Маленькие белые светлячки, которые обычно роились вокруг всех монстров, в руке одноглазой женщины собирались в столь огромный и плотный рой, что буквально спрессовывались. И через пару минут из живых существ получился белый кристалл, который очень быстро начал сиять, переполнившись маной.
И, будучи удовлетворённой результатом своей работы, женщина поставила этот кристалл на стол перед гномом, у которого отвисла челюсть и округлились глаза.
— Б-будьт-те мое-ей женой! — заикаясь, попросил женщину гном, не сводя своего взгляда с кристалла.
Но вместо ответа, женщина схватила коротышку за горло и одной рукой подняла его над землёй.
— Ты сейчас ко мне обращался или с кристаллом говорил? — лукавым голоском спросила этого гнома одноглазая красотка.
— Я вообще молчал!! — пошёл на попятную гном, дрыгая в воздухе ногами.
И поняв, что правды уже не добиться, женщина разжала свою руку.
Гном тут же ухнулся на пол, а его сородичи, обступившие женщину полукругом, разом сделали шаг назад, тем самым, давая понять, что и они ничего не говорили и не предлагали.
— Этого хватит? — тем временем поинтересовался парень, стоящий рядом с ушастой девчонкой.
— Нужно ещё пару кристаллов!!! — хриплым голосом потребовал сидящий на полу гном, и, с опаской покосившись на женщину, поспешил объяснить. — Это на закупку осадных машин! И для того, чтобы заинтересовать другие кланы. А ещё, нужно сделать подарок нашему королю, дабы он заступился за нас, если что-то пойдёт не так.
Вместо ответа, парень вопросительно посмотрел на одноглазую женщину и та начала создавать ещё один кристалл. При этом гномы вновь пораскрывали свои рты и, словно светлячки, начали приближаться к женщине, будучи зачарованными столь волшебным зрелищем.
Но что же здесь происходит? И с чего началась вся эта история?
А началось всё с размышлений одноглазой женщины, которая, конечно же, думала о своих детях и любви.
***
Дети.
Для меня все, кого я вижу вокруг себя, являются детьми.
И с одной стороны, это вполне объяснимо, ведь я старше всех в этом мире, и являюсь матерью для миллионов детей. С другой стороны, в некоторых вещах, я и сама как ребёнок. Например, я никогда и никого не любила. Хотя, весь парадокс заключается в том, что это чувство мне знакомо. Я пережила миллионы любовных историй в воспоминаниях тех, кто заходил в мой лес. Мало того, я ощущала то, что в тот момент испытывали влюблённые.
Зачем я интересовалась этим? Ну, будьте снисходительны к моим женским интересам.
Главное заключается в том, что в моём представлении есть большая разница между мужчиной, которого я бы смогла полюбить и ребёнком, которого я бы любила.
Ребёнка надо направлять, его надо от чего-то защищать, чему-то обучать. Мужчину — никогда!
Наоборот, это я хочу, чтобы меня смог защитить сильный мужчина! Ну, или попытался бы это сделать. В любом случае, мне бы было приятно услышать от этого мужчины слова: «Ни о чём не переживай, я решу всё сам!»
Другое дело, что такой защитник, в моих глазах, будет несколько смешон. Ибо я плохо представляю проблему, которую бы не смогла решить сама. Или, мне лучше говорить сейчас в прошедшем времени: «Не представляла проблему»? Ведь, как оказалось, я очень плохо разбираюсь в военном деле.
В общем, я бы не хотела больше обсуждать свои мечты о любви и мужчинах. Поэтому, давайте я перейду к рассказу о двух интересных мальчишках.
***
Итак, в моём лесу появилось два весьма интересных «мальчика».
Одного из них, я заприметила сразу. Он шнырял по моему лесу, как сумасшедший и специально нарывался на встречу с моими «детьми». Другой, был мне вначале не интересен. Он полностью смирился со своей судьбой и вёл обычную жизнь барана, ожидая, когда его кто-нибудь спасёт и плохо представляя, что он будет делать дальше. Так что я прошлась по его мыслям мимоходом и сконцентрировала своё внимание на более интересном ребёнке.
Этот мальчик обладал огромным багажом знаний. У него была огромная тяга к исследованиям. И в нём была некая одержимость, которая заставляла его постоянно идти вперёд, не обращая внимания ни на что.
Так что, мне было интересно, что же из этого «ребёнка» вырастет? И так как он не причинял вред моим детям, я решила сделать для него исключение. Мои дети стали его игнорировать, а он готов был наблюдать за ними, хоть целыми днями.
«Интересно, — думала я, — Сможет ли он их понять? Захочет ли он говорить со мной? Сможет ли он предложить мне что-то, что удивит меня? А может быть, из него и выйдет в итоге тот герой, с которым я всё это время мечтала познакомиться?»
«Сила! — тем временем думал этот мальчишка. — Мне нужна сила! Я не баран!! Я не хочу быть одним из этих баранов!!! Как же мне заполучить эту силу?!»
***
Ну, что тут я могу сказать про мысли этого мальчишки?
Каждый имеет право бороться за лучшее место под солнцем. И каждый мой ребёнок должен стремиться обрести силу и бросить вызов окружающему миру! Именно такими я вижу своих детей. Гордецами, бунтарями, бескомпромиссными лидерами, которые способны вести за собой хищную стаю.
И пусть меня несколько смутили его мысли, но всё же, «мальчик» явно стремится к чему-то большему, чем просто выбраться из моего леса. С другой стороны, коль уж я в нём начала сомневаться, то почему бы мне не испытать его?
***
Когда он заснул, я показала ему лавину, сошедшую с горы. Этим сном я пыталась намекнуть ему на его сверхспособность. Способность впитывать в себя силу одних людей и передавать её другим. Он был связующим звеном между теми, кто уже не мог продолжать свой бег с горы и теми, кто хотел бежать дальше.
А ещё, мне было интересно, как он встретит лавину, которая вот-вот обрушится на него. Гордо задрав голову и глядя смерти в лицо, или побежав прочь? И вот тогда-то я впервые в нём разочаровалась. Он не побежал от лавины. Он упал наземь и, не в силах кричать от страха, обделался прямо во сне.
Мало того, все его знания оказались бесполезны! И я без понятия, как мой сон можно было растолковать так, как это сделал он. Именно тогда мне пришла в голову мысль о том, что все прибывшие в мой лес люди — полные идиоты.
И тот факт, что им в голову вдолбили какие-то знания, никак не влияет на мой вывод об их идиотизме. В конечно итоге, если обезьяны способны держать в руках палку, а попугаи вслух зачитывать целые поэмы, не понимая их смысла, то разве это говорит об их гениальности?
***
Что же до второго мальчишки, то он не мог похвастаться столь же обширными знаниями. И в нём вообще не было какой-то тяги к лидерству или стремления развить в себе какой-то определённый талант. Мало того, в его голове была какая-то каша из эротических фантазий, ненужных идеалов и каких-то детских обид на всё человечество разом.
Что ж, дети любят преподносить сюрпризы, когда вырастают.
***
В конечном итоге оба эти ребёнка повзрослели.
И один из них решил, что этот мир теперь должен жить только по его законам. А в самом этом мире должен жить только тот народ, который он создаст сам. При этом, где-то в глубинах его души, я увидела мечты не только об огромных городах, но и о высоченных храмах и памятниках, возведённые в его честь. И в этих мечтах он гордо стоял на балконе, взирая на миллионы людей, которые фанатично выкрикивали его богоподобное имя.
И больше в этом мире не было места ни для кого.
Сказать, что этот ребёнок меня полностью разочаровал, это не сказать вообще ничего. Ведь получается, что я нянчилась с тем, кто захотел уничтожить всё, что я защищала.
Другой же мой ребёнок, которому я по своей глупости создала множество проблем и уж точно никогда не делала ему никаких поблажек, вдруг захотел защитить весь мой лес. И в его мечтах я не увидела ровным счётом ничего, что было бы связано с его именем.
Хотя нет! Один раз мелькнула картина с одинокой могилой под огромным деревом. Правда, об этом он подумал всего лишь раз, будучи в одном сне, который я бы не хотела с кем-то обсуждать. Скажу лишь, что в этом сне всё произошло не так, как я планировала изначально. А финал этого сна, вообще стал для меня сюрпризом. Хотя…, в общем, это не важно.
***
От пришедших в её голову мыслей, одноглазая блондинка, лежащая на крыше тюремной башни, вмиг порозовела, как-то глупо хихикнула и тут же испуганно охнула, только сейчас заметив рядом с собой парня с янтарными глазами.
— Ты давно здесь? — строгим голосом спросила она, резко отвернувшись от незваного гостя.
— Ты спала, — очень кратко ответил парень на этот вопрос, считая, что этим объяснено всё.
***
Закрыв свой единственный глаз и пытаясь быстро прогнать свои последние воспоминания и мысли, женщина строго спросила:
— Ты принял решение?
— Решение? — попытался понять смысл этого странного вопроса парень. — А! Ты, наверное, о той «глупости»? Верни это тело Сирран, и пусть она катится на все четыре стороны. А ты, оставайся со мной. Тебе трудно найти другое тело? Всё равно ведь семья Сирран не удержится на троне без нашей поддержки.
***
Женщина не смогла скрыть улыбку. Но показывать свои эмоции она не хотела. А потому, она поспешно поднялась на ноги и повернулась спиной к тому, кто выбрал её.
— Я уже сказала: «Третьего варианта не будет!» — строгим голосом напомнила она парню, при этом, продолжая радостно улыбаться.
— И в этом, вся ты, — обречённо вздохнул мужчина, так же не поворачиваясь к своей избраннице. — Вновь какая-то глупая истерика и очередное глупое требование.
Улыбка блондинки вмиг исчезла, и, уже будучи рассерженной, она топнула ногой:
— Не называй меня истеричкой!
— А ты не читай мои мысли, — огрызнулся в ответ её собеседник. — И вообще, я к тебе за помощью пришёл, а не для того, чтобы начинать этот бессмысленный разговор.
Женщина разочарованно вздохнула.
— Ну да, — тихо сказала она. — Очередной «ребёнок» пришёл к своей «матери» с просьбой. Как я сама не догадалась. Осталось только выяснить, что же тебе от меня надо.
***
По своему обыкновению, женщина хотела уже порыться в голове своего «ребёнка» и найти ответ на свой вопрос. Но вдруг, она нахмурилась и растерянно произнесла:
— Эм-м-м. Хорошо. Объясняй тогда сам, что ты от меня хочешь, коль запрещаешь мне читать твои мысли. И постарайся, чтобы я это поняла.
— Империя людей решила нажиться на матери Сирран, — начал свои объяснения парень. — И либо они получат за неё очень много денег, либо задобрят эльфов и уговорят их остаться в «Альянсе». Я же решил остановиться на третьем варианте и силой вызволить мать Сирран из тюрьмы. Но твои «дети» для такой задачи не подходят. Нужно представить весь этот конфликт, как обычную междоусобицу, а не как полномасштабное вторжение монстров. Поэтому, я хочу нанять гномов и несколько отрядов наёмников.
Причём, комендант, в смысле Джейн, уже заверила меня в том, что с наёмниками проблем не будет. А гномы уже дали своё согласие присоединиться к «веселью» за разумную плату. Вопрос только в деньгах или, если точнее, в кристаллах маны из твоего леса.
***
Ожидая, что её попросят о чём-то более существенном, женщина проявила интерес к такой просьбе:
— Но почему ты просто не заплатишь выкуп? — поинтересовалась она.
— Потому что речь идёт о гордой королеве эльфов. О её верных и непобедимых союзниках. О дочери и внучке королевы, которые никогда и не перед кем не прогнутся, — ответил мужчина какой-то несуразицей. — И не важно, миф всё это или правда. Главное, чтобы в это верили. А потому, мы не будем «плясать под чужую дудку».
— А что если мать Сирран умрёт во время штурма?
— Значит такова её судьба, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Наша главная цель, указать некогда всесильной Империи на её место в новом мире. А королевой может быть и Кей.
— И повтори, что ты хочешь получить от меня?
— Как королеву «Проклятого леса», я прошу тебя одолжить мне несколько кристаллов, или указать на место, в котором я бы мог их раздобыть. Всё остальное, я сделаю сам.
— Кхм, кхех, — поперхнулась женщина, услышав последние слова. А сильная мужская рука заботливо похлопала её по спине.
