Повествование вновь ведётся от лица главного героя (Маджимы Такахиру)
***
По пути домой я строго наказал Гербере никому не рассказывать о горе трупов и омерзительных щупальцах. Скорее всего, Роза просто почувствовала, что со мною что-то не так. Но что именно со мной приключилось, она вряд ли смогла понять. Так и не зачем её пугать.
Впрочем, исполнила ли мой наказ Гербера, я смог проверить только утром следующего дня, так как по пути домой, я заснул у паучихи на руках.
***
Проснулся я лишь утром, на куче лопуховых листьев. И я должен был признать, что спать на них было весьма жестковато. Сравнивать эти листья и водный матрас, в который специально для меня превращается Лили, это всё равно, что сравнивать небо и землю. Но, как я говорил ранее, Лили истощила свои силы и сейчас находится в состоянии близком к коме. Впрочем, она заранее заверила нас в том, что в этом нет ничего страшного и продлится это пару дней. Зато, когда она очнётся, её силы будут полностью восстановлены.
Так что мы сейчас старались её не беспокоить.
Но давайте вернёмся ко мне.
Я не хотел обсуждать с Розой или с Като то, что вчера произошло со мной. В ситуации, когда мы не знаем, куда нам идти и что нас ждёт впереди, меньше всего «девчонкам» надо знать о том, что их лидер сходит с ума. А потому, вновь надев свои доспехи (которые кто-то заботливо снял с меня, когда я спал) и вооружившись мечом и щитом, я отправился к водопою. Тем более, что мой проводник, в лице Герберы, уже не спал и о чём-то шептался с Розой.
К моему удивлению, Роза останавливать нас не стала. То ли она смогла почувствовать моё настроение, то ли дело было в чём-то другом, но она лишь пожелала мне доброго утра, и начала что-то мастерить.
***
— Ты ей рассказала о вчерашнем кошмаре? — решил я развеять свои подозрения, задав этот вопрос Гербере.
— Нет! — тут же ответила мне она.
Похоже, Гербера была искренне возмущена тем, что я предположил такое.
В общем, решив, что Гербера и Роза говорили о чём-то другом, — я закрыл эту тему. В конце-концов, не буду же я каждый раз лезть с расспросами: «О чём вы шушукались без меня? Хочу знать в подробностях, чем вы занимаетесь в моё отсутствие».
Мы все живём в семье, а не в тюрьме. И я не хочу примерять на себя роль надзирателя.
***
Как ни странно, но по пути к водопою нас поджидала засада. Огненный волк, выскочил из кустов и «поприветствовал» меня, оскалив пасть:
— Р-р-р-р!
— Чё-ё!! — не поняла этого «наезда» Гербера, отпихивая меня в сторону. — Это ты сейчас мне что-то пытался сказать?!
Тут стало ясно, что волк не заметил Герберу вначале, и теперь, поджав хвост и пятясь назад, он попытался извиниться:
— Тяфк!
— А ну стой! — приказала ему Гербера. — Я с тебя шкуру спущу!!
Разумеется, волк не был дураком. А потому, он резво развернулся к паучихе спиной и скрылся в кустах.
— Вот же гад!! — воскликнула Гербера и погналась за ним, при этом как-то совершенно позабыв обо мне.
***
А теперь, поставьте себя на моё место и ответьте, что бы вы сделали в этой ситуации? Остались бы стоять на месте, ожидая когда вернётся Гербера, или побежали бы следом?
Наверное, разумнее всего постоять и подождать, чем пытаться угнаться за волком и «реактивным» пауком. Да только вот беда, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы помнить об одной простой истине, — волки почти всегда охотятся стаей. И предположить, что волк сидел в засаде и при этом не учуял Герберу, которая ни от кого не скрывалась, — практически невозможно. Выходит, что волк просто отвлекал паучиху, а я остался на растерзание стае. Такой вариант куда более реалистичен, чем «случайная встреча» на дороге.
А потому, с криком: «Гербера стой!», — я погнался вслед за пауком и волком.
***
Как оказалось, — я ошибся. Меня подвела моя же излишняя осторожность. Волк не отвлекал Герберу, он заманивал её в засаду. Это немыслимо, но похоже на то, что волчья стая охотились именно на паучиху. При этом волки всерьёз полагали, что смогут справиться с ней.
И когда волк перестал бежать и развернулся мордой к нам, я отчётливо услышал женский голос в своей голове:
— Ты будешь моим!
Остановившись как вкопанная, Гербера вздрогнула и побледнела. А в это время, отовсюду послышался волчий вой, который свидетельствовал о том, что нас окружили.
***
Гоня от себя прочь воспоминания о вчерашнем кошмаре, я закричал изо всех сил:
— Никогда!!!
И с этими словами я метнул свой щит в волка, который заманил нас в ловушку. Кажется, кости в моей руке предательски хрустнули, но для меня это было не важно! Я был очень испуган, но в то же время, — я был и в гневе.
Меня запугивает какая-то тварь, боящаяся честного поединка. И если ей служат эти волки, то я убью их всех!
***
Волк не увернулся от щита. Сосредоточив своё внимание на Гербере, он слишком поздно заметил опасность. Хотя, судя по дальнейшему ходу битвы, волки вообще всячески игнорировали меня и старались, как можно меньше нанести мне вреда. Но не будем забегать вперёд и вернёмся к начавшейся битве.
Когда мой щит попал в волка, пришла в себя и Гербера. И то ли ей стало стыдно за свой страх, то ли она ощутила мою ярость, но первого волка, который прыгнул на неё из засады, она поймала голыми руками и буквально разорвала.
Следующие два огненных волка попытались Герберу поджечь. Весьма слаженно они выдохнули своё пламя. Однако Гербера не стояла на месте. И пока волки набирали воздух в грудь, чтобы выдохнуть огонь, Гербера уже оказалась за их спинами.
— Ничтожества, всегда остаются ничтожествами, — презрительно сцедила она, и её лапы пробили волкам черепа.
Бедолаги даже не поняли, что произошло. Они выдохнули своё пламя, будучи уже мёртвыми. А Гербера, не обращая на них уже никакого внимания, спеленала в коконы ещё троих и, с садистской улыбкой, подошла к последнему волку.
— Хочешь меня укусить? — спросила она у несчастного животного и протянула ему руку. — Кусай, разрешаю.
Недолго думая, волк сомкнул свои челюсти на руке Герберы.
— И это всё? — удивлённо спросила она волка, не высказав никаких признаков боли. — Тогда позволь тебе показать, что такое настоящая сила!
В следующий момент Гербера подняла свою руку, в которую вцепился волк, над своей головой, а затем со всей силы ударила землю этой рукой. Земля буквально содрогнулась, и останки волка разлетелись на несколько метров.
Что же до меня, то пока шёл этот бой, я лишь заколол своим мечом раненного волка, (который был ранен моим же щитом). Причём, бой не был честным. Волк упрямо игнорировал меня. И даже когда я вонзил в него свой меч, он всё ещё пытался дотянуться до Герберы.
И тогда я задался вопросом: «А что если эта стая волков затретирована тем же «трусливым монстром»? Что если у них не осталось иного выбора, кроме как напасть на Герберу?»
Впрочем, даже если мои догадки верны, то это ничего не меняет. Огненные волки, — это не безобидные кролики. А Гербера сражалась не «один на один», а с целой стаей (даже без учёта моего подранка). Так что жалеть я их не собирался. Но заставлять кого-то шантажом и угрозами, делать за тебя всю грязную работу, — это низко и омерзительно.
Забрызганный с ног до головы кровью последнего волка, которого Гербера шибанула об землю, я начал впадать в депрессию. Определённо, в этом бою мы одержали не ту победу, которой стоило бы гордиться. Ведь мы убили подневольных монстров, а их «трусливый главарь» будет и дальше продолжать донимать меня. Мало того, сколько ещё волков он натравит на моих «девчонок»?
Мне тут же расхотелось что-то исследовать, обследовать и вообще что-то делать в этом лесу. Возможно, если мы выберемся из этого леса, то «трусливая тварь» оставит меня в покое и уберётся из моей головы. Надо поторопить Розу с изготовлением доспехов.
С этими мыслями, я повернул к дому.
— Хозяин! — окликнула меня Гербера, слизывая со своих рук волчью кровь. — А что будем делать с пленными волками? Можно мне с ними «поиграть»?
Взглянув на коконы, я, недолго думая, отдал приказ:
— Просто убей их и догоняй.
***
Казалось, что остаток дня мне суждено провести в мрачном настроении. Но дома меня ждал неожиданно приятный сюрприз.
— Хозяин!! — радостно смеясь, обняла меня Лили. — Я очнулась! А почему вы в крови? Вы ранены?!! Позвольте мне вас излечить!!
— Всё в порядке! — поспешил успокоить я её. — Это кровь огненных волков. Мне просто нужно умыться.
— Тогда позвольте мне снять с вас штаны!
— Не надо!!!
— Но я же вижу, что вам этого хочется!
***
Честно, Лили очень «достаёт» меня своими домогательствами. И иногда, она переходит все рамки приличия. Но, всё же, отбиваясь от неё и защищая свою девственность, я наконец-то позабыл о своих кошмарах. А потому, я готов и дальше смотреть на все её выходки «сквозь пальцы». В конце-концов, я ничего особо не потеряю, если она добьётся «своего». Другое дело, что вряд ли этим «событием» потом можно будет гордиться.
***
Обед приготовила Лили. И сразу было видно, что она очень старалась. Была только одна беда, мы ели мясо огненного волка, которого прихватила с собой Гербера. Ведь мясо кабана и медведя испортилось окончательно (у нас не было холодильника под рукой).
В общем, мясо монстра по-прежнему отвратительно на вкус. Хуже жёваной резины. А потому, я ел его лишь для того, чтобы подать пример для Като, которая вначале вообще не хотела притрагиваться к этому мясу.
***
— Второй день вы уходите в лес, и второй день попадаете в неприятности, — первой, за «семейным столом», нарушила молчание Роза.
— В следующий раз, я пойду вместе с ними! — заявила Лили.
«Угу! — тут же подумалось мне. — Не хватало ещё, чтобы и на тебя начали охоту!»
— Ты всё ещё болезненно бледна, — начал сочинять я, обращаясь к Лили. — Думаю, тебе стоит отдохнуть, а не гулять по лесам. Да я и сам от этих «прогулок» устал. И вообще, наверное, мне стоит напомнить вам о том, что мы должны покинуть этот лес до наступления зимы. Так что давайте вместо «прогулок», обсудим наш дальнейший маршрут. Гербера, ты как-то рассказывала о том, что в поисках пищи ты уходила достаточно далеко. Ты часом не знаешь, где же край леса?
***
Вообще-то, я задал этот вопрос Гербере для того, чтобы сменить тему разговора. Я не хочу, чтобы меня расспрашивали о моих «прогулках» по лесу. Так как, во-первых, незачем пугать «девчонок». А во-вторых, я и сам пока толком не понимаю, что происходит со мной.
Если я схожу с ума, то почему тогда Гербера видит и слышит тоже, что и я? У нас коллективное помешательство? А если же за мной охотится монстр, то кто он? Как он «проник» в мою голову. И действительно ли он обитает в той высоченной горе из трупов, или же эта гора лишь плод моей больной фантазии?
В общем, надо выбираться из леса как можно быстрее. И желательно, ещё и держаться подальше от гор. Так что, решив сосредоточить всё внимание своей «семьи» на главной задаче, которая сейчас стояла передо мной, я вдруг получил весьма неожиданный ответ от Герберы:
— Наверное, да, — неуверенно начала она свой рассказ. — Как-то давно, я столкнулась с целым отрядом людей, одетых в железо. Почти все они были вооружены мечами. И все они совершили огромную ошибку, зайдя в мои охотничьи угодья.
***
Упоминание о рыцарском отряде, заставило меня от удивления открыть рот. Но Гербера продолжила свой рассказ, тем самым, удивив меня ещё больше:
— Когда я увидела этих людей, они уже отбивались от толпы монстров. Мало того, мне показалось, что эти люди от кого-то убегали. Ибо вместо того, чтобы бежать от монстров, они, как самоубийцы, прорывались вперёд. И так как в те времена мне было плевать, кем питаться, я убила этих людей, а заодно и монстров, которые нападали на них. Но при этом, желая получить ещё больше «игрушек» и пищи, я пощадила одного человека в железе и проследила за ним. Этот человек вывел меня к кромке леса, где его убили другие люди в железе.
***
Первое же слово, которое мне пришло на ум после этого рассказа: «Облава».
То есть, на отряд средневековых рыцарей была устроена облава. Неизвестные загнали этих рыцарей в лес с монстрами и спокойно подождали, когда выжившие рискнут вернуться обратно. Эта догадка выглядит вполне правдоподобно, хотя не так уж и важна для меня.
Дело в том, что Гербера не смогла вспомнить точно, как давно это произошло. А слово «давно», — слишком расплывчато (особенно, когда это слово произносит монстр). То есть, промежуток времени тут может быть от нескольких десятилетий до нескольких столетий. Следовательно, история этих рыцарей уже не актуальна. Мир не рухнул после их смерти, а значит, мне и дела нет до того, за что они там сражались.
Так что давайте обсудим то, что в рассказе Герберы было крайне важным для меня.
Во-первых, — в этом мире всё же есть люди. И живут эти люди не первобытно-общинным строем, а в типичном средневековье. Возможно даже, что люди сейчас на пороге индустриализации и уже знают, секрет пороха и парового двигателя. (Это при условии, что рыцарей загнали в этот лес несколько столетий назад).
Во-вторых, люди в этом мире не страдают гуманизмом, и с энтузиазмом истребляют друг-друга.
И, наконец, самое важное, если человек в латных доспехах сумел добраться до края леса, значит и мы не так уж далеки от своей цели. Вряд ли пеший рыцарь, без запасов воды и еды, да ещё и преследуемый Герберой, смог бы долго блуждать по лесу. Край леса должен находиться от нас, максимум, в двух-трёх днях пешего пути.
***
— И в какой же стороне заканчивается лес? — спросил я Герберу.
— Там, — односложно ответила она, указывая рукой на север.
Я мысленно чертыхнулся! Получается, надо было изначально идти на север, а не на восток. Возможно, тогда бы мы давно уже выбрались из этого леса. Впрочем, с другой стороны, тогда бы я не повстречал Герберу. Так что, быстро перестав себя корить в выборе неверного маршрута, я задал Гербере следующий вопрос:
— А куда пошёл отряд людей, которые были одеты как я?
— Туда, — вновь односложно ответила Гербера, указывая на восток.
***
Ну что ж, экспедиция учеников продолжила свой путь на восток. И не известно, как долго мои «коллеги по несчастью» будут ещё бродить по лесу. Но для меня, не имеет никакого смысла идти вслед за ними.
Теперь к людям я могу выйти самостоятельно. А для Като будет лучше жить в средневековом городе, чем с отрядом заблудившихся «сусаниных». И, конечно же, я в тайне надеюсь на то, что когда я выберусь из этого леса, мои кошмары тут же закончатся.
***
— Ты сказала, что на «людей в железе» напало много монстров, — вдруг задала свой вопрос Като. — Это были огненные волки?
От этого вопроса я насторожился. Като весьма проницательный человек. Не могла ли она догадаться о тех кошмарах, что терзают меня?
— Нет, — покачала головой Гербера и уточнила. — Это были монстры разных видов.
— И что же тогда заставило монстров разных видов объединиться? — спросила Като. — Я думала, что кроме нашей «семьи», такое объединение монстров вообще исключено.
«И в самом деле! — удивился я. — Стая волков, ещё куда не шло. Но тут речь идёт о том, что все монстры объединились против общего врага. Чем же отряд рыцарей был для них так страшен? Или, отряд рыцарей чем-то не угодил только одному существу, а монстры лишь исполняли приказ? То есть, те монстры вели себя тогда так же, как и сегодняшние волки. И кстати, почему люди средневековья вообще предпочитают не заходить в этот лес? Ведь речь уже идет не о людях с каменными топорами. А о рыцарях с мечами, факелами, арбалетами и бог знает, с чем ещё. И почему мои вчерашние одноклассники вдруг превратились в дикарей? А что творится со мной? Не может ли оказаться так, что у этого леса есть хозяин, а если точнее, — хозяйка?»
***
— Надо срочно выбираться из этого леса, — осипшим голосом сказал я, будучи потрясённым своей догадкой. — Здесь слишком много странностей.
— Согласна, — кивнула головой Като и как-то странно посмотрела на меня.
«Она точно знает о моих кошмарах», — догадался я.
