При упоминании о магах большинство людей думают о башнях магов, достигающих облаков, упорядоченных библиотеках, чудесных автоматических магических инструментах, элегантных одеждах магов, длинных бородах, олицетворяющих мудрость, и, конечно же, очках.
На самом деле, я никогда не видел ни одного мага, который мог бы делать все вышеперечисленное — нет, я должен сказать, что я видел невероятно мало магов, которые могли бы содержать свои помещения в чистоте и порядке.
На самом деле, в лабораториях большинства магов царил хаотичный беспорядок: книги были беспорядочно сложены повсюду, а немытые пробирки с экспериментами источали отвратительную вонь. Если в некоторых из них долгое время не убирались, то считалось нормальным увидеть там магических зверей или слизь.
«Разве нет самодвижущихся веников или марионеток, которые могут автоматически очищать книжные полки?»
«Если эти устройства перезаряжаемые, то ежедневное обслуживание потребует много маны, не говоря уже о том, что все они очень дорогие. А если это устройство одноразового использования, то, если добавить стоимость материалов, оно станет еще дороже. Эти игрушки — лишь то, что Страна Магов выставляет на всеобщее обозрение, чтобы улучшить свою репутацию, но каждый, кто хоть раз пользовался такой игрушкой, знает правду».
«Но поскольку они мудрые маги, для них не должно быть так сложно убирать свои комнаты. Если они действительно так плохи в этом, они всегда могут нанять слугу, чтобы он убирал за них».
«Многие предметы очень опасны для тех, кому не хватает магических знаний, и маги не могут быть спокойны, если к ним прикасаются другие маги. Уборка их собственных комнат? Я бы с удовольствием использовал 26 часов в день вместо 24, чтобы сосредоточиться на исследованиях, если бы мог; у меня совсем нет свободного времени. Вот почему я собираюсь оставить все на ваше усмотрение — правильно — не забывайте поливать южный сад один раз в день; вам не нужно лично заниматься поливом, вам нужно только пойти в центр и включить поливочное устройство… Ах да, когда у вас будет время, найдите для меня другого садовника.
Он перестал появляться три дня назад после того, как зашел в мой сад. Держу пари, он сбежал с зарплатой, которую я ему заплатил. Мне действительно стоит перестать платить зарплату заранее, он уже двадцатый».
С определенной точки зрения, школа магов тех времен была очень похожа на современные учебные заведения. Подмастерья учились у своих мастеров, а также выступали в роли личных слуг своих хозяев. Поскольку маги считали неудобным нанимать посторонних людей для выполнения работы по дому, самым обычным делом было поручить эту работу своим ученикам.
Давным-давно, когда я только начал заниматься под руководством старшей Амелии в качестве аколита, я еще не имел никакого контакта с работой по дому. Первое же задание, которое она мне дала, полностью перевернуло мое представление о магах.
«Мантии магов? В них неудобно передвигаться, поэтому я не использую их дома. Легко доставать и использовать магические ингредиенты? Хе-хе, когда ты достигнешь моего уровня, в этом нет необходимости».
Если в те времена нежный на вид Старший только подрывал мой здравый смысл, несмотря на то, что казался удивительно милым, то после этого задания по уборке исследовательской лаборатории я чуть не погиб.
Не стоит даже вспоминать о таких милых сценах, как красивая учительница, случайно обнажившая кожу или попросившая меня нарисовать ее портрет; ее личная одежда, занимавшая две полные комнаты, была такой утомительной для меня уборкой, но задачей, которая вызвала у меня самый большой «радостный сюрприз», был полив ее сада.
Эта ежедневная работа заставила меня полностью отказаться от моих прекрасных фантазий об Амелии и увидеть ее истинную природу.
Наверное, все уже поняли.
Тогда Амелия не была настолько порочной, чтобы насаждать свои «Семь добродетелей» на собственном заднем дворе. Но я впервые «наслаждался» попытками растений-пираний охотиться на меня и спутыванием вокруг меня лоз Черного леса, играя в стимулирующую игру на выживание в условиях биологической опасности в ее саду.
Если бы не тот факт, что у меня уже тогда был приличный ранг силы, я бы, наверное, умер, даже не узнав об этом, как и все ее предыдущие садовники.
И все мои последующие занятия под ее руководством были похожими. Наконец-то я понял, почему этой Старшей с такой хорошей репутацией всегда нужны новые аколиты…
Я злобно зарычал из глубины души, взмахнув мечом, чтобы разрубить одно из тех знакомых искаженных растений-пираний.
«Будучи ее аколитом, невозможно выжить без силы хотя бы Святого Меча!»
«Почему ты вдруг закричал! Я сейчас оглохну!»
Ладно, я не был осторожен и случайно громко зарычал, чтобы выплеснуть накопившийся гнев. Тот хаотичный беспорядок в тот день был не совсем моей виной. Возможно, тогда у нее не было злых намерений, но даже для меня, обладавшего в то время силой Святого Меча, я оказался на грани жизни и смерти в ее саду. Кого мне винить, если не ее?
Если принять это во внимание, то заставить ее страдать прямо перед моим отъездом было хорошим поступком. По крайней мере, в будущем будет гораздо меньше жертв, таких как все ее пропавшие садовники и аколиты.
«О боже, как все это преувеличено».
Что касается того, почему я вспоминаю эти события из прошлого, так это потому, что сцена передо мной была слишком знакомой. Я наблюдал заросший лес, и не только это, растения-пираньи и другие подобные злобные растения были здесь так же обычны, как сорняки. Токсичная пыльца распространялась по воздуху, и огромные грибы радиусом в тридцать метров действительно вдыхали эту пыльцу. Самым нелепым было то, что повсюду стояли тыквенные повозки, которые тащили огромные крысы. Во всяком случае, это была определенно опасная территория, где жили и вели себя по своему усмотрению различные злобные виды растений.
Когда я вернулся в Каро и услышал, что Амелия не ушла с остальными, я уже догадался, что происходит.
«
В конце концов, это самое идеальное место для того, чтобы делать все, что ей заблагорассудится. В нашей стране есть представители закона и совет регуляторов. Здесь она может проводить любые эксперименты, нарушающие правила».
Стоит ли говорить, что все, что было до меня, было ожидаемо? Когда я прибыл туда, где она временно проживала на Земной Элементальной Плоскости, я действительно стал свидетелем такой сцены. Было очевидно, что если она не собиралась писать отчет длиной в несколько десятков тысяч слов, то опять переборщила с игрой.
«Я думаю, нам стоит развернуться и уйти. Поскольку сама Амелия до сих пор не вышла, она, вероятно, оказалась в ловушке внутри. Если хоть одна из ее «добродетелей» выйдет из себя, это будет болезненный опыт, который никому не понравится».
В это время я без колебаний развернулся и начал уходить.
Что? Беспокоиться об Амелии? Если стандартом для бедствий было то, что они могут жить тысячу лет, то Амелия легко могла прожить минимум десять тысяч лет. Для нее, независимо от того, насколько она переборщила с игрой, это все еще была просто игра — она могла позаботиться об этом позже.
«Разве ты не говорил, что собираешься пригласить ее принять участие в праздновании твоего дня рождения? Несмотря ни на что, она недавно так помогла тебе. Не слишком ли это холодно с твоей стороны?».
Эта глупая кошка — полагаю, теперь я должен называть ее глупой лоли — дергала меня за одежду и не давала уйти. Казалось, она была недовольна.
У меня уже начинала болеть голова. С тех пор как Харлойс вернулась к жизни, она стала гораздо более эмоциональной, чем раньше. По крайней мере, она была милее, когда была кошкой, поскольку, по крайней мере, ее не интересовало ничего, что не имело к ней отношения. Теперь же она была похожа на любопытного ребенка, чьи эмоции быстро менялись. Не говоря уже о том, что она становилась все более искусной в превращении своих зубов в нечто острое. Если бы я не был осторожен, моя голова могла бы получить травму.
«
Я бы укусила тебя, если бы ты не разозлил меня? Хватит гадать, откуда я знаю, хотя ты этого не сказал — любой бы понял по твоему выражению лица. Так, почему ты приглашаешь так много гостей на свой день рождения? И почему ты вообще захотел его устроить? Вы не похожи на человека, который празднует что-то вроде дня рождения».
«В ваших глазах я тот, кто должен весь день иметь серьезное выражение лица, в то время как втайне замышлять за кулисами как минимум три запасных плана? А затем планировать серию подковерных интриг для каждого моего поступка?»
Ладно, тогда эта фальшивая лоли действительно осмелилась энергично кивнуть в ответ на мой вопрос. Жди моей мести тебе! Хмф! Начиная со следующей недели, для тебя не будет завтрака, обеда или ужина; либо ты можешь пойти со мной на улицу и вместе выполнить серию достижений Пищевого Бога, либо ты можешь идти вперед и есть экспериментальные продукты Амелии… похоже, что последнее также может выполнить эти проклятые достижения Пищевого Бога.
«Лорчи теперь мертв. Поскольку одна из главных фигур в твоем списке умерла, ты должна быть немного счастливее».
Харлоис слегка кивнула, услышав это. В ее списке целей для мести, который она дала мне, Истинный Бог Лорси из Эльфийских Богов был в первой тройке.
«Так или иначе, ты снова среди живых…»
«Если ты хочешь убедить меня отказаться от мести, даже не думай об этом. Даже если меня не будет в живых, это не отменит моих прошлых обид!»
«Не заводись… Я не настолько глуп, чтобы пытаться убедить тебя оставить обиды. Я просто хочу, чтобы ты смотрела в будущее и жила больше для себя. Это совсем не вяжется с желанием отомстить».
Некоторые слова уже давно лежали в глубине моего сердца, и я долго колебался, но наконец произнес их вслух.
«На самом деле, я тоже такая же. Я запутался в вещах из прошлого. Нет, я должен сказать, что мы не можем отпустить прошлое.
С тех пор прошло столько лет, а я все еще помню в кошмарах, как Королевство Тумана было разрушено. Это так невесело».
Я сделал небольшую паузу. Поскольку я слишком долго держала все в себе, я даже не знала, как выразить свои мысли.
«Я не буду говорить тебе, чтобы ты отпустила прошлое, и не буду говорить тебе бесполезные слова вроде «месть бессмысленна». В конце концов, это было бы не более чем оскорблением для таких людей, как мы, которые живут ради мести. Но так же, как смерть Лорчи заставит тебя чувствовать себя более расслабленным, возрождение Туманного Королевства также является для меня своего рода освобождением».
К этому моменту я уже чувствовал себя довольно неловко, но казалось, что остановиться здесь будет еще более неловко, поэтому я взял себя в руки и продолжил.
«Если ты не можешь забыть прошлое, тогда просто больше смотри в будущее. В любом случае, мы больше не одиноки на нашем пути мести, и теперь мы вроде как считаемся семьей. Если возникнут какие-то проблемы, то мы сможем переложить их на других. По крайней мере, я планирую использовать свое время, чтобы насладиться тем, что я упустил в прошлом, даже если в итоге я потерплю неудачу».
Хорошо, сказав все это, я даже почувствовал, что мое лицо покраснело.
«Итак, найти несколько друзей, чтобы помочь мне устроить небольшую вечеринку по случаю дня рождения — это вполне нормальное явление. Откуда мне было знать, что они сделают из этого праздника такое большое дело?»
«Разве Элиза и остальные не знают, что у тебя сегодня день рождения?»
«Келли, вероятно, уже забыли об этом, ведь прошло несколько сотен лет; кто может помнить? Что касается Элизы… мы не праздновали дни рождения в Городе Серных Гор. У нас были свои праздники, которые придумал я».
«Тогда что же вы праздновали?»
«Поскольку мы были нежитью, и день нашей смерти был новым началом, мы все праздновали свой «день смерти», и у меня было несколько дней смерти, поэтому мне было лень их праздновать. Это нормально, что они не знают».
Харлойс потеряла дар речи, услышав это. Роланд посмел сказать, что раньше он не умел радоваться жизни?
Когда она еще была в Силуо, она даже не слышала о том, что нежить празднует свой день смерти. Эти нежити из Города Серных Гор действительно умели веселиться.
«Подожди-ка! Разве вся высокоуровневая нежить в вашей армии не умерла в один и тот же день? Разве они не празднуют все вместе?»
«Да, поэтому мы и назвали этот день «днем уничтожения». Мы устраивали грандиозный праздник и проходили парадом через весь город, создавая огромный шум. А чтобы не пугать других, мы накладывали на себя смешной грим, и иногда шествовали как бродячий цирк. В другое время мы разыгрывали эпическую пьесу, а иногда даже выходили голыми. В то время мы даже устраивали представления и шествия для всего города. Постепенно, с течением времени, живые привыкли к этому и воспринимали это как странный фестиваль нежити, и он стал главным праздничным туристическим аттракционом города Серных гор — днем мертвых».
Говоря о прошлом, люди неизбежно впадали в ностальгию. Пока я вспоминал давние воспоминания, Харлоис тоже кивнула, кажется, осознавая это.
«В конце концов, у тебя есть сюжет. Разве ты не можешь просто сказать все прямо вслух?»
«Ты видела меня насквозь?»
«Я слушала тебя, и это так очевидно! Как я мог не видеть тебя насквозь? Возможно, твои охотничьи псы тоже это поняли».
«Да, даже если я не скажу, они поймут. В этом поколении, поскольку Королевство Тумана уже возродилось, праздновать что-то вроде «дня мертвых» или «дня уничтожения» в день падения королевства слишком жалко. В будущем будет только этот «день мира», который я установил и который представляет победу и мир. Поскольку я сам намерен выйти из теней своего прошлого и смотреть в будущее, то я надеюсь, что и они смогут стать такими же.»
«…Ты такой своевольный и эгоистичный».
Я пожал плечами, не отрицая этого, так как знал, что это правда.
«
Каждый год праздник проходит по-разному, но я верю, что раз мое намерение уже передано, то мои рыцари точно не разочаруют меня. Выступление Бастиана с катанием шаров всегда является главным событием каждого праздника. А теперь главный вопрос… Кашель, моя прекрасная принцесса Харлойс, согласна ли ты сопровождать эгоистичного меня на этом празднике? Это должно быть радостное событие».
Белокурая принцесса лоли слегка согнула колени, приподняв юбку, и улыбнулась мне чистой улыбкой. Она сделала древний церемониальный реверанс.
«Конечно, мой уважаемый принц Роланд. Для меня большая честь стать спутницей вашего праздника».
