Сотни кавалеристов устремились к Шоучуну. Сюй Шу посмотрел на все это воинство, а затем перевел свой взгляд на дрожащих защитников. Он почувствовал, что ему сильно повезло, что у них была защита городских стен, иначе его подчиненные уже бросились бы в рассыпную.
Он сделал глубокий вздох. Ему нужно было поднять боевой дух своих солдат, иначе они просто не смогут защитить Шоучун.
«Наша цель кавалерия Силян!» он увидел, как кавалеристы вошли в зону досягаемости баллисты, однако не отдал приказа на огонь, желая максимально увеличить ее поражающую силу.
Он ждал момента, пока не смог рассмотреть лица всадников и лишь после этого отдал приказ на огонь.
Первый залп отправился в полет. Хоть доспехи кавалеристов могли защитить их от обычных стрел, перед мощью баллисты они были подобны листу бумаги.
Эта атака сильно разозлила Ху Че Эра. Мощь баллисты была настолько велика, что пробила за раз до 7 человек, прежде, чем начинала терять свою силу.
«Братья, вперед! Давайте заполним этот ров! А затем мы отомстим за наших братьев!» громко закричал Ху Че Эр. Вместо того, чтобы деморализовать их, эта атака лишь еще больше разозлила кавалерию Силян.
Сюй Шу так же разозлился. Стрельба из баллисты не только не замедлила их, но и ускорила.
«Продолжайте стрелять!» приказал он.
На этот раз на кавалерию Силян снизошло озарение.
Чжан Сю, который находился в тылу его войска так же заметил, что его кавалерия оказалась в опасной ситуации. Дело в том, что баллисты на стенах выпускали огромное количество стрел, которые практически выкашивали его солдат.
Было абсолютно не важно, насколько хороши были их навыки верховой стрельбы, насколько хороши были лошади и насколько крепки были их доспехи. До этого момента Чжан Сю считал, что баллисты просто были пугающими, но их боевая эффективность была ничтожной. Однако теперь, боевая мощь баллисты сравнилась с ее устрашающими эффектами и теперь они не могли и дальше бесприпятственно заполнять ров.
Кавалеристы, которые были впереди, начали бросать свои мешки с песком и обращались в бегство вместе со своими лошадьми. Никто из них не хотел умирать подобным образом. Пронзенные стрелами арбалетов не умирали мгновенно и были вынуждены медленно и мучительно наблюдать за своей смертью.
Картина вокруг наполнилась трагичными криками. Ярость кавалерии Силян не смогла справиться с такой атакой противника, даже несмотря на то, что большая часть из них была народом Цян.
Даже такой тупица, как Ху Че Эр сообразил, что наступление в такой ситуации было больше невозможно и скомандовал отступление. Баллисты на стенах выпустили более 200 стрел, а потери среди кавалерии составили больше 1000 человек. Это не была какая-то жалкая пехота, где смерть солдата вообще ничего не значила, это была кавалерия Силян. Если бы был убит один кавалерист, то это было бы лишь пол беды, так как у них все еще оставались бы лошади и доспехи. Фактически один кавалерист Силян мог быть сравнен с небольшим отрядом солдат. Снаряжение 1 такого кавалериста по стоимости хватило бы, чтобы оснастить около 50 легких пехотинцев.
Это потери стали огромным ударом для Чжан Сю. Когда ранее он потерял 2000 кавалеристов во время засады Лю Бея, эту потерю ему компенсировали, но нынешние потери ему уже никто не компенсирует, так как он сам, добровольно решил пойти на этот шаг.
Чжан Сю был крайне подавлен, но Лю Бей был полностью спокоен. Несмотря на то, что он был шокирован мощью баллист, он уже был готов к подобному, благодаря Пан Туну.
В настоящий момент Пан Туна не было рядом. Он был в другом конце главного лагеря, наблюдая за тем, как умирала кавалерия Силян. Баллисты на стена полностью привлекли его внимание. Во второй раз его уже не застигнут врасплох.
«Сэр, Вы видели это?» внезапно воскликнул Пан Тун, обращаясь к молодому человеку рядом. Пан Тун был весьма умным, но крайне гордым человеком, так он не проявлял должного уважения даже к своему учителю Шуи Цзину, но перед этим молодым человеком он все еще был крайне скромен, так что даже обратился к нему «сэр».
«Военный советник, я… Я не смог ничего четко рассмотреть.» смущенно ответил парень, но его глаза ярко сияли, когда он смотрел на баллисты на стенах города.
«Вы ничего не увидели?» Пан Тун был несколько разочарован. Когда парень заметил, что настроение Пан Туна несколько испортилось, он улыбнулся и сказал: «Военный советник, не стоит расстраиваться. Хоть я не смог четко все рассмотреть, у меня все еще есть способ справиться с этим.»
«Правда?» глаза Пан Туна резко засияли. Обращение Пан Туна к этому парню было настолько вежливым, потому что этот парень был настоящим гением в машиностроении. В этом аспекте он превосходил даже Чжугэ Ляна. Изначально Пан Тун не хотел заниматься подобные вещами, но вспомнив, как его разгромили в прошлый раз, в нем снова проснулось желание учиться новому. К сожалению, уже было слишком поздно. Однако, его дядя все еще смог порекомендовать ему этого молодого человека.
«Военный советник, Вы все еще помните наш план?» спросил молодой человек.
«Ты говоришь о…» глаза Пан Туна засияли еще больше.
«Да, мы используем наши катапульты.» молодой человек кивнул своей головой. Эти катапульты не были его собственной разработкой, но услышав описания Гуань Юи и Пан Туна катапульт Лю Манга, он сумел скопировать их и даже улучшил их эффективность. Он думал, что в провинции Ян они им не понадобятся, но похоже, пришло время вывести их на сцену.
«Разве они уже закончены?» Пан Тун почувствовал сомнение. В их катапультах всех еще было много мест, которые требовали доработки и улучшения. Кроме того, они все еще не могли сравниться в мощи с катапультами Лю Манга. Изначально Пан Тун хотел, чтобы Лю Бей отдал приказ на то, чтобы захваченные катапульты были переданы для изучения этому парню. Но похоже, что даже здесь он уже опоздал.
«Отсюда мы не сможем достать их, но если сможем подойти ближе, то сможем нанести ответный удар.» стены Шоучуна достигали 80 футов в высоту, а ров превышал 10 метров в ширину. Однако, при использовании требушетов, они все еще могли атаковать стены, игнорируя ров.
«Хорошо, так и поступим!» Пан Тун кивнул головой и поспешил к Лю Бею.
«Черт! Проклятье!» Чжан Сю был крайне зол. Он хотел похвастаться силой своей кавалерии перед Лю Беем, но теперь каждый из них потерпел сокрушительное поражение. Чжан Сю потерял больше 1000 человек и это было крайне дорого.
«Господин, давайте попробуем белоперую пехоту!» Чень Дао сжал свой кулак перед Лю Беем.
«Белоперую пехоту?» Лю Бей нахмурился. Ров должен был быть заполнен, иначе они не смогут начать штурм Шоучуна. Однако, баллисты на стенах смогли разгромить даже тяжелую кавалерию Силян, что в таком случае ждало Белоперую пехоту? В отличии от Чжан Сю, у Лю Бея было лишь 5000 белоперых тяжелых пехотинцев. И если он потеряет их, его печаль невозможно будет выразить словами. Но если он не выдвинет их, то потери среди его людей будут еще больше. Лю Бей посмотрел на Чжан Фея и Ляо Хуа, размышляя над этим.
Ляо Хуа был довольно прост. Он только что стал командиром солдат провинции Юи и не хотел брать на себя такую большую ответственность в первый же день своего назначения. Так, он попытался не смотреть Лю Бею в глаза, опустив свой взгляд. С другой стороны, Чжан Фей понимал, что чтобы убить врага, нужно пожертвовать своими солдатами, поэтому просто улыбнулся.
И вот, пока Лю Бей размышлял над тем, как ему быть, к нему пришел Пан Тун и сказал: «Господин, прикажите отступление. У меня есть план!»
Глаза Лю Бея засияли и он быстро отдал приказ к отступлению.
**************
А теперь перенесемся в Гуаньду, где события развивались параллельно событиям в провинциях Ян и Юи.
Битва Као Као уже тянулась не один месяц, но он сам чувствовал, словно он тянулась уже годами. Он чувствовал, словно намного постарел и на его волосах даже появилась седина.
«Держаться, мы должны продолжать держаться!» Као Као сделал глоток вина, чтобы немного расслабится. Его глаза были красными и опухшими. Он сумел нанести сокрушительный удар по флоту Юань Шао, что значительно ослабило его боевой потенциал, однако на суше дела обстояли совсем не так радужно.
Хоть Юань Шао лишился своего 100 000 флота, у него все еще была 150 000 сухопутная армия и кавалерия, которая насчитывала десятки тысяч штыков.
Это было не удивительно, так как у Юань Шао было под контролем три провинции и огромное количество лошадей. Он не был похож на других полевых командиров Центральных равнин, которые были вынуждены покупать лошадей по цене несколько сотен золотых таэлей за штуку, так как он мог сам производить лошадей на конных фермах. Он даже мог торговать ими.
И хоть флот Юань Шао был побежден, Као Као так же лишился своего флота, так стратеги Юань Шао предложили ему план, как действовать дальше. Они планировали построить простые плоты, дабы пересечь Желтую реку и проникнуть в глубь провинции Ян, где они смогут нанести мощный удар по Као Као.
Если 40 000 кавалерия Юань Шао войдет в провинцию Ян, у Као Као появится крайне сильная головная боль. Его кавалерия могла быть грозной силой, но их численность насчитывала лишь 5000 штыков. 5000 кавалеристов против 40 000 — даже Волчья кавалерия не стала бы делать нечто подобное. Кроме того, в рядах Юань Шао было немало известных экспертов. Таким образом, если бы Као Као выставил свою кавалерию против кавалерии Юань Шао, ее просто бы всю перебили.
Као Као был в отчаянии и ни у кого из его подчиненны, включая Го Цзя, не было плана, как с этим бороться. В настоящий момент у них было лишь два варианта: первый — не дать Юань Шао пересечь реку, однако река была слишком длинной и нужно было слишком много людей, чтобы полностью перекрыть все ходы для Юань Шао, а малейшая ошибка может привести к тому, что вражеская тяжелая кавалерия пересечет реку и тогда они окажутся перед лицом огромной катастрофы.
Второй вариант — это самим формировать реку и вторгнуться во владения Юань Шао. Однако этот план был полным самоубийством, так как у Юань Шао все еще оставалось не менее 90 000 солдат и 40 000 кавалеристов, в то время, как у самого Као Као было всего 40 000 солдат. И так как нужно было еще кого-то оставить в Гуаньду, максимальное количество войск, которое он мог позволить себе отправить в этот самоубийственный поход не превышало 30 000 человек. Он был в сильном меньшинстве. Кроме того, Юань Шао так же хотел форсировать реку, чтобы вступить в бой с ним. Так, он находился в тупике.
Стиснув свои зубы, Као Као решил рискнуть всем и форсировать реку для решающей битвы, когда Го Цзя вдруг сказал: «Постойте, господин! Помните сообщение ранее?»
«Сообщение ранее? Ты о чем?» у Као Као была сильная мигрень, поэтому ему было лень разбираться с загадками Го Цзя: «Го Цзя, у нас и так уже критическая ситуация. Если у тебя есть план, то просто озвучь его.»
«Господин, у меня нет плана, кроме того, я не уверен, правда это или нет.» Го Цзя смущенно улыбнулся. Он не хотел тоже тянуть резину, однако он не мог гарантировать, что эта информация была достоверной: «Господин, Вы помните письмо, которую нам доставили от Лю Манга?»
Као Као задумался, а затем посмотрел на карту перед собой: «Ты говоришь о…»
«Да, о Вучао!» Го Цзя согласно кивнул. Когда Као Као не смог купить баллисты у Лю Манга, тот все еще сказал им, что победа в Гуаньду для них будет лежать в Вучао.
«Это может быть просто одна из его детских игр.» Као Као потер свою голову.
«Даже детские игры могут быть очень серьезными.» горько улыбнулся Го Цзя: «Кроме того, какие еще у нас есть варианты, господин?»
«Это…» Као Као все еще был скептически настроен. Это было просто крайне размытое сообщение от Лю Манга, не говоря уже о том, что сообщение могло быть перехвачено и сфальсифицировано в процессе доставки.
«Господин, какой смысл армии Лу Бу лгать нам?» Го Цзя попытался объяснить свои мысли. Дело в том, что Као Као находился в проигрышном положении, независимо от того, нападет он первым или же будет защищаться. Так, у них мог появится шанс на победу лишь только если они будут совершать совершенно неожиданные ходы.
«Мы враги!» вздохнул Као Као. Армия Лу Бу едва не убила его, когда они только вошли в Центральные равнины. И если бы не Лу Бу, провинция Сюй была бы очень богатой провинцией, а не нынешней пустынной землей.
После того, как Као Као изгнал Лу Бу из провинции Янь, Лу Бу стал головной болью для провинции Сюй. Тогда Као Као объединился с Лю Беем, чтобы изгнать его из провинции Сюй. И если бы не Лю Манг, то голова Лу Бу уже была бы в его руках, но в настоящий момент у него была лишь пика Лу Бу.
«Господин, в этом мире есть лишь бесконечные выгоды и нет вечных врагов. Если мы смогли объединится с Лю Беем, чтобы захватить провинцию Сюй, а так же забыть о своей вражде с Чжан Сю ради провинции Ян, то почему мы не можем сделать того же самого с Лу Бу?» спросил Го Цзя.
«Потому что Лу Бу крайне упрямый человек.» сказал Као Као.
«Господин, нынешний Лу Бу — это не прошлый Лу Бу.» Го Цзя покачал своей головой. Ранее Лу Бу был крайне эгоистичен и гонялся за небольшими прибылями. Он так же часто частично или полностью игнорировал все советы Чень Гуна. Но нынешний Лу Бу стал более адаптивным. Он начал прислушиваться к Чень Гуну, хотя все еще и оставался довольно импульсивным человеком.
«Кроме того, господин, эта информация была предоставлена нам не Лу Бу, а королем Шу!»
«Им?»
«Господин, в армии Лу Бу есть много талантов, они совсем не дураки. Если мы проиграем, то Юань Шао получит 6 провинций! При достаточном снабжении провизией и вербовке войск, никто не сможет одолеть его после этого. Сан Це, Лю Бей и Лу Бу даже объединившись, будут иметь лишь 3 провинции в своих руках. Как они будут бороться с Юань Шао? Но если победим мы, это будет совсем другое дело. С провинцией Цзи, Ю и другими землями, Юань Шао сможет просто отступить, чтобы восстановить силы, а нам все еще понадобится как минимум несколько лет, чтобы окончательно победить его. Этого времени будет вполне достаточно, чтобы на Центральных равнинах окончательно определился новый хозяин. То есть наша победа равносильна тому, что в этой битве проиграет не только Юань Шао, но и мы. Другими словами, для других конкурирующих сил это весьма выгодно. Вот почему он навряд ли будут желать нашего поражения и именно по этой причине я считаю, что полученная нами информация может быть достоверной.»
«Но этой информации уже несколько месяцев. Даже если у Лу Бу действительно есть невероятные гении, они навряд ли могут делать прогнозы на несколько месяцев вперед!» Као Као все еще сомневался. К счастью, в этот момент в его палатку прибыл солдат с важной информацией. Он сказал, что ученый средних лет прибыл к ним в гости, утверждая, что желает встретиться со своим старым другом, примьер-министром.
«Старый друг?» Као Као снова был озадачен. У него не было друзей. Он был примьер-министром Хань, так что было очень не много людей, которые могли сделать подобное заявление. И даже те, кто говорили это, просто скрывали свои истинные чувства. Так, Као Као хотел уже прогнать самозванца, но Го Цзя спросил его: «Откуда пришел этот человек?»
Гонец задумался, а затем сказал: «Скорее всего он пришел с другой стороны реки.» — главная причина такого заключения заключалась в том, что человек был полностью мокрым, словно только что преодолел реку.
«С другой стороны реки?» глаза Као Као широко распахнулись, так как это означало, что этот человек был со стороны Юань Шао. Юань Шао, безусловно, был одним из старых друзей Као Као. Но кроме него, там был еще один человек, который так же мог называться другом Као Као.
«Господин, к нам пришел план, как одолеть Юань!» Го Цзя вдруг широко улыбнулся.
