Дальнейшее я помню обрывками.
Вначале я очнулся от того, что меня безбожно трясли.
— Хозяин!! — при этом кричал хор женских голосов.
От такой тряски мне захотелось умереть окончательно. Но вместо этого, я вновь потерял сознание.
***
Затем, я очнулся от нестерпимого жара.
— Они боятся огня, — кричала Като. — Несите всё, что горит. Сожгите их всех, до одного!!!
Я так и не понял, кого собираются сжечь. Да и мне было уже всё равно. Однако, я ужаснулся от ненависти, которую вложила в свои слова Като. Только от одной фразы, мне захотелось держаться от этой девчушки как можно дальше. Что же будет с тем, кого она так ненавидит?
***
И, наконец, я очнулся от ужасной боли.
— Что ты делаешь?!! — услышал я голос Розы, в котором я расслышал нотки ужаса
«Ого! — подумалось мне. — Оказывается, что Роза всё же способна испытывать какие-то чувства»
— Я не могу растворить семена цветов, которые попали в хозяина, — стала объяснять Лили. — Они содержат сильнейший яд, который мгновенно убьёт его. Но если я их не извлеку, то семена дадут всходы, и хозяин превратится в ходячую клумбу. Поэтому, единственный выход, — вырезать семена ножом.
— Тогда передай нож мне, — потребовала Роза. — С резьбой по дереву я справляюсь лучше всех. Так что и с удалением семян, я тоже справлюсь намного лучше тебя. К тому же, у тебя руки дрожат.
«Так! Стоп! — запаниковал я. — Меня собираются обстругать, как деревянный чурбан?!! Я против!!»
— Кажется, он пытается что-то сказать, — заметила Лили мои попытки протестовать.
— У нас нет времени читать его мысли! — безжалостно проигнорировала мои «старания» Роза. — К тому же, он сейчас бредит. Так что не обращай внимания на все его просьбы и мольбы. И вообще, заткни ему чем-нибудь рот и крепче держи. Я приступаю.
Почти тут же в мой рот проникла скользкая щупальца Лили. А ещё через мгновение, я едва не сошёл с ума от нестерпимой боли. Ведь Роза, и в самом деле, начала «строгать меня», словно я был каким-то поленом.
***
Разумеется, я попытался отбиться от Розы. Но щупальца Лили надёжно приковали меня к «операционному столу».
«Успокойтесь, хозяин! — услышал я её голос у себя в голове. — Обещаю, как только Роза вытащит из вас все семена, я подарю вам незабываемую ночь любви».
«Что?!! — окончательно офигел я. — То есть меня собираются сегодня не только пытать, но ещё и насиловать?!! Да что ж за жесть-то творится в моей «семье»?!!»
Лихорадочно ища способ отбиться от двух обезумевших монстров, я вспомнил о Гербере.
«Точно!! — обрадовался я своему единственному шансу на спасение. — Гербера сможет урезонить всех этих мясников и насильников. Мне нужно только позвать её на помощь!»
***
Но стоило мне только подумать о Гербере, как я тут же погрузился в рассуждения о смерти. Даже не знаю, как описать это состояние. Представьте, вы тяжело больны и отлично понимаете, что доживаете свои последние минуты. И вот, лёжа на больничной кровати, вы бездумно пялитесь в больничный потолок и ждёте скорого прихода смерти. А вокруг вас, — никого. Вообще никого.
«Хозяин, — услышал я слабый голос Герберы в своей голове. — С вами всё в порядке?»
***
Знаете, мне всегда нравилась в меру циничная «шутка», которую любил повторять мой отец:
«Если ты считаешь, что твоя жизнь хреновая, то срочно подружись с человеком, которому живётся ещё хреновее, чем тебе. И ты сразу поймёшь, насколько хороша твоя жизнь».
Похоже на то, что шутка отца оказалась правдой.
Моя боль никуда не исчезла. Ведь Роза только начала меня «резать». Но я осознал тот факт, что меня хоть как-то пытаются спасти. А на Герберу все махнули рукой, и оставили её умирать в одиночестве.
Признаться, не такую «семью» я мечтал создать.
***
«Не вздумай умирать!! — приказал я Гербере в ответ. — Ты ведь сильная?»
«Да».
«Ты «Высший монстр»?»
«Да».
«И ты смогла вытащить меня из этого ада, — тихо сказал я. — Спасибо. Ты самый лучший паук, которого я когда-либо встречал. Не оставляй меня».
Кажется, это были мои последние слова, которые я сказал перед тем, как снова потерял сознание.
А очнулся я уже от того, что кто-то настойчиво тряс меня за больное плечо.
***
Я лежал возле входа в нору паучихи, на ворохе лопуховых листьев. Причём я был абсолютно гол, и от прохладного ветерка меня защищала тонкая паутина Герберы, которая заменяла одеяло. Также отмечу и тот факт, что на мне не было никаких повязок или бинтов. Ведь на моём теле не было ни ран, ни ожогов. И если бы не болезненная слабость и не жуткая боль в плече, я бы мог поверить, что вчерашний кошмар был лишь сном.
А ещё, мои глаза застилала белая пелена. Всё было как-то размыто. Первоначально я даже подумал, что это какой-то сон. Но когда я попытался подняться, меня тут же уложила обратно Лили.
— Хозяин, я вылечила вас не до конца, — предупредила она. — Как только я восстановлю свои силы, я тут же продолжу лечение. А пока, лежите.
— Что с Герберой? — в первую очередь спросил я у Лили. — Она жива?
— Я здесь, хозяин, — к моему «ложу» подошла паучиха. — Простите меня. Во всём произошедшем виновата лишь я. Если бы я не погналась…
— Я тоже не сделал ничего, чтобы остановить тебя, — перебил я Герберу.
***
Думаю, вы уже поняли, на ком лежит вина за произошедшее.
Гербера, — это местный Халк. Она всё крушит и ломает. Но мыслить, — это не её «конёк». Это я должен был её остановить. Это я должен был просчитать заранее все риски, прежде чем пускаться в погоню за лисичкой. И это я должен был учесть тот факт, что в пылу боя Герберу просто невозможно остановить. Вы никогда не слышали о том, что при принятии решений, лидер всегда должен учитывать характер и способности своих подчинённых? Так вот, — хреновый из меня лидер.
Что же до Герберы, то она до самого конца защищала меня и вынесла из леса на руках. Трудно требовать чего-то большего от солдата, если его командир дурак.
***
— Хозяин, — прервала моё самокопание Роза. — Простите, что мы вас разбудили. Но нам срочно надо знать, кто напал на вас. Если этот монстр тоже часть нашей «семьи», то почему он так ненавидит всех нас? И почему он пытался убить вас?
«Потому что этот «монстр», — тупая истеричка! — едва не вырвалось у меня, когда я вспомнил о «Хозяйке леса». — Заперлась от всего мира в этом лесу, использует подневольных монстров в качестве живого щита и при этом считает, что все ей чем-то обязаны»
Думаю, не надо быть гением, чтобы понять, чем закончится вся эта «изоляция». Рано или поздно, но люди изобретут порох и динамит. И тогда «Хозяйка леса» погубит; и всех монстров, и этот лес. Ведь клыки против гаубицы и динамитной шашки, — бессильны.
И если «Хозяйка леса» действительно считает себя лидером монстров, то ей нужно взаимодействовать с окружающим миром. Наладить хоть какие-то связи с людьми, дабы быть всегда готовой к переменам. Но вместо этого, — она бездумно убивает всех, кто появится в её лесу.
Безумие. Потрясающая недальновидность. Или это чистой воды эгоизм, из категории: «А после меня, хоть потоп»?
Хотя, не мне её осуждать. Сам только что едва не умер по причине своей беспросветной тупости.
***
Однако я опять увлёкся самокопанием. А ведь мне стоит сейчас задуматься над тем, что же следует рассказывать девчонкам? Стоит ли им знать о том, что «Хозяйка леса» периодически залезает ко мне в голову и пытается свести с ума? Или о том, что эта «Хозяйка леса» вообще способна контролировать всё живое в лесу. То есть, в любой момент, с ума может сойти кто-то из нашей «семьи».
Думаю, что такие ужасы рассказывать в «семейном кругу» не следует. Иначе, так и до всеобщей шизофрении недалеко. Но тогда как же объяснить происходящее?
***
И пока я размышлял над тем, что же мне стоит рассказывать «семье», Роза предложила другой вариант.
— Если вам трудно говорить, то позвольте хотя бы Гербере всё рассказать. А то, на все наши вопросы, она отвечает лишь одной фразой: «Хозяин запретил мне рассказывать». А нам нужно срочно знать с кем мы сражаемся, и что следует ожидать от нашего врага.
— Да я ей ничего особо не запрещал, — неохотно буркнул я.
— Вот и отлично, — ласково прошептала Лили. — Тогда спите.
Почувствовав невероятную усталость, я закрыл глаза.
***
— Ну! — вдруг раздался над моей головой неожиданно грубый голос Лили. — Ты слышала, что он сказал. Он тебе «ничего особо не запрещал». Так что живо рассказывай нам о том, что у вас там стряслось!
Признаться, я просто не мог поверить в то, что столь грубый и резкий голос может принадлежать той девушке, которая только что мне так ласково улыбалась. И мне тут же захотелось открыть глаза, дабы убедиться в том, что это, и в самом деле, сейчас сказала Лили. Но как назло, — мои веки налились свинцом.
И пока я пытался вновь «проснуться», Гербера начала свой краткий рассказ о произошедшем. Суть её повествования была такова:
Мы разведывали путь на север, -> появилась странная лиса, -> мы погнались за лисой, -> на нас напала целая лисья стая и непонятные вьюнки. При этом, Гербера умолчала о моих кошмарах и об истериках «Хозяйки леса». И за это, я был благодарен Гербере. Но в рассказе паучихи был и недостаток, — Гербера взяла всю вину за произошедшее, на себя. А под конец своего рассказа, она и вовсе выдвинула безумную мысль о том, что приносит лишь неприятности окружающим. И, возможно, ей следует уйти из «семьи».
***
И не успела Гербера договорить последнюю фразу, как тут же воскликнула:
— Ай! За что вы меня бьёте?!!!
— За твою тупость!! — рявкнула на неё Лили. — А если будешь и дальше самостоятельно решать, что лучше для нашей «семьи», — я прикажу Розе изуродовать твою «смазливую» мордашку! И от одного лишь вида твоего изуродованного лица, хозяин будет блевать. Ты сейчас хоть подумала о том, кто будет защищать всех нас от этих вьюнков?! Ведь ими управляет монстр, который столь же силён, как и ты! Да и вообще, ты не виновата в том, что нашего хозяина часто посещают глупые мысли. Просто, в следующий раз, любой его приказ или просьбу, — обсуждай либо со мной, либо с Като.
***
«Эм-м, — растерялся я. — Это что, вообще, за криминальные разборки? И кого Лили назвала сейчас «глупцом»? Неужели меня? Или я что-то не так понял? Не! Наверное, я брежу!!! Ведь мои монстры любят и уважают меня. Да они же почти молятся на меня!!»
***
— Лили права, — поддержала свою «старшую сестру» Роза. — Наш хозяин, — добрейший и прекраснейший человек. Но иногда, в его голову закрадываются очень странные мысли. И было бы лучше, чтобы в этот момент рядом с ним был кто-то адекватный. Кто-то, кто способен разобраться в том бреде, который он начинает нести. И, к моему большому сожалению; ни ты, ни я, — для этой роли не подходим.
***
«Стоп, стоп, стоп — окончательно опешил я от этих слов. — Если я правильно сейчас всё понял, то меня только что назвали шизанутым? Или, я всё же брежу? Ведь Роза, — самое преданное мне существо, которое привязано ко мне, как собака! Наверное, я всё же снова оказался в каком-то кошмаре, который на меня наслала «Хозяйка леса». Впрочем, не исключён вариант, что я просто повредился рассудком от боли, пока меня «резала» Роза»
***
— Стоит признать, что в произошедшем виноваты все мы, — тем временем, раздался голос Като. — Мы все отлично знали, что Таку иногда «клинит». И все отлично понимали, что его походы в лес, — добром не закончатся. Но из-за того, что мы не хотели лишний раз общаться друг с другом, мы положились на «авось». То есть, веря в то, что с Такой ничего плохого не произойдёт, мы продолжали упрямо игнорировать друг-друга и смотреть сквозь пальцы на его походы в лес. Вот и результат. У Таки случился новый «заскок». А у Герберы не хватило опыта, чтобы это вовремя понять. Как итог нашей общей глупости, — нас всех едва не убил могущественный враг.
***
«Ёпрст! — куда более грубыми словами выругался я. — Так вот почему Като в последнее время так странно косилась на меня!! Она реально считает, что я сумасшедший. И она подозревала, что у меня началось новое обострение (или как этот период у психов называется, — рецидив?). Но постойте! Не может быть такого, чтобы «девчонки» всерьёз считали меня психом. Они сейчас пытаются либо разыграть меня, либо мне всё это снится!»
***
— Но всё же, погнаться за неизвестным врагом, после того, как вы уже однажды попали в засаду волков, — это безрассудно! — вновь заговорила Лили. — Такое можно ожидать от хозяина или от Като, у которых почти нет инстинктов самосохранения. Но Гербера, ты ведь живешь в этом лесу сотни лет. И ты просто обязана была научиться проявлять элементарную осторожность!
— Но откуда мне было знать, что здесь объявится кто-то сильнее меня!! — воскликнула возмущённая Гербера.
И почти тут же, после её слов, послышалась какая-то возня и сдавленное: «Ох!»
— Не повышай тон! — вновь рявкнула Лили. — Ты сейчас не в тех обстоятельствах. И не ври нам! Даже я ни за что не поверю в то, что это «растение» объявилось только сегодня. Живо рассказывай, как так вообще получилось, что вы натолкнулись на эту лису, и откуда взялся этот цветок!! И если ты будешь снова что-то скрывать от нас, то одним сломанным носом не отделаешься!!
***
«Невозможно! — ужаснулся я от слов Лили. — Не может быть, чтобы такие ужасные угрозы звучали из уст столь доброго и нежного монстра. Лили даже Като пальцем не тронула, хотя они не ладят с друг-другом чуть ли ни с первого дня. Наверное, я всё же сплю, и мне снится очередной кошмар! Да и вообще, — это точно не моя семья!! В моей семье, все любят и уважают меня, а в моих решениях никто и никогда не сомневается. Кроме того, все члены моей «семьи» относятся друг-другу с уважением, и все они равны в своих правах. А тут выходит, что я какой-то сумасшедший, а Лили, — чуть ли не криминальный авторитет! Не-е-ет — я точно брежу!!
***
— Может отойдём немного от Таки, — предложила моим монстрам Като. — А то мне почему-то кажется, что он нас подслушивает.
— Да, — почти не раздумывая, согласилась с ней Лили. — Давайте обсудим наши взаимоотношения подальше от него. Като, объясни Гербере то, что вчера ты объясняла Розе. О рубашках, объятиях и прочих вещах. У тебя это хорошо получилось. И с этого дня, — докладывайте мне обо всём!! Иначе, все эти безумные затеи хозяина, нас до добра не доведут! Кстати, Като, никогда не забывай о том, что для тебя, — я слизень Лили, а не какая-то шлюшка Михо. Будешь мне перечить, — сожру!!
***
«Бред! Бред!! Бред!!! — отказывался я верить в то, что услышал. — Это точно какой-то бред! В моей «семье» просто не может быть таких разговоров. Тем более, всё это не могла сказать добрая и нежная Лили, которая своими глупыми домогательствами сводит меня с ума».
***
С этими мыслями я вновь провалился в беспамятство. А когда я проснулся, то увидел голубое небо над своей головой, яркое солнце и весёлую улыбку Лили.
— Доброго вам дня, хозяин, — поприветствовала она меня. — Вы хорошо себя чувствуете? Что-то болит?
Осторожно сев на кровати, я пожал плечами.
— Всё хорошо, спасибо. Ты отличный доктор. Что с Герберой?
— У-у-у, — почему-то тут же обиделась Лили. — Только проснулись, а уже думаете о другой. Всё с ней в порядке, не переживайте. Лучше вылечите меня.
— От чего? — не понял я.
— От одиночества! — ответила Лили, садясь ко мне на колени. — Я целыми днями сижу на пороге этого дома, ожидая, когда вы вернётесь из леса. Может быть, вы сделаете мне ребёнка, чтобы мне было не скучно вас ждать?
И пока Лили это мне говорила, её одежда начала медленно исчезать.
***
«Уф! — с облегчением подумал я в этот момент. — Кажется, что в прошлый раз, мне снился кошмар. Та Лили, которая сейчас пытается соблазнить меня, никогда бы не угрожала Като, никогда бы не избивала Герберу и никогда бы не заводила разговора о том, что я сумасшедший! Мне просто снился какой-то бред!»
***
— Лили, прекрати сейчас же! — воскликнул я, сталкивая голую девушку со своих колен.
— У-у-у! — вновь заныла Лили. — Какой вы злой и неблагодарный. Ну, давайте хоть разик!!
— Отвали!!
— Тогда я ничего не расскажу вам о белых огоньках, которые летают вокруг вас! — начала шантажировать меня Лили.
— А что ты о них знаешь? — насторожился я.
— Ага! — радостно воскликнула Лили.— Вначале плата!
— Никогда!!! Лили оденься и начинай рассказывать мне всё, что тебе известно об огоньках или магии!
***
И вновь мои приказы не стали обсуждаться или оспариваться. Лили покорно оделась и начала объяснять то, что ей было известно. Хотя, её рассказ не слишком-то и сильно отличался от рассказа Герберы. Кажется, что магию монстры применяют интуитивно. Причём, о такой вещи, как «магическая защита», монстры вообще не «парятся», считая, что с этим должны справляться белые огоньки. Однако рассказ Лили закончился весьма необычно:
— Я абсолютно уверена в том, что вам передалась магия Герберы, — закончила она свой монолог этой странной фразой.
— Как-то я не чувствую в себе её огромной силы, — признался я. — Да и паутину у меня не получается создавать.
— Паутина, это не магия, а особенность расы арахнидов, — пояснила Лили. — А физическая сила Герберы, это следствие её развития в «Высшего монстра». Я ведь тоже намного сильнее вас, хозяин. Под магией, я имею ввиду, чудовищную регенерацию паучихи. Не будь у вас этой способности, вы бы умерли, пока добирались до дома.
— Ясно, — кивнул я головой и задал следующий вопрос. — И как же мне пользоваться этой магией?
Вместо ответа, Лили лишь развела руками.
— Спросите у Герберы. Но подозреваю, что она вам ответит что-то на подобии: «Это просто меня лечит».
— То есть, магия Герберы, — это «пассивка», — уточнил я.
Задумавшись на секунду, Лили неуверенно кивнула головой.
— Думаю, что это слово подходит больше всего.
— А как же мне заполучить твою магию? — задал я вполне логичный вопрос и получил вполне ожидаемый ответ.
— Не знаю, хозяин. Возможно, если вы переспите со мной…
— Никогда!
