Во мне что-то явно «сломалось».
И я не знаю, как объяснить по-другому ту странную вещь, которая творится со мной с самого утра. Это как, если бы вы проснулись в одно прекрасное утро и по привычке потянулись к своим игрушкам. А потом вдруг подумали: «Неужели такой мурой я занимался несколько лет подряд?! Да я лучше в комнате уберусь и друзей приглашу на обед».
Или вместо того, чтобы в очередной раз дёрнуть свою подругу детства за косичку, вы бы вдруг залюбовались её красивым личиком.
Согласен. Мои примеры не очень удачные. Ведь я, вроде как, взрослый мальчик. Мне аж целых семнадцать лет. Но лучшего объяснения, произошедшего со мной, — я найти не смог. Ссоры между Лили и Като, моё бесконечное самокопание и даже попытки «Хозяйки леса» свести меня с ума, — это всё такая глупость. Сейчас, когда я всё это вспоминаю, мне так и хочется задать вопрос: «А точно ли всё это было со мной?»
***
«Хозяйка леса» была права. Жизнь, — весьма проста. И эта жизнь, в любой момент, может прерваться для меня. В этом случае, у моих монстров должен быть дом, в который они смогут вернуться и спокойно прожить свою долгую жизнь.
Наверняка, Гербера всё же встретит столь же красивого паука и у них будет множество детей. Ириска тоже найдёт для себя жениха. Да и Лили перестанет страдать фигнёй и разделится на множество слизняков.
При этом, я не могу ответить на вопрос: «Будут ли мои монстры враждовать после моей смерти или останутся дружной семьёй?» Но я должен оставить своим монстрам дом. Так же, как это сделал мой дед для моего отца. И так же, как мой отец сделал бы это для меня.
***
Жизнь проста.
А потому, ради моего наследия, кому-то придётся умереть. Уж извините меня, но никто не просил «ушастиков» вторгаться в этот лес. Лучше бы они занимались своими феодальными войнами и оставили монстров в покое.
И да! Наверное вы уже догадались о том, что я вспомнил свой ночной разговор с «Хозяйкой леса».
***
Приблизительно об этом я размышлял, смотря на огромную гусеницу, которая приближалась к нам. Ведь не думать же мне о безмозглом монстре или о предстоящем бое, итог которого можно с лёгкостью предсказать.
Пытаясь выпендриться передо мной, ушастая блондинка нарушила строй. Таким образом, каждый из этих рыцарей, будет сражаться не в команде, а сам по себе. Без понятия, понимают ли это сами рыцари, но на их месте, — я бы уже бежал в лес.
Что же до меня, то я стою за спинами этих вояк. А потому, у меня есть куча времени на то, чтобы убежать от сильного, но весьма неповоротливого монстра. Я даже сейчас, могу уйти отсюда неторопливым шагом.
Но всё же, давайте немного посмотрим на бой. Может быть, действительно, произойдёт что-то неожиданное, и ушастой блондинке удастся меня удивить?
***
Итак, между гусеницей и «командиршей» осталось пара метров. Сейчас либо произойдёт чудо, либо гусеница задавит дурёху своим весом.
Стараясь не пропустить ни единой детали предстоящего боя, я сощурил глаза и даже подался вперёд. Но я так и не понял, что произошло!
Яркая вспышка и гусеница порезана на несколько кусков.
***
Чёрт побери! Это что за поединок сейчас был?!!!
Да эта «командирша» форменный монстр, с которым не справится даже Гербера! Хотя, постойте. Кажется, что «ушастая» растеряна не меньше меня и ошарашено вертит головой по сторонам.
— Я тут! — помахала нам ручкой девица, сидящая на спине мёртвой гусеницы. — Приветствую вас, леди Сирран!
— Леди Лино, — в ответном приветствии поклонилась ей «командирша». — Ваши навыки боя, как всегда, выше всяких похвал.
Весело рассмеявшись, девица возникла прямо перед нами. И я клянусь вам в том, что мои глаза всё ещё видели образ этой девицы, сидящей на спине поверженной гусеницы. И в то же время, эта же девица уже стояла перед нами. Настолько быстро она перемещалась.
— Это всего лишь результат моих упорных тренировок, — покровительственно объяснила она «командирше». — Старайтесь леди Сирран, и когда-нибудь, вы станете столь же сильны, как я.
И продолжая весело улыбаться, девица вытерла об Сирран свой окровавленный меч.
— Ха-ха-ха, — прокомментировал поступок девицы, подошедший к нам парень. — Лино, не надо дарить напрасную надежду этой бедняжке. Мусор, вроде неё, обречён по гроб жизни кланяться нам.
— Граф Татсуя, — с большим трудом проглотив обиду, ещё ниже поклонилась «командирша». — Рада приветствовать вас.
— И я рад увидеть твоё смазливое личико Сирран, — высокомерно улыбнувшись, поприветствовал командиршу «граф». — Ты подумала о моём предложении посетить мою спальню? Или ты так и собираешься командовать десятком солдат до самой старости?
Вместо ответа, Сирран решила быстро сменить тему разговора и указала на нас рукой.
— Это….
— Да вижу я, — отмахнулся «граф», который был явно расстроен вежливым отказом «командирши». — Ещё одни школьники без всяких сверхспособностей. Ты Михо. А тебя, я вообще не помню.
***
Вы уже догадались о том, кем является этот «граф» и весёлая девица?
Экспедиционный отряд! Я встретил тех, кого всё это время упорно пытался догнать.
Похоже, что они всё же выбрались из леса и встретили «ушастых аборигенов». И, судя по всему, это событие произошло весьма давно. Во всяком случае, эти люди уже успели даже обзавестись титулами.
Но позвольте спросить: «Разве за титулами их посылали?!»
Сотни людей связывали свои надежды с их именами. И, наверняка, в этом лесу ещё не мало школьников, которые надеются на то, что их вот-вот спасут.
***
Впрочем, не мне тут кого-то осуждать. Каждый из нас сделал свой выбор в этой новой жизни. И теперь, мне кажется, что эти ребятки встали на моём пути. Так что вместо возмущения, мне бы стоит подумать, как избавиться от них.
***
— Ты чё, оглох? — вывел меня из раздумий новоиспечённый «граф». — Как тебя зовут, придурок?
— Такахиру, — послушно ответил я.
— Пф-ф, — презрительно фыркнула «леди Лино». — Вообще не слышала о таком. Ещё один, полный ноль.
— Така говорил…, — хотела что-то сказать Сирран, но я её поспешно перебил.
— В лес убежало много девчонок. Надо бы придумать способ вернуть их назад.
— Форт близко, — раздражённо отмахнулся от этой мелочной проблемы «граф». — Доберутся сами.
Затем он внимательно посмотрел на Лили и пробормотал.
— Поверить не могу, что этой тощей уродкой когда-то восхищалась вся школа.
***
В общем, до форта мы добрались без приключений. Хотя, всю дорогу в моей голове истерила «Хозяйка леса», требуя крови. Но нет никакого смысла пересказывать тот бред, который она «несла».
По прибытию в форт, меня и Михо поселили в маленькой комнатке. Что было даже очень неплохо, ведь речь идёт о маленькой деревянной крепости, а не о каком-то огромном городе. И тот факт, что нас не поселили в солдатском бараке или в конюшне, говорил лишь о том, что меня всё ещё считают аристократом.
Но обустроиться в комнатке мы не успели. Едва мы закрыли двери за Сирран, которая и поселила здесь нас, как в эту же дверь кто-то вежливо постучал. И подумав о том, что «ушастая командирша» что-то забыла сказать нам, я тут же открыл дверь.
***
За порогом стоял пацан. И принимая жизненный уклад этого мира, я не стал ему вежливо улыбаться и осторожно выяснять, чего он хочет от нас. Я просто спросил у него:
— А ты ещё кто?
— Така, ты разве не помнишь меня? — замялся пацан. — Я Микихито. Мы часто играли с тобой в онлайн игры.
— Эм-м, — растерянно заморгал я, глядя на этого пацана.
Вы уже, наверное догадались, кто решил меня навестить. Да, это тот самый парень, который ранее признался в любви к Като. Правда, я напомню вам о том, что с этим парнем я был знаком только по компьютерным играм. И в реальности я с ним не пытался сдружиться. Не потому что я считал его плохим парнем, а просто я вообще не хотел ни с кем сближаться именно в этой школе. И для тех, кто не знаком со спецификой японского образования, я кое-что поясню.
По целому ряду причин, сближаться с учениками обычной бесплатной японской школы не стоит (особенно, если вы в дальнейшем планируете поступать в престижный ВУЗ). Поверьте мне на слово, в Японии такая дружба утянет вас вниз. По сути, только сам факт того, что вы учитесь в такой школе, это уже крест на вашей дальнейшей карьере (особенно, если у вас нет должных связей и знакомств).
В общем, я не знал, как выглядит Микихито в жизни (в Японии мне это было и не важно). Но голос пацана, я сразу узнал. И коль уж ему не терпелось поговорить со мной, то с чего бы мне быть против? Тем более, что мне тоже не терпелось «обрадовать» его новостью о Като.
— Проходи, — пригласил я его в комнату.
Неуверенно потоптавшись в коридоре, паренёк всё же принял моё приглашение.
***
— Ого! — удивлённо воскликнул он, осматривая мои «хоромы». — А я в казарме живу, вместе с солдатами.
— Я вообще удивлён, что ты тут «живёшь» — начал я свой допрос. — Ведь в лагере я тебя не видел.
— Агх, — замялся пацан, при этом как-то странно поглядев на меня. — Видишь ли, в лагере я старался держаться в стороне ото всех. Хотя, пару раз, я с тобой пытался поговорить. И даже попросил о помощи «в общении» нашего общего друга. Но этот дебил куда-то исчез!
«Минутку! — не понял я. — Он сейчас говорит о том, что в лагере он был настолько неприметен, что я его не смог заметить?! Да это ж бред! А кто у нас «общий друг», который является «дебилом» и который куда-то «исчез»? Неужели речь идёт о покойном Каге?! То есть, получается, что он и есть тот самый паренёк с таинственной сверхспособностью «обмана»? Упс! Кажется, что про Като мне лучше промолчать!»
— Что-то я вообще не понял о чём ты говоришь, — принялся разыгрывать я перед ним дурака.
***
Смерив меня очень внимательным взглядом, паренёк вдруг беззаботно махнул рукой. И у меня сложилось такое ощущение, что его что-то успокоило в моём поведении.
— Забудь! — посоветовал он мне. — Главное, что мы все живы!
— Это точно, — с готовностью «сошёл» я с темы нашего разговора и замолчал. Тем самым я давал своему собеседнику взять инициативу в переговорах и почувствовать себя хозяином положения.
— Ага, — улыбнулся парень, продолжая пристально смотреть мне в глаза. — Знаешь, а ты рисковый парень! В одиночку выбраться из лесу, да ещё и поселиться в одной комнате с Михо. Я поражён.
— Ты говоришь это так, словно жить с этой девчонкой гораздо опаснее, чем выбираться из леса, — понял я его намёк.
— Ну, ты ведь знаешь, с кем она спала в лагере? — продолжил развивать эту «тему» мой собеседник. — Теперь этот парень будет очень зол.
— Что-то я вообще ничего не понимаю! — почесав голову, признался я. — Ты говоришь о бывшем парне Михо сейчас? Он тоже здесь? Может быть, мне стоит с ним объясниться?! Да и вообще, ты можешь мне рассказать о том, что тут творится? Кто все эти эльфы и почему они называют Татсую «графом»?!
Усмехнувшись, паренёк по-хозяйски уселся на кровать и начал всё подробно объяснять:
— Экспедиция, в которой участвовал Татсуя, продлилась меньше недели. Они, без потерь, вышли к ещё одному форту, который построен на востоке. Вообще-то, весь этот лес окружён фортами со всех сторон света. Но это не важно. Главное, что…
— Постой, — перебил я его. — А разве этот форт построен не в самом лесу?
— Не совсем, — замялся парень с ответом, явно раздосадованный тем, что его сбили с основной темы разговора. — Видишь ли, есть «Проклятая земля», на которой мы построили свой лагерь. И есть «обычная земля», на которой построен этот форт. А деревья растут и тут, и там. Но когда местные говорят о «лесе», то имеют ввиду именно ту часть леса, которая растёт на «Проклятой земле». Впрочем, ты как-нибудь сам поднимись на стену форта и оглядись по сторонам. Граница между «проклятым» и «обычным» лесом весьма заметна. И она находится отсюда в нескольких десятках метров. Более подробно я тебе не смогу ничего объяснить, так как и сам ничего не понимаю.
***
«Зато я всё отлично понял, — мысленно усмехнулся я. — «Проклятая земля», — это тело гиганта, которого я называю «Хозяйкой леса». А форт, в котором сейчас нахожусь я, построен рядом с этим телом».
***
— А эльфы, — продолжил я свой допрос. — Они тут вместо людей?
— Ха! — неожиданно усмехнулся паренёк. — Така, я так рад, что ты не изменился. Знаешь, когда ты открыл мне дверь, я даже удивился тому, как ты повзрослел. Но сейчас, я убедился в том, что ты остался таким же, каким и был.
— Это плохо?
— Нет. Просто, тебе будет очень тяжело выжить в этом мире.
— Но ты ведь мне поможешь?! Ведь я твой лучший друг, с которым ты прошёл вместе не одну игру!
— Ха-ха, — весело рассмеялся паренёк, развалившись на кровати. — Конечно, помогу! Я и пришёл сейчас для того, чтобы тебя предупредить.
— О чём?!
— В общем, так, — начал заново свой рассказ паренёк. — Татсуя и его отряд выбрался из леса очень быстро. И почти тут же они встретили людей.
— То есть, тут живут люди, а не эльфы? — всё также, разыгрывая болвана, задал я свой очередной «глупый вопрос». — Или тут, как и в компьютерных играх, существуют «светлый» и «тёмный» альянсы.
— Ха-ха! — ещё громче рассмеялся мой собеседник.
— Да что смешного! — возмутился я. — Ты хоть понимаешь, что я только что видел самого настоящего эльфа!
— Аж до слёз, — признался паренёк, продолжая хохотать. — Есть тут эльфы! Успокойся. У них здесь маленькое королевство, которое входит в Альянс. А у людей тут целая империя, которая входит в этот же самый Альянс.
— Ух, ты! — простодушно восхитился я. — А демоны тут есть? А гномы?
— Да тут кого только нет! Но все «разумные расы» входят в единый Альянс и воюют с монстрами! — ошарашил меня новостью паренёк.
***
«Угу, — мысленно усмехнулся я. — А кто же тогда, уничтожил курьерский отряд? Ведь это точно были не монстры. Да и «Хозяйка леса» как-то упоминала демонов, которые «заходят» в её лес. Похоже, что кто-то из нас совершенно не понимает происходящего. Впрочем, не важно, продолжаем игру»
***
— И кто в этой войне побеждает? — задал я свой следующий вопрос.
— Монстры! — ответил паренёк. — Они атакуют границы Альянса со всех сторон. Даже на землях самого Альянса происходят мелкие стычки с ними.
***
«Ты, наверное, хотел сказать: «На территории Альянса постоянно происходят междоусобные войны»? — мысленно поправил я паренька. — О какой войне мы вообще сейчас говорим, если «Хозяйке леса» нет дела до «мира людей»? Она едва успевает улаживать конфликты между монстрами на своей собственной земле».
***
Но, подыгрывая своему собеседнику, я постарался искренне ужаснуться:
— Так значит, мы обречены!!!
— Не совсем, — обнадёжил меня паренёк. — На «Проклятой земле» местные аборигены добывают кристаллы, которые используют в качестве бесконечного источника магической маны. Если местным удастся колонизировать этот лес и уничтожить всех монстров, то Альянс одержит безоговорочную победу!
***
Ну, что ж, — причины войны предельно ясны. Также как и понятно фанатичное стремление людей, ценою огромный потерь, колонизировать этот лес. Виною всему, — ценный минерал, который есть только на той земле, на которой живёт последний древний гигант. Как я там, раньше говорил вам? «Война никогда не меняется»? Похоже, — это чистая правда.
Кстати, а о чём со мной хочет поговорить этот надменный дурак? Давайте спросим:
— А причём тут я и Михо?
— Ты о чём? — не сразу «въехал» в суть моего вопроса паренёк.
— Ну, ты говорил о том, что я смелый человек, коль живу с Михо в одной комнате, — услужливо пояснил я свой вопрос.
— Ах да! — стукнул себя по лбу паренёк. — Слушай, я даже забыл, зачем к тебе приходил. В общем, постарайся меня сейчас не перебивать и дослушать до конца. Когда экспедиция добралась до Восточного форта, ребята потребовали от местных «аборигенов» провести спасательную операцию. Но «местные» начали им талдычить о том, что для этого нужно собрать огромную армию, запастись провиантом, найти сильных генералов. Короче, «местные» стали готовиться не к спасательной операции, а к полномасштабной войне. И ребятам ничего не оставалось делать, как ждать. Однако парня Михо не устроило такое положение вещей, и он собрал свой собственный спасательный отряд.
Этот отряд отправился в лес совсем недавно.
***
Замолчав, паренёк поднялся с кровати и повернулся к замершей в углу Лили. И не отрывая от неё своего взгляда, он задал мне свой главный вопрос:
— Ты хоть представляешь, что произойдёт, когда этот парень узнает о том, что Михо выбралась из леса и живёт сейчас с тобой?
— Он сделает из меня котлету, — предположил я.
— Ага, — подтвердил мою догадку паренёк. — А потому, советую тебе, как другу, оставить Михо здесь и бежать. Обещаю тебе, я о ней позабочусь.
***
Ну, да! После того, как в «далёком прошлом» Михо довела его своей ложью почти до самоубийства, он вдруг воспылал желанием «позаботиться» об этой девчонке.
«Ты всё так же люто обижен на Михо за то, что она оболгала тебя в прошлом, — разгадал я план паренька. — И живя в кошмаре своих прошлых обид, ты вряд ли отдаёшь себе отчёт в том, что ты сейчас творишь. Наверное, наивно с моей стороны было надеяться и на то, что живя в этой ненависти, ты всё ещё мог любить Като. Впрочем, вполне возможно, что тут и «Хозяйка леса» подлила масла в огонь»
***
— Это так неожиданно, — растерянно произнёс я.
— Понимаю, — кивнул головой паренёк и, наконец-то отвернувшись от Лили, подошёл ко мне вплотную. — Я бы и сам растерялся от такой новости. Но время у тебя ещё есть. Так что подумай над моим предложением.
Больше не сказав ни слова, паренёк вышел из комнаты.
***
Сразу же, как за нашим «гостем» закрылась дверь, я решил посоветоваться с Лили:
— И что будем делать?
— О чём вы, хозяин? — не поняла она меня.
— Ну, ты ведь слышала наш разговор? — уточнил я свой вопрос.
— Вы с кем-то сейчас говорили? — искренне удивилась Лили.
