В недавно родившемся Дубовом городе огромные дубы росли со скоростью, заметной невооруженным глазом. В воздухе витал слабый зеленый аромат природы, а между деревьями проносились белые пятна света. Вскоре высота этих деревьев намного превзошла высоту обычных, и всего через час можно было увидеть лишь деревья-небоскребы.
А то, что появилось вместе с деревьями, было изменением естественных законов измерений. Любой мало-мальски сильный человек мог бы заметить, как что-то изменилось в воздухе — возникло мощное ощущение, вызывающее чувство, будто находишься в другом мире. Размерная воля Амелии спускалась на это место.
И вместе с этой волей появилась массивная деревянная дверь, которая внезапно возникла перед дубами.
Эта дверь была чуть больше двадцати метров в высоту и более пятидесяти метров в ширину. Украшенная украшениями в стиле древесных духов, деревянная рама двери была увита лианами, а руны, вырезанные на ней, были сделаны из деревьев и растений. Она излучала простую природную красоту.
Перед этой высоченной дверью Саманта была всего лишь крошечной горошиной. Однако она привлекла всеобщее внимание, когда положила руку на дверную ручку.
*Слом!
Легкий толчок медленно открыл дверь. И только тогда искатели приключений обнаружили, что по ту сторону еще светлее.
*Бум.*
Деревянные ноги заставляли землю дрожать от каждого шага. Колоссальные боевые машины из растений, которые могли расти только в Лесу Снов, прошли через эту дверь, возвещая о прибытии в Дубовый город самой тяжелой артиллерии из арсенала древесных духов. Вместе с этими машинами прибыли стражи лесных духов, которые принесли с собой различные странные механизмы.
В отличие от лесных фей из сказок, они не ездили на волшебных каретах — они ехали верхом на механических предметах, рисуя сцену, которая, действительно, казалась неуместной. Крошечный лесной дух сидел на сиденье мотоцикла и был вынужден стоять на цыпочках, чтобы управлять машиной.
При этом в одну коляску умудрялись поместиться целых шесть древесных духов. Наблюдая за этим, я не мог не вспомнить некое мотоциклетное шоу на военном параде в одной крупной стране. [1] Не было ли там шутки о том, что один мотоцикл может вместить целый лагерь солдат…?
Только теперь все смогли вздохнуть с облегчением. Эти на вид симпатичные парни были настоящей элитой древесных духов. Их появление означало, что Дубовый Город действительно стал частью Леса Грез.
И этот несочетаемый стиль древесных духов не ограничивался только мотоциклами — они также несли новейшие гномьи винтовки и пушки, а на поясах у них были паровые клапаны. Эти клапаны были способны менее чем за полсекунды выпускать прикрепленные к когтям крюки, которые втыкались в кору деревьев и позволяли им раскачиваться между деревьями. Это было средство передвижения, которое я специально подготовил для них.
Хотя новорожденные расы древесных духов обладали превосходным магическим талантом, особенно в магии природы, они не собирались отказываться от механического. Напротив, благодаря особым отношениям с ними, они проявляли огромный интерес к новейшим продуктам магической инженерии, и это не считая того, что они помогали мне управлять Торн Гарден и продавать новейшие продукты. Они даже заказывали большое количество продуктов магической инженерии для себя, а многие древесные духи сосредоточились на дальнейшем изучении этой области в надежде, что она станет одним из основополагающих сокровищ для их вида.
То, что они исследовали и покупали, основывалось на их физических преимуществах и недостатках. Их особенности были вполне очевидны, и они обладали многими превосходными качествами, которые не нужно было объяснять. Их недостатки заключались в том, что они были очень маленького роста, что вызывало у них недостаток мобильности и мастерства в ближнем бою.
Поэтому их особенно интересовали средства передвижения и оружие дальнего действия, а не мехи, поскольку они уже обладали магическими растениями и усиленными внешними оболочками.
Этот древесный дух, которому пришлось встать на цыпочки, чтобы управлять мотоциклом, был лучшим доказательством того, что транспортные средства обычного размера им будет довольно сложно использовать. На самом деле Саманта даже попросила меня создать уменьшенные версии этих инструментов специально для использования древесными духами. Поэтому я предложил ей определенный дизайн, который заставил даже Саманту расплыться в улыбке — редкое зрелище. Но только на второй день она набросилась на меня и даже послала целый отряд, чтобы выследить меня — что за неразумная личность!
«…Какой идиот сказал ей, что мой дизайн произошел от детских колясок? Я определенно не собираюсь прощать ее. Хмпф, учитывая форму тела древесных духов, совершенно очевидно, что большие детские коляски идеально подходят им по размеру. Забудьте об этом — даже если этот мой проект будет отвергнут, у меня все равно есть запасные варианты».
«Нужно ли вообще на это указывать? Саманта была слишком чиста, чтобы заметить. Ты ублюдок; ты даже положил сверху детские игрушки и колокольчики. Разве ты не знаешь, что Саманта сейчас воспринимает это как величайшее унижение в своей жизни? Ты даже осмелился составить запасной план дизайна? Дай угадаю — это детское кресло или детская кровать?»
«…Ни то, ни другое — это самокат для малышей! На нем можно ездить, опираясь только на одну ногу! Он идеально подходит для тех, кто невероятно мал ростом. Ты бы хотела такой же для себя, Харлоис?»
«Все, что мне нужно, это чтобы ты стал более добрым человеком и позволил мне вернуть мой нормальный размер тела… К счастью, ты не сказал про роликовые коньки. Ты слышал, что в последнее время появилась новая песня, вызывающая привыкание? Давайте я вам ее спою…».
Кашель, давайте больше не будем уходить по касательной. С определенной точки зрения, у нас с древесным духом были совершенно особые отношения.
С точки зрения стороннего наблюдателя, мы явно были на одной стороне.
И, по правде говоря, Три Добродетели действительно прислушивались ко мне.
В настоящее время Саманта имела полный контроль над всем видом, что означало, что весь вид был на моей стороне. Но если действительно посмотреть на источник, то настоящим создателем расы древесных духов была Амелия. Моя нынешняя власть над ними появилась благодаря тому, что Амелия делегировала мне свои полномочия. Если Амелия проснется, и у нее возникнут конфликты со мной, древесные духи, скорее всего, будут слушать свою мать…
«Разве это не похоже на то, как большинство детей, видя ссору родителей, выбирают сторону матери, которая их вырастила, а не отца, который работает на улице и зарабатывает деньги?»
Аналогия с глупым котом заставила меня почувствовать себя загадочно неловко, но я вынужден был кивнуть в знак согласия. Такова была логика работы мира. Хотя умом все понимали, что нужно выбирать логику, а не эмоции, но когда дело доходило до дела, люди чаще всего выбирали эмоции, а не логику.
«Мало того, в основе того, почему они меня слушают, лежит то, что Амелия сказала им слушать меня. Особенно если учесть, что древесные духи обладают разумом и собственной волей с момента своего рождения, и что само существование Амелии — это Лес Мечты, который их питает. Лесные духи имеют поразительно высокий уровень зависимости от Амелии. Возможно, под руководством Амелии лесные духи станут самым единым разумным видом за всю историю человечества».
Я чувствовал, что это вполне приемлемый результат, поскольку у меня не было амбиций украсть древесных духов для себя. Однако…
«По какой-то причине я чувствую беспокойство, когда думаю о том, как Амелия контролирует такой могущественный вид».
«…Не упоминай о такой возможности. Я также беспокоюсь, что она внезапно сойдет с ума и у нее появятся странные мысли. В прошлом ее безумные буйства имели пределы, но если целый вид сойдет с ума вместе с ней… это будет очень красивое зрелище».
Хорошо.
Когда я подумал о безумной игре «Растения против зомби» и о том, что Амелия продолжает подниматься в рейтинге бедствий, у меня возникло сильное чувство, что это тем более опасно — фактически, это ничем не отличается от безумной женщины с ядерной кнопкой.
Что, вы хотите сказать, что я тоже подхожу под все вышеперечисленные условия? Что я тоже очень опасен? Хамф! Я должен защищаться! Я-я-я… Хм, почему мне кажется, что эти слова звучат вполне разумно?
«…Может быть. По крайней мере. Только едва. Мои действия все еще имеют пределы. Я должен быть, как минимум, кем-то чуть менее опасным и склонным к буйству, чем Амелия».
Кашель, чтобы нормализовать разговор, даже если я не чувствовала себя в безопасности, я ничего не могла с этим поделать. Я мог только попытаться создать некую «безопасность» в будущем.
Сейчас, после того как древесные духи установили полный контроль над Дубовым Городом, самыми счастливыми были Герои Контракта. После всей их тяжелой работы пришло время пожинать плоды.
С самого начала ожидалась ожесточенная битва, поэтому древесные духи раздали большое количество очков справедливости. Хотя основное сражение вели другие, в конечном итоге авантюристы выполнили свою работу. Несмотря на то, что бонусов за работу не было, обещанное базовое вознаграждение им все же выдали.
Кроме того, они получили кое-что из того, что я создал.
«Битва за Божественное Чудо Дубового Города, медная медаль?»
«…У меня тоже есть такая? Я всего лишь охранял город».
Медали за военные достижения также были частью созданной мной системы доверия. В эту эпоху, когда рыцари господствовали в плане популярности, ничто не означало для воина большей славы, чем военные достижения, похвалы и награды. Однако система оценки в этом мире была слишком грубой. Только дворяне записывали свои славные прошлые достижения на фамильных гербах.
Даже для дворян только действительно удивительные деяния, такие как, например, убийство дракона, могли быть занесены в семейные записи и герб.
И это, как правило, не достигается в течение жизни. Любой простой воин мог «доказать» свои достижения, только рассказав о них всем. Если только простолюдину не удавалось достичь того уровня, когда барды начинали сочинять приукрашенные истории о твоих подвигах, репутация воина никогда не покидала пределов его местности.
Но сейчас все было гораздо проще. Небольшая эмблема военных достижений будет доказательством того, что вы участвовали в этой битве и внесли в нее свой вклад. Даже если она ничего не докажет, все равно будет смотреться круто — возможно, это обманет нескольких девушек.
«Это не более чем памятная вещица, и стоит она всего несколько медных монет. Но он отлично привлекает людей и повышает степень их преданности… Когда у каждого из них на руках будет куча медалей, им будет нелегко просто отбросить свои достижения. С определенной точки зрения, это еще один вид богатства, но накопленный тяжелым трудом».
Учитывая, что средний уровень интеллекта людей в этом мире был совсем не низким, и что я видел множество поддельных и пиратских продуктов с высокой степенью сходства, я решил, что, как и в моем предыдущем мире, скоро появятся фальшивомонетчики. Но поскольку все мои военные медали имели серийные номера и на них были записаны имена людей, которым они были вручены, подделать их будет довольно сложно.
Я тоже носил медаль, хотя моя была золотой. Для этого первого крупного сражения я создал три вида медалей за достижения: бронзовую, серебряную и золотую. Золотые медали за каждую битву будут выдаваться в количестве менее десяти штук. И поскольку я чувствовал, что действительно помог в этой битве больше, чем любой другой смертный, я взял золотую медаль для себя.
Услышав, что Богиня Богатства закрылась в своем Божественном царстве после самоуничтожения ее воплощения, и учитывая, что она считала деньги важнее своей жизни, я попросила Марию подарить Беяне специальную медаль из чистого золота 24 карата, сделанную на заказ, вместе с ее двумя частями Божественного оборудования для меня, в знак моей дружбы. Я даже позаботился о том, чтобы она светилась в темноте, чтобы она могла использовать ее как лампочку ночью, даже если она не захочет ее носить. Он светился даже на расстоянии километра, что позволяло казаться очень богатым.
Но через несколько дней, однажды на рассвете, я обнаружил над собой метеор. Еще не успев загадать желание, я обнаружил, что он направлен прямо мне в голову. Если бы не тот факт, что я среагировал достаточно быстро, моя голова была бы разбита.
«…Эй-эй-эй, не слишком ли это грубо? Даже если она этого не хотела, она не должна была так со мной поступать».
А когда я обнаружил, что этим почти смертельным «оружием» на самом деле была сделанная на заказ военная медаль, я, конечно, пришел в ярость.
«…Правда? Не думаю, что Беяна может быть таким человеком, дай-ка я посмотрю…»
Глупая кошка скептически посмотрела на военную медаль и вслух прочитала слова, выгравированные на ее обратной стороне.
«Я выражаю благодарность почитаемой Богине Богатства за ее самоуничтожение. Она — стильная Богиня, чистая Богиня — та, которая поднялась над вульгарными интересами. Когда она самоуничтожилась, она испустила ослепительную вспышку, которая осветила путь в будущее для каждого из нас. Ее надгробие — это волнующий символ нашего прогресса. Чтобы запомнить ее славу и высечь ее величие в камне, я воздвигну великую скульптуру. Она будет символизировать выдающийся момент ее самоуничтожения». -Роланд Мист. …Роланд, я действительно удивлен, что она не спустилась снова, чтобы убить тебя лично».
На самом деле, если бы не тот факт, что другие в данный момент блокировали Божественное Царство Беяны, возможно, она действительно сделала бы это!
Беяна была занята тем, что кричала: «Отпустите меня, я точно убью его!».
«Что? Я просто следую клише и делаю так, чтобы оборудование высшего уровня казалось круче. В наше время, без комментариев к снаряжению уровня Миф, оно не будет казаться крутым, независимо от того, насколько хороши его характеристики.»
«…Хм, учитывая прошлый послужной список этой Богини, я думаю, что вы должны отдать свой кошелек мне на хранение. По крайней мере, ты не можешь позволить моему желудку страдать вместе с твоим. Это неправильно — жестоко обращаться с кошками».
«Только когда речь идет о вашей личной выгоде, вы вспоминаете, что вы домашнее животное. Как удобно».
Хотя я и жаловалась, похоже, что в этот раз я действительно разозлила — случайно, конечно, — Богиню Богатства. Учитывая, что мне обычно не везло с деньгами, я сразу же протянул Харлойс свой кошелек, но…
«А, где мои деньги?»
«…Тебя ограбили? Неужели она так быстро прокляла тебя?»
«…Беяна! Она действительно так быстро приняла меры!»
[…У меня для вас две новости, одна хорошая и одна плохая. Хорошая новость в том, что ты не был проклят. Плохая новость — вам не нужно проклятие, потому что ваш показатель удачи уже равен нулю. Вам следует перестать винить других в своем невезении — это полностью ваша собственная беда. Тем не менее, вы должны чувствовать себя счастливым человеком, потому что с вашим показателем удачи вам не нужно беспокоиться о том, что ситуация может ухудшиться. Вы уверены, что не хотите сменить класс профессии на копьеносца? Проклятие, дающее тебе рейтинг удачи E, вероятно, больше похоже на благословение, увеличивающее удачу].
Отлично, — я прямо проигнорировал комментарии моей Системы. Поскольку Система обещала, что я не проклят, я чувствовал себя немного успокоенным. Довольно «мстительная» Богиня Богатства действительно была тем, от кого у меня болела голова.
«Харлоис, у тебя есть деньги? Иначе мы будем спать на улице».
«…Ты когда-нибудь видела домашнюю кошку, которая носит с собой деньги? Может, ты заложишь свою новую золотую медаль, чтобы получить немного денег?»
«…Я подумаю об этом.
Однако у меня есть идея еще лучше. Ты ведь можешь превратиться в волшебный меч? Я притворюсь тем, кому посчастливилось подобрать волшебное оружие на поле боя — злые купцы автоматически придут ко мне. Затем я продам тебя, и ты сможешь вернуться ко мне сам. Повторите пару раз, и денег хватит на комнату и питание. Эй, не убегай! Я даже дам тебе треть… хорошо! Половину! Половину!»
В итоге мой план наказать нечестивых торговцев провалился из-за несговорчивости «товара», который я хотел продать. По крайней мере, лесные духи приютили нас, избавив от жалкой участи ночевать на улице.
Все Истинные Боги вернулись в свои Божественные Царства, оставив Ах Гена на мое попечение. Что касается тетушки Мэри и голубого Бога Лесных Эльфов, то первая не проявила никакого интереса к медалям за военные достижения и вместо этого заставила меня дать ей большую партию высококачественного алкоголя. Что касается второго… Я хотел только одного — спрятаться от этого бога-гея, которого я не мог победить в драке, поскольку он продолжал бросать на меня соблазнительные взгляды. Зачем мне идти к нему по собственной воле?
С помощью малышки Ред я закончил подготовку к первой части моего эволюционного квеста. Выпущенной перед нами крови было более чем достаточно, чтобы заполнить бассейн.
«Как странно. Рыжулька так быстро согласилась пожертвовать часть своей крови. В последнее время Рыжулька ведет себя немного странно… Может быть, это…»
«Наступила весна, время, когда каждый вид становится более активным. Сейчас у животных начинается сезон течки».
Харлойс небрежно добавила еще что-то к беспорядку на моей тарелке, но как я мог отвлечься на ее красную селедку? Я продолжал думать об этом снова и снова, пока, наконец, не пришел к пониманию и не высказал свое заключение.
«…Может быть, она подобрала что-то грязное с земли и съела это? Она уже такая старая, как она могла сделать такую глупость?».
Примечание:
[1] ED/N: Есть идеи, на что это ссылается?
