«Человек, который действительно безумен, никогда не будет осознавать свое безумие. Они не будут верить, что это они ненормальные; вместо этого они предпочитают верить, что весь мир сошел с ума, в то время как они единственные здравомыслящие и нормальные.» — Роланд Мист.
В королевском дворце продолжалась официальная беседа с посланниками из Силуо. Однако важные дела всегда обсуждались наедине. Различные сложные детали и тайные сделки должны были заключаться под покровом ночи.
Империя Ксилуо была единственной страной нежити в этом мире; я давно ожидал, что они присоединятся к Альянсу Тумана. И это было крайне важно; вступление только по названию было бы бессмысленным. Альянс должен был углубить отношения между обеими сторонами. Но как именно, насколько и в каких аспектах эти отношения должны быть углублены — все это были различные сложные детали, которые должны были лично обсудить основные представители обеих стран.
Были подписаны договоры о бизнесе, торговле, дипломатии, военных союзах и еще тридцать с лишним различных контрактов. Но это было только начало.
Если не сделать все единообразным для удобства, и если нет желания действительно делать все вместе, как это можно назвать союзом?
Будущий Союз Тумана будет довольно большим, но это не значит, что все страны-союзники будут думать одинаково. В конце концов, у каждой отдельной страны были бы свои потребности, и в итоге право принимать решения все равно оставалось бы в руках нескольких крупных стран альянса.
Я решил, что все будет так же, как и в моем предыдущем мире. Даже если бы в бывшем Советском Союзе или Европейском Союзе на поверхности лежали правила, в которых говорилось, что все страны будут равны, независимо от размера или чего-то еще, истинное право принимать решения всегда будет принадлежать только одной или двум странам.
По моему мнению, Альянсу Тумана необходимо было заключить союз со странами, а Империя Ксилуо, вероятно, была самой надежной страной наряду с Королевством Слеувейр и Страной Общины Восточного Тумана.
Именно так. Я очень мало доверял человеческим королевствам Северных земель. Некоторые причины заключались в том, что люди недолговечны и правители быстро меняются, но хуже всего был тот очевидный факт, что человеческие правители легко предавали своих союзников; у большинства дворян и королей отсутствовала мораль.
На этот раз я представлял не только Восточный Туман, но и Слеувейр, и даже весь Народ Тумана. Моей целью в этих подробных обсуждениях союза с Ксилуо было прийти к согласию с мега-страной во всех аспектах. Я также хотел сформировать в Альянсе Тумана свой собственный небольшой частный круг, который обладал бы истинной способностью решать вопросы.
«Тогда, после моего возвращения, вся империя Силуо объявит, что Церковь Закона Вумяньчжэ является ее национальной церковью… Если нежить поклоняется Богу и даже получает божественную силу, значит ли это, что в будущем возможно существование Святых Рыцарей нежити? Это действительно странно».
*Кашель* Я слегка кашлянул в досаде. Что не так с неживыми Святыми Рыцарями? Это был случайный укол в мой адрес?
«Мои извинения, Ваше Величество. Не то чтобы я имел какие-то возражения против вас».
Львиное Сердце покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. Главным переговорщиком от империи Силуо был он, так как Омар… немного поиграл, ему надоело слушать нашу дискуссию, и он решил сам лечь спать. В настоящее время он обнимал своего маленького плюшевого мишку, погрузившись в глубокий сон.
«…Омар очень весело провел последние несколько дней. Кстати, Ваше Величество, не собираетесь ли вы вернуться? Если вы вновь займете пост императора, даже Омар будет вас слушать».
«Мне это не интересно, ведь я теперь живой человек. Как я смогу править королевством нежити?
К тому же, когда вы рядом, нет нужды так напрягаться. …Да, я точно жив. Даже несмотря на мемориальную табличку с моим именем, я точно еще жив! Точно!»
«В таком случае, давайте обсудим следующую тему — рабство…»
Благодаря нашим особым отношениям, Восточный Туман, Слеувейр и Империя Силуо были одной большой семьей. Кроме того, Империя Силуо имела особую политическую структуру — стопроцентную диктатуру; пока мы договаривались наедине прямо здесь, все было улажено. Обсуждение шло так гладко, что казалось, будто это обычная беседа за ужином.
Но даже если бы мы обо всем договорились, воплотить это в жизнь было бы весьма проблематично.
Например, сильное неравенство в обществе. Поскольку мы все собирались стать верующими в Бога Закона, то, по крайней мере, мы должны были сделать так, чтобы все действительно считались равными в глазах закона. Хотя я избегал добавлять в учение нашей церкви такие агрессивные слова, как «все люди считаются равными» или «победить прогнившее дворянство», чтобы не быть мгновенно ополченным на все дворянство, все не преступники должны были иметь равные права и статус, согласно учению Вумяньцзе. Это означало, что нечто сродни рабству не должно существовать в планируемом мною обществе.
Избавиться от рабства? Это было то, чего я определенно намеревался достичь, но проблема заключалась в верхнем уровне общества империи Ксилуо, высокоуровневой нежити. Живые были их рабами и основной армией, а большинство высокоуровневой нежити относились к живым как к игрушкам или подопытным. Избавление от рабства означало бы огромный переворот в их обществе. Огромное количество людей, считающихся низшим классом, перейдут в средний класс, и нам нужно было быть осторожными.
Большинство высокоуровневой нежити определенно не будут похожи на моих рыцарей или Четырех Небесных Королей.
С определенной точки зрения, Святая Церковь не ошибалась в отношении нежити, поскольку создание смерти и боли для живых было одной из их немногих радостей. Получение радости от чужих страданий было частью природы нежити, а самые старые, высокоуровневые нежити даже относились к истязанию физических тел живых как к форме искусства; они действительно наслаждались этим процессом. Попытка изменить их образ мышления ничем не отличалась бы от убийства.
Однако тот факт, что Империя Силуо была чистой диктатурой, значительно облегчал некоторые вещи.
«…Тогда давайте начнем процесс. Времени много, и можно не торопиться. Конечно, если они все еще не могут принять избавление от рабства, тогда просто сделайте их пушечным мясом. Пока Омар рядом, я отказываюсь верить, что кто-то из них сможет что-то сделать».
Благодаря связи Омара с сетью душ, любая нежить под его началом не сможет сопротивляться его командам. В свое время мне пришлось учитывать, что с императорами нежити будет невероятно трудно справиться. Моя новая империя должна была быть полной диктатурой, чтобы у моего преемника была возможность стать идеальным диктатором.
Я сделал это своей целью при создании Омара, но это слишком полагалось на его природные способности, а ситуация и мой образ мышления изменились позже, и я решил, что чистая диктатура не будет самым правильным путем. Вместо этого я оставил Омара в стороне. Будучи новорожденным и еще чувствительным, он, вероятно, заметил неприязнь и брошенность своего «отца», поэтому и устроил бунт.
Самое ироничное, что после того, как все закончилось, все вернулось к исходной точке. Этот молодой правитель в конце концов стал императором, а мне все еще нужно было полагаться на его силу, чтобы реализовать свои цели. Когда я думал об этом, я смотрел на «большого мальчика», который пускал слюни, когда спал на столе со своим плюшевым мишкой. Я почувствовал, что в будущем должен относиться к нему лучше.
«Ах, отец, почему ты такой слабый и худой?
Вы плохо поели? Пойдем и позанимаемся вместе с Омаром. Иди сюда, маленькое яблочко!»
Так, его разговор во сне заставил меня мгновенно отказаться от моего редкого доброго намерения по отношению к нему. Мне очень хотелось разбудить его кирпичом. В конце концов, с меня было достаточно публичных танцев и пения.
Ну, если я буду продолжать жаловаться, этому не будет конца, поэтому я постарался сосредоточиться на серьезных вопросах.
«Итак, следующая тема касается транспорта между нашими двумя странами».
Конечно, проблемы легко могут возникнуть в вопросах, которые касаются не только социальных вопросов. Между нами существовал огромный географический барьер, даже если бы мы стали настоящими союзниками. Большое расстояние между двумя странами делало транспортное сообщение между ними неудобным. Однако я уже подготовил план действий на этот случай.
«Как успехи на Алькаиде?»
Львиное Сердце очень обрадовался, когда я упомянул дирижабль «Алькаид». После того, как он увидел это огромное воздушное боевое чудовище, которое было свидетельством нового поколения, он становился все более и более впечатленным, но не показывал этого. В этой области Роланд действительно намного опережал нынешнее поколение.
«Я только что получил сообщение от Ксилуо. С технологией Мизара, в дополнение к обильному снабжению материалами в Силуо, Алькаид [NG1] должен получить свой главный компьютер в течение трех месяцев, если мы успешно справимся со всеми техническими трудностями. Его основное вооружение и внешняя оболочка должны быть завершены за шесть месяцев, и он должен быть готов к первому полету в течение одного года».
Возможно, на меня слишком сильно повлияли мои знания о влиянии силы воздушного боя в крупномасштабных сражениях с Земли. В этом мире дирижабли использовались в основном для перевозки солдат, но моя особая любовь к воздушным эскадрильям осталась. По моему мнению, иметь всего один плавучий линкор не имело особого смысла. Без достаточного количества функциональных воздушных линкоров, чтобы сформировать воздушный флот, Бореалис не смог бы продемонстрировать истинную мощь Зависти.
Он не смог бы функционировать в полную силу.
Бригада воздушных линкоров «Северная звезда» была моей первой запланированной воздушной эскадрой для будущего Восточного Тумана, а также Альянса Тумана. Ее флагманом должен был стать «Бореалис», а эскадра под ним состояла бы из семи крупных воздушных линкоров, названных в честь звезд Большой Медведицы — Алькаид, Мизар, Алиот, Мегрез, Фекда, Дубхе и Мерак. Алькаид, который был номером один в заказе, был передан на строительство Империи Силуо. Однако прогресс в его строительстве можно было считать успешным лишь в некоторой степени. На это ушло гораздо больше времени, чем на строительство воздушного линкора номер два, «Мизар», строительство которого было спешным, чтобы успеть подготовиться к военному параду.
Конечно, в нынешнем состоянии «Мизар» представлял собой лишь устрашающе выглядящую пустую оболочку. Его боковое вооружение, персонал, оборудование и прочее потребуют еще как минимум полгода, чтобы довести его до идеального состояния.
На самом деле, это уже можно было считать довольно быстрым. В конце концов, крупномасштабное боевое оружие не было похоже на салат, который легко изготовить за короткое время. Чтобы получить элитный рыцарский орден, большинству стран потребовалось бы полвека.
Что? Вы хотите знать, почему «Бореалис» мог быть немедленно отправлен в бой? Империя Ауланд была действительно мегаимперией, и несколько поколений неустанно работали над единственным оставшимся мегабоевым дирижаблем. Все его оружие, оборудование, система персонала, система управления и детали были почти готовы, не говоря уже о том, что Энви помог преобразовать его с помощью силы нежити, что улучшило общие возможности дирижабля и дало ему возможность быть использованным.
К тому времени, когда я получил его, он уже был готов более чем на девяносто процентов. Оставалось только дать ему персонал, чтобы эти новички могли становиться все более опытными под командованием «Бореалиса».
Да, хотя это звучало довольно странно, собственное понимание Бореалисом своего тела намного превосходило понимание любого инженера. Все, в чем он нуждался, было предоставлено ему, любые ресурсы. Конечно, его быстро можно было бы использовать в реальном бою.
Несмотря на то, что сейчас мы находились на втором и третьем дирижаблях, они все еще были далеки от совершенства, хотя технология у нас была. Мы могли только продолжать развиваться, по мере того, как разбирались во всем самостоятельно.
«Он будет готов к первому полету в течение одного года? Это уже быстрее, чем я ожидал. Хм, в таком случае, мы начнем строительство на Алиоте и Мегрезе, а вы можете начать его на Фекде и Дубхе. Последнюю, Мерак, мы оставим на потом. Цель — закончить весь воздушный флот Северной Звезды в течение трех лет».
«Да, пока не произойдет ничего серьезного, это должно быть достижимо. Я должен сказать, что если не будет новых сражений, то все может быть закончено раньше».
Львиное Сердце подумал о ситуации в Силуо и дал мне такое обещание.
«В таком случае, давайте временно используем «Мизар» для перевозок между Диффиндором и Ксилуо, а «Бореалис» будет использоваться для других транспортных нужд. Хорошо использовать линкоры нежити в качестве больших торговых дирижаблей для перевозки товаров, но транспортировка живых может быть проблематичной. Может, попробуем заставить гномов продавать пассажирам страховку? Мы могли бы даже получить огромную прибыль».
«Так, а где А Данг? Мне нужно скоро отправиться в далекое путешествие, и я хочу взять его с собой. Вы все тоже хотите поехать? Вы не можете, я еду в человеческую мегаимперию, а там очень трепетно относятся к нежити. Я думаю, что только А Данг может прекрасно справиться с тем, чтобы выдать себя за живое существо…»
«Второй — бывший второй сенатор Фейман вернулся? Этого следовало ожидать. Если он присоединился к императору нежити на Плоскости Нежити, то кто, как не он, мог бы возглавить вторжение?
Если бы я был императором нежити, я бы точно послал его на пушечное мясо — то есть в авангард, чтобы проверить реакцию каждого».
«Первый сенатор Грикасио? Это совершенно нормально, что о нем нет никаких новостей. Его власть непостижимо огромна, а у меня с ним были только отношения сотрудничества. Не смотрите на то, каким ленивым он был. На самом деле оно обладает свирепым характером и высокого мнения о себе, так что я сомневаюсь, что оно будет послушно слушаться любого Императора Нежити.»
«Плоскость Нежити становится все более и более активной? Это также соответствует ожиданиям. Но будьте осторожны, не вступайте в слишком тесный контакт. С Императорами Нежити невероятно сложно иметь дело, и даже вам, ребята, не стоит сейчас напрямую сражаться с ними».
После того, как я разобрался со всеми деталями сразу, было уже почти полночь, когда я, наконец, закончил.
Что, прямо за мной стоит сереброволосая женщина-эльф, которая приглашает меня на певческое представление? Погода сегодня была довольно хорошей, и я совершенно ничего не видела и не слышала.
Полюбовавшись на погоду снаружи, я лениво потянулся. Если я вернусь в это время, то, скорее всего, мне придется выслушивать постоянные жалобы одного человека. Пока я раздумывал, стоит ли найти какое-нибудь место, чтобы провести всю ночь, или снова пойти искать Адама, чтобы выпить, передо мной появилась высокая и сильная фигура.
«Эстрада?»
«У тебя большие проблемы».
Когда Эстрада поприветствовал меня таким предложением, я ничуть не удивился. В конце концов, я знал, что я, вероятно, сильно разозлил Святую Церковь.
«Я здесь не для того, чтобы драться с вами. Это просто для дискуссии».
Но поскольку он с самого начала сказал мне, что пришел поговорить, а не драться, я расслабилась. По крайней мере, я перестал использовать силу своей Земли Фригидвинтера, и ее аномальный лед исчез без единого следа, как и появился, без единого признака.
«Новый Папа был так разгневан тобой, что потерял сознание на месте, и он почти вернулся в объятия Бога Святого Света…»
«Не нужно тратить слова.
Эстрада, у такого человека, как ты, вероятно, нет столько свободного времени».
«…Поскольку путь Святого Света не способен спасти мир, как вы собираетесь это сделать?»
Я немного колебался, глядя на стоящего передо мной человека, который постарел внешне на несколько десятилетий. Для него вера в Святой Свет была сродни инстинкту, и я не знал, зачем он здесь.
В конце концов, я кивнул.
«В таком случае, я порекомендую вам школу под названием Наньсян… что? Расслабься, это не бульдозерная школа… Мне не нужен бульдозер, чтобы красть элиту у других компаний».
Я никогда не думал, что буду давать этому своему старому и упрямому учителю рекомендательное письмо в одну из моих школ.
«Вы уже были готовы? Вы знали, что я буду искать вас?»
«Конечно… нет. Просто в последнее время ко мне тайно приходило много Святых Рыцарей, поэтому я написал дополнительные рекомендательные письма и держал их при себе. Верно, Айвла тоже там, и ты можешь с ней поговорить. Но когда ты пойдешь туда, лучше замаскироваться. Иначе, если ваш Папа услышит об этом и действительно получит сердечный приступ и умрет, это станет для меня еще большей неприятностью. О, и ваш кардинал Сорос немного староват, так что давайте и ему не будем говорить. Мне будет не по себе, если с ним что-то случится. Что? Его уже разжаловали из кардиналов, и он вернулся домой, чтобы стать фермером? Ах, как жалко (я так счастлив!).
