Повествование ведётся от лица главного героя (Маджимы Такахиру) *** Мы гостим в огромной каменной крепости уже пятый день. И жаловаться особо не на что. Нас разместили с относительным комфортом в огромной башне. Правда, меня до сих пор смущает тот факт, что до нашего появления, в этой башне содержали заключённых. Но комнаты для пленённых или арестованных дворян были весьма комфортны. Так что, я махнул рукой на назначение башни. Тем более, что в этой крепости я всего лишь гость, и зимовать я здесь не собираюсь. Скорее всего, вы хотите сейчас меня спросить; а что я вообще забыл в этой крепости? Какие мои дальнейшие планы? И, если вы сейчас ожидаете, что я начну вам рассказывать о захвате мира и глобальном геноциде, то я вас разочарую. Эту крепость я использую в качестве «гостиницы». То есть, сейчас я банально отдыхаю. Но не спешите возмущаться! Дело в том, что в битве с некромантом Лили и Гербера были серьёзно ранены. И, несмотря на то, что «первую помощь» им оказала «Хозяйка леса», речь не идёт о полном их выздоровлении. Это как будто бы опытный хирург провёл успешную операцию, а затем больного накачали антибиотиками. Только в моём случае, Герберу и Лили буквально накачали маной, которую они просто не в силах были «переварить». Так что Гербера теперь жаловалась на боли в ногах и старалась как можно реже ходить. А Лили спала целыми днями, восстанавливая свои собственные силы. *** Передышка была нужна и для Като. Ведь её отношения с Микихито стали развиваться достаточно бурно. А потому, очередная кровавая битва, — это самое последнее, что сейчас нужно этим двоим. Если честно, я даже не ожидал, что эта «парочка» окажется настолько темпераментной. У них то громкие скандалы, которые вынуждена слушать вся крепость. То сладостные стоны и скрип кровати, которые вынужден слушать я. Кроме того, у этих двоих настолько давняя и запутанная история отношений, что мне, во всё это, лучше и не вмешиваться. Хотя, конечно, тут можно порассуждать на тему: «А что же будет дальше?». Захочет ли Като остаться в нашей «семье» или уйти с Микихито? И если она уйдёт, то где эти двое поселятся? А если сам Микихито решит присоединиться к «семье», то смогу ли я доверять парню, для которого «жизнь предельно проста»? Все эти вопросы для меня весьма непросты. Но для их решения, мне нужен чёткий ответ Като на вопрос: «Хочет ли она быть рядом с Микихито или же мне стоит его прогнать?» И думаю, что этой девчонке всё ещё нужно время для того, чтобы определиться с ответом на этот вопрос. А так как из-за Лили и Герберы уходить из этой крепости я пока никуда не собираюсь, то время этим двоим я предоставил. *** А ещё, у меня неожиданно возникла проблема с комендантом. Видимо, кто-то решил, что женщина слишком активно помогала нам. И теперь, на полном серьёзе, её пытаются подвести под трибунал. Так что она живёт в нашей башне именно как заключённый, а не как «гость». И ей строжайше запрещено покидать свою «темницу». И, с одной стороны, проблемы коменданта, вроде бы и не касаются моей «семьи». Но всё же, после тех битв, через которые мы вместе прошли, бросать эту женщину на произвол судьбы будет как-то бесчестно с моей стороны. Хотя, пока я и не представляю, чем могу ей помочь. Ведь судьба этой женщины решается чуть ли не в королевском дворце, а не в этой крепости. А вот с Кей всё «обошлось». Бывшего штабиста Сирран, взяла под своё крыло «истеричная бабка». И пожелав мне: «Подохнуть, как можно быстрее!» — она спешно вывезла девчонку из крепости. Вместе с ними, крепость покинули и остальные эльфы, которые принимали участие в уничтожении нескольких сотен «дезертиров». В общем, я надеюсь на то, что «желающие отомстить» не перехватят их по дороге, и они успешно доберутся до своей маленькой страны. *** Однако самая главная моя проблема и головная боль никуда убегать не собиралась. Она поселилась прямо над моей головой. И я постоянно ощущал на себе её взгляд. Причём, это даже сложно описать. Словно бы кто-то стоит за твоей спиной и внимательно на тебя смотрит. А когда ты оборачиваешься, то понимаешь, что в комнате ты один. При этом, «Хозяйка леса» (а речь идёт именно о ней) вообще никак не общалась со мной. Она даже не выбиралась со своего чердака. И до сегодняшней ночи, я даже не мог с уверенностью ответить на вопрос: «Жива ли она?» Что же до совершенно дурацкого сна, который мне приснился этой ночью, то мне его обсуждать не сильно-то и охота. Ведь, прежде всего, это всего лишь сон. И пусть в нём произошла совершенно странная и непонятная вещь, но ведь всё это было не по-настоящему. Кроме того, даже после этого сна, мои ненависть и обида на эту женщину, никуда не исчезли. Но в то же время, эта же женщина стала для меня весьма близка. При этом речь не идёт о тех чувствах, которые я испытывал к Сирран. Там я задумывался над тем, может ли Лили заменить мне эту эльфийку. А здесь этот вопрос совершенно неуместен. Но, с другой стороны, я не испытываю к этой женщине никакой безудержной страсти или…, что там ещё пишут о любви иные писатели? *** Короче, совершенно всё, что произошло в моём сне этой ночью, выглядело совершенно иначе, чем я себе это представлял. Так что у меня куча поводов для того, чтобы отвлечься от войны за «Проклятый лес» и разобраться с проблемами внутри своей «семьи». Иначе, все эти нерешённые «мелочи» могут потом обернуться настоящей катастрофой для нас. Что же до моего положения в стенах этой крепости, то, в отличие от коменданта, я не пленник и не нахожусь под арестом. Мало того, мне уже не раз намекали на некую всеобщую радость, которую все испытают в тот момент, когда я покину территорию «Альянса» и навсегда уберусь в свой «Проклятый лес». Уж слишком много проблем я вызвал своим появлением. Но я упрямо притворялся тупым и игнорировал все намёки. И дело тут было не только в моих «девчонках» или в «Хозяйке леса». В этой крепости я искал союзников. Видите ли, настраивать против «Проклятого леса» весь мир, — крайне глупо. Так же глупо и сражаться со всем миром в полном одиночестве. Поэтому, сам собой, напрашивается вывод, — надо искать союзников. И нет ничего плохого в том, если твой «союзник» отыщется в стане врагов. Вы, наверное, догадались, что я веду речь об эльфах. Монстрах, которые упрямо отрицают свою сущность, но на которых весьма косо смотрят в «Альянсе». И не удивительно, что после выходки «графа Татсуи», который решил погриндить эльфов, словно бы они были обычными мобами в компьютерных играх, «ушастые» решили, что им пора менять «Альянс». Так что, практически сразу же, после «бегства» матери Сирран, в крепость заехала весьма большая делегация высокопоставленных «ушастых». И сходу начались разговоры о том, что хорошо бы мне и «Священной Арахне» переселиться в их маленькое государство. Да и вообще, они бы очень хотели встретиться со странной женщиной, которая называет монстров своими «детьми». *** Так же, совершенно неожиданно для меня, стали налаживаться мои отношения с гномами, которые, по сути, и заправляли этой крепостью. Они с радостью покупали всё, что изготавливала в их кузнице Роза, и осторожно пытались задружиться со мной. Вот и сейчас, при моём появлении в столовой, послышались радостные возгласы бородачей. — Как хорошо, что ты попался нам на глаза именно сейчас, — обратился ко мне один из них. — Давай к нашему столу, есть что обсудить. Не найдя повода для отказа, я, вместе с Лили, подсел за стол гномов. — Вот что, парень, — начал разговор один из них. — У нас возникла проблема. Преступники закончились! Старосты окрестных деревень говорят, что теперь можно даже двери домов не запирать. А дисциплина в наших отрядах стала идеальной! Так что твоему пауку придётся голодать. — Гербера преступников не ест, она с ними «играет», — поправил я гнома. — Это ей позволяет забыть о боли в ногах. — А она ещё не выздоровела? — с какой-то странной надеждой поинтересовался бородач. — Это у нашего «доктора» надо спросить, — пожал я плечами и повернулся к Лили. — Кости Герберы срослись неправильно, — пояснила сидящая рядом со мной девушка. — Мне приходится ломать ей ноги и сращивать кости заново. А это отнимает очень много сил. Так что ещё дней пять, как минимум. — Уф! — неожиданно облегчённо выдохнул гном, и один из его собратьев тут же поспешил толкнуть его в бок. — В смысле, это очень плохо! Может, всё же, стоит попросить о помощи жрецов или вашего клирика? — Вы мне это посоветовали на полном серьёзе? — поинтересовался я. — Сегодня утром очередной убийца болтался на моём подоконнике. Третий, за пятый день! Я у него даже спрашивать не стал, кто его ко мне послал. А про клирика Ватанабе, я даже и говорить не хочу. Этот парень весьма своеобразно трактует свой долг целителя. — Так вот кто утром вопил!! — гоготнул гном, проигнорировав моё высказывание про жрецов и Ватанабе. — Нужно обязательно выпить за очередного дурака! Не чокаясь, на всякий случай! Бородачи дружно кивнули, поддержав идею своего «главаря», и опустошили пивные кружки. А затем, они так же дружно вышли из-за стола, оставив своего лидера наедине со мной. *** — Ты надумал куда дальше направишься парень? — понизив свой голос, заговорщицки спросил у меня гном. — Ведь жрецы тебя в покое не оставят. Кроме того, скоро в нашу крепость назначат нового коменданта. И, думаю, он не так уж и быстро помрёт от «инфаркта», как прежний. Кроме того, это будет личный ставленник короля Империи людей. Так что тебе здесь скоро вообще житья не будет. — Спасибо за информацию, — прежде всего, поблагодарил я гнома за новость о новом коменданте. — Думаю, я приму приглашение эльфов. — Плохая идея, — не одобрил моё решение гном. — У них сейчас в самом разгаре война за трон. И тебя сходу вовлекут в кровавые интриги. А ты ведь в курсе того, чем закончилась эта война для герцогини? — Эм-м, — растерялся я. — С чего бы мне «быть в курсе»? Я даже ни с одной герцогиней не знаком. — Вот в этом и все эльфы!! — воскликнул гном, ударив кулаком по столу. — У них одни интриги и секреты! Ты же сражался с герцогиней бок о бок, уничтожая солдат нашего усопшего коменданта. Всю семью её старшего сына перебили некие «неуловимые разбойники». Младшего сына, вроде как, убили монстры (хотя, я очень сильно в этом сомневаюсь). Её единственную дочь спасло лишь то, что она отказалась от претензий на трон. А затем, вместе с дочерью своего старшего брата, она скрылась в «Проклятом лесу». Но в самом «ушастом королевстве», и без этих двоих, сейчас творится такая резня, что тебя даже и паучиха не спасёт. *** Закрыв глаза, я попытался осмыслить сказанные мне слова. Впрочем, не нужно быть гением, чтобы понять о какой «ушастой семье» идёт сейчас речь. И знаете что? «Хозяйка леса» права! Я совершенно не знал женщину, в которую так глупо влюбился. Впрочем, теперь понятно, почему Кей было безопаснее жить в Северном форте, чем в доме своей бабки-герцогини. *** — Давай лучше к нам! — тем временем продолжал говорить гном. — У нас никогда не было войн за трон. Они просто не выгодны. У нас всегда всё решается тихо и спокойно. Деньги вообще любят тишину, а междоусобицы лишь отвлекают от работы. Жену мы тебе найдём. Даже, несколько жён. Поселишься с ними в какой-нибудь горной лощине, если в наших городах жить не захочешь. И насчёт денег, не переживай. Твоя Роза, изготавливает настолько ценные вещи, что даже то, что она называет «браком», у нас раскупается на «ура»! Повезло тебе с женой!!! — Кхм, — окончательно растерялся я от всех этих новостей. — В каком смысле, «с женой»?! — Ну, как же? — не меньше меня растерялся гном. — Я предлагал ей стать моей третьей женой. Ведь такой работник в семье, это настоящая золотая жила! А она заявила, что замужем за тобой. Неужели солгала?!! Она свободна?!!! — Нет!! — поспешил я остановить уже вскочившего из-за стола гнома. — Мы женаты! Только втайне. — А-а-а, — заметно взгрустнул Розин «жених». — Жаль. То есть, я поздравляю вас, конечно. Но может быть, ты мне её продашь? Я за неё готов десять золотых слитков отдать! Хотя, постой! Чёт много. Долго «окупаться» будет. Десять слитков бронзы, идёт? — Она не продаётся, — взяв себя в руки, заявил я. При этом я уже отлично понимал, почему Роза отказала этому простодушному, но весьма расчётливому бородачу. — Лучше давайте вернёмся к первоначальной теме нашего разговора. Вы приглашаете меня в своё государство из-за Розы? — Кхм, — замялся гном. — Как бы тебе лучше объяснить то, что сейчас происходит. В общем, война с монстрами пошла не по плану. Точнее, она ещё даже не началась, но мы уже потеряли (в общем итоге) тысячи солдат, два форта, и в Империи людей начала бушевать непонятная чума. Кроме того, всё идёт к тому, что из «Альянса» скоро выйдут эльфы, а на нас нападут легионы нежити. Я уж не говорю о том, что «героя» в этом столетии вообще не будет. И уж прости меня за прямоту, но вместо «героя» к нам из «Проклятого леса» повылезало чёрте что! Так что, всех нас ждут весьма смутные времена. И к ним лучше приготовиться заранее. — И в ожидании «смутных времён», вы рекрутируете людей со сверхспособностями? — догадался я, прекрасно уже зная, что в Восточном форте окопался знакомый мне некромант, который в открытую объявил войну всему «Альянсу». — Ха, — усмехнулся гном, в ответ на мою догадку. — Да в том-то и проблема, что особо «рекрутировать» некого. Того же «графа Татсую» уже ненавидит вся крепость. И это при том, что он ещё, более-менее, адекватен и побаивается тебя. А знал бы ты, что творится в других крепостях и фортах! Меня даже оторопь берёт, когда я представлю, что здесь начнётся, когда ты уйдёшь. В общем, ты здесь будешь «гостить» ещё пять дней, так что подумай над моим предложением хорошенько. Я его не от своего личного имени выдвигаю, всё согласовано чуть ли не с нашим королём.
