Итак, легализация моих монстров прошла на «ура». И Роза, и Ириска, стали любимицами толпы школьников. Что же до рыцарей, то они вели себя куда более сдержано, хотя и не враждебно. Что натолкнуло меня на одну очень интересную мысль:
— А в вашем мире вообще есть такое понятие, как «домашний монстр»? — спросил я у коменданта.
И сейчас я отлично понимаю, что об этом мне следовало спросить намного раньше. Но все мы сильны «задним умом». А за сегодняшний день я уже очень устал. Так что уж простите мою несообразительность. Я ведь не профессиональный шпион, а только учусь.
— Считается, что приручить монстра невозможно, — ответила женщина. — Но иногда, находятся смельчаки, которые устраивают целые «театральные представления» с участием монстров.
— Вы сейчас говорите о цирковых шоу?
— Эм-м, — не поняла меня комендант. — Простите, мне не знакомо такое слово.
«Ха, — искренне усмехнулся я. — Весьма показательная беседа. Шоу с дрессированными зверьми, это цирк. Театр же, это место, где показываются: «Ромео и Джульетта», «Гамлет» или «Фауст». Согласитесь, разница есть. Но если комендант отождествляет цирковое представление с театром, то на каком же уровне тут культура?»
— Не важно, — отмахнулся я от извинений коменданта. — Суть вашего ответа мне понятна. Получается, что «дрессированные монстры» для вашего мира не в новинку?
— Да, — кратко ответила комендант. — Но вы должны понимать, что речь тут идёт о таких неразумных «животных», как ваша маленькая лисица. Да и дрессировщики монстров, вполне обычные люди. А ваш случай, очень необычен.
— То есть, Като могут и повесить? — уточнил я, вспомнив предупреждении Сирран в отношении меня.
Вместо прямого и простого ответа на мой вопрос, комендант вдруг углубилась в историю своего мира:
— История наших взаимоотношений с монстрами весьма противоречива. Нами правил монстр. Мы живём по законам этого монстра. Мы стремимся к тому процветанию, которое было нами утеряно после смерти этого монстра. Я уж не говорю об эльфах, которые считают одного из монстров «священным». Кроме того, никто не может внятно объяснить странную неприязнь между духами, которых призывают жрецы, и монстрами. Возможно, если бы не она, всё было бы куда проще. Но, в данный момент, ко всем этим противоречиям добавился факт того, что мы в состоянии войны с монстрами.
***
Ну что ж.
На мой взгляд, именно «герой» и должен был «размотать» клубок этих противоречий. Однако, то ли этот парень перечитал эпичных сказок, то ли он просто был болваном, но сложилось всё так, как сложилось.
Хотя, моё внимание привлекла ещё одна фраза коменданта.
— А как вы относитесь к королю-монстру, по законам которого вы живёте? — спросил я. — Ведь если я сейчас вас правильно понял, то вы хотите вернуть времена его правления.
— Господин Такахиру, — как можно мягче поправила меня комендант. — Я бы очень хотела, чтобы все народы вновь объединились под знаменем Альянса. И тогда, вместо бесполезных войн, мы бы наконец-то отстроили свои города и восстановили дороги. Но я не отрицаю того факта, что личность самого короля-монстра и его законы, по меньшей мере, весьма спорны.
— Но вы ведь живёте по этим законам.
— Во времена смут и междоусобных войн, они не дают нам окончательно скатиться к варварству, — пояснила комендант. — Хотя, конечно, в каждом новом столетии мы ждём появления «героя», который сможет вновь нас всех объединить и дать нам новые законы. Однако, до вашего прихода, ни один «герой» так и не смог этого сделать.
***
Признаюсь, ответ коменданта мне показался полным бредом.
Ведь получается, что местные «аборигены», из столетия в столетие надеются на то, что придёт некий «герой» и всё за них сделает. Объединит народы, остановит войны и восстановит города. А заодно, он перепишет законы и вновь начнёт развивать науку. Не «герой», а этакий Дед Мороз с мешком подарков.
А что же «аборигены» сами сделали за время ожидания «героя»? Ведь эра правления короля-монстра закончилась несколько столетий назад. И этого срока вполне достаточно для того, чтобы преодолеть разруху и начать потихоньку восстанавливать свой мир. Тем более, что «местным» ничего не нужно изобретать с нуля. Тут когда-то уже были построены и заводы, и железные дороги.
Но ответ на мой вопрос, весьма прост: «Ничего они не сделали!»
Эти люди просто сидят на «пятой точке» и ждут появления «героя», который пнёт их под зад и заставит что-то менять в своей жизни.
Мало того, вспомните, что ответила комендант, когда покойный «герой» стал возмущаться по поводу самих законов. Она ему сказала: «Не «герою» переписывать эти законы!» А мне, эта же женщина, только что сказала, что люди ждут, когда «герой» придёт и перепишет законы!!! То есть всё запуталось уже настолько сильно, что люди даже не замечают отсутствия всякой логики в своих суждениях и ожиданиях.
И что это была за странная фраза в конце речи коменданта? Кажется, она сказала: «До вашего прихода»? Это намёк на то, что я «герой»?
***
— Я не «герой», — поправил я женщину. — И боюсь, что как раз из-за меня, в этом столетии вы остались вообще без «героя».
— Как знать, — усмехнулась комендант. — В этом столетии замысел богов не могут разгадать даже жрецы. Что уж говорить о нас, простых смертных? Лично я надеюсь на то, что жрецы ошиблись, и «героем» был не тот тщеславный грубиян, которого вы убили, а кто-то иной. Кто-то более благородного происхождения, более подобающего воспитания и, безусловно, намного сильнее убитого выскочки.
— И вас не смущает тот факт, что я сражаюсь на стороне монстров? — задал я прямолинейный вопрос коменданту, поняв, что она упрямо считает «героем» именно меня.
— А вам не кажется, что крайне невежливо намекать женщине на то, что она абсолютная дура, которая неспособна понять всю абсурдность предстоящей войны с монстрами? — вопросом на вопрос ответила комендант. — Я уж не говорю о том, сколько новых войн породит наша победа над ними. Просто примите тот факт, что вы, как и ваш далёкий предшественник, весьма противоречивая личность, которая появилась в весьма противоречивые времена.
***
Конечно, этот диалог можно продолжать до бесконечности.
Например, мне так и захотелось задать женщине следующие вопросы: «А почему же ты сама принимаешь участие в этой войне, коль всё понимаешь?» или «И что же героического я совершил, убив солдат «Альянса» и разрушив твой форт?»
Но наш разговор и так уже скатился к какому-то абсурду.
Ведь ясно, что поединок с героем я выиграл лишь благодаря: крепости доспехов Розы, отсутствию у «героя» эпохального меча, который он просто не успел раздобыть, и неожиданной атаке Азарины. Так что говорить о том, что я сильнее «героя» — глупо. Будь у этого парня меч поострее, или будь он предупреждён об Азарине, и мне бы пришёл конец.
Однако не буду же я доказывать коменданту, что я никакой не «герой» и помогать мне не стоит?
***
В общем, пока я говорил с комендантом, очнулись все выжившие. На сборы много времени у нас не ушло. И без всяких приключений, мы выбрались под утреннее небо. Под ним нас и встретило несколько десятков ушастых арбалетчиков.
— Тётя! — радостно воскликнула Кей, кинувшаяся было к живой и здоровой Сирран.
— Кхм! — кашлянула незнакомая мне эльфийка, с посохом в руках.
И Кей, тут же спряталась за мою спину.
***
Судя по поведению окружающих, можно было легко догадаться о том, что эльфийка с посохом была весьма важной персоной. Даже комендант расправила спину и встала по стойке: «Смирно!». Хотя, лично я, никаких знаков отличий на этой эльфийке не разглядел.
Возрастом, эта ушастая особа была немногим старше Сирран. А внешность этой эльфийки можно было описать как: очередная голубоглазая, длинноухая блондинка, одетая в обычные кожаные доспехи. И только вместо меча, в руках у этой «блондинки» был посох, говорящий о том, что она либо маг, либо жрец.
В принципе, этот посох и был единственным отличием данной эльфийки от остальных представителей своего народа. От обычных солдат, женщину никак не выделяли: ни цвет её кожаных доспехов, ни возраст, ни внешность. Тем не менее, и комендант, и спасшиеся солдаты, сразу распознали в этой ушастой волшебнице «высокое начальство».
И пока я любовался этой новой «блондинкой», она начала вытворять нечто очень странное.
Мельком взглянув на Като, она поморщилась. Затем, переведя взгляд на Розу и Ириску, она уже откровенно скривилась, словно целиком проглотила лимон. А потом, она как собака, начала к чему-то принюхиваться и медленно подходить ко мне. При этом, эльфийка всё громче и громче шмыгала носом.
***
Со стороны, поведение этой ушастой волшебницы казалось настолько комичным, что школьники начали над ней откровенно посмеиваться. Но местные солдаты молчали. К тому же, ни Сирран, ни комендант, не сдвинулись с места. А вот Кей, испуганно задрожала.
И знаете, как-то мне всё это очень и очень не понравилось. Для меня стал очевиден тот факт, что всё это добром не закончится.
***
И пока я размышлял над тем, что же мне сейчас предпринять, эльфийка подошла ко мне вплотную. И пару раз глубоко вздохнув, она наконец-то испортила мне настроение.
— От него разит множеством монстров, — громко объявила она. — А душа его отравлена ядом безумия «Проклятого леса»! Этот человек даже хуже, чем проклинаемый нами король-монстр!
В ответ, я лишь улыбнулся этой ушастой даме, сделал шаг вперёд, и схватил её за нос.
— Ай! — воскликнула ушастая магичка, начав округлять свои голубые глазищи.
— Ох! — охнула комендант, находясь в полуобморочном состоянии.
— Так-шка, — попыталась сказать что-то Кей, у которой отвисла челюсть.
— Не стрелять!!! — завопила Сирран, отдавая приказ остолбеневшим эльфам.
И наступила полная тишина, в которой я задал свой первый вопрос этой магичке:
— А теперь чем от меня пахнет?
***
Из-за того, что я продолжал зажимать магичке нос, её строгий голос прозвучал несколько комично. И было весьма трудно определить его интонацию:
— Одно моё слово, и тебя убьют!
— Да ты и так сказала уже очень много, — равнодушно пожал я плечами. — Или, после твоих слов, меня должны были осыпать цветами?
— Я лишь озвучила слова духов!
— А я сделал то, что велело мне сердце. И теперь я требую от эльфа извинений перед человеком. Иначе, между нашими народами начнётся маленькая война. Прямо здесь и сейчас.
— Эм-м, — кажется, что эльфийка правильно поняла мою угрозу и покосилась на коменданта.
— Формально, наши народы пока не воюют, — поддержала меня женщина. — Но кто в «Альянсе» упрекнёт меня за то, что при своём спасении, я «нечаянно» убила пару эльфов? Может быть, именно вы напали на мой форт?
***
Хорошо поняв своего командира, спасённые солдаты тут же обнажили свои мечи и направили их в сторону эльфов. А вмиг сориентировавшиеся школьники начали «втягиваться» обратно в «подземелье».
К бою приготовились также и мои «девчонки».
В руках Лили появилось водное копьё. Роза поудобнее перехватила свой здоровенный топор. А у стоявшей за их спинами Като, засияли алые глаза. Кстати, рядом с ней, тут же «нарисовался» Микихито, который прошептал ей какую-то эпично-мужественную фразу из категории: «Я прикрою тебя своей грудью!»
***
В общем, ситуация накалилась до предела.
И если честно, то сейчас я надеялся только на благоразумие эльфийки. Ведь если она действительно занимает высокий пост среди эльфов и что-то смыслит в интригах, то она просто обязана понимать весьма простую вещь; чем бы не закончился этот бой, полномасштабная война будет развязана тут же. Людям даже повода искать не надо для того, чтобы продолжить наше «начинание». И эльфов «сметут» намного раньше, чем монстров.
Что же касается моего странного поступка, то я просто не увидел другого выхода из этой ситуации. Ведь если бы я сейчас начал возмущаться и оправдываться, то это бы ни к чему хорошему не привело.
А всё дело в том, что эту ушастую магичку тут явно все слушаются, и её приказ будет решающим. Даже Сирран, боится при ней проявлять хоть какие-то чувства к своей спасённой племяннице. А Кей, так вообще дрожит как осиновый лист.
И коль уж я вдруг оказался «хуже короля-монстра», то нетрудно догадаться о том, что эта магичка обязательно потребует повесить меня на ближайшем суку. Кроме того, вы разве не заметили, что эту «ушастую» переклинило на мне так, что она даже не стала тратить своё время на моих «девчонок»?
А потому, пока воинская дисциплина не взяла вверх над спасённым комендантом и её солдатами, я решил сходу поставить всех перед «глобальным» выбором: либо эльф извиняется за своё поведение перед человеком, либо человек начнёт маленькую войну с эльфами.
Разумеется, тут важен и ещё один факт, — междоусобные войны в «Альянсе» на руку «Проклятому лесу». Но всё же, я сейчас надеюсь именно на благоразумие ушастой магички.
***
Однако, раньше чем эта ушастая блондинка успела что-то сказать, в нашу беседу вмешалась подбежавшая Сирран.
— Така, мама, прекратите немедленно!! — обратилась она к нам.
— Бабушка!! Он спас меня! — поддержала свою тётю подошедшая Кей.
***
— Бабушка?! — удивился я, поспешно отпуская нос эльфийки.
— Така?! — не меньше меня, удивилась ушастая магичка.
А затем мы оба повернулись к Сирран.
— Это твоя мама?! — спросил я у неё, пальцем тыкая в магичку.
— Это тот, о ком ты мне рассказывала?! — спросила у неё магичка, тыкая пальцем в меня.
— Ну-у, э-э-э, — растерялась, вставшая между нами, Сирран, при этом явно не зная, кому отвечать в первую очередь. — Така, а почему вы в одних штанах?
— Что? — не понял я вопроса Сирран. — Неужели это так важно сейчас?
— Комендант, а почему вы в нижнем белье? — упрямо продолжила менять тему разговора Сирран
— Это очень сложный вопрос, — замялась с ответом женщина, щёки которой тут же порозовели. — И боюсь, что я не смогу придумать сходу ответ на него.
— И не нужно придумывать никакого ответа, — наконец-то подала голос мамаша Сирран. — Пусть мужчина сам нам всё объясняет!
***
Показалось мне или нет, но, на секунду, в холодном и в бездушном взгляде ушастой магички, промелькнуло злорадство.
«Вот ведь гадина! — мысленно воскликнул я, поняв в какую ловушку я попал. — Да я сейчас тебе нос оторву!!!»
И почти тут же, я вспомнил свою первую встречу с Сирран. Кажется, когда эта блондинка вытирала об меня свои ноги, я думал почти о том же самом? И неожиданно для самого себя, вместо того, чтобы придумывать оправдание, я задал Сирран свой вопрос:
— Ты согласна стать моей женой?
