Праздник начался довольно рано, небо еще даже не успело посветлеть. Бореалис своим главным магическим светом озарил землю, развеяв одиночество темной ночи. Шум людей заставил город раньше обычного очнуться от ночного сна.
Когда прогремели первые торжественные выстрелы, выпустили орлов, выкрашенных в белый цвет в знак мира (все купленные на юге голуби замерзли насмерть в Диффиндоре), и они начали летать кругами над городом. Празднование Дня мира началось во всем городе и должно было продолжаться в течение недели.
На каждой улице и в каждом переулке можно было увидеть как настоящую нежить, так и людей в костюмах нежити, одетых в тыквенные головы и маски чудовищ. Они выступали со своими программами и проводили собственные мероприятия, добавляя празднику праздничности. Барды выступали вместе в группах, а различные уличные лавки и магазины тоже не упускали такую прекрасную возможность заработать.
На площади перед Королевским дворцом — ага, сейчас ее следовало бы назвать площадью Дня мира — граждане, закутанные в плотные одежды, с нетерпением ждали. На улице было довольно холодно, так как солнце еще не взошло, и дыхание людей было отчетливо слышно, когда они выдыхали. Хотя их лица были красными от холода, ни один из них не жаловался, потому что самая важная программа фестиваля вот-вот должна была начаться.
«День мира, военный парад — начало!»
Магическое объявление заставило этот спящий город больше не молчать. С яростной аурой новорожденные военные отряды закончили свои приготовления, а приглашенные гости, ожидавшие на временно построенных наблюдательных башнях, были полны ожидания предстоящего представления. В конце концов, здесь можно было получить конкретную выгоду, и это было их целью с самого начала.
А что касается меня? Меня переполняли различные эмоции.
Все это было тем, что я накопил после столь долгого и упорного труда, а также моей надеждой на будущее. Достичь этой ступени было нелегко.
Когда абсолютно бесшумные рыцари белоснежной души вышли на поле в стройном порядке, все с восклицанием вдохнули холодный воздух.
Верхом на своих боевых конях с белоснежными душами, Фригидных Кошмарах, сидели покрытые снегом рыцари в старинных доспехах королевских рыцарей, а за спиной у них развевался знакомый боевой флаг Тумана.
Их Фригидные Кошмары имели форму летающих единорогов, а их доспехи, созданные из холодного льда, были невероятно прочными, не говоря уже о том, что они были оснащены невероятно острыми ледяными мечами, ледяными копьями и ледяными драконьими копьями.
Как и говорилось в записях, рыцари Авроры были самыми всесторонне развитыми рыцарями из всех. Их рыцарский орден называли «неостановимым», когда их численность превышала сотню человек. Однако перед всеми появилось более пятисот рыцарей Авроры!
Этот легендарный рыцарский орден, который когда-то исчез со страниц истории, теперь появился вновь. Когда они взмахнули своим флагом Рыцарей Авроры в воздухе над площадью, все уже кипели от восторга.
А когда они подошли к главному подиуму, все расступились, явив взору пятьдесят четыре рыцаря. У этих рыцарей, как и у всех остальных, были прочные ледяные доспехи и острые ледяные копья, но их физические тела и семьи исчезли на страницах истории, не оставив даже имен.
Но даже если бы от них остались только кости и души, до тех пор, пока Народ Тумана все еще нуждался в их помощи, эти старые воины не ушли бы на покой. В данный момент их белоснежные кони по-прежнему несли их на поле боя.
«Все! Поклонитесь!»
Рыцари Авроры держали свои мечи горизонтально, что было рыцарским жестом, означавшим смирение и справедливость. Они барабанили по своим щитам, что означало защиту и храбрость.
Они размахивали своими боевыми знаменами, что было рыцарским жестом, означавшим верность и справедливость. Сцена передо мной, казалось, прошла через длинные реки времени; это была знакомая сцена, которая, наконец, снова предстала передо мной после бесчисленных лет.
«Аврора!»
«Навсегда!»
Только они имели право идти в первых рядах, и только эти старые солдаты, защищавшие Туман более трехсот лет, имели право быть представительными хранителями этого древнего королевства, принимая приветствия и доверие граждан.
Однако на этот раз они уже не были одиноким маленьким рыцарским орденом, окруженным вражескими силами, превосходящими их по численности в сотни раз. На этот раз они были окружены несколькими сотнями молодых рыцарей Авроры, которые смотрели на своих учителей с почтением и доверием.
Мои посаженные семена уже проросли, и каждое семя получило урожай в десять семян. Эти новоиспеченные рыцари Авроры не только получили доспехи и оружие своих старших; бесчисленные годы воинских душ и традиций никогда не были нарушены. Сильнейший и славнейший рыцарский орден Северных Земель все еще был жив. Этот самый надежный отряд хранителей Туманного Королевства все еще существовал.
Ликование на площади потрясло небеса, а зрители из других стран были потрясены. Все рыцари Авроры были золотого ранга или выше и славились в Эйхе на протяжении последних тысяч лет. Теперь, когда перед легендарным рыцарским орденом, который, по слухам, никогда не мог превысить сотню членов, появилось пятьсот четыре члена, как они могли легко принять это шокирующее событие?
«Милорд, вы продадите их? Если только вы назовете цену… Ах!»
Было очевидно, что эти сильные рыцари заставили графа Хабо из Королевства Родос зашевелиться, но в тот момент, когда он заговорил, он обнаружил, что больше не может двигаться, как будто он был лягушкой, на которую смотрит змея.
Серебряный кончик меча уже был у его шеи, а его дыхание замерзало в лед, когда он выдыхал. Его охранники даже не успели среагировать.
Затем, хотя меч исчез, граф Хабо обнаружил, что его более чем стокилограммовое тело внезапно приподнялось. Перед ним стояла пара злобных глаз, горящих холодным пламенем, и смертельно холодная хватка на его шее.
«…Если будет следующий раз, я буду считать это оскорблением для всего Восточного Тумана. Только война и смерть будут приветствовать тебя».
Затем я небрежно отбросил его в сторону, достал носовой платок и терпеливо вытер руки, как будто случайно коснулся куска грязного мусора.
Граф Хабо задыхался, а в это время остальные короли и дворяне Северных земель обсуждали эту сцену между собой.
«Какая глупость! Почему Королевство Родос послало такого глупого человека? Неужели он никогда не читал ни одной книги по истории? Разве он не знает, что рыцари Авроры значат для Восточного Тумана? Он осмелился спросить, может ли он купить одного из них? Это, по сути, ничем не отличается от того, чтобы спросить у кого-то в лицо, за сколько он продаст своих собственных детей.»
«…Хаха! Хабо, ты продашь свою голову? Если ты такой самоубийца, знает ли об этом твой король, который тебя послал?».
Кроме самого человека, который еще долго лежал на земле, не в силах встать, о такой мелочи быстро забыли, потому что прибыл военный отряд, который произвел на людей еще более глубокое впечатление.
Они были одеты в простые и обычные старые доспехи, со смесью деревянных и стальных мечей. Даже их лошади были в основном маленькими и слабыми, и они не обладали явным давлением и магической силой, как рыцари Авроры, и не имели экстравагантных доспехов и оружия. Однако, когда эти бедно выглядящие рыцари прибыли, они получили еще более теплый прием от зрителей.
«Королевские рыцари! Восточный Туман, навсегда!»
«Королевские рыцари Восточного Тумана, наши рыцари, банзай!»
Да, эти слабые на вид рыцари перед всеми были рыцарями под непосредственным командованием королевской власти, королевскими рыцарями. Это были недавно созданные королевские рыцари, созданные по образцу уже погибших королевских рыцарей Диффиндора.
В каждой стране королевские рыцари навсегда останутся самыми элитными рыцарями, а также личной армией королевской власти. Они получали лучшее лечение, лучшее снаряжение и, естественно, обладали самой сильной боевой мощью в стране. Они должны были выполнять самые важные и опасные задания. Одно только их существование и репутация составляют гордость и честь любой страны.
В большинстве стран каждый военный считал возможность попасть в ряды королевских рыцарей величайшей честью. Все как минимум серебряные члены эскадрона Белого Волка в Империи Ауланд были тому ярким примером. В прошлом это было справедливо и для Туманного Королевства.
Однако, несмотря на то, что Королевство Тумана возродилось, сейчас все было иначе. Королевская власть Восточного Тумана была довольно бедной, а королевские рыцари были еще беднее. Оплата королевских рыцарей была даже не такой хорошей, как у частных армий некоторых владык домена. Кроме того, в их задачи не входило участие в славных битвах или защита королевской семьи; вместо этого они проводили большую часть времени в самых бедных и неразвитых районах, выполняя мелкие задания, которые даже наемники сочли бы невыгодными, например, помощь при стихийных бедствиях или избавление от местных опасных зверей.
Возможно, их военные навыки были не слишком высоки, а их снаряжение было всего лишь ручной работой, доставшейся от предков; на самом деле, личные солдаты владык домена часто смеялись над ними за их бездарность. Однако, по сравнению с королевскими рыцарями других стран, у них была одна общая черта.
«Ради славы и верности!»
«Мы сражаемся за королевскую власть, мы сражаемся за граждан!»
Да, после стольких лет они никогда не изменяли своим клятвам.
Они всегда защищали королевскую власть, которой присягали на верность, и выступали в качестве самого надежного оружия королевской власти.
Когда наступала зима и дикие звери разбегались в поисках пищи, они бросались на передовую. В борьбе с иностранными захватчиками они всегда жертвовали собой ради страны, и никогда не подводила их эмблема «Крепость тумана», которую они носили на своих плечах.
Два года назад, во время вторжения армий зверолюдей, этот древний королевский рыцарский орден, давно устаревший и измотанный, под командованием Рейна превратился в самый острый меч из всех. Хотя им удалось отбить сильного врага, королевские рыцари потеряли семьдесят процентов своих членов, что почти не отличалось от полного исчезновения. Даже если бы многие простолюдины снова присоединились к рыцарям и воинам, они не смогли бы восстановить свою боевую мощь за короткий промежуток времени, поэтому они могли лишь беспомощно стать тыловой армией и отрядом помощи при стихийных бедствиях.
Рейн энергично махала рукой тем рыцарям, которые поклялись ей в верности; она не забыла о своих верных рыцарях. Не забыл о них и я.
Однако следующий появившийся военный отряд заставил всех замолчать.
«…»
Это был отряд рыцарей, который был еще более потрепанным, чем королевские рыцари несколько минут назад. Их мечи были тупыми, драконьи копья погнуты, а их боевые флаги уже были не более чем рваной тканью. Они шли молча, не издавая ни единого звука, а зрители вдыхали холодный воздух и инстинктивно отступали. Это был инстинктивный страх живых перед нежитью.
Молчаливые рыцари в черных одеждах шли вместе без единого приказа или колебания. Они не испытывали ни страха, ни ненависти. Они просто молча шли вперед, как будто ничто в мире не имело значения, что заставляло людей думать о процессии шинигами.
[1]
1
Это были такие же славные рыцари, сравнимые с королевскими рыцарями, и когда они проходили через подиум, то лишь молча смотрели на меня. Они давно уже не нуждались в командах, а их упрямство и преданность уже были доказаны небом и землей. Им не нужно было заботиться о том, что думают о них другие… Последние триста с лишним лет я верил в них, а они клялись мне в верности — и этого было достаточно.
«Мы вам не нравимся?»
«Идите на нас!»
Ладно, мое описание, очевидно, было слишком преждевременным. Судя по двум знакам, которые рыцари нежити внезапно выставили, и их выражениям, которые были наполнены неприязнью к определенным людям, было очевидно, что они не такие уж и беспечные, в конце концов.
«Проклятая нежить!»
«Ублюдки!»
Они были нацелены на членов Святой Церкви, которые проклинали их сзади меня. Когда я обернулся и увидел, что молодая женщина, Святой Рыцарь Айвла, разгневана до такой степени, что прыгает вверх-вниз, я удовлетворенно улыбнулся.
Эти две группы королевских рыцарей из разных поколений собрались вместе неспроста.
Королевский рыцарский орден Восточного Тумана потерял свою цепь преемственности, свою основную боевую мощь и перспективы на будущее. И, хотя королевский рыцарский орден нежити Королевства Тумана был силен, ему не хватало способности пополнить его свежей кровью. Без этой основы оба королевских рыцарских ордена испытывали недостаток в разных областях, поэтому я и решил объединить их.
Наконец-то они могли снять с себя тяжелые обязанности, которые не должны были нести. Такие задачи, как защита города и помощь при стихийных бедствиях, будут возложены на моих будущих рыцарей городской безопасности, в то время как будущий королевский рыцарский орден в процессе реорганизации будет возглавляться и обучаться Святым Великого Меча Фейдом и другими такими же рыцарями-ветеранами.
Общее число после реорганизации должно было составить около пяти тысяч человек, и все они были лучшими солдатами и элитными рыцарями Туманного Королевства. Возможно, им потребуется еще немного времени, чтобы созреть, но в конце концов они станут такими же, как королевские рыцари других стран — хранителями королевской власти, а также первоклассными солдатами, способными определять боевую ситуацию на поле боя.
«Да очистит Святой Свет всю эту проклятую нежить!»
«Я так долго живу, и впервые вижу столько нежити, осмелившейся выйти на открытое пространство».
Я оглядел всех членов Святой Церкви, которые были полны праведного гнева, и безразлично пожал плечами. Это они виноваты в том, что всегда ищут неприятностей в наши дни, а со стороны моих рыцарей уже было достаточно самоограничения, чтобы не искать их в поисках неприятностей.
Возможно, этот королевский рыцарский орден, состоящий из живых и мертвых, привлечет ненужное внимание и вызовет споры, возможно, из-за него титул Святого Света исчезнет из моих рук еще до того, как я его получу, но я был на сто процентов согласен с еще одним знаком, который подняли мои неживые рыцари.
«Лысому монаху нравится монахиня, но какое отношение это имеет к даосу? Мы прямо здесь, перед тобой, но при чем тут, черт возьми, Святая Церковь? Мы вам не нравимся? Давайте, идите и сразитесь с нами!»
Примечание:
1. Согласно Википедии, Шинигами (死神, «бог смерти» или «дух смерти») — это боги или сверхъестественные духи, которые приглашают людей к смерти, и могут присутствовать или интерпретироваться как присутствующие в некоторых аспектах японской религии и культуры.
Согласно Википедии, Шинигами (死神, «бог смерти» или «дух смерти») — это боги или сверхъестественные духи, которые приглашают людей к смерти, и могут присутствовать или интерпретироваться как присутствующие в некоторых аспектах японской религии и культуры.
