Ма Цзиньсяо вздохнул: «Я слишком долго отсутствовал. Я больше не хочу жить вдали от своего дома».
«Брат Цинь Вэй, деревня Ма Цзя находится в тридцати ли на север отсюда. Если вы спросите, вам расскажут, где она. Если вы захотите найти меня или увидеть Малыша Хэ, просто приходите к нам», — с улыбкой промолвил Ма Цзиньсяо.
«Дядя Цинь, ты должен навестить нас когда-нибудь», — торопливо сказал Малыш Хэ.
С улыбкой Тэн Циншань погладил мальчика по голове и кивнул: «Не волнуйся. Когда я закончу свою миссию, и если появится возможность, я приду».
«Брат Цинь Вэй, вам пора в путь. Я отведу Малыша Хэ и Мадам Тань в деревню Ма Цзя», — попрощался Ма Цзиньсяо и ушел с женщиной и ребенком по узкой тропинке в сторону от главной дороги.
Тэн Циншань наблюдал за тремя удаляющимися фигурами и улыбался.
«Остаться в деревне Ма Цзя до конца своей жизни? Прирожденный мастер, которому еще не исполнилось сорока лет, хочет остаться у себя дома, чтобы обучать и защищать своих земляков и жить в спокойной и мирной жизни », — решение Ма Цзиньсяо отозвалось легкой болью в сердце Тэн Циншаня. Жить в безопасности — это благодать! Если бы Тэн Циншань мог жить мирной жизнью со своей семьей, то он был бы счастлив.
«Однако мой путь отличается от пути Ма Цзиньсяо! Цин Ху и я — одному из нас суждено погибнуть», — с такими мыслями Тэн Циншань вскочил на лошадь и крикнул: «Вперед!»
Лошадь ринулась догонять караван.
В эту темную ночь дул пронзительный ветер.
Одетый в черный длинный плащ человек шел по лесу. У него были длинные черные волосы, такими же черными были глаза, сияющие, словно стальное лезвие, но брови — седые и похожие на два клинка. За спиной у него находился Божественный Меч. Рядом с ним шли двое мужчин и женщина, очень молодые, совсем юные. Одного из них — спокойного белокожего юношу в черном плаще звали Фэн.
Среди трех молодых он казался самым умным, и к старшему спутнику он обращался: «Учитель!»
«Ты присоединился к моей секте тринадцать лет назад», — спокойно сказал седобровый: «Однако прогрессируешь слишком медленно. Ты — один из трех великих учеников, которых я выбрал. Ты более талантлив, чем миллионы людей, и ты обладаешь многими видами духовных талантов. Но ты все еще не дошел до уровня Врожденного Царства!»
Выражение лица молодого человека резко изменилось, он опустился на колени и поспешно сказал: «Учитель, я, ваш ученик, стыжусь». Он был единственным среди этих трех учеников, которые не вошли во Врожденное Царство.
«Я лишу тебя твоих знаний и навыков боевых искусств, а потом вышвырну из моей секты».
Услышав слова учителя, молодой человек почувствовал, что его сердце задрожало. Он хорошо знал, насколько строг учитель.
«Я дам тебе последний шанс».
Лицо седобрового человека все еще было невыразительным, когда он сказал: «Три дня назад караван, организованный Торговой компанией Ху, покинул город округа Хуюэ. Он должен прибыть сюда завтра вечером. Твое задание состоит в том, чтобы проникнуть в торговую компанию под видом купца». Закончив говорить, седобровый достал портрет и бросил его ученику.
Молодой человек быстро поймал его и внимательно рассмотрел. Человек на портрете выглядел, как преступник, которого следовало повесить.
«Этот человек называет себя Цинь Вэй. Он один из торговцев в этом караване», — спокойно сказал седобровый: «Однако это только маскировка. Его настоящее имя — Тэн Циншань из Секты Гуй Юань!»
«Тэн Циншань?» — удивился не только стоящий на коленях ученик, но и другие двое тоже были удивлены. Все трое быстро изучили портрет. Тэн Циншань был легендарной фигурой. Хотя они были талантливыми и обладали духовными знаниями, которым их научил учитель, но они восхищались Тэн Циншань. Ему было всего семнадцать лет, но он уже — Природный Мастер Истинного Дана!
Это само по себе побуждало многочисленных практикующих восхищаться им. Кроме того, с древних времен тех, кто мог сравниться с Тэн Циншанем, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Известно, что Цин Ху преследовал его и Восемь Высших Сект помогали в охоте. Однако им до сих пор так и не удалось настигнуть Тэн Циншаня.
Как учитель узнал о его местонахождении?
Три самых способных ученика хорошо знали, каким ужасным может быть учитель, обладающий невероятной силой и знаниями.
«Фэн, твоя миссия — доложить мужчинам Зала Императора Юй, когда Тэн Циншань покинет караван и поселится в гостинице. Мужчины Императора Юй уведомят правителя острова Цин Ху», — сказал седобровый.
Хотя задача была не из простых, молодой человек покорно ответил: «Да, Учитель».
«Учитель!» — единственная женщина из трех учеников посмотрела на седобрового прекрасными глазами и спросила: «У нас нет отношений с правителем острова Цин Ху, так почему мы помогаем ему?»
«Это — приказ», — ледяным тоном ответил учитель.
Ученики не посмели продолжить разговор, а седобровый сказал: «Фэн, это очень важно. Мы не можем позволить себе совершать даже мелкие ошибки! Запомни! Не позволяй Тэн Циншаню узнать себя. Он умеет очень хорошо маскироваться. Если он разгадает тебя и скроется, то опять найти его будет чрезвычайно сложно. Если ты полностью выполнишь эту миссию, я разрешу тебе практиковать самую современную технику нашей секты — Кодекс Изысканных Мечей-колец».
Обрадованный молодой человек быстро сказал: «Да, Учитель, я завершу миссию, даже ценой собственной жизни».
……
Юйчжоу был расположен в центре земли Девяти Префектур. Эту местность Император Юй выбрал в качестве резиденции, и уроженцы Юйчжоу, особенно жители города Юй, чрезвычайно гордились своим статусом и смотрели на людей из других префектур с пренебрежением.
В районе Юйчжоу с неба беспрестанно сыпался пепельный снег, он плотно покрывал землю.
Огромный караван шел быстро. С того момента, когда караван покинул округ Хуюэ Цинчжоу, в его составе насчитывалось уже девятьсот человек, так как практически в каждом городе к нему присоединялись купцы со своими охранниками.
«Снег, постоянный снег. Интересно, когда он закончится?!» — думал Тэн Циншань, мерно покачиваясь в седле. Душа его была погружена в гармоничное и благостное состояние, к которому он привык, словно трава, орошаемая дождем.
«Брат Цинь, брат Цинь», — услышал он крик.
Тэн Циншань обернулся и увидел, что к нему приближается молодой человек в белом шубе и кожаной шляпе. Взгляд его казался глубоким и умным. Его звали — Сунь Фэн. Он присоединился к каравану через четыре дня после того, как купцы покинули город округа Хуюэ. Сунь Фэн отличался разговорчивостью, почти болтливостью, и создавалось впечатление, что он знает всех купцов по именам, в том числе Тэн Циншаня.
Тэн Циншань тут же услышал от юноши, что тот впервые покинул свой дом, чтобы заниматься бизнесом, поэтому его сопровождает дядя У.
«Брат Сунь», — мягко сказал Тэн Циншань: «Из-за этого сильного снега было бы лучше говорить меньше, это сэкономит силы».
«Но ты же знаешь, что я не могу оставаться спокойным», — засмеялся Сунь Фэн: «Я думаю, что лет через десять научусь, как ты, проехать верхом пару миль и при этом не произнести ни слова».
Пожилой дядя У, сидевший рядом с Сунь Фэном, улыбнулся и сказал: «Брат Цинь, мой племянник — шутник. Пожалуйста, потерпите его немного».
«Нет проблем», — Тэн Циншань улыбнулся: «Брат Сунь, может быть, ты не устал во время этой поездки, но я устал. Просто говори, что хочешь, и я буду слушать».
Сунь Фэн обиделся, но тайно восхитился: «Какой темперамент! Он не произнес ни слова за время пути. Если бы Учитель не сказал нам, что это — Тэн Циншань, я бы не поверил, что ему всего семнадцать лет. В следующем году ему исполнится восемнадцать. Я старше его на десять лет или около того. Тэн Циншань, я на самом деле не хочу ставить тебя в тяжелое положение, но у меня есть приказ, и если я его не выполню, ты останешься жив, но я буду обречен».
Сунь Фэн сохранял обиженное выражение лица, втайне радуясь тому, что обладает отличными актерскими способностями.
……
27 декабря. Город У Юйчжоу.
Тэн Циншань отмечал каждый день, это стало привычкой.
«Город У впереди», — раздался громкий голос старика Чжоу: «Мы остановимся здесь, чтобы пообедать, а потом сразу же продолжим наше путешествие. Мы должны достигнуть города Юй до праздника Ежегодной Жертвы! Это — последняя остановка перед городом Юй. Те из вас, кто планирует остаться в городе У, сообщите мне, чтобы мы не ждали вас после обеда».
Многие торговцы отправили своих охранников к старику Чжоу с сообщением о своем решении.
Тэн Циншань проскакал на своей лошади вперед и подумал: «Следующий город — Юй. Это — резиденция Зала Императора Юй. Там может быть опасно. Думаю, я должен оставить караван».
