Заявленные на бои воины потихоньку разминались в стороне неподалёку друг от друга.
«Трое наших… Дядюшка Тэн Юнсян — мастер по бою на копьях, он один из самых сильных бойцов. Второй дядюшка, Тэн Юнлэй — лидер охотников, он тоже очень сильный. И хотя я отца сражающимся почти и не виде, я уверен, он тоже должен быть мастером», — наблюдая за ними, размышял Тэн Циньшань.
То, что в отдалённой горной деревушке можно было встретить столько мастеров, было явным доказательством силы и свирепости людей этой эры. Страшно было даже представить, сколько всего мастеров было в мире.
— Бой скоро уже начнётся! — восторженно сказал стоящим рядом с Тэн Циньшанем Тэн Цинху.
— Да начнётся первый бой!
Седовласый старец с костылём оглядел толпу и закричал: «От деревни Тэн Цзя выходит Тэн Юнлэй, от деревни Ли Цзя выходит Ли Утян! В круг!»
— Покажи им, Лэй! — Тэн Юнфань потрепал Тэн Юнлэя по плечу.
— Смотри за ногами Ли Утяна, — посоветовал ему Тэн Юнсян.
— Смотрите, как я его раскатаю! — Тэн Юнлэй самодовольно улыбнулся и большими шагами вошёл в круг.
Его противник, Ли Утянь, тоже перекинулся с приятелями парой слов прежде, чем медленно и уверенно войти в круг. Тэн Юнлэй снял с себя рубашку и отбросил её за пределы круга, демонстрируя всем своё подтянутое мускулистое тело.
Затем то же самое сделал и Ли Утянь.
— Тэн Юнлэй, у тебя нет шансов. Чем раньше ты запросишь пощады, тем меньше пострадаешь! — протянул Ли Утянь, на его коже лежал ровный загар, а тело его выглядело очень крепким.
— Да ладно тебе, это ты после боя полгода в постели проваляешься, — закатив глаза, ответил Тэн Юнлэй.
Здоровая агрессия между мужчинами появилась задолго до начала боя.
— Участники, начали! — взглянув на них, скомандовал старец, опираясь на свою трость.
— Пожалуйста*, — Ли Утянь поднял вверх сведённые вместе ладони.
— Пожалуйста, — повторил движение Тэн Юнлэй.
(Пожалуйста здесь аналогично слову «готов», когда оба бойца это прознесли, можно начинать бой)
Вокруг кольца столпилось больше тысячи людей, разглядывающих бойцов. Бои не только определяли, кто будет пользоваться водой, от них ещё зависела и честь клана. Все ждали боя и надеялись, что боец именно их клана победит.
Тэн Юнлэй поднял одну руку вверх, чтобы защитить нижнюю челюсть, а вторую руку оставил на уровне пояса, и медленно двинулся к противнику.
Ли Утянь держал обе руки на уровне груди, и по его слегка напряжённой левой ноге можно было сказать, что он в любой момент готов нанести удар.
Толпа мгновенно затихла.
Тэн Циньшань сосредоточенно наблюдал: «Дядюшка Юнлэй больше использует силу рук, когда как Ли Утянь предпочитает бить ногами, а руками только защищается». Была такая поговорка: «сторожа двери руками, от врагов отбиваются ногами», и Ли Утянь явно ей следовал. Тэн Циньшань в свою очередь тоже не мог похвастаться разнообразием техник — в боевых искусствах он полагался на кулаки.
Тэн Юнлэй и Ли Утянь настороженно наблюдали друг за другом.
— Хэй, — Ли Утянь внезапно подался вперёд и левой ногой попытался ударить Тэн Юнлэя в голову.
Достать ему, впрочем, не удалось — Тэн Юнлэй поспешно отступил на шаг назад, и противник лишь зря рассёк ногой воздух.
За ударом левой ногой моментально последовал удар правой. Тэн Юнлэй наблюдал за ногами соперника, словно змея за жертвой, и вдруг его правый кулак внезапно вылетел и ударил в ступню соперника. Со звуком «бам» нога Ли Утяня моментально опустилась, заставив его потерять равновесие.
Тэн Юнлэй громко выдохнул и воспользовался моментом, чтобы с разворота ударить противника ногой.
— Хэй! — его левая нога помчалась к Ли Утяню, словно гильотина.
У Ли Утяня не было времени на отход, поэтому, чтобы избежать удара, он бросился на землю, и, опусившись на правую руку, задрал ногу вверх для удара.
Тэн Юнлэй быстро отпрыгнул и увернулся.
И буквально через момент после прыжка Тэн Юнлэй уже был рядом с Ли Утянем, который должен был ещё подняться с земли, и осыпал того градом сильных и частых ударов кулаками.
— Бах, бах, — второй удар, доставшийся лежащему на земле Ли Утяню, повлёк за собой последствия — раздался звук ломающихся костей и капающей крови. Ли Утянь зарычал, словно животное, и выпрямился, нанося Тэн Юнлэю удар коленом. Его сильные мышцы ног мигом отправили Тэн Юнлэя в полёт.
— Умри!
С покрытым кровью лицом Ли Утянь всё бил и бил ногами, его удары, казалось, сливались в один, а Тэн Юнлэй всё ещё приходил в себя после полученного удара коленом.
Обоими руками он блокировал удары Ли Утяня.
С диким криком Ли Утянь в прыжке попытался нанести удар сразу двумя ногами, заставляя Тэн Юнлэя отходить назад.
— Дальше отступать нельзя, — крикнул кто-то из Тэн Цзя.
Тэн Юнлэя застали врасплох.
Только сейчас он осознал, что уже подошёл к границе круга. Ещё шаг назад — и он проиграет.
И именно в этот момент Ли Утянь подпрыгнул и снова быстро стал наносить удары.
От этой атаки было невозможно уклониться.
С громким «бах» нога Ли Утяня врезалась в грудь противнику. Изо рта Тэн Юнлэя потекла кровь, а сам он был на пороге падения.
Но, впрочем, так и не упал.
— Сюда иди! — с сумасшедшим рыком Тэн Юнлэй протянул руки и схватил оппонента за ноги. Сильным рывком он подбросил Ли Утяня почти на двадцать футов, после чего тот с громким звуком приземлился, подняв облако пыли.
В этот самый момент Тэн Юнлэй тоже упал вперёд, держась за грудь.
— Лэйцзы!
— Юнлэй!
Тэн Юнлэя обступила толпа жителей деревни.
— Брат Тянь!
— Отец!
— Тянь!
С другой стороны круга Ли Утяня окружили люди из его деревни.
— Папа, а с дядюшкой всё хорошо? — взволнованно спросил Тэн Циньшань у отца.
Тэн Юнфань потрепал сына по голове и сказал: «Не волнуйся, он просто получил удар в грудь. В течение пары месяцев оправится, не так уж и страшно».
Тэн Циньшань облегчённо выдохнул.
Он хорошо знал Тэн Юнлэя, в конце концов тот был лидером охотников и частенько заносил причитающуюся им добычу — так они с Тэн Циньшанем и подружились.
— Первый бой закончен. Так как оба бойца вылетели из круга одновременно, я объявляю ничью, — громко произнёс седовласый старец, всё так же опираясь на свою трость.
Атмосфера в толпе мигом накалилась.
Никто и предположить не мог, что первый бой закончится именно так.
— Папа, будь осторожен, — Тэн Циньшань отчётливо понимал, что в такого рода мероприятиях могут и убить.
— Не волнуйся, сынок, смотри, как папа его размажет! — Тэн Юнфань улыбнулся.
— Брат Фань, не расслабляйся, — с беспокойством во взоре Юань Лань взглянула на мужа.
Тот кивнул и поднял руки, приветствуя толпу вокруг него.
— Тэн Юнфань из деревни Тэн и Ли Лянь из деревни Ли, в круг!
— Фань, пожалуйста, разбери его на кусочки, — попросил Тэн Юнсян.
Тэн Юнфань вошёл в круг.
— Ха, Тэн Юнфань, я давно хотел с тобой сразиться, но ты всё прятался и ковал железо у себя в деревне. Хочу продемонстрировать тебе наш фирменный «железный кулак» семьи Ли! — бородатый Ли Лянь рассмеялся и стащил с себя рубашку, прежде чем войти в круг. Волосы у него на теле были толстыми, особенно много волос было на груди.
— Замечально, показывай! — Тэн Юнфань улыбнулся и отбросил свою рубашку, обнажая сильное и развитое тело. Плечи и мускулы спины у него были накачаны так хорошо, что создавалось впечатление, будто под кожей он прячет пару крыльев. Руки у него были настолько толстыми, что их вполне можно было сравнить с ляжками у молодых парней.
Взгляд Тэн Циньшаня посветлел: «хоть отец и нечасто дерётся, его мускулатура достигла действительно устрашающего уровня!»
В общем, Тэн Циньшань в своём отце не сомневался.
Но в поединке нужна не только сила, но ещё и стратегия.
— Бойцы, начали! — скомандовал седовласый.
— Пожалуйста! Пожалуйста.
Бойцы сложили ладони в жесте уважения и моментально отпрыгнули назад, разглядывая друг друга.
— Ли Лянь, ты там, кажется, что-то про железный кулак говорил? — рассмеялся Тэн Юнфань и уверенно двинулся.
Ли Лянь улыбнулся и бросился вперёд, словно молния. Прежде чем Тэн Юнфань сообразил, Ли Лянь уже выбросил оба кулака в сильном ударе, причём правый кулак безжалостно целил кузнецу в плечо.
— Ха, — Тэн Юнфань без видимых усилий махнул левой рукой, отводя кулак Ли Ляня в сторону, и затем нанёс сильный удар другой рукой.
Ли Лянь был готов к этой атаке, поэтому левой рукой он её заблокировал.
Бах! — звук был похож на удар в барабан.
Попав в левую ладонь Ли Ляня кулак Юнфаня момента не потерял, и поэтому с глухим стуком он врезался Ли Ляню в грудь.
Услышав трескающийся звук и почувствовав дикую боль в груди, Ли Лянь вылетел из кольца.
Толпа замолчала.
Никто и подумать не мог, что мастер рукопашного боя Ли Лянь вылетит за кольцо после первого же удара. Да, уровень физической силы у бойцов был чудовищно разным.
— Молодец, брат Фань!
— Брат Фань!
Жители деревни Тэн Цзя начали радостно вопить и скандировать имя Тэн Юнфаня.
— Ли Лянь!
— Мастер!
Происходящее только сейчас дошло до жителей Ли Цзя, и они ринулись к своему бойцу.
— Не волнуйтесь, я отбросил около тридцати процентов силы перед ударом, Ли Лянь не умрёт, — успокоил тех Тэн Юнфань и, улыбнувшись, пошёл к своей семье, — Как тебе, сынок?
— Ты сильный! — Тэн Циньшань улыбнулся и показал кулак с оттопыренным большим пальцем.
Увидев этот жест, жители Тэн Цзя рассмеялись. Очевидно было, что своей победой Тэн Юнфань разрядил обстановку в толпе своих односельчан, здорово подняв им всем настроение.
Некоторые жители Ли Цзя были ошарашены силой Тэн Юнфаня. Их мастер мог поднять трёхсот пятидесятикилограммовый булыжник, но даже его силы не хватило, чтобы заблокировать удар оппонента? Насколько же сильным был Тэн Юнфань?
— Да, он достоин того, чтобы стать следующим старейшиной Тэн Цзя, — старейшина Ля Цзя, Ли Хоцзюнь, рассмеялся.
— Ха-ха, — смеялся полный гордости Тэн Юньлун.
Тэн Юнфань был его зятем и любимым учеником, так что естественно, что Тэн Юньлун гордился.
— Цзиньфу, готовься! — на лице Ли Хоцзюня можно было без труда прочесть, что он гордится. Третьим бойцом деревни Ли Цзя был парень по имени Ли Цзиньфу.
— Хорошо, дедушка.
Эти слова отразились громким эхом.
Тэн Циньшань, вместе со своими односельчанами, повернулся и увидел восьмифутового подростка с крепким телом. Глаза его светились уверенностью, а волосы топорщились коротким ёжиком. Одетый в простую шкуру, он выглядел, словно отшельник, спустившийся с гор.
На плече у него лежала булава, покрытая шипами.
Когда он с лёгкостью помахал ей из стороны в сторону, люди подумали, что булава сделана из дерева. Но после того, как он отбросил оружие, и оно приземлилось с громким «бабах», все так думать перестали. Она была очень, очень тяжёлой.
— Она что, железная? Сколько она весит? — Тэн Юньлун в шоке смотрел на Ли Хоцзюня.
— Не так уж и много, булава у моего внука весит шестьдесят килограмм! — спокойно, но не без гордости, ответил Ли Хоцзюнь.
Жители Тэн Цзя были в шоке: чтобы так просто управляться с шестидесятикилограммовой булавой нужно было иметь ужасающе сильные руки. Человек такой силы мог победить десять бойцов, так что один только вид этой булавы заставлял их нервничать.
