Утро следующего дня, для меня было весьма необычным.
А всё дело в том, что я проснулся с таким чувством, словно забыл о чём-то очень важном. Но вот только о чём таком важном я должен был помнить? .
Перечисляя имена своих «питомцев», я огляделся по сторонам
«Может быть, я что-то потерял?» — размышлял я.
Но, если подумать, то мне и терять-то было нечего. Моя одежда и доспехи были на месте, — а больше у меня ничего и нет.
— Что-то не так, хозяин? — забеспокоилась Лили, которая достаточно долго наблюдала за тем, как я «рыскаю» по землянке.
— Всё отлично, — успокоил я её. — А ты, часом, с Като не подралась, пока я спал?
— Да было бы из-за чего с ней драться, — отмахнулась Лили. — Вы ведь всё равно не спите ни с одной из нас.
***
Отбив рукой тянувшееся ко мне щупальце Лили, я вышел на улицу, дабы продолжить поиски «потерянных» вещей уже там. Но и на улице всё было по-прежнему.
Лес никуда не испарился, и землянка Герберы никуда не переместилась. Так что, поприветствовав Розу, которая вновь что-то мастерила из бруска древесины, я попросил её вынести из «дому» вещи, которые мы берём с собой в путешествие.
«Да что не так? — размышлял я, начав гладить подошедшую ко мне Ириску. — Почему у меня такое чувство, что я что-то забыл или потерял? Ведь все мои питомцы живы-здоровы. И наши вещи никуда не исчезли».
Вновь оглядевшись и не заметив ничего странного, я начал упражняться с мечом.
***
Тренировка была вполне стандартна. Однако мои «питомцы» почему-то с удивлением смотрели на меня.
— Что-то не так? — не прерывая своих упражнений, спросил я их.
— Даже не знаю, — от лица всех моих монстров ответила Като.
«И я не знаю, — усмехнулся я. — Возможно, моё беспокойство передаётся моим питомцам. Вот они и ведут себя странно. Но это никак не объясняет моё «чувство потери», которое никуда не исчезает»
— Като, проверь собранные вещи, — распорядился я. — Вдруг мы что-то забыли?
— Хорошо, — рассеянно кивнула головой девчушка. — Но, сначала, я бы хотела с тобой кое-что обсуд….
— Сколько тебе лет? — отрабатывая очередное движение, прервал я её на полуслове. — Шестнадцать?
Вместо ответа, Като почему-то попятилась от меня.
— А выглядишь ты на четырнадцать, а то и двенадцать, — продолжил размышлять я вслух. — Как ты думаешь, можно ли считать мужчину нормальным, если бы он захотел переспать с тобой?
***
Вместо ответа на свой вопрос, я едва расслышал шёпот Като: «Это не Така!»
— Вчера я думал именно об этом, — продолжил я свои рассуждения, как ни в чём не бывало. — Но, из-за слов Розы, произошло недоразумение.
Крутанув свой меч, я приставил его к горлу Герберы, которая пыталась «подкрасться» ко мне.
— Без сомнения, когда-нибудь ты станешь красивой девушкой, — закончил я свою речь. — Но, в данный момент, я не могу влюбиться в ребёнка. Надеюсь, мы прояснили отношения? Гербера, что ты от меня хотела?
— Хоз-зяин, — заикаясь, пролепетала паучиха. При этом, она не могла оторвать своего взгляда от моего меча, который был приставлен к её горлу.
— Если тебе нечем заняться, то помоги Лили приготовить завтрак, — строгим голосом отдал я приказ. — А я иду умываться.
***
«Какой дурацкий сегодня день, — размышлял я, подойдя к ведру с водой. — Все толкутся, ничего толком сделать не могут, а я, наверняка, забыл о чём-то очень важном. Такое часто бывает. Перед сном думаешь: «Надо не забыть сделать это с самого утра» А, проснувшись утром, даже не вспомнишь, о чём ты вообще думал перед сном».
***
Завтрак был вполне обычным. Если не считать того, что все мои монстры периодически косились на меня и о чём-то перешёптывались с Като.
«Они думают, что я тебя околдовала», — вдруг услужливо пояснила мне ситуацию «Хозяйка леса»
— Их часто посещают глупые мысли, — равнодушно отмахнулся я от очередного «заскока» своих монстров. — Лучше скажи, ты часом не помнишь, что я хотел сделать с утра?
Вместо ответа, «Хозяйка леса» почему-то пару раз хохотнула и дала краткие инструкции на сегодня.
«Я приготовила для тебя сюрприз. Иди по следам мертвецов, и ты найдёшь кое-что очень интересное»
— Надеюсь, это «кое-что», меня не съест? — решил я уточнить, на всякий случай.
Весело расхохотавшись в ответ, «Хозяйка леса» завершила наш разговор.
«И эта «истеричка» ведёт себя сегодня как-то уж очень странно» — задумался я о её поведении.
***
В самом предложении «Хозяйки леса» «посмотреть на сюрприз» я не нашёл ничего страшного или опасного для себя. Ведь моя жизнь и так зависит от капризов этой «истерички». И она вольна убить меня в любой момент, без всяких «сюрпризов». Именно по этой причине, у меня нет оснований не доверять ей.
Кроме того, ожившие мертвецы пришли с севера, а именно туда мы и планировали направиться с самого начала.
Так что, позавтракав, мы взяли в руки сумки да рюкзаки, и пошли по следам оживших мертвецов.
***
Само наше путешествие, скорее уж, можно назвать рутиной, чем приключением.
Ожившие мертвецы шли к логову Герберы напролом, ломая кусты и тараня бурелом. Поэтому, даже я иногда подмечал необходимые нам следы. А мои монстры вообще ни разу не сбились с пути.
За пару часов мы прошли водопой, до которого я пытался добраться несколько дней, и углубились в незнакомую нам часть леса.
Так и не встретив ни одного монстра по пути, к вечеру мы дошли до заготовленного «Хозяйкой леса» «сюрприза». И этим сюрпризом оказалась группа учеников моей школы, которую охраняли рыцари.
***
— Не может быть, — прошептала потрясённая Като, разглядывая поляну на которой отдыхали тринадцать школьников.
— Как раз «может», — возразил я ей. — Бунт в лагере произошёл пару месяцев назад. И, скорее всего, эти школьники убежали от туда, в это самое время. Судя по их рваной одежде и впалым щекам, они нигде надолго не останавливались и упрямо пытались выбраться из леса.
Что же до рыцарского отряда, то мы вчера, как раз, его и обсуждали. Скорее всего, рыцари ищут документы, которые у нас. На них те же самые доспехи, которые были одеты и на оживших мертвецах. Вот только вместо документов, они нашли этих «оборванцев».
«Точнее «Хозяйка леса» помогла рыцарям найти этих оборванцев, — уже мысленно предположил я. — Ведь её фраза: «Я приготовила для тебя сюрприз», — однозначно отметает «случайную встречу» школьников и рыцарского отряда»
Задумавшись над тем, что мне следует предпринять дальше, я продолжил наблюдать за «сюрпризом».
***
Школьники не были связаны или испуганы. Наоборот, эти грязные, тощие и одетые в какие-то лохмотья «существа», пытались шутить и улыбаться. Но меня насторожил тот факт, что девушек, среди спасённых школьников, было подавляющее большинство.
И если в случае с моей семьёй, «девушки», — это сильные монстры, которые способны постоять за себя, то тут речь идёт именно об обычных девчонках, не обладающих никакой сверхспособностью.
Вопрос очевиден: «А как эти девчонки смогли выжить в этом лесу?»
И начав кое о чём догадываться, я переключил своё внимание на горстку парней.
Пара шестёрок-евнухов, и хозяин «гарема» сидящий в центре. Всё стало ясно с первого взгляда.
Чистенький и сытый паренёк развалился на траве и беззаботно «мурлыкал» себе какую-то песенку под нос. Очевидно, что у парня была какая-то сверхспособность. Вот только этого «уродца» я никак не мог вспомнить. Всё же с моей памятью сегодня было что-то не так. Может быть, этого парня вспомнит Като?
***
Однако, раньше чем я успел задать свой вопрос девчушке, на поляну вышел рыцарь в ослепительно белых доспехах. Дав пару указаний рыцарям, стоявшим на страже, он вдруг развернулся в нашу сторону и обнажил свой меч.
— Это странно, — прошептала Като. — Мне, кажется, что они выстраиваются в боевой порядок и ждут нападения с нашей стороны.
— Но они не могут нас видеть, — прошептала Лили. — Мы от них так далеко, что даже многие монстры не смогли бы нас заметить.
— Интересно, — прошептал я, продолжая наблюдать за действиями их командира. — Давайте посмотрим, что они предпримут дальше.
— Ты собираешься с ними сражаться? — удивилась Като.
— Рыцарей около десятка, — начал я объяснять своё видение ситуации. — И будь я командиром этого маленького отряда, то ни за что бы не стал ввязываться в бой с неизвестным врагом. Так что, если этот командир умён, то он сейчас отступит. Если же командир глуп, то он разделит свой отряд и пойдёт в атаку. С пятёркой рыцарей мы справимся. И, по итогу боя, у нас будет военнопленный, с которым сможет «поиграть» Гербера.
— Така, с тобой точно всё в порядке? — прокомментировала мой план Като.
— А разве в моём плане что-то не так? — удивился я.
— Дело не в плане, хозяин, — поспешила объяснить Лили. — Вы очень сильно изменились. Вы уверены, что вас не контролирует «Хозяйка леса»?
— Не мели ерунды, — отмахнулся я от этого вопроса. — Приготовьтесь лучше к бою.
***
Рыцарь в белых доспехах не стал отступать или разделять солдат. Он просто подошёл к самой кромке леса, немного постоял, словно к чему-то прислушиваясь, а затем, в моей голове раздался голос молодой девушки.
«Кто ты?»
— О как! — не смог скрыть я своего удивления. — Очередная телепатка.
Впрочем, закалённый беседами с «Хозяйкой леса», я быстро взял себя в руки и проигнорировал заданный мне вопрос.
«Немедленно отвечай на мой вопрос!» — более раздражённым голосом потребовала от меня командирша рыцарского отряда.
И в её интонации, я без труда расслышал нотки сомнения. Кажется, что «командирша» побаивается вступать в бой с неизвестным врагом. А потому, она пытается взять меня «на испуг».
«А если не отвечу? — пытаясь не рассмеяться, мысленно задал я ей свой вопрос.— Что ты тогда предпримешь?»
— Отряд, к бою! — нарочито громко выкрикнула «мадам рыцарь» и вновь мысленно обратилась ко мне.
«Это последнее предупреждение! Отвечай на мой вопрос или пожалеешь!!»
***
Блеф «командирши» был очевиден. Она не собирается с кем-то сражаться. Скорее всего, эта дурёха просто считает, что разговаривает с ещё одним «оборванцем». А потому, она и пытается запугать меня своей «грозной армией».
Впрочем, а почему бы мне и не подыграть ей?
«Ах! — мысленно ужаснулся я угрозам этой дуры, одновременно прилагая огромные усилия, чтобы не расхохотаться. — Постой!!! Я всего лишь голодный школьник!!»
«То-то же! — самодовольно приняла мою капитуляцию «мадам рыцарь». — Выходи сейчас же!»
— Минутку! — как можно громче выкрикнул я — Уже бегу!!
Быстро стянув с себя рубашку, я начал обмазывать своё лицо грязью.
***
— Хозяин, что вы делаете? — забеспокоилась Лили.
— Голодный, испуганный школьник идёт на переговоры, — пояснил я свой план. — Как вы думаете, мне стоит снять штаны? А то они какие-то слишком чистые и опрятные.
— Сними, — посоветовала мне Като, первой разгадав мой замысел. — И дай-ка, я тебя обмажу грязью со спины.
— Спасибо, — поблагодарил я её и повернулся к Гербере. — Если что-то пойдёт не так, то в первую очередь попытайся убить командира и вон того «чистенького» пацана. Остальные, вряд ли будут сильными противниками для тебя.
— Хозяин, может быть, тогда мы сразу начнём их убивать? — предложила свой вариант действий Гербера.
— Нет, — помотал я головой. — Командир рыцарей не поведёт свой отряд в лес. Так что бой будет происходить в «чистом поле». И в этой ситуации, у рыцарей тактическое преимущество перед нами. Кроме того, я никак не могу вспомнить, какой сверхспособностью обладает сидящий на поляне парень. Так что лучше всего, — разыграть перед этими «недотёпами» спектакль и выяснить всю нужную информацию без боя.
— Тогда я иду с вами! — наконец-то поняв мой замысел, решительно заявила Лили
— Только наделай в своей силиконовой одежде побольше дырок, — не стал я спорить с ней. — И придай своему телу столь же жалкий вид, как у тех «оборванок», которые сидят сейчас на поляне.
— Пика! — не отстала от Лили и Ириска.
— Ах, да! — вспомнил я наш вчерашний разговор. — Ты ведь будешь нашим «связным». Хорошо, тогда прячься между грудей Лили. Като, если ты тоже хочешь идти с нами, то тебе придётся раздеться. Ты выглядишь слишком опрятной для человека, который несколько месяцев скитался по лесу.
Заметно побледнев, Като в ужасе прохрипела:
— Но там ведь мужчины!
«Хм! — задумался я. — Кажется, что Като не стесняется мужчин, а боится их. Получается, что та злосчастная ночь, в которую девчушку изнасиловали, всё же не прошла бесследно для её психики».
— Хорошо, — не стал настаивать я. — Тогда ты остаёшься с Розой и с Герберой. Лили…. Ух, ёпт!!
Повернувшись к Лили, я увидел обтянутый кожей скелет.
— Что-то не так, хозяин? — спросила заметно исхудавшая Лили, стоящая передо мной в рваной одежде.
— Нет. Всё великолепно. Пошли.
***
Конечно, если подумать, то на роль нашего «связного» идеально подходит «Хозяйка леса». Но этот монстр слишком непредсказуем. И быть зависимым от его истерик, мне не очень хочется. Так что я не стал спорить, когда Ириска «попросилась» с нами.
Что же до Лили, то она идеально дополняла мой образ голодного и напуганного школьника. Достаточно на неё взглянуть, как тут же становится понятно, что «девчонка» не ела несколько недель, а то и месяцев.
В общем, стараясь как можно громче шуметь, мы отправились на «переговоры».
***
Выйдя из леса, и уставившись на арбалеты, которые были нацелены на нас, я тут же поднял руки и как можно громче завопил:
— Не стреляйте!! Мы безоружны, и мы не монстры!
Немного подумав, я решил, что заслоняю своим телом обзор для Розы и Герберы. А потому, рухнув на колени и заставив Лили сделать тоже самое, я заискивающе улыбнулся «командирше» рыцарского отряда.
***
И «командирша» была в восторге от увиденного. Расправив плечи и выпятив грудь, она поставила на меня свою ногу и презрительно спросила:
— Тебя как зовут?
«Когда закончится эта «игра», я прикажу Гербере очень медленно выпотрошить тебя», — подумал я, будучи придавленным к земле её латным сапогом. Но вслух, я сказал совсем другое:
— Я, Маджима Такахиру.
— Чё-ё? — не поняла «командирша». — Это ты сейчас сматерился или представился?
«Я тебя сейчас лично убью!!!» — поменял я свои планы в отношении «командирши».
— Его зовут Така, а меня Михо, — пришла мне на помощь Лили.
— Опять эти собачьи клички, — пробормотала «госпожа рыцарь», после чего представилась нам. — Меня зовут Сирран. И я командующий элитным рыцарским отрядом.
***
«Угу! — тут же подумалось мне. — А я тогда, командующий женским кордебалетом! Кого ты хочешь обмануть, дура? На твоих рыцарях стандартный рыцарский доспех и вооружены они всего лишь мечами да арбалетами. Если эти рыцари «элита», то чем же тогда вооружены обычные солдаты в твоей армии? Вилами да рогатками?!»
***
— Вы тоже пришли к нам из «другого мира»? — тем временем, начала свой допрос «командирша». При этом словосочетание «другой мир», она словно сплюнула. И это меня насторожило.
— Да, — кивнул я головой. — Мы оказались в этом лесу вместе с теми людьми, которых вы спасли.
— Спасла? — удивилась моим словам «командирша». Но, спохватившись, она резко закашлялась и поспешила «исправиться». — Да! Точно!!! Я милостиво спасла всех вас. И сейчас вы пойдёте вместе с нами в наш лагерь, где вас накормят и напоят.
«А если я откажусь? — мысленно ухмыльнулся я. — Ты меня свяжешь и потащишь?»
Впрочем, вроде всё пока идёт по плану. И причин отказываться от «бесплатной еды», я не вижу.
— Огромное спасибо, — поблагодарил я командиршу. — Мы несколько дней ничего не ели.
Презрительно фыркнув, «командирша» убрала с меня ногу.
— Хорошо, с этого момента вы наши «гости»! — «обрадовала» она меня.
