«Есть только одна правда! [1] Это вы убили Джека! Рози, его новобрачная жена!»
крикнул я, указывая на невысокую женщину, которая сейчас рыдала в объятиях тетушки. У всех остальных жителей деревни в комнате были выражения, полные шока и неверия. По их мнению, эти молодожены только что поженились и были очень близки, у них были прекрасные отношения.
Джек был внезапно убит, и больше всех горевала Рози. Она уже несколько раз теряла сознание от сильных слез; как она могла быть той, кто совершил такое?
«Улика в том, как умер Джек. Ножевые раны на шее — это не то, что действительно убило его, как и следы рук в виде синяков на шее. Бледный цвет его лица — вот решающий фактор. Он был отравлен до смерти! Эти отпечатки рук и синяки на шее были просто вызваны им самим в его инстинктивном желании попытаться отдышаться. Широко распахнутое окно и пропажа ценного ожерелья — это просто красная селедка, призванная замаскировать это дело под работу вора. А что касается улик? Улика — это полбутылки яда, которую я обнаружил на вашем заднем дворе! Рози, не осмелишься ли ты показать мне всю кухонную утварь в твоем доме? На них точно остались следы яда. Только не говори мне, что ты разбила всю посуду!».
Очевидно, что мои логические доводы для такого вывода были не совсем герметичны, но Рози не была образованной дамой из богатой семьи. Она была всего лишь деревенской девушкой, которая никогда раньше не видела мир. Когда я внезапно зарычал на нее и потряс перед ее глазами бутылочкой с лекарством — не ядом — она мгновенно запаниковала и все рассказала.
«…Я не делала этого специально! Я просто пыталась напугать его. Это он виноват в том, что взял мое приданое и просадил его, у нас больше не осталось денег даже на еду… Ваххх! Кто бы мог подумать, что крысиный яд окажется достаточно сильным, чтобы убить его?»
Ну что ж. Причина смерти этого Джека теперь была ясна.
На самом деле он был отравлен до смерти обычным убийцей — крысиным ядом.
«И даже если бы он проиграл все мое приданое в азартные игры, это было бы прекрасно, но он… он даже изменил мне, и у него был роман с Карр из соседнего ювелирного магазина! Хахаха! Джек действительно изменял мне с Карром в течение трех лет, и женился на мне только для того, чтобы скрыть свои предпочтения! Вот почему я сделала так, чтобы Джек не мог видеться с ним вечно!»
Оказалось, что Карр — это имя другого человека. Похоже, что у этого Джека были весьма своеобразные предпочтения. Я смотрел, как Рози, которая то смеялась, то плакала, закончила смеяться от крайнего гнева, скрипя зубами. Ее улыбка была явно выражением того, кто сдался, сломавшись от чрезмерного умственного давления. Хотя я вздохнула от того, сколько информации я только что получила, у меня были и другие вещи, о которых я могла бы воскликнуть.
«Похоже, что для этого Джека однополая любовь — это настоящая любовь, а любовь между противоположными полами — это всего лишь инстинкт. Как у вас может быть настоящая любовь, если полы разные…? Видите ли, доказательством является то, что этот парень умер, не прожив и трех месяцев после женитьбы».
Но этого было достаточно, поскольку мы были здесь всего лишь чужаками. Остальным должны заниматься местные жители. Однако, поскольку я смог завершить поиски убийцы за столь короткое время, я был весьма горд своей эффективностью.
«Сумел чудесным образом разгадать тайну всего за два часа? С сегодняшнего дня, пожалуйста, называйте меня знаменитым детективом Роло!»
«…Тебе нужно говорить все это? Все знали, что она была убийцей. Только ты тратил время, искал повсюду улики и так веселился».
Так вот, на соседнем деревянном столе сидела маленькая кошка-воришка с недовольным выражением лица, она несколько раз потрогала фальшивые кошачьи уши, прикрепленные к ее голове. Загорелый кошачий хвост, прикрепленный к ней, также вяло повисал.
Похоже, что Харлойс, которая недавно перешла в класс воров, была весьма недовольна своей новой личностью и «оборудованием».
«Я вовсе не теряла времени! Я уже посмотрела несколько сотен серий «Детектива Конана» и «Kindaichi Case Files [2]» и понимаю более двух тысяч способов убийства людей и мотивов для этого. Как такие люди, как ты, могут так легко разгадывать такие тайны? Хмф! Глупцы.»
«…Вы, кажется, забыли, что это я научил вас магии нежити, и злость покойного была вокруг этой женщины. Даже не используя магию вызова души, любой может обнаружить, что остаток его души все еще был в комнате, непрерывно крича. Это было так легко понять. Не забудьте потом провести экзорцизм, иначе он может превратиться в призрака, несущего обиду».
Она могла сделать все это? Я была настолько поражена, что открыла рот, так как совершенно забыла о подобных заклинаниях. Казалось бы, быть детективом в магическом мире не так-то просто, в конце концов. Любой маг нежити непременно стал бы потрясающим детективом, и конкуренция была бы велика. Однако остальные тоже нападали на мою уверенность в том, что я известный детектив.
«…Изо рта покойной исходил запах яда, и такой же запах был на руках той женщины. Запах был довольно свежим; вероятно, ему было всего два часа».
Язвительно улыбающийся архидруид потер переносицу, но под этим, казалось бы, непринужденным выражением лица я уловил его гордость за себя. Как друид, специализирующийся на магии трансформации, такие вещи, как сила медведя, скорость пумы или нос собаки, были для него детской забавой. Вместо этого он играл с силой полудракона, скоростью грифона и обонянием призрачного волка. Унюхать такой низкоуровневый яд за одну минуту было бы для него делом несложным.
И когда я посмотрел в сторону Кроза, который выглядел таким нетерпеливым… Я снова отвернулся, не сказав ни слова.
Конечно, я знал, что поскольку она была специалистом по судейству, а также жрецом Закона высокого ранга, преступники не смогут скрыться от нее. Возможно, ей даже не понадобится использовать какие-либо Божественные искусства, чтобы распознать ложь; простое судейское заклинание позаботится обо всем.
«Ваше Высочество, Маленькое Перо сказал мне, что он видел весь процесс отравления мужа этой женщиной. Он и его жены не одобряют такого порочного поведения».
Надо сказать, что Маленькое Перо был воробьем, которого Бэйфэн встретил здесь. Неужели в наше время даже воробьи могут иметь гаремы? Должно быть, в честной улыбке Бэйфэна есть что-то обманчивое. Но, насколько я понимаю, только Явэнь и Коэн в моем маленьком отряде Серебряной Монеты не догадывались о случившемся. В конце концов, они были низкоинтеллектуальным бесполезным пушечным мясом — я имею в виду классы ближнего боя.
«…Ты думаешь, что кто-то сможет солгать перед Истинным Драконом?» Маленькая Рыжая так непринужденно сыпала соль на мои раны.
«Ваше Высочество, наши обычные тренировки включают в себя и простую следственную работу, как эта. Мы, темные эльфы, обладаем большими знаниями о ядах. Это было совершенно ясно, как только я увидел этот труп».
Явен, казалось, находила свои слова довольно неловкими, так как видела, что я явно впадаю в депрессию, но она была слишком честна, чтобы знать, как использовать белую ложь, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше.
Мой маленький ученик Коэн ничего не сказал; вместо этого он постоянно кивал в знак согласия с моими выводами. Но как бедный крестьянский мальчик, который был аномальным рыцарем, обладающим интеллектом, вдвое превышающим его силу, он мгновенно обнаружил оставшиеся полбутылки яда, как только вошел в дверь и нашел все подсказки.
Но он хотел придать своему учителю лицо. Однако для меня его нелепое выражение согласия, а также чрезмерное кивание головой были самым худшим способом насыпать соль на рану. Это заставило меня еще больше смутиться.
«
Магия так раздражает! Только злые люди будут листать детективный роман до конца, чтобы узнать, кто же виновник! Знаменитые детективы никогда не прибегают к магии! Нам нужны только острая наблюдательность и воображение. Разве вы не можете просто использовать различные мелкие улики и подсказки, чтобы провести логические умозаключения, которые постепенно загоняют преступника в угол?»
У всех были растерянные выражения лиц, которые, казалось, говорили: «Уже есть магия, которая все это делает, так зачем так напрягаться?». Это еще больше смутило меня, так как оказалось, что все мои умозаключения изначально были излишними. И вот, мое желание заплакать превратилось в реальность.
«…Я ненавижу этот мир, который совершенно ненаучен! Как здесь должны жить знаменитые детективы!? Вы, нечестивцы, которые, играя в детективные игры, выходят в Интернет, чтобы искать преступника!».
Старый Боб, который был мэром этого маленького городка, наконец-то смог успокоиться, наблюдая за тем, как жители деревни уводят Рози. Каким бы хаотичным ни было развитие событий, это невероятно редкое убийство в городе Буджа было раскрыто, и это было хорошо. Что касается лидера этого маленького отряда магов, который в данный момент рисовал круги на стене… кашель, Боб знал, что люди из класса магов немного своеобразны. Он решил списать это на какой-то странный способ празднования и мудро притворился, что ничего не видит.
«Амитабха! Этот скромный монах путешествует на запад, чтобы попросить буддийские писания. Это три моих ученика и мой конь. Вот этот дракон — черная драконья лошадь, которая только что научилась ходить и находится в стадии бунтарства, не желая, чтобы на ней кто-нибудь ездил. Темный эльф здесь — мой третий ученик, Песчаный Монах, а крючконосый мускулистый мужчина — мой свиной трансформер Чжу Бацзе. Мой первый ученик… Харлойс, ты умеешь превращаться в обезьяну? Эй, да ты меня укусил!» [3]
Просто судя по его самопредставлению, мэр Боб почувствовал, что в мозг этого почтенного мага в прошлом, должно быть, попали метеориты. Боб ни капли не понимал этого, и казалось, что маг не слушал его, когда Боб обращался к нему со своей просьбой. Однако Боб знал, что о людях нельзя судить по внешности. Он верил в слух, что чем безумнее маг, тем он могущественнее. Он попросил отряд магов раскрыть это дело менее двух часов назад, а они уже раскрыли его.
Убийство в таком тихом городке уже считалось большим событием. На Боба, как на мэра, было возложено большое давление по раскрытию этого дела, поэтому он попросил помощи у новых искателей приключений в этом районе. Однако эта команда авантюристов, похоже, состояла из странных членов: здесь были зверолюд, дракон, эльф, друид и даже люди. Эта разношерстная команда казалась ненадежной.
Но теперь раскрытое дело доказало, что они все-таки надежны. Преступник признался, и все улики тоже были найдены. Теперь это было железное дело, о котором он мог рассказать жителям деревни. Он был вполне доволен тем, что выбрал именно этих искателей приключений, и постоянно благодарил членов команды.
Когда Роланд окончательно вышел из депрессии, пятнадцать серебряных монет, заработанных за раскрытие этого дела, уже превратились в обильный обед на сегодняшний ужин, а также в плату за две недели в трактирах для путешественников. Хотя это все еще не считалось большими деньгами, это была самая большая сумма, которую они получили за весь прошедший месяц.
В отличие от историй, рассказанных в эпосах и легендах, реальные отряды авантюристов были именно такими. Особенно это было заметно в относительно спокойных центральных равнинах. Обычные искатели приключений проводили большую часть своего времени, помогая этому мальчику найти его семейную собаку или той девочке доставить любовное письмо — такие вот крошечные задания.
Вместо того чтобы называть их авантюристами, их скорее можно было назвать наемными временными работниками.
Некоторые люди становились авантюристами для того, чтобы сделать интересную, полную приключений карьеру. Однако миссии по уничтожению драконов или охоте на демонов были довольно редкими и предъявляли высокие требования к уровню силы. Отряды авантюристов высшего уровня, обладающие способностями, необходимыми для выполнения таких заданий, должны были тщательно взвешивать соотношение риска и вознаграждения, когда им случайно попадались такие задания повышенной сложности.
В королевстве Лаграс, в котором мы сейчас находились, уже много лет царил мир, поэтому в стране было очень мало хаоса. Максимум — появление на границе гномов считалось самой большой угрозой, и даже королевские рыцари Лаграса сражались друг с другом за возможность получить славу и военные достижения. Для искателей приключений в этом королевстве все было еще хуже: все авантюристы и наемники с малейшими амбициями рассматривали возможность отправиться в другие страны.
Конечно, в любой местности, где шли непрерывные войны, авантюристы и наемники могли быть даже сильнее местных армий. Те, кто каждый день сражался с монстрами, чтобы стать сильнее, и даже осмеливался принимать задания для участия в войне, совершенно отличались от местных авантюристов. В конце концов, было немало примеров, когда лидеры наемников или авантюристов становились настоящими королями.
Полагаться только на награды за квесты и задания было явно недостаточно, поэтому доход большинства авантюристов по-прежнему зависел от победной добычи. Было немало авантюристов, которые даже воровали или нападали на тех, кто их нанимал, поэтому авантюристы и наемники в целом имели несколько плохую репутацию. Тем более это касалось новоиспеченных отрядов авантюристов, которые еще не успели завоевать репутацию. Без репутации они считались не заслуживающими доверия.
Именно поэтому большинство отрядов искателей приключений тщательно оберегали и улучшали свою репутацию. Любые квесты и задания более высокого уровня также требовали репутации и общего уровня силы отряда. Не всякий мог согласиться на такие задания.
Старый Боб выбрал отряд «Серебряная монета», который имел практически нулевую репутацию, в основном потому, что дело об убийстве в таком фермерском городке, как этот, изначально было обречено на убыточность; сумма денег, которую город мог позволить себе заплатить, была ничтожно мала. Большие отряды наемников и команды ветеранов-авантюристов даже не взглянули бы на это дело, поэтому он и попробовал нанять этот отряд молодых людей. Он не ожидал, что они мгновенно раскроют дело, что стало для него приятным сюрпризом.
Что касается меня, то я тщательно выбрал этот пограничный город, который находился недалеко от империи Барди.
С одной стороны этот город отгораживали горы. Горы Элохим простирались на несколько тысяч километров, и каждую неделю люди выходили из гор, чтобы исследовать мир. Очевидно, что стать искателем приключений, чтобы зарабатывать на жизнь, было отличным и распространенным выбором для временной работы, поэтому здесь было довольно легко устроиться в качестве искателя приключений. Здешние чиновники не стали бы лезть в горы, чтобы проверить вашу личность, а отряды авантюристов, состоящие из выходцев из одного родного города, были вполне обычным делом. Однако не так уж много отрядов искателей приключений решили бы остаться надолго в таком тихом городке с небольшими доходами.
Что касается отряда «Серебряная монета», то из-за большого количества людей, проходящих через этот город, было легко подделать наши личности. Здесь было мало постоянных жителей, а управление было нестрогим, что значительно уменьшило бы наши проблемы. Мы могли бы тренироваться вместе в этом городе и привыкнуть друг к другу, а также научиться подражать акценту местных жителей.
Это поможет нам сделать все необходимое в этой местности.
Что касается меня, то у меня был эпический квест, который требовал, чтобы я отправился в Облачную башню в Стране магов, чтобы активировать следующую часть. Я должен был поговорить с Владыкой Истины по имени Ослоуэн, что, очевидно, было чем-то важным. Однако я не собирался идти туда сразу же, поскольку для начала был отведен один год. Я не чувствовал бы себя спокойным, если бы сначала не отправился в Империю Барди, чтобы взглянуть на Дверь Пространства Нежити, о существовании которой ходили слухи. Я испытывал сильное беспокойство по этому поводу. Чтобы принимать более точные решения, было крайне необходимо замаскироваться и каким-то образом проникнуть в империю Барди.
Первоначально я намеревался напрямую проникнуть в Империю Барди, но их нелепо искаженный и строгий правительственный контроль над всеми искателями приключений и магами, очевидно, стал бы огромной проблемой. Если бы нас окружили император нежити, а также армия империи Барди и атаковали со всех сторон, это было бы «довольно весело», поэтому я и решил войти через соседнюю страну.
Королевство Лаграз не было сильным. Однако его королевская семья состояла в кровном родстве с королевской семьей Барди, поэтому у него были хорошие отношения с соседом, империей Барди. Граждане обеих стран часто посещали друг друга. Кроме того, хотя город, в котором мы находились, не был большим или процветающим, он был очень близок к главной дороге, ведущей в империю Барди. Трактиры и поборы на главной дороге были слишком дорогими, поэтому в этом городе останавливалось много путешественников-ветеранов, которые хотели сэкономить деньги, отдыхая где-нибудь подальше.
Моя идея была довольно проста. Поскольку сюда часто приезжали купцы, они, конечно же, нанимали охрану.
Когда мы встречали какого-нибудь богатого бардийского торговца с достаточным статусом, нам оставалось только найти подходящую возможность продемонстрировать перед ним достаточную силу, чтобы он стал прикрытием и помог нам попасть в империю Барди.
Чем сильнее была Пространственная дверь, тем больше она была. В тот момент, когда она будет полностью активирована, произойдет невероятно очевидное движение в Элементальном Приливе. Это было бы невозможно скрыть. Я ожидал, что смогу выполнить свои предварительные разведывательные задачи, просто следуя за каким-нибудь торговцем Барди.
«Но так скучно просто ждать. Я уже шесть раз помогал соседке Кэтрин найти ее пропавшую кошку. Должен ли я просто дать ей Харлойс, чтобы уговорить этого глупого непослушного ребенка, который продолжает кормить кошку только костями и леденцами?».
Поскольку ситуация в Северных землях складывалась удачно, и я не был стеснен во времени, я наслаждался этими веселыми днями, похожими на отпуск.
Конечно, поскольку наш отряд искателей приключений состоял из довольно пестрого набора видов, мы потратили в городе гораздо больше денег, чем заработали. В итоге жители деревни стали считать нас второсортным магом, у которого слишком много денег на руках, вместе со своим телохранителем (мускулистым Иглстормом), наложницами (всеми женщинами) и домашней кошкой (некой Харлойс, которая очень любила меня кусать), отправившимися на поиски чуунибью. Это было вполне объяснимо.
Прошло несколько недель, и Крошка Рэд выпил все до последней бочки спиртного во всем городе. Мы проходили все доступные квесты в этом городке, но так и не встретили подходящего случая с торговцем Барди. Однако другой человек, с которым мы договорились встретиться, нашел меня в это время.
«Лилит? Ты пришла быстрее, чем ожидалось. Где Амелия?»
Примечание:
1. Автору очень нравится использовать эту цитату из детектива Конана!
2. Это обе японские серии манги.
3.
Все это — длинная ссылка на «Путешествие на Запад».
