«Они уже пробыли там семь дней. Почему они до сих пор не вышли?»
У Рыжульки было очень плохое настроение. И со временем ее настроение только ухудшалось.
Драконы были воплощением словарного определения «нетерпеливый». Особенно это касалось красных драконов, которые также служили словарными определениями «высокомерия», «неразумности» и «неумения слушать других».
Хотя все драконы были одним видом, различия между ними были огромны. Хотя им удалось избежать необходимости сражаться в вечной Священной войне, красные, белые, черные, зеленые, синие и другие цветные драконы были творениями Богини Хаоса и считались частью фракции Хаоса. Учитывая тот факт, что наиболее представительные виды Хаоса, демоны, обладают ужасным характером, это в некотором смысле было лучшим доказательством того, насколько трудно ужиться с цветными драконами.
Красные драконы, принадлежащие к стихии огня, обладали невероятно коротким характером, а также невероятным высокомерием и гордостью. Как правило, они трепетно относились к территории и власти. Голубые драконы, принадлежавшие к элементу грома, были огромными боевыми маньяками и любили охотиться на других разумных видов в качестве пищи. Черные драконы, владеющие магией коррозии и тьмы, были порочными и злобными — они также были самыми жадными из драконов.
Зеленые и белые драконы были значительно слабее своих сородичей — цветных драконов. Белые драконы были особенно печально известны своим низким интеллектом, поэтому основными тремя видами цветных драконов с наибольшей численностью были красные, черные и синие драконы. Любой из них, появившись где-нибудь на смертном плане, вызвал бы огромный переполох. И когда весь вид драконов в целом изгнал Красных и Черных драконов в Подземный мир, многие виды, пострадавшие от «Драконьих бедствий», были так взволнованы, услышав эту новость, что устроили праздничные вечеринки, длившиеся несколько дней.
Да, «Драконье бедствие»
был фактически термином в этом мире и рассматривался так же, как стихийное бедствие. Драконье бедствие точно соответствовало определению стихийного бедствия, поскольку драконье бедствие было непредсказуемым, неостановимым и причиняло огромный ущерб.
Разовые жертвы ограбления, случайно появившиеся драконы, не считались жертвами Драконьего бедствия. Настоящие драконьи бедствия обычно рассматривались как позор целого вида. Вид навсегда оставался беспомощным в отношении Драконьих бедствий и мог только позволить им продолжаться.
Маленькая Красная была Бессмертным Красным Драконом. Этого было более чем достаточно, чтобы она могла управлять целым городом и легко победить и убить среднего полубога. В таком случае, кто мог остановить драконов еще старше и могущественнее ее, драконов, переживших сражения самой первой Священной войны, от бесчинств? Мало того, Бессмертный Красный Дракон даже не был близок к пику силы драконов. Существовали и Высшие Бессмертные Драконы, пережившие бесчисленные эоны. На их уровне даже Истинные Боги не осмеливались враждовать с ними. Уровни силы драконов были следующими: яйцо дракона, детеныш дракона, младенец дракона, молодой дракон, зрелый дракон, взрослый дракон, старейшина дракона, древний дракон, бессмертный дракон, великий бессмертный дракон и верховный бессмертный дракон. [1] 1
Говорили, что Верховный Бессмертный Зеленый Дракон свил свое гнездо в священных землях Лесных Эльфов и не собирался его покидать. Этот Зеленый Дракон и сегодня относится к святым землям Лесных Эльфов как к своему дому. Кроме того, королевские особы одной из стран Щитовых Гномов случайно сломали определенную печать во время раскопок и выпустили Великого Бессмертного Теневого Дракона, вида, похожего на Черных Драконов. Этот Теневой Дракон захватил королевский дворец Щитовых Гномов на бесчисленные эоны и даже поработил Щитовых Гномов страны.
Кроме того, невероятно могущественная мегаимперия под названием Королевство Жербай была уничтожена из-за гнева одного Верховного Бессмертного Красного Дракона.
Кстати, Верховный Бессмертный Зеленый Дракон занимал 7 место в рейтинге бедствий и был известен как «Пожиратель Эльфов». Великий Бессмертный Теневой Дракон занимал 33 место в рейтинге бедствий и был известен как «Император Царства Теней». Что касается Верховного Бессмертного Красного Дракона, который в одиночку уничтожил целую мегаимперию, то он не появлялся слишком долго, поэтому его и не было в рейтинге бедствий. Но если бы он когда-нибудь появился вновь, он бы точно вошел в десятку лучших. Любой Цветной Дракон, который был Верховным Бессмертным Драконом, получал этот тип из-за того, насколько невероятно разрушительными они были.
Между Бессмертными и Великими Бессмертными драконами была лишь небольшая разница. Для некоторых более могущественных видов драконов, возможно, Бессмертный Красный Дракон даже смог бы дать бой Великому Бессмертному Белому Дракону, даже если бы Бессмертный Красный Дракон, скорее всего, в итоге проиграл. Но драконы, достигшие наивысшего уровня, стандарта Верховного Бессмертного Дракона, с самого первого поколения были свидетелями гибели и рождения бесчисленных Богов. Ни один Великий Бессмертный Дракон не осмелился бы бросить вызов Верховному Бессмертному Дракону.
Мир Эйха был огромен, а тайные места и малонаселенные районы встречались даже чаще, чем густонаселенные. Для таких могущественных существ, как Верховные Бессмертные Драконы, они намного превосходили обычный уровень, когда их можно было победить, дав задание авантюристам подчинить их себе. В большинстве ситуаций местные правящие власти просто рисовали дракона на карте и предупреждали путешественников, чтобы те избегали этой местности. Любой человек, достаточно глупый, чтобы решиться войти на территорию Верховного Бессмертного Дракона, был бы брошен на произвол судьбы, и никто не стал бы его спасать, даже если бы этот человек был принцессой какого-нибудь королевства.
К счастью, Великие Бессмертные и Высшие Бессмертные драконы были невероятно редкими в Эйхе. Они обычно оставались в своих драконьих гнездах и имели множество подчиненных, которые приносили им еду. Кроме того, у них были вражеские драконы равного уровня, поэтому они держали друг друга в узде. С определенной точки зрения, поскольку у всех этих самых могущественных драконов были свои устоявшиеся территории и большое количество подчиненных граждан, а иногда даже верные подчиненные драконы и рыцари, каждый отдельный Великий или Верховный Бессмертный Дракон скорее напоминал существование страны, чем отдельного человека.
Города-драконы? Города-драконы не могли управлять Великими и Верховными Бессмертными Драконами. Драконы были примером вида, где уважали только сильных. Когда Молли, Бессмертный Красный Дракон, стала Королевой Драконов, у нее было невероятно мало подчиненных из числа Бессмертных Драконов равного уровня. Когда ее муж, едва достигший уровня силы Великого Бессмертного Дракона, был до нее Императором Драконов, в его подчинении было больше Бессмертных Драконов. Но под его командованием не было ни одного Великого Бессмертного Дракона. Что касается Верховных Бессмертных Драконов, было подтверждено, что было только два Красных Верховных Бессмертных Дракона. Однако оба они считались злыми Королями Демонов, и даже когда весь вид Красных Драконов был изгнан в Подземный Мир, ни один из двух Верховных Бессмертных Красных Драконов не предпринял никаких действий по этому поводу.
Конечно, были места, где можно было встретить Великих и Верховных Бессмертных Драконов: Остров Дракона и Мир Дракона. Но надеяться на то, что они будут слушать чьи-либо приказы, не приходилось: эти гордые и древние особи даже не позволяли молодым драконам летать у себя над головой, не говоря уже о том, чтобы слушать приказы более молодого дракона.
Конечно, для любого обычного человека, независимо от того, встретил ли он Бессмертного дракона или просто взрослого дракона, не было никакой разницы. Результатом всегда будет смерть.
Ну что ж. Теперь вы должны прийти к выводу.
Учитывая уровень силы драконов и тот факт, что было хорошо известно, как Красные Драконы обычно совершают набеги на другие виды, Маленькая Красная наверняка вошла бы в Рейтинг Бедствия, даже если бы не скрывала свой статус Королевы Драконов.
Но дело было не только в этом. Маленькая Красная даже использовала свое настоящее имя: Бедствие Белона, Эйн Мезус. Она была одной из немногих Красных Драконов Незапамятных времен, которые были очень активны на смертном плане. А что касается ее боевых достижений… хорошо, возможно, я должен назвать это темной историей, поскольку в прошлом она сожгла дотла множество городов, разрушила несколько маленьких стран, похищала принцесс с целью выкупа и даже замышляла уничтожить большие страны, чтобы ограбить их казну. Она была несомненно злым и порочным драконом. И она даже была одним из самых умных и успешных из таких злых и порочных драконов.
С определенной точки зрения, до формирования команды ностальгических искателей приключений, в которой мы вместе работали, Маленькая Красная безошибочно считалась бы исключительно злым драконом. Красные драконы славились как один из самых сильных видов драконов, обладающих выдающимся боевым талантом. Судя по тому, как легко она выиграла поединок против своей матери Молли, которая также была невероятно опытна в бою, считать Малышку Ред злым Бессмертным Красным Драконом было бы просто ошибкой.
После того, как ее имя стало распространяться благодаря недавней битве, можно было с уверенностью сказать, что имя Маленькой Рыжей войдет в рейтинг бедствий, хотя я не знал, будет ли она занимать место до или после меня.
«
Хотя я не знаю, почему «Бессмертный Роланд» занимает такое высокое место в рейтинге бедствий, но то, что он смог приказать этому Бессмертному Красному Дракону работать под его началом, лучше всего объясняет, насколько он нелеп.»
«…Вы слышали? Те два Бессмертных Красных Дракона все еще в этом городе…».
Причина, по которой разумные виды выживали так долго, заключалась в том, что они обладали способностью передавать знания другим. По крайней мере, разумные виды рассказывали другим представителям своего вида, как справляться с угрозами. Когда рядом со всеми находилось человекоподобное живое бедствие, то, как люди вели себя рядом с ней и относились к ней, было совершенно очевидно.
И поэтому Маленькая Рыжая пользовалась «мега-мега VIP» обслуживанием везде, куда бы она ни пошла. В каждом баре, куда она заходила, она могла выпить все, что хотела, бесплатно, оплаченное Лесными Духами, за исключением алкоголя, благодаря тому, что я заранее предупредила Саманту, что Рыжулька ужасна и что она придет в ярость после употребления любого алкоголя. Никто не смел даже заговорить с Рыжулькой, и ей не нужно было платить деньги за все, что она хотела купить… Не то чтобы Рыжулька не хотела платить, просто все владельцы магазинов убегали с огромной скоростью, завидев ее. Кому она должна была платить?
Ее настроение стало еще хуже от того, что Саманта и большинство других Лесных Духов вернулись в Лес Снов. Все остальные вокруг только старательно избегали ее, боялись разговаривать с ней и даже смотрели на нее с явным страхом в глазах — из-за этого Молли, которую Рыжулька ненавидела больше всех, стала единственным человеком, который мог поддерживать с ней разговор. Для Рыжульки просто «есть, спать и бить Молли» каждый день считалось улучшением ее терпения.
На самом деле, даже если бы существовал запрет на употребление алкоголя, Рыжулька обычно все равно находила способы пронести немного алкоголя.
Но так получилось, что она охраняла проблемную Молли, которую так трудно было найти и поймать, поэтому Рыжулька беспокоилась, что Молли сбежит, если она выйдет на улицу и выпьет спиртного. Мало того, охрана Молли означала, что Рыжулька не могла долго дремать по своему усмотрению, что, естественно, делало ее настроение все хуже и хуже.
Что касается Молли, то она также надеялась, что Роланд вернется как можно скорее. За последнюю неделю она получила множество болезненных побоев из-за того, что случайно разозлила собственную дочь или просто потому, что Рыжульке захотелось выплеснуть свое недовольство.
Конечно, половина побоев была заслуженной из-за поведения Молли: она пыталась сбежать, отравить Рыжую или как-то взбунтоваться. После нескольких таких случаев Рыжулька прямо-таки начала каждое утро забирать небольшую лужицу крови Молли, делая ее настолько слабой, что она не могла замышлять никаких хитростей. А если у Рыжульки было плохое настроение, она просто жестоко избивала Молли, в результате чего та становилась полумертвой на целый день.
Учитывая, что бывшая королева драконов Молли получила свое положение, убив отца и всех братьев и сестер малышки Ред, а также попытавшись выследить и убить саму малышку Ред, нельзя было сказать, кто здесь прав, а кто виноват. Даже если бы Рыжулька непосредственно убила Молли, это было бы вполне приемлемо.
И если бы Роланд был здесь, он, вероятно, только вздохнул бы и сказал, что «у сильных мира сего беспорядочный образ жизни», и не стал бы вмешиваться, поскольку это было внутреннее дело другой семьи… другой драконьей семьи.
Но в данный момент внутренние дела этой драконьей семьи касались его.
«Ты уверен? Ты ведь должен знать, что это значит?»
«…Хотя потомки полукровных драконов действительно подвергаются дискриминации, думаешь, кто-то посмеет плохо обращаться со мной и будущим ребенком Роланда?»
Ребенком?
Так и есть, в последнее время Рыжулька вела себя странно, и Харлойс довольно ясно объяснила Роланду причину: наступила весна, а для животных это сезон выведения будущих поколений.
«Расслабься, меня не интересуют кости. Хотя Роланд действительно тот, кто меня бы заинтересовал, моя цель — рождение детенышей драконов, хотя, полагаю, я могу заставить себя принять и потомков полукровных драконов. Но он не способен даже на секс со мной. И я не некрофил».
Два года назад, еще в Городе Серной Горы, Элиза беспокоилась о том, что Маленький Рыжий — ее соперник в любви, и послала вызов, заявив, что «я точно не проиграю тебе», Маленькому Рыжему в определенном баре. Вышеупомянутое было ответом Рыжего в то время. В своем ответе Рыжулька нисколько не солгала. Она действительно была несколько заинтересована в Роланде, но ее чувства были сродни дружеским, а не романтическим. В основном она просто хотела иметь собственных детей.
С определенной точки зрения, основополагающей причиной того, что Рыжулька полностью отбросила свою прежнюю сущность злого дракона, было усиление ее материнской натуры по мере взросления.
Хотя когда-то она была злым драконом со страшной репутацией, она не только заботилась об Энни, как о своей родной дочери, но и часто ходила в человеческом облике играть с маленькими детьми других видов в парках, превращаясь в «добрую и дружелюбную черноволосую старшую сестру». Несомненно, те, кто знал ее настоящую сущность, были повергнуты в невероятное недоверие этой новостью. Более того, некоторые новоприбывшие Святые Рыцари в то время даже спровоцировали несколько небольших конфликтов из-за этого.
В последнее время ее материнская натура еще больше усилилась, что заставило ее нацелиться на Саманту. Она даже пыталась заманить Саманту, чтобы та стала ее второй приемной дочерью.
Драконы были относительно независимыми существами, у которых были невероятно сильные чувства к территории.
Даже после спаривания и рождения детей большинство взрослых драконов жили сами по себе, в основном потому, что самки драконов обращались к драконам-самцам и требовали, чтобы те ушли. Кроме того, так уж повелось, что в драконьем роду самки драконов были сильнее самцов, поэтому победителями в борьбе за право воспитывать детей и бессердечно изгонять других, как правило, оказывались самки драконов…
По мнению драконов-самок, собственная семья была бы прекрасна и без мужа — но ребенок был совершенно необходим. Гнездо детей было бы еще лучше. Однако для Бессмертного красного дракона завести ребенка было нелегкой задачей.
В этом мире Эйха, чем могущественнее существо, тем сложнее было оставить потомство. Было много потомков драконов смешанной крови, в основном потому, что драконы были слишком верны своим основным желаниям. Это также было связано с тем, что самцы драконов обычно подвергались жестокому обращению со стороны самок, поэтому они могли выплескивать свою сексуальную неудовлетворенность только на самок других видов. Это было основной причиной большого количества потомков драконов смешанной крови.
Но для самки Бессмертного дракона, желающей иметь потомков, это было действительно сложно.
Во-первых, ей нужно было найти мужчину, который обладал бы силой, сходной с силой ее Бессмертной линии крови дракона. Затем ей нужно было очень часто заниматься с ним сексом, так как вероятность беременности у нее, как у сильной особи, была очень низкой. Это означало, что ей нужно будет оставаться с ним вместе в течение относительно долгого периода времени, и она, по крайней мере, должна была не испытывать к нему неприязни.
Для прошлой Маленькой Красной это было, очевидно, невозможно.
На нее охотился ее собственный вид, и она была помешана на чистоте. Кроме того, она больше всего на свете любила милых маленьких девочек. К тому времени, когда она стала Бессмертным Драконом, она могла только искать других Бессмертных Драконов, число которых было ограничено, или искать сильного представителя другого вида.
Однако она свысока смотрела на жестоких и глупых представителей своего вида, поэтому так и застряла, вечно пуская слюни на чужих дочерей.
В заключение, Маленькая Рыжая была просто как «оставленная женщина», которая случайно прошла пик брачного возраста, не осознавая этого. «Те, кто интересуется мной, все такие ужасные, но те, кто мне интересен, недостаточно хороши, чтобы быть со мной». И вот, с течением времени, обиды Красненькой накапливались, и она становилась все хуже и хуже в определенной области.
На самом деле, у Рыжульки были довольно хорошие отношения с Момо. С определенной точки зрения, они обе принадлежали к альянсу «странных тетушек». Просто одна была лоликонщицей, а другая — шотаконщицей. Всякий раз, когда они собирались вместе, чтобы тайно обменяться опытом в одурачивании маленьких детей, городская охрана Города Серных Гор часто получала сообщения от жителей об их действиях…
Итак, с определенной точки зрения, как только Роланд ожил, Рыжулька с восторгом и удивлением обнаружила, что его родословная изменилась. Она даже смогла смутно уловить, что он был выше ее собственной Бессмертной Кровной Линии Красного Дракона, а это означало, что Роланда ждет определенная беда.
«Роланд в настоящее время проходит процесс эволюции Кровной Линии Дракона. После того как он успешно включит линию крови красного дракона в свою собственную линию крови, это значительно повысит вероятность того, что я смогу забеременеть от него, а также увеличит силу любого нашего ребенка. Даже если наш ребенок будет потомком дракона смешанной крови, мы сможем использовать ритуал очищения кровной линии, чтобы помочь нашему ребенку стать настоящим, чистым драконом. Нет, я чувствую, что при нынешней силе кровной линии Роланда наш ребенок может даже превзойти настоящего дракона».
Именно поэтому Маленькая Красная, представительница вида Красного Дракона, известного своей скупостью, без колебаний пожертвовала Роланду большое количество своей крови. На самом деле, она даже пожертвовала больше, чем было «
донорской» от Молли.
Если бы не тот факт, что она сдала так много крови, что почти достигла точки смерти, Маленькая Красная совсем не хотела бы, чтобы род Роланда был запятнан кровью Молли. Именно так, она рассматривала кровь собственной матери не более чем источник загрязнения.
Кашель, я должен добавить, что многие семьи магов драконьей линии крови заключали браки внутри себя; братья, сестры и другие близкие родственники женились друг на друге, чтобы сохранить особые способности своей линии крови. Все, что было связано с драконами, можно было подытожить фразой «У сильных мира сего, конечно, беспорядочный образ жизни», и отличным примером тому были все более и более возмутительные Укротители зверей.
Но, столкнувшись с волнением Рыжей малышки, Молли на мгновение заколебалась, прежде чем решилась сказать то, что хотела, вслух.
«Я не говорю о твоих потенциальных детях. Я говорю о том, что если ты останешься с этим человеком, любишь ли ты его по-настоящему? Если ты собираешься быть с ним только ради потенциальных детей, то тебя ждет печальный конец этих отношений».
Рыжулька на мгновение замерла от удивления. Это совсем не походило на то, что сказала бы Молли.
«У меня есть опыт…»
Голос Молли становился все мягче и мягче, когда она вспоминала свой прошлый безумный и болезненный опыт. Эта рыжеволосая женщина, которая всегда казалась такой сильной и волевой, показала свою редкую слабость перед собственной дочерью.
Рыжая малышка сжала кулачки. Не пыталась ли Молли просто найти предлог, чтобы списать свои грехи? Неужели она осмелилась злословить отца Рыжей, на которого та очень рассчитывала? Неужели Молли так сильно хотела побоев?
«…Я говорю правду. Мне нет нужды лгать в такой момент. Возможно, в твоих глазах Акданди был великим отцом и героическим вождем драконов. Но для меня он не более чем ублюдок, который насильно украл у моего отца должность императора, а затем изнасиловал меня, заставив родить ему детей. I…»
Видя эту редкую слабую сторону Молли и думая об информации, которую она видела в прошлом, Маленькая Красная долго колебалась, прежде чем наконец опустила кулаки.
В записях драконов говорится, что героический император Города Драконов Акданди победил развратного и жадного деспота предыдущего поколения, чтобы занять его место. Но если посмотреть с точки зрения принцессы Молли из предыдущего поколения драконов, то Акданди действительно был не более чем ублюдком, который убил ее собственного отца и изнасиловал ее.
Поскольку большинство людей, участвовавших в этом деле, уже умерли, прошлое могло остаться только в прошлом. Если бы кто-то действительно хотел проанализировать все произошедшее, то здесь снова можно было бы применить фразу «У сильных мира сего беспорядочный образ жизни».
Краснушка на некоторое время погрузилась в глубокое раздумье, услышав, как ее мать в кои-то веки проявила материнскую заботу и дала ей такой совет. Но несколько мгновений спустя Рыжулька начала смеяться.
«Ты просто пытаешься запутать меня. Моя ситуация отличается от твоей. Между мной и Роландом нет ни ненависти, ни обиды».
«Но между вами нет и любви. Неужели ты думаешь, что он согласится? Не боишься ли ты, что эта труднодостижимая дружба будет разрушена? Возможно, во всем этом мире он один из немногих твоих друзей, а может быть, даже единственный настоящий друг».
Молли изо всех сил старалась убедить Рыжую против спаривания с Роландом, и она была права. Во времена команды авантюристов Роланда тоже существовал хаотичный додекаэдр отношений. У Рыжей малышки и Роланда, которые вели себя до смешного вместе, были самые лучшие отношения из всех. А позже, в Городе Серных Гор, вместо того, чтобы сказать, что Рыжулька была тюремщицей Роланда, она была скорее хорошим другом, который оставался с Роландом в тюрьме, чтобы составить ему компанию.
«…Он? У него еще даже не развились клетки любви. Он даже не знает, что означает термин «любовь». Это прекрасно, потому что мне тоже не нужна любовь. Расслабься, если он не согласится, я уже приготовил запасной вариант».
Выражение лица Маленькой Красной было довольно нерешительным, но показывало, что она готова пойти на некоторые жертвы.
«Резервные приготовления? Как может что-то, связанное с любовью, иметь запасные приготовления? Может быть, это ты…»
По какой-то причине Молли почувствовала, что случайно наткнулась на страшный заговор.
«Ага, надо было давно послушать Момо и накачать его наркотиками! Я приготовила специальные секретные препараты драконов, которые его возбудят… а потом я прыгну на него и займусь сексом. Кому какое дело, все хорошо, лишь бы я забеременела. Когда все закончится, он просто подумает, что ему приснился сексуальный сон, и будет лучше, если он никогда об этом не узнает! В наших отношениях ничего не изменится!»
«Это изнасилование на свидании! Это преступление!»
Молли никогда не ожидала, что однажды именно она захочет остановить преступление. Но внезапно наложенные на нее магические ограничения мгновенно связали ее и не позволили ей ни двигаться, ни говорить.
На лице Молли появилось выражение паники, но она была бессильна. Она почувствовала, что Роланд уже прибыл, а Рыжулька привела себя в порядок и подошла поприветствовать его. Тем временем в нагрудном кармане ее бутылочки, похоже, находилась какая-то аномальная жидкость.
Бывшую Королеву Драконов охватило беспокойство. Молли была уверена, что ее дочь способна на все ради обретения детей и семьи. Повторятся ли трагедии прошлого в настоящем? Но вскоре она услышала изумленные крики Рыжей малышки.
«Роланд, разве ты не должен был проводить эволюцию линии крови дракона? Почему линия крови дракона исчезла? Почему я чувствую, что ты сейчас так слаб!?»
Примечания:
[1] TL/N: Автор оставил здесь примечание о том, что он находится в процессе корректировки и стандартизации уровней силы драконов, и что он, очевидно, добавил здесь больше уровней силы, чем в прошлом.
