Большой размер армии никак не способствует её мобильности. А когда в твою армию входят неповоротливые древни и тяжело бронированные, но очень медлительные жуки, остаётся лишь смириться с тем, что твоя армия движется со скоростью черепахи.
Впрочем, графу Хат Грину, не нужна была какая-то мобильность. Ведь штурм эльфийской столицы превратился в формальность. Ему всего-то и осталось, что перебить каннибалов и торжественно войти в открытые врата королевского дворца.
А потому, забравший на холм, расположенный недалеко от дороги, мужчина задумчиво наблюдал за медленно двигающейся колонной. И, конечно же, столь пафосное зрелище не осталось не замеченным среди женщин.
— Послушайте, — резко сменив тему какой-то неизвестной нам беседы, Хелена обратилась к Кей и к Сальвии с очередным предложением. — Мы же все из одной семьи. Сирран, мы вообще с тобой, считай что, вместе росли. Так неужели мы не сможем поделить мужчину между собой? Это поодиночке мы бессильны против Блеции. Но если объединимся… Нам-то всего лишь и нужно, что определиться с тем, кто из нас и в какой день недели будет в его постели.
— …??? — даже не зная, что тут и сказать, издала странный звук Кей.
И Хелена весьма своеобразно поняла эту реакцию подростка. На мгновение о чём-то задумавшись, она признала свою глупость:
— Вообще-то, Кей права. Она ещё до такого не доросла. А ты, Сирран, став лесным духом, вряд ли теперь «сможешь». По крайне мере, я не никогда слышала о том, чтобы у Покровительницы был мужчина. Но так уж быть, я позволю вам на «это» смотреть, иногда. Ой! Стойте!! Помогите/спасите!!!
***
Наблюдая за тем, как две девицы повалили Хелену на землю и стали слишком уж увлечённо её пинать, граф Грин лишь раздражённо спросил у подошедшей к нему женщины:
— И что на этот раз? Очередной виток борьбы за власть?
— Можно и так сказать, — усмехнулась Блеция. — Не поделили дни недели.
— Какие дни? — не понял мужчина, даже не собираясь вмешиваться во внутренние разборки «дружной» эльфийской семьи.
— Их же трое, а кровать с тобой одна, — несколько пространно намекнула Блеция о причине драки между девицами.
Прокомментировав это объяснение лишь тяжёлым вздохом, мужчина переключил всё своё внимание на гладко выбритых и налысо стриженных гномов. Грустные коротышки брели в конце огромной колонны, смотрели себе под ноги и поочерёдно шмыгали носами, явно стараясь не заплакать.
— Как-то слишком жестоко Лобивия с ними обошлась, — напрочь забыв про избиваемую Хелену, проявил сочувствие к гномам мужчина.
— А как же тогда в твоём мире наказывают воров? — удивилась Блеция, — Или ты забыл о том, что вчера они, чуть ли ни прямым текстом, предлагали тебе поучаствовать в разграблении чужой сокровищницы?
— Так они всего лишь собирались, — уже несколько неуверенно заступился за гномов мужчина, — по пьяни.
— А до этого, они втихую воровали, пока хозяйка этих сокровищ балансировала на грани жизни и смерти, -напомнила мужчине Блеция. — Так как ты думаешь, что они сделают с «нашей» страной в благодарность за сочувствие к ним?
Ответ «разворуют» здесь напрашивался сам собой. Но мужчину привлекло внимание словосочетание «наша страна». И кажется именно это он и собирался обсудить с Блецией. Но, резко обернувшись, он задал вопрос своему новому собеседнику:
— Чего тебе?
— Чёрт, — в сердцах буркнул Микихито, которому вновь не удалось подкрасться со спины. — Пришёл просить у тебя титул и земли. Думаю, заслужил.
— И чем же ты «заслужил»? — усмехнулся мужчина. — То ослушаешься моего приказа, то кинжал на меня наставишь, то пытаешься убить кого-то из моей «семьи». За что же мне тебя вознаграждать?
***
И пока Микихито лихорадочно придумывал ответ, (такой, чтобы его не избили, как Хелену) почти на другом конце огромного континента, в землях, в которых даже снег был ядовит, ещё одно существо пришло за наградой, искренне полагая, что данное вознаграждение было заслужено столетиями долгой и верной службы.
Вот только зрелище, которое сейчас разворачивалось перед этим существом, было несколько шокирующем.
Начать надо было с того, что это существо сейчас находилось в замке, в котором настолько давно никто и ничего не убирал, что даже стёкла, покрытые грязью, едва пропускали солнечный свет. Но в данный момент, огромное количество слуг делало уборку. И несколько личей, которые свободно могли бы командовать легионами нежити, надев переднички, отмывали оконные рамы от упомянутой грязи. А в тронном зале, где обычно царила мёртвая тишина, некое рогатое существо, что-то напевало себе под нос, придирчиво осматривая перед зеркалом свой новый наряд.
Мало того, сам трон, к которому ранее не смел прикасаться никто, был занят живым рыжеволосым пареньком. Абсолютно никого не боясь, и проявляя очень необычный иммунитет ко всем ядам и вирусам, которыми в этих землях было пропитано всё, этот паренёк приветливо помахал вошедшему гостю рукой, как своему старому знакомому:
— Привет, Элеонор!
— Хм, — наконец-то на гостью обратил своё внимание и хозяин замка.
Это был скелет некоего прямоходящего существа, ростом свыше двух метров и имеющий олений череп. Вместо традиционного балахона, на нём теперь был чёрный деловой костюм. А вместо посоха, золотая трость. Наконец-то отвлёкшись от рассматривания «любимого себя» перед зеркалом, он задал своей гостье вопрос:
— Я приказал тебе охранять императора смертных. И свой приказ, я не отменял. Так почему же ты здесь? Неужели мальчишка умер?
— С ним всё в порядке, — узнав голос Древнего лича, ожившая мумия неизвестной нам женщины, поклонилась перед своим господином и поспешила добавить его титул. — Владыка.
— Тогда получается, что ты нарушила мой приказ, — сделал однозначный вывод Древний лич. — Ведь я его не отменял.
— Мальчишка находится в своём замке под надёжной охраной и ему ничего не угрожает, — поспешила объясниться мумия. — Но теперь он хочет знать, что делать дальше и просит вас немедленно его навестить.
— Он безнадёжен, — сокрушённо покачал головой Древний лич. И почти тут эта фраза была прокомментирована весёлым смехом наглого смертного.
— Но разве не этого ты добивался всё это время? — вновь подал голос рыжеволосый паренёк. — Мальчишка полностью подконтролен тебе и боится сделать лишний шаг без твоего одобрения. Полный контроль над смертным.
— Это очередной мой провал!! — повысил голос Древний лич, тыкнув пальцем в мумию женщины. — Я никогда не хотел, чтобы смертные становились точными копиями этих безмозглых кукол. Они должны были уметь проявлять хоть какую-то самостоятельность.
— То есть, ты хотел, чтобы они мыслили, чтобы у них была какая-то свобода воли, но при этом, чтобы они всецело подчинялись тебе? — уточнил паренёк. — Это как вообще такое возможно? Либо тупые аквариумные рыбки, либо волки. Иного не дано.
— Есть ещё и собаки, — пробормотал Древний лич, почему-то вызвав очередной приступ смеха у паренька.
— Владыка, — понизив голос, решила вклиниться в этот разговор мумия. — Кто это?
— Это мой старый знакомый, — после почти минуты раздумий, кратко представил Древний лич наглого рыжеволосого паренька.
— Почему это только «твой»? — тут же возмутился невоспитанный паренёк. — Я и с Элеонорой был когда-то знаком. Правда, все эти воспоминания заставляют чувствовать меня древним и дряхлым стариком. И ты даже не представляешь, как же мне опостылела роль наставника и мудреца!
— Вы знаете моё прошлое? — наконец-то, с некой долей эмоцией, спросила женщина, полностью игнорируя стоящего рядом с ней Древнего лича. — Скажите, как зовут мужчину, с которым я танцевала в белом платье? Кто тот ребёнок, колыбель которого я качала?
— Ох, — по-стариковски заворчал рыжеволосый паренёк. — Я как Дед Мороз (Одзи-Сан, японский аналог). Одному подавай подарок на день рождения, другому, его старое тело и вещи, третьему, воспоминания. Элеонора, ты была героем, который одолел одного из Древних гигантов. Потом ты вышла замуж, пусть и за бедного, но весьма благородного графа и родила от него ребёнка. Но вся трагедия твоей жизни заключена в том, что ты имела неосторожность встать на пути глупца, который сейчас рядом с тобой. В итоге, ты была побеждена и почти тут же воскрешена.
Твоего мужа и ребёнка этот глупец пощадил. Но с момента твоей смерти, Элеонор, прошла почти тысяча лет. От банальной старости давно уже умерли твои праправнуки.
***
Закончив свой рассказ, паренёк демонстративно зевнул, давая понять, что тема былых времён ему совершенно не интересна. Но всё же кое-что он уточнил:
— Надеюсь, вы не собираетесь сражаться друг с другом из-за событий тысячелетней давности? В конечном итоге, я пришёл сюда не для того, чтобы смотреть, как кто-то из вас умрёт.
— Я хочу знать имена своего мужа и ребёнка, — тут же потребовала от паренька ожившая мумия. — Хочу увидеть их могилы. Хочу вернуть себе все те воспоминания, которые у меня были отняты. И я хочу убедиться в том, что после меня хоть что-то осталось!
Это, столь наглое и бесцеремонное требование заставило рыжеволосого паренька подняться с трона притихшего Древнего лича и подойти вплотную к женщине.
— Удивительно, как вы с ним похожи, — задумчиво пробормотал он странную фразу. — Почти те же самые мысли и фразы. Сразу и не скажешь, что между вами нет никакого кровного родства. Что ж, графиня Элеонора Грин, я предоставлю вам шанс увидеть своих потомков.
