Крепость графа Лоуренса была взята в осаду, которой руководила графиня Джейн Грин.
Основная масса наёмников осматривала своё оружие и молилась своим богам. Гномы деловито собирали осадные башни, баллисты и тараны. А «Повелитель монстров» решал, что делать дальше.
— Значит, мы можем подождать всего лишь месяц и без всякой крови и риска вернуть герцогиню? — уточнил он.
— Вообще-то, осталось чуть больше трёх недель, — уточнила Като, стоящая рядом с «Повелителем монстров».
— И зачем Империи понадобились эти три недели? — задал резонный вопрос «Повелитель монстров».
— Полагаю, что к этому времени, из Империи к графу должно подойти подкрепление, — пожала плечами Като, тем самым, дав понять своему «хозяину», что более точного ответа она не знает.
— Имперская армия находится в недельном переходе от нас, — вмешалась в разговор Джейн. — Так что, если бы Империя захотела, мы бы уже давно были разгромлены. Но такой срок (в один месяц) будет идеален для подхода армии эльфов. Ведь новому «ушастому королю» сейчас крайне важно удержать контроль над своим народом и страной. И лучше всего справиться с этой задачей ему поможет маленькая победоносная война.
— И каковы наши шансы разгромить армию эльфов? — задал прямой вопрос женщине «Повелитель монстров».
— Перед нами вражеская крепость, которую нам ещё предстоит взять, — начала перечислять женщина. — В этой крепости находится гарнизон, который по численности не уступает нашей армии. Кроме того, в недельном переходе от нас находится имперская армия, которая превосходит нас по численности в десятки раз. И где-то, к нам навстречу двигается армия эльфов, о которой мы не знаем вообще ничего.
— То есть, если они ударят по нам все разом, то от нас не останется и мокрого места, — подвёл итог этим перечислениям «Повелитель монстров».
— Наш единственный шанс на победу, это начать штурм крепости как можно быстрее, — предложила свою «победоносную» стратегию Джейн. — Впрочем, вы можете попросить Блецию, чтобы она как-то повлияла на графа Лоуренса, и тот сам открыл врата крепости.
— Ха-ха-ха, — тут же раздался весёлый смех Блеции. — Джейн, если бы я была настолько всесильна, то я бы уже давно контролировала весь «Альянс». Но как ты могла заметить, даже мои «дети» порою огрызаются.
— Микихито сказал, что не только граф Лоуренс получил имперский приказ, — вновь заговорила Като. — Так что смерть графа или желание графа помочь нам, особой роли здесь не сыграют. Впрочем, если ты желаешь, то мы можем разбудить Микихито и расспросить обо всём подробнее.
***
Обернувшись, «Повелитель монстров» посмотрел на храпящего Микихито и сопящую на его груди Ириску.
— Пусть спят дальше, — пожалел их парень. — Тем более, что у нас всё равно не осталось иного выбора, как начать немедленный штурм. Джейн, в этом вопросе я всецело полагаюсь на вас.
— План крепости, который предоставил нам Микихито, очень подробен и совпадает с зарисовками Блеции, — перешла на деловой тон Джейн. — Так что нам осталось лишь решить один единственный вопрос: «Кто возглавит первую волну атакующих?»
— Хм, — задумался над этим вопросом парень, пытаясь вспомнить, что вообще, в средневековье, означает словосочетание «быть в первой волне».
— Нужно будет взобраться на стену и удерживать её как можно дольше, — пояснила Джейн, поняв замешательство парня и Като. — Шансы выжить при этом, минимальны. В случае успеха, солдатам присваиваются офицерские звания или их вообще освобождают от воинской службы пожизненно. А наёмникам выплачивается огромная премия.
— Так может быть и отправить наёмников? — поспешил сделать предложение «Повелитель монстров», которому тут же расхотелось посылать на смерть кого-то из «семьи».
— У нас не так много солдат и не так много времени, — пояснила суть проблемы Джейн. — Наилучшим вариантом будет, если наш штурм удастся с первой попытки.
— Ну, тогда пойду я, — пожал плечами «Повелитель монстров» и все тут же открыли рот для того, чтобы хором высказать ему своё несогласие. Но, опередила всех Лино.
Будучи вытолкнутой Блецией, девушка вначале ойкнула, а затем, опомнившись, пробормотала:
— Я пойду.
Вместо ответа, парень посмотрел прямо на Блецию, и спросил её с укоризной:
— Ты всё ещё продолжаешь пытаться пропихнуть эту шавку в нашу «семью»? Я же высказал тебе наше общее мнение о ней. Никто из нас вообще не хочет её видеть.
Сказав эти слова, парень обвёл взглядом остальных членов «семьи» словно пытаясь понять: «Может быть, кто-то изменил своё мнение о Лино?»
Однако к Блеции подошла лишь Джейн, дав понять, что поддерживает её в отношении Лино. А Като, Лили, Гербера и Роза приблизились к «Повелителю монстров», тем самым вновь «проголосовав» против Лино.
И подведя нехитрый подсчёт голосов «за» и «против», парень обратился к Лино:
— Я тебе велел разобраться с разбойниками и мародёрами, которые «роятся» вокруг моей армии. Вот ими и занимайся. А с более важными делами мы разберёмся как-нибудь и без тебя.
***
Лино поникла головой, и за неё пришлось вступиться Блеции:
— Что плохого в том, если она пойдёт в первой волне нападающих и удержит стену? — поинтересовалась она.
— Так не надо быть гением, чтобы догадаться о том, что она попросит в награду, — ответил женщине «Повелитель монстров» и вновь обратился напрямую к Лино.
— Тебе нужны деньги?
Проглотив подступивший к горлу ком, Лино лишь помотала головой.
— Значит, у тебя ко мне какая-то просьба? — предположил «Повелитель монстров», уже отлично зная ответ на свой вопрос.
И Лино промолчала, отлично понимая, что ей откажут.
— Я смирился с твоим присутствием рядом с нами, только из-за Блеции, — пояснил свою позицию «Повелитель монстров». — И то, при условии, если ты будешь, как можно реже попадаться мне на глаза и молчать. Как я вообще могу доверить что-то важное какой-то тупой шлюхе с завышенной самооценкой?
Вместо ответа на этот вопрос, Лино вдруг гордо задрала подбородок и вытащила из ножен свою шпагу.
— Серьёзно? — даже не смог вначале поверить в происходящее «Повелитель монстров». А Лино молча наставила шпагу на парня.
— Гербера, спеленай её в кокон и подвесь на какое-нибудь дерево, — отдал приказ «Повелитель монстров». — Пусть подумает над своим поведением.
***
Целый ворох нитей упал на то место, где только что стояла Лино. А Гербера тут же заголосила:
— Ой! Ай!! Тварь!!!
«Оседлавшая» паучиху Лино, изо всех сил дёрнула её за волосы, едва не содрав скальп.
— Тебе конец!!! — в ярости прокричала Гербера, пытаясь перевернуться на спину и раздавить Лино своим весом.
Но Лино уже неслась к «Повелителю монстров», который наблюдал за происходящим бедламом с полнейшим равнодушием. Через мгновение его прикрыла своим телом Роза, лицо которой и оцарапала шпага Лино.
***
Вскрикнув, Роза поспешила закрыться руками, дабы её «уродство» не заметил «хозяин». А «Повелитель монстров» не ожидавшей такой реакции Розы на обычный порез, насторожился и достал из ножен свой меч. Практически тут же вспыхнули и глазища Като, которая быстро что-то зашептала парню.
— Лино, я даю тебе последний шанс попросить прощения и убежать, — предупредил «Повелитель монстров» отскочившую от Розы девушку.
Вместо ответа, Лино бросилась в новую атаку. И практически тут же, навстречу к ней, помчалась Азарина.
***
Лино разминулась с хищным цветком буквально на волосок. Азарина же, поняв, что промахнулась, попыталась изогнуться в полёте и зацепить Лино хотя бы своим стеблем. В ответ на этот маневр цветка, силуэт Лино размылся в воздухе. И, за считанный доли секунды, девушка оказалась за спиной «Повелителя монстров».
— Предсказуемо, — лишь прокомментировал парень все эти старания Лино, и, даже не соизволив обернуться, он заблокировал атаку девушки своим мечом.
Лино вновь отпрыгнула от «непобедимого исполина» и в растерянности покосилась на маленького красноглазого монстра. В ответ, Като лишь презрительно фыркнула и показала Лино три отогнутых пальца.
***
Один! К Лино снова устремилась Азарина.
Два!! Поняв, кто именно просчитывает каждое её движение, Лино устремилась к красноглазой девчушке, при этом она вновь сумела уклониться от атаки Азарины.
Три!!! Щупальце Лили обхватила ногу Лино и заставила девушку пропахать носом землю.
***
Казалось бы, план Като сработал идеально. Лино вновь была повержена без особых усилий. Мало того, ради этой победы никто даже не стал утруждать себя честным поединком. Непобедимые монстры просто смахнули букашку, которая осмелилась мельтешить у них перед глазами.
— Твой удел, убивать тупых гусениц и обслуживать деревни орков своим телом, — раздался над упавшей девушкой мужской голос. — Так что, пошла вон!!! И постарайся больше никогда не попадаться мне на глаза.
Для прежней Лино, эта фраза стала бы финалом всех её стараний занять достойное место в «семье». Девушка обязательно бы ушла и вряд ли бы Блеция стала вновь её возвращать. Но нынешняя Лино, решила бороться до самого конца. И долго не думая, она распорола себе ногу, которая была обвита щупальцем Лили.
Из раны тут же засочился гной, который заставил слизня срочно убрать своё щупальце.
— Дура, — лишь ещё раз презрительно фыркнула Като, и нога Герберы топнула по тому месту, где только что лежала Лино.
***
Маленький, но непомерно горделивый красноглазый монстр, решивший, что Лино ему не ровня, получил удар ногой под подбородок. А капли токсичного гноя, стекающего из раны Лино, обожгли лицо завизжавшей от боли Като.
И этот девичий визг смешался со звериным рёвом рассвирепевшего «Повелителя монстров».
Через мгновение, Лино едва не разрубили мечом надвое, давая всем понять, что «игры» закончились.
Лино же вновь уклонилась от удара и вновь зашла «Повелителю монстров» за спину. И, на этот раз, остриё её шпаги было приставлено к горлу развернувшегося к ней парня.
— Я хочу быть в первой волне нападающих, — повторила свою просьбу Лино, обратившись к своему противнику.
— Такими «поединками» ты никогда не добьёшься признания в моей «семье», — весьма своеобразно прокомментировал эту просьбу парень. При этом, взмахом руки, он остановил бой.
— Но надо же с чего-то начинать, — ухмыльнулась Лино в ответ, не испытывая больше суеверного страха в отношении своего собеседника. — Так, как насчёт моей просьбы?
— Хорошо, — сдался парень. — Надеюсь, что на этой стене тебя и убьют. Лили, подлечи Като и Розу. Микихито, спи дальше, это была всего лишь «семейная ссора» и с Като всё в порядке. Блеция, хватит делать вид, что ты ничего вокруг не замечаешь и при этом победоносно улыбаться! Мне нужно с тобой очень серьёзно поговорить!!!
