«Я хотел бы поблагодарить всех за их тяжелую работу. Я надеюсь, что наше будущее сотрудничество будет еще более успешным».
Взглянув на толстую пачку бумаг, которую она держала в руках, девушка на сцене наклонила голову, задумалась на мгновение, затем кивнула и бросила бумаги с речью на ветер. Затем она продолжила говорить не по сценарию.
«…Давайте не будем терять время. Еще раз большое спасибо всем за поддержку. Ваше здоровье!»
«Ооо, все так старались!»
«Лоли, то есть древесные духи-банзай! Самая милая из них, малышка Саманта, поистине удивительна. Она мой ангел».
«Кто твой ангел? Мисс Саманта принадлежит всем!»
На празднике Саманта с холодным лицом начала произносить речь, но решила отказаться от длинной речи, когда получила горячие аплодисменты от искателей приключений. Однако то, как они приветствовали ее, казалось довольно странным…
«Почему все больше и больше кажется, что она кумир знаменитостей, а не лидер своего вида?»
«Сестра, это ты попросила меня написать речь — ты даже сказала, что это очень важно! Ты просила меня приложить максимум усилий, чтобы написать ее… Так вот как ты относишься к продукту, который я придумала после двух ночей…»
Ладно, не будем обращать внимания на Розу, у которой под глазами были темные круги, и она смотрела на старшую сестру так, словно та затаила на нее страшную обиду. Речь на тридцати страницах, над которой она работала всю ночь, была отброшена с единственным комментарием «Давайте не будем тратить время всех». Вероятно, сегодня вечером произойдет конфликт между братом и сестрой. Однако, что за странные сторонники кричали позади нее?
«Темная форма Розы тоже симпатичная!»
«Как и ожидалось, розовый снаружи, черный внутри!»
Кашель, похоже, что по мере того, как древесные духи становились все более похожими на людей, количество странных личностей, привлекаемых ими, также увеличивалось.
С какого-то неизвестного момента времени древесные духи стали пользоваться аномально высокой популярностью.
Сейчас в мире существовало множество странных команд авантюристов, подобных той, которую создала Беяна; на самом деле, их можно было назвать довольно распространенными.
Конечно, были и злобные личности с невысказанными намерениями. Но под присмотром растений их ловили еще до того, как они успевали привести свои замыслы в действие. Неизвестно, чем они будут наказаны — колючками, корнями или чем-то еще.
В отличие от большинства обычных древесных духов, к которым было очень легко подойти, Саманта была обычно с холодным лицом и никогда не произносила ни одного лишнего слова. Если она могла ответить одним словом, то никогда не использовала два. И чаще всего она говорила, чтобы отругать. Она почти никогда не улыбалась. И все же, по какой-то странной причине, именно эта манера поведения сделала ее удивительно популярной. Фактически, у нее был самый большой фан-клуб среди всех древесных духов… Стоит ли мне говорить, что в каком бы мире я ни находилась, кавалеров будет предостаточно? Этот тип лоли, невысокая, мягкая и, казалось, легко поддающаяся давлению, с вечным ледяным выражением лица и ядовитым языком, на самом деле стала самой популярной среди древесных духов.
«Маленькая Саманта тоже усердно трудилась».
Когда я смотрела на Рыжую, энергично обнимающую Саманту, и видела, что Саманта борется, но не может вырваться из нелепо сильных объятий владычицы Дракона, умоляя меня помочь ей, я не знала, что сказать.
Когда я услышал, что лидером «Клуба поклонников древесных духов» является малышка Ред, я ничуть не удивился. Я могла только вздохнуть. Эта бывшая «фальшивая лоли», вероятно, почувствовала, что ее материнские инстинкты снова переполняют ее.
Должен сказать, что иногда внешний облик человека действительно важен. Например, мои армии нежити. Несмотря на то, что в итоге они спасли Город Серных Гор, что значительно улучшило их отношения с живыми жителями, между ними все еще сохранялось чувство дистанции.
Можно сказать, что живое и неживое здесь соседствовали относительно дружелюбно.
Между тем, древесным духам достаточно было выйти и взмахнуть рукой, чтобы группа искателей приключений устремилась за ними, как верные псы. В будущем «Клуб любителей древесных духов» превысил 100 000 членов, а искатели приключений даже начали организовывать личные группы охраны, чтобы действовать в качестве вольных работников древесных духов. Я понятия не имею, что я вообще должен сказать.
А когда Саманта подняла трофей в честь нашей победы, джентльмены стали уговаривать ее спеть песню, чтобы оживить атмосферу. Я почувствовал огромное облегчение и продолжил наслаждаться роскошным пиром, которого у меня не было уже очень давно.
Вчера вечером я остался ночевать у Саманты. Хотя древесные духи не относились ко мне плохо, проблема заключалась в том, что они ели только овощи и фрукты. Естественно, я не мог отказаться от их дружелюбного обслуживания и не хотел тратить свои с трудом заработанные очки справедливости на курицу или свинину. Поэтому мне оставалось только довольствоваться их рационом. К сожалению, их еда была полностью натуральной, без каких-либо приправ или добавок. И хотя ее было достаточно, чтобы наполнить мой желудок, вкус… цитируя моего глупого кота: «Я лучше съем крысу, чем эту траву». По крайней мере, у крыс есть хоть какой-то вкус».
«Похоже, мне нужно придумать какую-нибудь идею, чтобы заработать себе несколько золотых монет».
Мне было очень любопытно, кому удалось тайно украсть мои деньги. На самом деле, денег, которые я потерял из своего кошелька, было не так уж много — всего две или три сотни золотых монет. Единственная досадная деталь заключалась в том, что из кошелька исчезли и некоторые мои личные вещи.
«…Это из-за того, что ты никогда не носишь с собой много денег, так как в итоге всегда их теряешь?»
«Нет, я просто думаю, что носить с собой много денег слишком хлопотно. Все станет намного лучше, когда Богиня Богатства откроет свои «банковские услуги»».
Ага, в то время как «банки»
уже существовали в этом мире, но они были скорее похожи на депозитные ячейки, чем на финансовые институты. Вы могли получить свои деньги только в том месте, где вы их хранили. Кроме того, нужно было регулярно вносить плату, иначе банк забирал все, что в нем хранилось.
Носить деньги с собой? Оборудования для хранения габаритов было мало — не говоря уже о том, что оно было дорогим, — и были ограничения как по объему, так и по весу. Его не хватало даже для хранения резервного оборудования, не говоря уже о золотых монетах.
Герои из легенд, которые тратили сразу несколько тысяч золотых монет, должны были обладать огромной силой. Ведь нести несколько тысяч золотых монет означало нести несколько десятков килограммов. Ни один обычный человек не смог бы унести десять тысяч золотых монет. Невозможно было бы случайно заплатить более ста тысяч золотых монет, если бы за вами не ехала повозка, наполненная монетами.
Конечно, бумажные деньги почти не использовались и оставались практически невостребованными. В итоге роль «банковских услуг» в этом мире взяли на себя ассоциации торговцев и гильдии наемников. Однако мало того, что вести дела можно было только в одном месте, это было крайне неудобно и ненадежно.
Члены гильдии наемников были бы наемниками, не заслуживающими доверия с самого начала. Купеческие объединения всегда таили в себе опасность банкротства. Независимо от уровня благосостояния, любая торговая ассоциация, богатая, но не имеющая собственных денег, в глазах местных владык была сродни банкомату, наполненному свободными деньгами. Доменному лорду было достаточно просто и привычно использовать какой-нибудь случайный подходящий повод, чтобы разорить торговую ассоциацию за одну ночь.
В итоге, из-за слишком большого количества неудач с предыдущими системами, драгоценные и магические металлы навсегда стали основной валютой в этом мире.
Ведь из этих металлов можно было ковать оружие и снаряжение, проводить исследования в области алхимии и магии. Металлы были самыми ценными расходными материалами.
Что касается новой «банковской услуги», которую собиралась предложить Беяна, то она, по сути, закрепляла Очки Справедливости в качестве нового вида валюты. Это будет работать следующим образом: человек сможет обменивать драгоценные металлы на Очки Справедливости, а в определенных местах обменивать Очки Справедливости на драгоценные металлы.
Чтобы люди не использовали большое количество золотых монет для обмена на Очки Справедливости, тем самым вызывая инфляцию в нашей системе, Очки Справедливости, полученные с помощью металлов, можно было бы использовать только как простую валюту и не использовать для обмена на специальные предметы. Хотя это звучало довольно сложно, на самом деле все было довольно просто: это было появление настоящего универсального эквивалентного товара.
Очки Справедливости, полученные с помощью денег, также назывались «Очками Богатства», но это не влияло на их фундаментальную природу. И поскольку Боги гарантировали подлинность этой системы, казалось, что весь мир готов принять ее. Если Беяна преуспеет, возможно, Пункты Богатства действительно смогут заменить громоздкие металлические монеты и стать универсальной валютой этого мира.
Это не была какая-то дикая или инновационная концепция. Однако, поскольку это было феодальное поколение, никому не удавалось ее реализовать. Большинство дворян рассматривали свои владения как личную собственность, они привыкли сами собирать налоги и насильно призывать в армию своих людей. Несмотря на то, что иногда встречались открыто мыслящие дворяне-реформаторы, часто происходили войны и изменения в королевской власти. Это вынуждало даже этих немногих дворян сосредоточить все свое богатство на бесконечных военных действиях. В конце концов, если ты не в состоянии защитить даже свою жизнь, то кому какое дело до того, чтобы разорвать пару договоров?
Поскольку дворяне, короли и купцы разрушали доверие к любой бумажной денежной системе, для большинства людей было вполне естественно не доверять бумажным деньгам. Поскольку Очки Справедливости постепенно становились общепризнанными, Беяна ни за что не упустила бы эту прекрасную возможность.
Использовать божественную власть для обеспечения новой валюты еще никогда не пробовали, а значит, будущее было непредсказуемым. Но если это удастся… даже если удастся лишь наполовину, это будет означать значительное увеличение уровня власти Божественной Концепции Богатства. Например, Финансы, Фьючерсы, Кредиты и подобные финансовые отрасли будут развиваться как Концепции Богатства. К тому времени, вероятно, многое изменится.
«…Возможно, первый Бог из фракции Айер, который станет Главным Богом, на самом деле не будет Богом Судьбы или Богиней Лунного Света, как ожидает большинство людей. Я ставлю на изначально более слабую Богиню Богатства».
Конечно, такие значительные изменения в обществе не произойдут в одночасье. Ни одна страна не захочет смотреть, как более распространенная валюта становится более популярной, чем их национальная валюта. Независимо от того, насколько успешной в итоге стала Беяна, этот путь должен был быть усеян терниями.
В настоящем, когда Герои Контракта обнаружили, что их Очки Справедливости можно обменять на золото и серебро в дополнение ко всем этим сокровищам, они были очень рады и чувствовали, что сделали правильный выбор, присоединившись к этой системе.
Большинство людей не задумывались о возможных последствиях этих изменений. Они просто радовались получению конкретных благ. Как только они узнавали, что их собственная жизнь изменится в результате определенных действий, они могли лишь пассивно принять их. Но некоторые люди уже видели многие вещи насквозь и даже рассматривали это как возможность.
«Ваше Высочество Роланд, могу ли я поговорить с вами наедине?»
Ко мне обратился некий до смешного красивый рыцарь-маг.
На этот раз его красивое лицо выглядело гораздо более нервным, чем во время нашей предыдущей встречи, что заставило меня задуматься о некоторых вещах.
Вообще-то, с тех пор, как о главной цели древесных духов стало известно от шпиона, я подозревал, что среди авантюристов самого высокого ранга есть предатель. Поскольку Кайзе был единственным «чужаком», которому было позволено войти в основные командные центры древесных духов, он, естественно, был главным подозреваемым.
Именно его подчиненные помогли обнаружить шпиона-мага нежити бронзового ранга. В моих глазах это делало Кайзе еще более подозрительным, поскольку это была обычная тактика — пожертвовать пешкой, чтобы защитить короля. По моему приказу за Кайзе установили круглосуточное наблюдение.
Только когда настоящий шпион Молли выскочил ближе к концу битвы, это окончательно развеяло мои подозрения относительно Кайзе. Поскольку Кайзе был самым высокопоставленным лидером авантюристов, он, естественно, получил серебряную эмблему военных достижений за свой вклад.
Но, честно говоря, я никак не ожидал, что он придет и свяжется со мной после окончания битвы.
Ведь теперь моя личность была раскрыта. Влиятельным людям было хорошо известно, что «Бессмертный Роланд» в рейтинге бедствий был также Императором Нежити Юнъе, который принес с собой смерть и тьму. Все высокопоставленные авантюристы, знавшие о моей настоящей личности, в последние несколько дней вели себя довольно сдержанно, когда видели меня. Они не только не подходили поболтать со мной, но и при виде меня садились, бледнели и пот капал с их лбов, словно я был тигром-людоедом.
Даже начинающие авантюристы, которые не знали, кто я такой, становились довольно сдержанными, когда замечали золотую эмблему военных достижений на моей груди. Более умные из новичков вспомнили, что был человек высокого ранга, который защищал Дубовый город во время битвы, поэтому они знали, как вести себя с этим «человеком с эмблемой золотых военных достижений».
Но все же мне не очень нравилась такая атмосфера. Недавно я почувствовал невероятную скуку. Несмотря на то, что я не обращал никакого внимания на свой имидж и набил себе морду на этом праздничном пиру, никто и слова не сказал о моих дурных манерах. Но этот молодой человек пришел поговорить со мной по собственной воле, что меня весьма заинтересовало.
«Я хотел бы поговорить с вами о сотрудничестве…»
Очевидно, некоторые вещи не стоило обсуждать на публике. Мы пошли в пустую комнату и хорошо побеседовали. В итоге мы оба обнаружили, что можем договориться о взаимных целях, и в итоге подписали несколько контрактов, которым не суждено было увидеть свет.
«Ну что ж, мне пора прощаться, Ваше Высочество. Я с нетерпением жду новой встречи с вами в столице империи Барди».
Кайзе Элоуэн, «Черный страж» и лидер группы наемников Westwood Guardian, удовлетворенно покинул зал. Хотя при первой встрече у нас была не самая радостная встреча, возможно, в будущем у нас будет больше возможностей поработать вместе.
«Этот парень Кайзе — не обычный человек. Я чувствую, что в будущем он станет великим человеком. Ах да, надо бы проверить историю игры, появляется он в ней или нет…».
Было слишком много историй о легендах, героях, эпосах, мистике и так далее. Один только учет всех их имен мог бы составить книгу толще словаря. Часто, услышав имя какого-нибудь великого героя или злодея, который был достаточно известен и могущественен, в истории игры могло не оказаться ничего, кроме его имени. Я также не мог запомнить все имена в истории игры. Но для того, чтобы проверить, есть ли имя того или иного человека в моем прохождении истории игры, мне потребовалось бы всего несколько минут моего времени.
[Kaise Elowen, страница 367, строка 7. Кстати, он довольно интересный человек].
В каком-то смысле, как только моя Система заговорила, я понял, что что-то происходит.
И вот я быстро перелистнул на эту страницу и посмотрел, что там написано. И тут же понял.
«Кайзе Элоуэн… он действительно интересный человек».
******
Красная кровь заполнила весь бассейн. Странно, но несмотря на то, что кровь была очень кровавой, от нее не исходило никакого тошнотворного запаха.
Это была кровь Бессмертных Красных Драконов, которую невероятно трудно достать, сколько бы денег вы ни заплатили. Но как только я погрузился в лужу крови, сенсорная система моего тела сошла с ума: онемение, болезненность, отек и всевозможные ощущения набросились на меня. Я так сильно чесался, что хотел содрать с себя кожу, но мне потребовалось лишь мгновение, чтобы полностью лишиться чувств».
[Услуга сенсорной депривации, платная, 10-но-100 очков справедливости].
«…Ты пользуешься мной, когда я в депрессии! Неужели ты не можешь быть хотя бы немного добрее!»
[В таком случае, должен ли я отменить эту услугу и вернуть ваши Очки Справедливости? Я сделаю это через три, два…]
«…Ты победил.»
Все снова затихло. Так как мне нужно было отмокать в этой луже крови, я решил сосредоточиться на полученном урожае, который я поместил в свою Землю Фригидвинтера. С определенной точки зрения, как победитель, успешно «грабящий трупы», я многое получил от этой битвы. Однако превратить собранный урожай в конкретную пользу оказалось не так-то просто.
Мне надоело лишь наблюдать со стороны. Было совершенно ясно, что мне нужно делать.
«Мне нужно стать сильнее. Быстро.»
