Должен ли я был преследовать эту лисичку? На первый взгляд, — нет. Изначально я ставил перед собой задачу разведать лес и не отвлекаться на монстров. Но с другой стороны, в свете последних событий, возможно ли, что эта лисичка новый член моей семьи?
Пытаясь ответить на этот вопрос, я закрыл глаза и попытался провести «ревизию» своих монстров.
***
Первой я почувствовал Герберу. Что и не мудрено, ведь она была прямо рядом со мной. И меня тут же охватили злоба и обида. В моей голове вертелись лишь слова: «Поймать! Растоптать! Нет!!! Сначала выпотрошить живьём, а потом растоптать!!»
Затем, лютый гнев Герберы, сменился на нежность и теплоту, которые царили в душе Лили. «Интересно, а как я буду выглядеть, когда забеременею от хозяина?» — прозвучали в моей голове её мысли.
— Бр-р!! — вслух ужаснулся я и переключился на Розу.
— Ня! Ня! Ня! — как собака гавкала Роза. И хоть убейте меня, но я так и не понял, зачем она это делает.
Причём Роза именно «гавкала». То есть, представьте как лает собака и замените собачье «гав» на кошачье «ня». При этом, не меняйте интонации. Вот вы и получили то, что услышал я.
***
В общем, у меня не «семья», а какой-то дурдом.
Но, самое главное заключалось в том, что больше я не чувствовал никого. И я просто не мог найти объяснение странному поведению лисички. То есть, к нам подошёл маленький монстр, который бы никогда не справился с Герберой, вежливо с нами поздоровался, а потом напал.
Признайте, — это звучит ещё бредовее, чем то, что творится в головах моих монстров.
В общем, я пришёл к выводу о том, что должен догнать лисичку и попытаться разобраться в произошедшем. Тем более, что меня особо никто и не спрашивал, хочу ли я преследовать лисичку или нет. Гербера просто усадила меня на свою паучью спину и начала погоню. Так что мои размышления, особой роли не играли.
***
Скорость, с которой монстры мчались по лесу, была намного выше той, чем смогла бы развить даже самая лучшая беговая лошадь. А потому, я опишу погоню так:
По лесу нёсся юркий мотоциклист, который ловко избегал столкновения с деревьями и перепрыгивал через валежник. А за ним гнался танк, который сносил всё, что преграждало ему путь, оставляя за собой широченную просеку. И на броне этого «танка» гордо восседал я.
При этом я размышлял о том, что определённо, на одном из уроков биологии, я краем уха слышал словосочетание: «Лисья стая». Не может ли случиться так, что и этот монстр заманивает нас в ловушку? Но с другой стороны, как много может быть лис в стае? И реально ли они смогут справиться с Герберой, при условии, что даже прямое попадание шаровой молнией в голову паучихи, — лишь слегка опалило ей волосы?
В общем, вариант с засадой как-то маловероятен. Скорее уж, всё выглядит так, что с нами хотели познакомиться, но потом всё пошло как-то «наперекосяк». И главная моя задача заключается в том, чтобы повторить попытку знакомства. А заодно, вовремя остановить разгневанную Герберу.
Хотя я и не отметал вариант, что нас заманивают в логово более сильного существа. Но одно дело проявлять осторожность, а другое впасть в окончательную паранойю. Так что, готовый в любой момент сказать Гербере: «Стой!» — я продолжал наблюдать за погоней со стороны.
А погоня была весьма увлекательной.
***
Гербера не просто гналась за лисичкой, но периодически пыталась поймать её своей паутиной. Однако хитрющая лиса постоянно петляла между деревьями, и Гербера никак не могла попасть в свою цель.
Между тем, словно насмехаясь над паучихой, лисица комментировала каждый её промах насмешливым: «Пика!». А когда лисичка перепрыгивала через очередной валежник, она разворачивалась к нам своей мордочкой и кричала: «Чу-у!». И в нас летела очередная шаровая молния.
— Я заставлю тебя сожрать свой же собственный хвост!!! — кричала в бешенстве Гербера.
— Пика, пика, — отвечала ей лисичка.
И так продолжалось до тех пор, пока мы не выбежали на огромную поляну.
— Пик! — первой удивилась лисичка, осознав тот факт, что деревья вдруг закончились, и началось чистое поле.
— Ага!! — радостно воскликнула Гербера. — Теперь ты от меня не уйдёшь!!
***
И тут, давайте я прерву свой рассказ и сделаю маленькое отступление. Это поможет вам понять то, что произошло дальше. Ведь в погоне за лисицей я не учёл одну очень важную деталь.
Представьте самого обычного зверя, загнанного в угол. Он никак не связан с «Хозяйкой леса» (которой я нужен почему-то живым), и не связан с моей семьёй (по крайней мере, я никак не ощущаю этого монстра). В общем, забудьте вообще о том, что эта маленькая лисичка является монстром. Воспринимайте её как обычного зверя, которого охотники загнали в угол.
***
Представили?
А теперь ответьте: «Как полагается поступить этому зверю?»
Думаю, ваш ответ будет прост. Загнанный в угол зверь нападёт на своих преследователей. А если он живёт ещё и в стае, то обязательно позовёт своих сородичей на помощь.
***
— Чу-у!! — прокричала лисичка, и в Герберу полетело сразу две шаровые молнии.
— Не уйдёшь!! — прокричала в ответ Гербера, бросая в лисицу паутину.
— Пика!!! — изо всех сил завизжала лисичка, уклоняясь от паутины.
И тут я понял, что всё это добром не кончится.
***
Возможно, если бы со мной была Лили, она бы уже давно предложила оставить лисичку в покое.
Если бы рядом со мной была Роза, то она бы вообще не погналась за лисой, сказав что-то на подобии: «Будет надо, сама придёт!»
А Като тут же бы начала перечислять с десяток ловушек, в которые мы можем попасть, пустившись в погоню за непонятным нам монстром.
Но я был с Герберой, которая в пылу боя вообще ни о чём не думает. А потому, мой крик: «Гербера, уходим сейчас же!!» — был проигнорирован напрочь.
Хотя, безрассудство Герберы было вполне объяснимо. Она привыкла к тому, что является самым сильным монстром в округе. А потому, ей и не свойственно было проявлять осторожность.
Но проблема заключалась в том, что Гербера всего лишь одна. И как я когда-то сказал: «Слаженная работа нескольких человек, способна горы свернуть». Правда, мы сейчас сражались не с людьми, — но это ничего не меняет.
***
— Чу-у!! — раздался целый хор голосов. И в нас полетело несколько десятков шаровых молний.
— Хозяин!! — всё же вовремя смогла опомниться Гербера, и я мигом отказался под её паучьим брюхом.
В следующее мгновение десятки шаровых молний врезались в Герберу, которая накрыла меня своим телом.
— Ах вы…!!! — попробовала выкрикнуть Гербера, достойно выдержавшая атаку.
Но ей тут же ответил ещё более многоголосый хор:
— Чу-у!!
И со всех сторон в нас полетело уже более сотни шаровых молний.
***
Признаться, увидев это зрелище, мне впервые стало страшно за Герберу. Сколько она сможет выдержать попаданий? И сколько времени нас могут «обстреливать» эти лисицы? А самое главное, как это прекратить?
Ведь я напомню вам о том, что в данный момент я лежу под Герберой. И я согласен с тем, что это сейчас двусмысленно прозвучало, но тут нет ничего смешного. Стоит мне только выбраться из под паучихи и меня поджарит одной из этих молний. По этой же причине и Гербера не может никуда уйти или хоть как-то уклониться от молний.
***
Впрочем, Гербера всё же не собиралась просто стоять на месте и стойко терпеть боль. Быстро сделав из своей паутины некое подобие кнута, она стала размахивать им похлеще Индианы Джонса. И каждый взмах её кнута на лету сбивал десятки шаровых молний. А так как при столкновении с кнутом шаровые молнии взрывались, то всё пространство вокруг нас превратилось в огненный океан.
Причём пламя было такой силы, что оно в момент выжгло землю до глины
***
Разумеется, даже будучи спрятанным под брюхом Герберы, я не смог вынести этот ад. Земля подо мной была, как раскалённая сковорода. Огненный воздух обжигал мои лёгкие. А бесконечная череда взрывов чуть ли не разорвала мои барабанные перепонки. Я даже не услышал свой собственный голос, когда закричал от нестерпимой боли.
Единственное, о чём я тогда мог думать: «Надо любой ценой пережить этот кошмар. Нужно перетерпеть, выдержать, и дождаться когда ко мне примчится Лили. Выдержать, выдержать, выдержать…»
***
Вдруг меня кто-то схватил за ногу и буквально выдернул из-под Герберы. А затем, неизвестный монстр (ибо я как-то сомневаюсь, что это мог быть человек) поволок меня в сторону леса.
— Хозяин!!! — заметила моё похищение Гербера.
Но это было всё, что она успела сказать. Через секунду Герберу поглотил огонь, и я почувствовал нестерпимую боль, которую испытывает паучиха.
А шаровые молнии даже и не думали заканчиваться. Лёжа под деревом (под которое меня притащил неизвестный спаситель) я видел, как в стене огня ежесекундно исчезают десятки шаровых молний. Складывалось такое ощущение, что Герберу обстреливают из реактивных установок залпового огня.
***
Но вот, стена огня на мгновение расступилась, и из неё буквально выползла Гербера.
— Невозможно, — прохрипела она, харкая кровью. — Я ведь сильнейшая! Я «Высший монстр». Это я вершина эволюции, а не эти безмозглые отродья!!!
— Чу-у!!! — одновременно ответило ей более сотни «безмозглых отродий». И паучиха вновь потонула в огне.
«Хозяин!!! Спасите меня!!» — услышал я испуганный голос в своей голове.
***
Но что я мог сделать? Всё моё тело в ожогах, мне трудно не то чтобы двигаться, но даже дышать, а из моих ушей, не переставая, бежит кровь. К тому же, возник и весьма прагматичный вопрос: «А сколько весит паучиха?». На себе, — я её точно оттуда не вытащу. Да и волоком, — навряд ли. Но, возможно, что тот, кто вытащил меня из этого ада, сможет помочь и Гербере? Кстати, где мой спаситель?
Оглядевшись, я заметил возле себя лишь лисичку, которая с криком: «Чу-у!!» — обстреливала Герберу шаровыми молниями.
— Прекрати!! — прокричал я ей.
Точнее, я хотел крикнуть, но у меня получился лишь невнятный хрип.
— Пика?! — удивлённо посмотрев на меня, лисичка скрылась в лесу.
***
Мне показалось, что прошла целая вечность. Но обстрел Герберы всё же прекратился. И по лесу раздалась перекличка бессчётных голосов лисиц. «Пика! Пика!! Пика!!!» — о чём-то спорили они, каждый раз пытаясь перекричать друг-друга.
***
И пока лисицы спорили, моё внимание привлёк странный цветок.
Растение было похоже на вьюнок. Вот только оно весьма шустро выползло из леса и, используя свой цветок в качестве локатора, стало прислушиваться к голосам лисиц.
— Вжих!
Из сердцевины цветка вылетел чёрный шарик, который, словно камень выпущенный из рогатки, полетел в сторону спорящих лисиц.
— Пика! — раздался предсмертный стон одной из них.
— Чу-у!!! — дружно ответили другие лисицы.
И между цветком и животными началась перестрелка. Причём, прошу заметить, что цветков к тому моменту было уже несколько, и к ним постоянно подползало «подкрепление».
***
Вообще-то, у меня создалось впечатление, что все эти вьюнки всего лишь щупальца одного монстра. И стоило мне только подумать об этом, как один из вьюнков опутал меня.
«Попался!!» — раздался в моей голове радостный женский голос.
***
Пожалуй, уже все догадались о том, кто именно напал на лисиц и пленил меня.
«Хозяйка леса» оказалась каким-то растением. И пусть я её не вижу, но её «щупальца», — говорят сами за себя. Кроме того, а не может ли быть так, что при помощи аромата своих цветов, она добивается контроля над местными монстрами?
***
Впрочем, времени размышлять над всем этим, — у меня не было. Вьюнок, потащил меня вглубь леса. И я, конечно, всячески пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Опутанный по ногам и рукам, я был похож на червяка.
«Мой! Мой!! Мой!!» — радостно кричал женский голос в моей голове.
«Не отдам!!» — вдруг раздался в моей голове детский голосок, и лозу, которая тащила меня, подожгла шаровая молния.
— Хозяин, — раздался слабый голос измождённой Герберы. — Идёмте домой.
Хромая и спотыкаясь, паучиха подошла ко мне и взяла на руки.
«Твари!! — истерила «Хозяйка леса» в моей голове. — Умрите! Умрите все!!!»
И нас стали обстреливать вьюнки.
***
Один чёрный шарик попал мне в плечо. И мне буквально раскурочило все кости. Даже удивительно, что мою руку при этом не оторвало ко всем чертям. Впрочем, от боли я почти потерял сознание.
— Держитесь хозяин!!! — уже сквозь непроглядную пелену тьмы, услышал я голос Герберы. — Я обязательно донесу вас до Лили.
— Чу-у!! — слышался вдалеке возглас лисички, которая продолжала отважно сражаться с вьюнками.
***
Крепко прижав меня к своей груди, Гербера упрямо шла вперёд, не обращая никакого внимания на бесчисленные раны и ожоги. При этом никто не сжалился над нами, и цветы продолжали стрелять по нам своими семенами, превращая Герберу в одну большую отбивную.
«Я сильная. Я «Высший монстр». Держитесь хозяин»,— звучала в моей голове «мантра» Герберы.
«Ты никто. Ты ничто. Я позволила тебе стать «высшим монстром» лишь потому, что так было выгодно мне!! — отвечала ей «Хозяйка леса». — Отдай мне его и с достоинством прими свою смерть!!»
«Я сильная. Я «Высший монстр»…» — не обращая никакого внимания на слова «Хозяйки леса», продолжала твердить Гербера, упрямо продвигаясь к дому.
«Неблагодарные твари, — вновь впала в истерику «Хозяйка леса». — Я дала вам приют в своём лесу. Позволила вам жить так, как вам заблагорассудится. И только изредка я требовала от вас беспрекословного подчинения. Да и то, я делала это лишь затем, чтобы защитить нас всех. И вот как вы отблагодарили меня!! Умрите!!!»
— Ещё одна дура на мою голову, — обречённо простонал я, имея ввиду «Хозяйку леса» и окончательно потерял сознание.
— Хозяин, не умирайте!! — испуганно прокричала Гербера, продолжая упрямо ковылять к своему дому под непрекращающимся обстрелом.
