«Война. Война никогда не меняется», — пожалуй, именно с этой фразы из одной очень знаменитой игры я и начну свой следующий рассказ.
Где-то в этом лесу виверны воюют с энтами. Я без понятия, что они не поделили, но можно точно сказать, что в этой войне сожжена роща и разорены гнезда. То есть монстры лишились своих домов и у них погибли дети.
На это рассчитывали монстры, когда начинали эту войну?
Впрочем, думаю, что «Хозяйка леса» уже давно развела враждующие стороны по разным углам и жестоко наказала виновных. А если учитывать её истеричный характер, то как-то маловероятно, что при наведении порядка «Хозяйка леса» с кем-то сюсюкалась и вела дипломатические переговоры. Скорее уж, — она перебила выживших. Или как там наказывали провинившийся легион в Древнем Риме? Убивали каждого десятого солдата, кажется?
«А это отличная идея!!! — вдруг раздался в моей голове восторженный голос «истерички». — Ведь война, как раз и началась из-за перенаселения!! Определённо, мне надо чаще подслушивать твои мысли!»
— О боги! — только и прокомментировал я этот возглас.
«Снова начал жалеть себя?!— строгим голосом пресекла мои жалобы «Хозяйка леса» — Десять отжиманий за «истеричку»! Приступай!!!»
***
Назначив мне наказание, «Хозяйка леса» поспешила исчезнуть. Кажется, ей очень понравился мой исторический пример, и она была мной довольна. А потому и наказание было не столь «суровым». Надеюсь, что когда я выйду из леса, она всё же потеряет власть надо мной.
***
Впрочем, давайте оставим «Хозяйку леса» в покое и вернёмся к размышлениям о войне, которая идёт и в мире людей.
В этом мире дремучего средневековья люди не просто воюют друг с другом, но ещё и устраивают облавы на выживших. Кроме того, судя по случайно обронённой фразе «Хозяйки леса», воскрешение мёртвецов, — обычная практика в этих войнах. То есть, даже если ты умрёшь, то тебя не оставят в покое. И крайне глупо надеяться на то, что в мире феодальных войн меня кто-то встретит с распростёртыми объятиями.
Именно поэтому я и не хочу убивать первого же встреченного человека. Ведь разумнее всего будет его допросить. И прежде, чем выбраться из леса, я бы очень хотел узнать ответы на следующие вопросы:
Кто с кем воюет? Кто побеждает? О чём можно говорить в мире людей, а о чём лучше молчать? В конце-концов, а какие традиции и законы там царят?
Размышляя над этим, я обратился к «девчонкам» собирающим вещи.
— Послушайте, у меня есть к вам огромная просьба. В следующий раз, когда мы встретим людей, позвольте к ним подойти только мне и Като. Не сопровождайте нас и не пытайтесь приблизиться к нам, пока мы говорим с людьми.
***
Разумеется, мои монстры тут же запротестовали. Со всех сторон на меня посыпались предупреждения: «Это опасно! Хозяин, одумайтесь! Като не сможет защитить вас!»
— Но я ведь тоже выгляжу, как человек! — наконец-то задала вполне ожидаемый вопрос Лили. — Почему вы не хотите взять с собой и меня?
— Проблема в магии и в артефактах, — начал я свои объяснения. — Если на обычных солдатах были кольца, отпугивающие простых монстров, то можно предположить, что на их офицерах будет надето что-то более эффективное. Да и хижина в лесу, в которой мы встретили Като, была окружена артефактами, которые были способны отпугнуть любого монстра. А ещё, наверняка, в этом мире есть маги, которые сходу определят, кто стоит перед ними.
— Вполне разумно, — одобрила моё объяснение Като. — Ведь если документы, которые мы сейчас раздобыли, крайне важны для военных, то вскоре нам встретится хорошо вооружённый поисковой отряд.
— И как же вы объясните этому отряду, откуда у вас эти документы? — не сдавалась Лили. — Вы хоть понимаете, каким бредом будут ваши объяснения о том, что вы вдвоём, не обладая никакой магией и сверхспособностью, уничтожили целый отряд мертвецов? А что вы ответите, когда вас спросят; откуда вы родом, и как вы смогли пересечь «Лес монстров»?
— Тогда, может быть, я пойду с ними? — предложила свою помощь Гербера. — Увидев мою силу, у жалких людишек исчезнут все вопросы!
***
Не сговариваясь, мы все покосились на паучьи ноги Герберы.
— Увидев тебя, вас всех расстреляют из арбалетов гораздо раньше, чем ты успеешь сказать хоть слово, — отклонила предложение паучихи Лили. — Тебе и Розе лучше вообще не выходить из леса.
— Постой! — тут же всполошилась Роза. — Ты хочешь сказать, что мы вынуждены будем расстаться с хозяином?! Хозяин, неужели вы собираетесь нас бросить?!!!
— Пика! Пика!! — закричала перепуганная Ириска.
— Ы-ы-ы, — зарыдала Гербера и, схватив меня в охапку, прижала к своей груди.
***
— Никого я не бросаю! — прохрипел я, будучи в тисках слишком уж крепких объятий. — Гербера, отпусти меня!!
Упав на землю, я перевёл дух и поспешил всё объяснить.
— Речь сейчас идёт только о том, чтобы поговорить с людьми, которые встретятся нам по пути. И эти люди не обязательно могут быть военными. Может быть, нам встретятся торговцы, у которых мы сможем вызнать расценки на мясо и на шкуры животных. Кроме того, не плохо было бы узнать, есть ли поблизости какая-нибудь заброшенная или разорённая войной деревня, в которой мы бы все смогли поселиться. И чтобы не отпугнуть этих людей раньше времени…
— Вы возьмёте ещё и меня! — закончила эту фразу Лили. — В случае расспросов о том, как вам удалось выжить в «Лесу монстров» я покажу людям свою водную магию.
— А если вас заманят в ловушку? — не успокаивалась Роза. — А если вас посчитают слишком странными и попытаются убить, не задавая лишних вопросов? А если кто-то раскроет истинный облик Лили?
— Хватит!! — закончилось моё терпение. — Я просто хочу поговорить со случайно встреченными людьми. Так зачем выдумывать тысячи проблем на «ровном месте»?!!
— Мы перебираем все возможные варианты, — вновь подала голос Като. — И Роза права. Возможно, наша беседа с людьми сложится так, что нам будет выгоднее отправиться с ними. В этом случае, нужно придумать какой-то способ связи, чтобы Гербера и Роза шли за нами на безопасном расстоянии.
***
Немного подумав, Лили поманила к себе лисичку.
— Ныряй, — приказала она подошедшей Ириске, указывая пальцем на ложбинку между своими грудями.
— Пф-ф! — завистливо фыркнула Като и скосила глаза на свою маленькую грудь.
— Ты нечестно соревнуешься с нами за внимание хозяина, — поддержала девчушку Гербера. — Я видела, как они у тебя «надулись»!
— Да вы совсем дуры! — всплеснула руками Лили. — Я просто хочу спрятать Ириску, которая и будет нашим связным!! Причём тут «честность» и наше «соревнование»?!
— Тогда не смотри на нас таким победоносным взглядом! — прокомментировала её заявление Като и угрожающим тоном обратилась ко мне. — Така, надеюсь, ты понимаешь, что они у неё не настоящие?!
***
Признаться, мне вообще были по барабану все эти «женские разборки». Лили я видел голой уже сотни раз и о своём отношении к силиконовому студню, я вам уже все уши прожужжал. Поэтому, проигнорировав вопрос Като, я коснулся совершенно другой темы, которую хорошо бы было решить до того, как мы покинем лес.
— Ириску, надо бы, вернуть родителям, — внёс я следующее предложение на рассмотрение.
— Пика! — протестующе выкрикнула Ириска, высунув мордочку из блузки Лили.
— Хозяин, — сокрушённо покачала головой Лили. — Ириске уже семь лет. И это уже весьма преклонный возраст для обычных лис.
— Э-э-э! — только и смог прокомментировать я эту новость. — Но ведь у неё детский голос!
— В мире монстров это ничего не значит, — наставительным тоном стала читать мне лекцию Лили. — К примеру, Гербере несколько сотен лет. Но разве от этого она перестала быть ребёнком?
Поняв, что у монстров всё «наперекосяк», я просто решил уточнить.
— То есть у Ириски, нет родителей?
— Родители есть, но они уже давно не заботятся о ней, — пояснила Лили. — И вообще, девочке пора бы подобрать себе своего собственного жениха.
— Пика, — смущённо ответила лисичка, при этом игриво косясь на меня.
***
«Бр-р! — содрогнулся я, правильно поняв намёк лисицы. — Гербера или Лили, это ещё полбеды. Там хоть на что-то можно соблазниться. Но вот обычная лисица, это уже перебор! Надеюсь, эта детская влюблённость у Ириски скоро пройдёт»
***
Кажется, что от такого признания Ириски растерялся не только я.
Сразу же стало ясно, что до этого момента никто и не задавался вопросом о том, чего хочет получить от меня маленькая лисичка. А теперь все мы без понятия, как следует правильно отреагировать на признания «ребёнка».
Поэтому, потоптавшись на месте, Лили посмотрела на хмурое небо и сказала совершенно нелепую фразу:
— Кажется, дождь собирается.
— Это да, — поддержал я новую тему разговора. — Давайте занесём все вещи в дом Герберы и там продолжим сборы.
***
Дождь начался где-то через полчаса. И это был не тёплый летний ливень, а холодный мелкий дождичек. Кажется, что лето подходит к концу.
И я бы мог сейчас долго рассуждать о том, что этот день изначально был для меня несчастливым. А потому, холодный дождь, это логическое завершение всех моих несчастий на сегодня. Но я испугался, что на моё нытьё «откликнется» «Хозяйка леса» и мне вновь придётся приседать да отжиматься. Поэтому я уселся рядом с Като и стал слушать первую лекцию Розы о магии.
***
Признаться, эта ситуация напомнила мне школу. И, помимо своей воли, я покосился на свою «соседку по парте».
«Маленькая, миниатюрная, вполне симпатичная, — размышлял я, разглядывая Като. — Почему она меня не привлекает, как женщина? Ведь она не монстр, а обычный человек»
Задумавшись над этим вопросом, я попытался вспомнить, а сколько раз я вообще называл Като женщиной или хотя бы девушкой? То есть я, хоть раз, воспринимал её как взрослую женщину?
***
У этой девчушки, детское лицо, маленький рост и вообще, на что не посмотри, напрашивается лишь одно слово, — подросток.
И я хорошо понимаю, что Като младше меня всего лишь на год. Но знаете, если просто посмотреть на её несформировавшееся тело, то как ни крути, но рядом со мной сидит самый обычный подросток. Так что я не берусь рассуждать о сексуальных предпочтениях тех педофилов, которые её насиловали (пусть всё это останется на совести их родителей), но лично меня, Като совершенно не возбуждает. Может быть, когда она ещё немного подрастёт, мне и придёт на ум мысль о сексе с ней. Но пока, у Лили куда больше шансов соблазнить меня, чем у этого ребёнка.
Хотя, если вспомнить мою школьную жизнь, то один мой знакомый, как-то признавался Като в любви. Может быть, всё дело в этом? Я просто не могу переспать с девушкой своего «приятеля» и надумываю всевозможные причины? Но я ведь даже не знаю; жив ли этот «приятель»? Да и Като о нём никогда не вспоминала (помниться, тогда она вообще ответила отказом).
Кстати, а как выглядел-то тот парень? Я вообще с ним встречался в «реале» или общался с ним только в играх? Хм…. Но, как не крути, Като всё равно выглядит как ребёнок.
— Хозяин! — отвлекла меня от размышлений Роза. — Прекратите пялиться на Като и думать о детях! Иначе, я вас просто не смогу обучить магии!
— Кхм, — тут же закашлялась Като.
— У-у-у! — заскулила под ухом Лили. — Хозяин, вы такой обманщик!! Вы же обещали вначале сделать ребёночка мне!
— Шлюха!!! — послышалось злое шипение миниатюрной девчушки.
«Ну, началось», — обречённо подумал я, готовясь к очередному вечернему скандалу между Лили и Като.
***
Однако, в этот момент, в моей голове раздался очень тихий голос «Хозяйки леса»:
«Паучиху и лисицу, ты воспринимаешь как животных. Самку своего вида, ты воспринимаешь как ребёнка. А силиконового студня и деревянную куклу, ты воспринимаешь как монстров. Тебе не кажется, что ты слишком привередлив?»
Не желая отвечать на этот вопрос, я сходу сменил тему разговора:
«А как выглядишь ты?»
«Да я и сама не знаю, — сделала неожиданное признание «Хозяйка леса». — Видишь ли, на моём теле и растёт весь этот лес. Так что у меня нет возможности посмотреться в зеркало. Но где бы ты не находился в этом лесу, ты всегда видишь частицу меня».
«И каково это, — быть «живым домом» для множества монстров?» — поинтересовался я у своей собеседницы.
«Очень одиноко», — едва слышно призналась она.
***
Не поверите, но я почти всю ночь проговорил со своим «врагом».
Я рассказывал ей о своей школьной жизни и о мире, в котором родился. А «Хозяйка леса» рассказывала мне о древних гигантах, которые правили её миром в те далёкие времена, когда она только родилась.
«Монстры, которые живут сейчас в моём лесу, — это единственное наследие, которое мы оставили после себя, — с неподдельной болью в голосе завершила она свой рассказ. — И это наследие безжалостно уничтожают те, кто пришёл в этот мир после нас. Так, как бы ты поступил на моём месте?»
«Наверное, сражался, — после долгих раздумий ответил я. — Хотя, я не понимаю, какой толк этому миру от монстров»
«А какой толк от твоих будущих детей? — вопросом на вопрос ответила «Хозяйка леса» — Неужели в твоём мире вымрет всё живое, если вдруг исчезнет человечество? Или твой мир распадётся на мелкие куски, если вдруг исчезнут те огромные города, о которых ты мне рассказывал?»
Пожав плечами, я просто заснул.
