «Святых воинов». Но как они могли предположить, какое влияние в будущем окажет на мир наша система «Героев Контракта»? И что наши юные искатели приключений в конце концов станут настоящими героями?
Конечно, несмотря на то, что я был доволен тем, как Святая Церковь в этот раз попала себе в ногу, все равно нужно было принимать меры.
Даже если бы наша фракция Айер была слабее фракции Святого Света, мы бы выглядели слишком слабыми, чтобы выдержать подобную атаку, не отомстив. В этом мире слабость сама по себе была грехом. Если они обнаружат какую-либо слабость, волки, вечно кружащие вокруг тебя, бросятся на тебя, чтобы убить.
«Что Айер собирается сделать? Или что он уже сделал?»
Для большого босса было вполне естественно сделать звонок в такое время. Из того, что я знал о нем, Айер не был человеком, который бы спокойно отнесся к подобному.
«…За последние несколько дней упали две звезды. Хотя Святая Церковь не делала никаких публичных заявлений, крошечные церкви Бога Заповедей и Бога Наказаний больше не могут связаться со своими Истинными Богами. Их немногочисленные священники потеряли все свои божественные силы. Хотя эти два Бога были слабыми, не обладающими чувством присутствия, поскольку они оба были обычными смертными, которые вознеслись, чтобы стать Полубогами, они все еще были Богами-последователями Бога Аскетизма, Тремата. Вы должны понять, почему эти два Бога тихо угасли».
В древних сказках падение звезды означало смерть Бога.
В этом мире, хотя не все падающие звезды представляли смерть Бога, смерть Бога действительно создавала падающую звезду… Точнее, смерть Бога приводила к тому, что его Божественное Царство и Трон сгорали в небе, поэтому каждая форма жизни инстинктивно понимала, что Бог погиб, увидев такое зрелище. То же самое происходило с любым смертным существом, вознесшимся до статуса Бога — весь мир узнавал об этом.
Я никогда раньше не слышал ни об одном из этих двух неизвестных Богов. Только найдя информацию о них, я узнал, что Бог Наставлений и Бог Наказаний были бывшими полубогами Святой Церкви. Они успешно стали Посланниками Богов, а затем поклялись в верности Истинным Богам Святого Света, чтобы получить Божественные Концепции и стать Богами-Последователями. Церкви этих двух Богов располагались исключительно в штаб-квартире Святой Церкви. Бог Наставлений предоставлял искателям еретиков некоторые Божественные Искусства, которые могли выискивать еретиков, а Бог Наказаний был мастером пыток. Оба Бога были очень слабыми, не более чем верные последователи Тремата, Бога Аскетизма, а Тремат, в свою очередь, был верным последователем Бога Святого Света.
«…Я слышал, ну, по крайней мере, на поверхности, что этот инцидент произошел по вине могущественного Бога Аскетизма. Его учение очень близко к мазохизму, поскольку он считает, что все должны жить в аскетизме и бедности, что сотрет все конфликты из этого мира. Он считает, что зимой люди должны носить легкую одежду, чтобы укрепить свое тело, летом есть только рис и воду, а также постоянно совершенствовать себя через аскетизм. Хотя Тремат весьма почитаем людьми из класса монахов, его учение делает его смертельным врагом Беяны, чье учение о том, что люди стремятся к богатству, чтобы улучшить свою жизнь.
Конечно, это объяснение о Тремате было дано самими ублюдками Святой Церкви, и я чувствую, что ублюдки Святой Церкви также несут всю ответственность за этот инцидент. Ну, я полагаю, что они просто повышают уровень козла отпущения, на которого можно свалить всю вину».
Соло, Бог Музыки и Танца, был весьма непринужденно настроен, когда говорил мне об этом через одного из своих бардов-последователей. В данный момент он общался со мной с помощью этого барда.
После предыдущей битвы он поддерживал со мной связь… Хотя я предпочел бы держаться подальше от всех богов-джентльменов, мне было необходимо получить информацию о том, что происходит с богами. К тому же не стоит связываться с Айером по каждому пустяку.
Другие Боги, которых я знал, были еще более ненадежными, а ведь я знал не так уж много Истинных Богов. Мэри, будучи Богиней-карликом и обладая Божественной концепцией бочек с алкоголем, обычно большую часть времени находилась в пьяном состоянии. А что касается Беяны… Я был не настолько глуп, чтобы преподнести ей себя на блюдечке с голубой каемочкой. Я слышал, что недавно, когда она услышала мое имя, она — Богиня, заметьте — впала в состояние берсерка».
«Айер убил их?»
«Да, он напрямую вторгся в Божественное Королевство Тремата, сильно ранил Тремата и убил этих двух Богов-последователей из числа Богов-последователей, которые пытались остановить его. Он также украл их Божественные Души и Божественные Концепции».
«Не было никакой реакции от других Главных Богов? Или вообще никакой реакции от Истока Порядка? В конце концов, разве это не считается внутренним раздором в самом начале Священной Войны? Разве Айер не нарушил правила?»
«Нет, не нарушил, потому что фракция Святого Света нарушила правила первой, поэтому другие Главные Боги весьма недовольны их действиями. Но поскольку фракция Святого Света потеряла двух Богов-последователей, а Тремат был серьезно ранен, этот инцидент подошел к концу. Ни одна из сторон больше не будет поднимать этот вопрос».
С определенной точки зрения, это был своего рода компромисс, при посредничестве других Главных Богов и Истока Порядка. На первый взгляд, казалось бы, фракция Айер даже проиграла в этом компромиссе. В конце концов, фракция Айер потеряла возможность получить славу и репутацию в этой первой крупной битве. Хотя во фракции Святого Света погибли два Бога, это были два слабых Бога-последователя, о существовании которых мало кто знал. В глазах самых могущественных существ потеря этих двух Богов была ничтожной.
Но только я знал, что в этот раз мы получили огромную выгоду!
«Мы получили две Божественные Концепции Заповеди и Наказания? В этот раз Айер действительно выложился по полной».
Ни одна из этих двух Божественных Концепций не имела большого значения в нынешнем мире Эйха. Заповеди соблюдало лишь небольшое количество аскетичных монахов и самых набожных верующих. Наказание также было слабой Концепцией, едва ли заслуживающей упоминания. Ни одна из этих двух Божественных Концепций не обладала каким-либо потенциалом.
Хотя эти две Концепции не ценились в этом мире, все Церкви Богов признавали как здравый смысл, что «Аскетизм может помочь вам отпустить ваши грехи, чтобы ваша очищенная душа могла быть направлена Богом в Божественное Царство». Таким образом, Божественная Концепция Аскетизма была очень могущественной в этом мире, где Божественные Концепции обладали реальной силой. Бог Аскетизма был намного сильнее Богини Богатства.
Поскольку аскеты и монахи могли обрести огромную боевую силу, практикуя аскетизм, возникла церковь, состоящая из могущественных элитных воинов, искусных в бою. Это помогло превратить «Бога Мазохизма» в одного из самых могущественных Богов под началом Бога Святого Света. В результате две Божественные Концепции Заповедей и Наказаний стали Концепциями под этой Концепцией Аскетизма, что сделало их довольно неизвестными.
Именно потому, что Тремат чувствовал, что эти две Божественные Концепции имеют почти нулевой потенциал, он передал их своим Богам-последователям.
«
Значит, целью Айера с самого начала было украсть эти две Божественные концепции?»
Но только я, Айер и очень немногие другие знали, что Заповеди и Наказание были двумя наиболее важными Божественными Концепциями для нашего плана «Реконструкции Ада». [1] 1 В наших поразительно толстых записях, содержащих наши планы, имена этих двух Богов-последователей стояли на первом месте в списке существ, которых мы должны были убить как можно скорее.
Если бы Заповеди и Наказания оставались Концепциями последователей под Аскетизмом, основанным на религии, они могли бы оставаться лишь второсортными Концепциями среди второсортных Концепций. Но если бы они стали последователями Концепций Закона, превратив Наказание в наказание «что случилось, если ты нарушил закон», а Заповеди в подчиненную Концепцию Закона, я бы даже смог создать новые Концепции, такие как «Судебная самодисциплина» и «Моральная самодисциплина». Это были ключевые питательные вещества, необходимые Престолу Закона для дальнейшего развития, а также Боги-последователи, критически важные для создания моей воображаемой версии Ада.
Конечно, последствия этого инцидента все еще продолжались. Возможно, Боги наверху уже пришли к согласию, но нам, смертным, все еще нужно было заявить об этом Святой Церкви, которая также состояла из смертных. Это будет зависеть от нашего времени и возможности.
Что касается этих двух Божественных концепций, которым было предопределено «внезапно исчезнуть», я просто кивнул, ничего не объясняя Соло, хотя он тоже мог быть в курсе. Некоторые вещи были просто слишком важны. Даже если Соло был Истинным Богом, союзником нашей фракции, я не хотел, чтобы хоть один лишний человек знал о моих планах.
«Похоже, мне нужно ускорить свои планы… Конечно, сначала нужно позаботиться о том, что передо мной. Великий Каменный Скульптор Аинсло, что еще ты можешь сказать в свое оправдание?»
Передо мной стояла невероятно уродливая Аинсло — Мать Десяти Тысяч Камней!
Когда предыдущая битва зашла в тупик, я без колебаний вызвал подкрепление.
Поскольку Великий Каменный Скульптор Аинсло уже переместилась в Лес Снов, это означало, что она тоже присоединилась к моей стороне. Поэтому, конечно, я бы не забыл, что к моей битве присоединилась такая боевая сила высшего уровня, как она.
Но в результате из Семи Святых, состоявших из шести существ Святого ранга с Плоскости Элементалей Земли и… Бейфенга, только самый молодой из них, дракон, ответил на мой призыв и присоединился ко мне в битве… но он действительно достиг чего-то чудесного. Неужели правда, что младший брат всегда самый сильный и с ним труднее всего справиться?
Кашель, возвращаясь к главному, естественно, не было бы ничего, что можно было бы сказать, если бы мы проиграли ту битву. Но раз мы победили, то вполне естественно, что пришло время разобраться с этими Повелителями Земных Элементов, которые не слушали приказов вступать в бой, когда от них этого требовали. Иначе, если все будут вести себя как они, в нашей армии воцарится хаос. Лидерство станет невозможным.
«Милорд, я действительно не виноват! Вы должны знать, что все мы — Повелители Земных Элементов. Но гиганты-титаны — дети земли. Никто из нас не может даже пошевелиться перед ними!»
Из каждого из ее глаз капала дорожка слез, образуя бриллианты с каждой каплей. Должно быть, в ее теле действительно такое высокое содержание углерода… Я вдруг вспомнил сказку о том, как Русалочка могла своими слезами добывать жемчуг. Основным компонентом жемчуга был карбонат кальция. Если Русалочка могла плакать жемчугом, то не потому ли, что в ее слезных протоках было слишком много извести? Или она была каким-то странным существом, которое ело камни в качестве пищи?
Из того, что я знал, единственным водным животным, которое ело камни, были крокодилы. Хотя они ели камни, чтобы помочь себе переварить пищу, крокодилы также были земноводными. Может ли быть, что Русалочка на самом деле была крокодилом, принявшим другую форму?
Кашель-кашель — похоже, что я случайно дал волю своему воображению, разрушив детские сказки. На этот раз я вернусь к основной теме. Что касается старой ископаемой Русалочки — э-э, Каменной Матери — я подумаю об исследовании ее компонентов в другой раз.
Я собрал все алмазы, по которым она плакала, чтобы посмотреть, смогу ли я потом продать их за деньги… это не потому, что я скупой, а потому, что меня недавно обокрали, лишив всех моих денег. Если я найду того ублюдка, который украл мой кошелек, я обязательно… Что? Вы говорите, что я опять отклоняюсь от темы? Ладно, тогда я расскажу о своих недавних проблемах с деньгами позже и постараюсь не отклоняться от темы.
Айнсло непрерывно плакал, но я относился к этому не более чем к крокодильим слезам. В конце концов, я не был идиотом. Хотя гиганты-титаны называли себя детьми земли, крылатые племена также называли себя детьми неба, а эльфы называли себя детьми природы или детьми леса. Все это были лишь самопровозглашенные титулы, за которыми не стояло никакого реального смысла.
Титаны-гиганты не были элементальными существами. Их название «дети земли» просто означало, что они признавали, что сама земля породила их, и что они были продуктами природы, а не какого-то Бога, который их создал. Если бы они действительно имели какое-то отношение к элементу земли, Эмордилоркан никогда бы не смог стать Богом Элементалей Земли.
«Невозможно двигаться перед гигантами-титанами? Хмф, я думаю, это потому, что ты знал, что гиганты-титаны будут твоими противниками, что ты даже не осмелился вступить в бой».
Аинсло ничего не ответила и тоже перестала плакать. Похоже, она и сама чувствовала, что ее действия бессмысленны.
Эта уродливая Повелительница Элементалей, невероятно маленькая и невысокая, была из того же поколения, что и Эмордилоркан. Она была намного старше даже большинства Истинных Богов.
Возможно, она даже видела гигантов-титанов во всей их славе и мощи. В таком случае было бы легко понять, почему она так боялась их. Даже если бы она действительно обладала достаточной силой, чтобы сражаться с воплощениями Гигантов-Титанов, она бы опасалась, что истинные тела Гигантов-Титанов впоследствии отомстят ей. А если она остановит остальных, то никто из остальных Семи Святых даже не подумает вступить в бой.
Осознав это, я тайком взглянул на невысокую и коренастую Каменную Мать. Возможно, ее уровень силы ранга Святого и не имеет большого значения среди всех боевых сил высшего уровня в этом мире, но ее знания, полученные от поколений Бессмертной или даже Великой Бессмертной эпохи, скорее всего, важнее, чем ее боевая сила.
Конечно, будет довольно сложно получить ответы, если я напрямую спрошу об этом. С определенной точки зрения, поскольку Аинсло потеряла мое доверие, она также теряла невероятно редкую возможность.
«Пока я не выясню у нее различные вещи, я не собираюсь обсуждать этот вопрос с Аинсло».
Первоначально я намеревался обсудить с ней вопрос о починке Трона Земного Элементаля и о том, чтобы она стала следующим Богом Земного Элементаля. Однако, если такой хитрый и эгоистичный человек, как Аинсло, займет эту должность, это будет не очень хорошо для нас.
Рождение нового Бога Земных Элементалей естественным образом сильно замедлит возрождение Титанов-Гигантов. Достаточно могущественное земное элементальное существо и установленный Земной Элементальный Трон были двумя необходимыми факторами для создания нового Земного Элементального Бога. И, насколько мне известно, Аинсло Великий Каменный Скульптор была самым могущественным из существующих Владык Земных Элементалей, что делало ее кандидатом, наиболее близким к тому, чтобы стать следующим Богом Земных Элементалей. Что касается осколков Трона Земного Элементаля, то они достались двум людям. Одним из них был я, а другим…
«Бэйфэн, что ты скажешь?
Почему твои братья и сестра такие беспринципные? Я вовсе не относился к ним плохо — я дал им много еды и прекрасное место для жизни. И все же они все вели себя трусливо, когда мне нужно было, чтобы они сражались. Разве это не ужасно с их стороны?»
В то время Король Песчаных Червей, прирученный Бэйфэном, который теперь был одним из Семи Святых, был тем, кто непосредственно разрушил Трон Земного Элементаля, а это означало, что часть осколков Трона определенно принадлежала Королю Песчаных Червей. Технически, поскольку это была добыча Короля Песчаных Червей, мне нужно было напрямую обменяться с ним осколками.
То, что я только что спросил, было сложным вопросом для ответа. Но я ничего не выдумывал, так как Лес Снов имел очевидные преимущества для Повелителей Земных Элементалей. Хотя я сказал, что спрашиваю Бейфенг, я все еще смотрел на Аинсло, заставляя ее дать мне ответ.
Бэйфэн понял, что я имел в виду. Он просто продолжал играть со своим новым другом белым львом и не ответил на мой вопрос. Тем временем Аинсло продолжала молчать.
Но она прекрасно понимала, что притвориться глупой не получится.
Она должна была принять решение.
Примечание:
[1] Reconstruct Hell (再造冥府) — кто-нибудь знает, появлялось ли что-то подобное ранее? Кажется, что это что-то, что должно было упоминаться раньше, но этого нет в нашем глоссарии.
