«Бежать! Бежать!! Бежать!!!» — это единственное, о чём могла размышлять приходящая в сознание девушка.
И повинуясь своему инстинкту, она сорвалась с места.
«Неважно куда, но нужно бежать отсюда!!!»
Однако ржавая железная цепь оказалась крепче и надежнее, чем желание девушки, убежать из этого страшного места.
— Не дёргайся, — посоветовал девушке спокойный мужской голос. — Если всё пройдёт хорошо, то я тебя скоро отпущу.
Словно затравленный зверь, девушка зарычала в ответ и повторила свою попытку бегства. А мужчина лишь неторопливо вышел из-за стола и поставил перед девушкой тарелку с едой. Без всяких вилок и ложек. Словно девушка, и в самом деле, была всего лишь собакой, посаженной на цепь.
— Ешь, — кратко приказал он усталым голосом, и указал рукой на двух других девчонок, разделивших участь Лино. Те, как раз, уткнулись носом в свои тарелки, и даже не прибегая к помощи рук, ели свою еду. И почему-то это зрелище для Лино стало настолько противным, что её едва не вырвало.
Резко отвернувшись, от своих «сестёр по несчастью» она уставилась на тарелку с едой, а затем ногой отшвырнула её от себя.
— Если будешь так делать и дальше, то я стану вываливать еду прямо на пол, — предупредил её некромант. — О своей гордости надо было думать раньше. А сейчас уже слишком поздно корчить из себя «принцессу».
— Ты псих!! — с ненавистью прокричала Лино, и в её голосе явно мелькнули нотки отчаяния. — Сейчас же сними с меня этот ошейник!
— Пока ещё рано, — по-прежнему спокойным голосом прокомментировал требование Лино некромант. — Только через пару дней я смогу решить, отпускать тебя или убить. А пока ты будешь сидеть на цепи. Кстати, к концу этого часа мне потребуется осмотреть полностью твоё тело. Так что лучше сама сними свою одежду. Иначе, мои мертвецы разорвут её на клочки, и будешь ты гулять по «Проклятому лесу» абсолютно голой.
— Осмотреть, — насторожилась Лино. — Что ты со мной сделал?
— Сущий пустяк, — улыбнулся девушке некромант и, повернувшись к ней спиной, он направился к своему «трону». — Я привил тебе иммунитет от очень многих редких и почти неизлечимых болезней. И этот иммунитет будет передаваться по наследству всем твоим потомкам (без исключения и независимо от количества поколений). Проблема только в том, что такую «прививку» могут пережить только люди со сверхспособностью. А ещё, оказалось, что мужчины неспособны передать «мой дар» по наследству. «Первое потомство», должна выносить именно женщина с «иммунитетом». В общем, ты всего лишь часть моего научного эксперимента и не более.
— Это бред, — прошептала шокированная Лино, отлично понимая тот факт, что от такого человека ничего хорошего ожидать нельзя. — Что будет с моими детьми?!!
— А что ты так беспокоишься за них? — удивился некромант. — Во-первых, возможно, они никогда у тебя не появятся. А во-вторых, ты же только что собиралась уничтожить всех живых? С кем ты собиралась размножаться-то тогда? Думала, что я опущусь до такой шлюхи, как ты? Или ты собиралась трахаться с мертвецами? Ты хоть представляешь, как были смешны твои слова об уничтожении всего живого, при условии, что ты и дня не можешь прожить без секса?
***
Лино не ответила ни на один из этих вопросов. Она не стала рассказывать этому мужчине о своей судьбе, семье или потерянном ребёнке. Вместо этого, она упёрлась ногами в деревянную стену и попыталась выдрать вбитую в неё ржавую цепь.
— Хм, — искренне удивился такому поступку некромант. — Лино, у тебя никогда не хватит сил для того, чтобы выдрать эту цепь или разорвать её.
— Заткнись, — сквозь зубы промолвила Лино. — Я не собираюсь перекусывать себе вены на радость тебе! И я никогда не стану одной из этих «коров»!!
— Как грубо так говорить о тех, с кем ты ещё недавно училась в одной школе, — усмехнулся некромант, покосившись при этом на девчонок, которые продолжали жадно есть еду. — Вспомни, что нам вдалбливали в головы учителя. Все люди, независимо от их расы и пола, равны друг перед другом и имеют равные права.
— Меня, в это время, трахали ублюдки в школьных сортирах! — прорычала Лино, из последних сил пытаясь выдрать цепь из стены.
— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся некромант. — Знаешь, я даже стал немного сожалеть о том, что никогда не разговаривал с тобой в школе! А сейчас у меня просто нет времени на бесполезные разговоры с тобой. Ты будешь раздеваться или мне звать мертвецов?
Отступившись от цепи, Лино немного отдышалась, а затем вдруг выдвинула своё требование:
— Мне нужны: маленький обеденный столик, тарелка с нормальной едой и вилка.
— Чего? — не понял девушку некромант.
— Ты хочешь, чтобы я разделась перед тобой? — пояснила своё требование Лино. — Плати.
— Пхах! — выдохнул поражённый мужчина. — Офигеть!!! Эм-м-м…. Ну, хорошо.
— А ещё, я не хочу гадить под себя, в отличие от этих двух «коров», — продолжила выдвигать свои требования Лино. — Дай мне хотя бы ведро.
— Договорились, — согласился и с этими условиями некромант, который явно начал симпатизировать девушке, сидящей на цепи.
— И если ты в это время будешь смотреть, то…
— Успокойся, — на этот раз перебил её некромант. — После того, как я получу подтверждение факта успеха своего «эксперимента», ты будешь видеть меня крайне редко. За вами, тремя, будут ухаживать мои мертвецы. А теперь, коль ты начала собой «торговать», то начинай раздеваться. Должен же я увидеть, за что «заплачу».
И развалившись на своём «троне», некромант с интересом начал наблюдать за раздевающейся девушкой.
***
А в это же время, на одной из стен некой каменной крепости стояла одноглазая женщина. И прохладный осенний ветерок играл её распущенными волосами. Эта женщина счастливо улыбалась. И её радость не мог омрачить даже тот факт, что никто не желал даже приблизиться к ней.
Впрочем, всегда и везде найдётся исключение из правил. И в данный момент, этим исключением был парень с янтарными глазами.
— При нашей первой встречи, я не понял, чему ты улыбалась всё время, — первым начал он разговор. — Мне тогда казалось, что ты насмехаешься надо мной. Словно радовалась, что причинила мне боль.
Женщина никак не прокомментировала эти слова. Она даже не шелохнулась. И было не ясно: слышит ли она этого парня, или она так погружена в свои мысли, что ничего вокруг себя не замечает.
— Каково это, несколько тысячелетий прожить под землёй? — задал ей вопрос парень, упрямо провоцируя женщину на разговор. — Без солнца, ветра, дождя. Ты ведь любила путешествовать и наблюдать за тем, как меняется этот мир. И вдруг, в одночасье, ты променяла всё, что любила, на жизнь под землёй.
— Больше всего на свете, я любила своих «детей», — наконец-то заговорила женщина, повернувшись к парню. — И у меня нет никакого сожаления о том, что ради них мне пришлось пожертвовать своим «увлечением». Ведь когда ты живёшь ради кого-то, то твоя жизнь похожа на асфальтный каток. И в этой жизни нет места для сожалений.
Процитировав вслух философские мысли парня, женщина вновь замолчала, словно ожидая услышать от него что-то ещё.
— Кхм, — замялся паренёк, который всё больше и больше походил на мальчишку. Он даже стал переминаться с ноги на ногу. — Насчёт того сна, в котором мы…. Ну, в общем,…
— Тебе так трудно сказать: «Занимались любовью»? — поинтересовалась женщина.
— Это было что угодно, но только не «любовь»! — уверенно заявил парень. — У меня нет к тебе никакой страсти. И я не горю желанием повторять это снова..., во сне.
— А откуда тебе знать, что «страсть» — это то же самое, что и любовь? — задала ему женщина резонный вопрос. — Из любовных романов и стишков? Ты можешь представить, взрослую семейную пару, которая бы только и мечтала о том, как бы им страстно поцеловаться да потрахаться в ближайших кустах? И кстати, ты ведь недоговорил свою последнюю фразу. Ты не хочешь повторять «это» во сне. А как насчёт реальной жизни?
— Мне кажется, наш разговор немного нечестен, — тяжело вздохнув, махнул на все условности парень. — Ты читаешь мои мысли. А я тебя, по-прежнему, не могу понять. Ты едва не убила Герберу, убила Сирран, шантажируешь меня Азариной, и при этом ты ожидаешь, что я полезу к тебе в кровать?
— Ты сейчас пытаешься сказать, что твои желания неважны? — помогла мальчишке «Хозяйка леса», заканчивая этот бестолковый разговор. — И между нами ничего не может быть, ибо ты не можешь мне доверять. Не можешь доверять женщине, которая уже причинила боль твоей «семье».
— Да! — выкрикнул пацан, «сжигая все мосты».
***
Что он ожидал в этот момент от женщины стоящей перед ним? Пощёчину?
И как должна была поступить женщина, которую только что отвергли? Разрыдаться и закатить скандал?
В общем, в этих отношениях, и в самом деле, что-то было не так. И вместо ожидаемых истерик и скандалов, женщина лишь равнодушно отвернулась от парня и вновь заулыбалась ветру, по которому она так долго скучала.
— Этот разговор должен быть несколько иным, — тихо сказала она. — Но, в общем итоге, ты меня нисколько не разочаровал. Я рада, что ты вначале всё обдумал, а не прибежал ко мне утром, клясться в любви. И я рада тому, что ты не опустился до роли шута, ползая в ногах той, которая согласилась с тобой переспать. Возможно даже, что если бы ты мне всё простил и начал бы заверять, что сделаешь ради меня всё, что угодно, я бы размазала тебя по всей этой стене. Бесхребетный мужчина мне не нужен. Но, с другой стороны, ты объяснился весьма неуклюже и умудрился очень сильно обидеть меня. Так что ещё одно твоё слово на эту тему, и ты полетишь с этой стены вниз!
***
«Хозяйка леса» замолчала, давая парню возможность: либо сменить тему разговора, либо просто уйти. И парень решил было выбрать последний вариант, но, в самый последний момент, он вдруг задал своей собеседнице весьма странный вопрос:
— А ты знаешь, что имя Сирран, в японском языке весьма созвучно с названием одного цветка?
Женщина нахмурилась, и с интересом взглянула на парня.
— Есть такая грунтовая орхидея, называется «Блеция». В японском языке имя «Сирран» и название этого цветка пишутся и произносятся почти одинаково. Мало того, этот цветок многолетний, весьма теплолюбив и постоянно тянется к солнечному свету.
— Ты придумал мне новое имя? — поинтересовалась «Хозяйка леса» — Или ты решил принять меня в свою «семью»?
— Ты же любишь читать мои мысли, — напомнил женщине парень. — Так ответь на свой вопрос сама.
Решив, что он сказал всё, что хотел, собеседник «Хозяйки леса» развернулся к ней спиной и ушёл.
***
Некоторое время женщина стояла в полной растерянности, а затем она вдруг широко улыбнулась.
— Кажется, мальчишка, которого ты мечтала влюбить в себя, скоро исчезнет навсегда, — обратилась она к неведомому собеседнику.
И за плечом женщины появился знакомый нам «лесной дух», который что-то начал нашёптывать ей на ухо.
— Не строй из себя жертву, — в конце концов махнула она рукой. — Мы же с тобой почти одно целое. Так что кого ты пытаешься обмануть? В тебя влюбился весьма сильный «избранник богов» благородного происхождения, который будет сражаться исключительно на твоей стороне. Ему не нужен трон твоей матери. Он не заглядывается на твою племянницу. И его окружают дурёхи, от которых легко избавиться. К тому же, и сам мальчишка слишком наивен и ничего не смыслит в интригах. Следовательно, им легко можно манипулировать. Да и рожать детей от него совсем не обязательно, ведь люди живут менее ста лет. А там можно найти для себя и более влиятельного мужа, дабы окончательно укрепить власть твоей матери над государством. Разве это не мысли одной расчетливой женщины, которая прожила уже не одно столетие, и которая уж точно не спутает юношескую страсть с любовью?
После этого странного монолога, последовала пауза и улыбка «Хозяйки леса» исчезла.
— Вот именно поэтому я и изуродовала твоё тело, — куда более серьёзным тоном объяснила она свой ужасный поступок «лесному духу». — Я хотела, чтобы он никогда не путал меня с тобою. Я женщина, которую он только что назвал «Блецией», а не голубоглазая красотка, со смазливым личиком и с ногами от ушей. И даже в нашем вчерашнем сне я не прятала шрамы, которыми исполосовано твоё тело. Так что твои упрёки абсурдны. Если он меня и полюбит, то отнюдь не за красоту твоего тела.
Видимо «лесной дух» сказал что-то ещё более обидное в ответ на слова Блеции, ибо женщина скрежетнула зубами.
— Не перегибай палку! — выкрикнула она в гневе. — Моё настоящее червеподобное тело, которое сейчас лежит под землёй и на котором растёт целый лес, ему точно не подойдёт. И в тот момент, действительно, наилучшим вариантом было свести его с одной из моих «дочерей». Но всё сложилось так, что я смогла защитить его от тебя, и у меня появился шанс самой побороться за любовь «мальчишки». И упускать этот шанс, я не собираюсь. Правда, есть один вариант, при котором я могу вернуть твоё тело тебе и оставить «мальчишку» в покое.
Кажется, что «лесной дух» заинтересовался последней фразой и прильнул вплотную к уху Блеции.
— Не кричи так! — сделалаэтому духу замечание женщина, отгоняя его от своего уха. — Я хочу прожить свою жизнь с мужчиной, а не с тем мальчишкой, с которым только что разговаривала. Если он так и не повзрослеет, если он так меня и не поймёт, если он так и будет гадать: «А что же такое любовь?», — то я заберу от него своих «дочерей» и вернусь вместе с ними в свой лес.
