Я и Гербера возвращались обратно. Стал ли безопаснее от этого лес, по которому мы всё ещё шли? Навряд ли. Запомнил ли я каждую кочку и корешок, которые были встречены на моём пути? Не-а.
А потому не удивляйтесь и не смейтесь тому факту, что я споткнулся и упал.
Точнее сказать, упал бы, если бы меня вовремя не подхватила Гербера.
— Вам следует быть осторожнее, хозяин, — прокомментировала она мою оплошность наставительным тоном.
— Да кто бы говорил? — фыркнул я.
В ответ Гербера молча меня отпустила и я всё же бухнулся на землю. Правда, это было не столько больно, сколько обидно.
— Ты чего? — искренне возмутился я.
— А с чего бы я должна таскать вас на руках, если вы меня не благодарите, а хамите? — вопросом на вопрос ответила мне паучиха.
— Эм-м, — признав правоту её слов, я даже несколько растерялся. Определённо, Гербера, — это не Лили и не Роза, которые меня чуть ли не боготворят. Чувствуется стервозный характер и влияние Като. Возможно, именно поэтому эти двое так быстро нашли друг с другом общий язык.
***
— Прости, — извинился я перед Герберой за ранее сказанные слова, при этом поднимаясь на ноги.
— Вообще-то мне не нужны ваши извинения, — не оценила мой поступок Гербера. — Что вы должны мне были сказать, когда я вам не дала упасть?
— Спасибо, — буркнул я. И полагая, что вопрос закрыт, я зашагал дальше.
Однако сильные руки Герберы приподняли меня над землёй, и я уткнулся в её девичью грудь. Надо признать, это было неожиданно и весьма приятно.
— Хозяин, я обещала вас не «красть». И я никогда не покину вас. Но может быть, мы убежим сейчас вместе? Обещаю, я буду слушаться вас. И сделаю всё возможное, чтобы вы забыли Лили и Розу.
***
Упс. Это что? Неужели страстный порыв? Вот ведь ирония судьбы!
В школе я мечтал о девчонках и глотая слюни зачитывался новеллами о гареме. Но в те «далёкие времена», — я считал себя весьма некрасивым. Впрочем, это было действительно так. Я очень часто слышал, как знакомые нашей семьи недоумевали: «Как моя мать осмелилась выйти замуж за такого урода?» То есть, «неописуемая красота», — это наша семейная черта, от которой можно излечиться лишь пластикой лица. Добавьте к этому юношеские прыщи, и вы получите закомплексованного юношу.
И в свои «школьные года», я был бы счастлив даже надувной кукле. Стыдно в этом признаться, но это чистая правда. Журнальчики с голыми девицами, порнушка, эротические игры, — всё это у меня было.
Но, попав сюда, и день за днём наблюдая за тем, как людей заживо поедают всевозможные монстры, — во мне что-то изменилось.
Возможно, я сошёл с ума? Ведь мои ровесники, попав этот мир, стали трахаться и насиловать, никого особо не стесняясь и не опасаясь. Достаточно вспомнить историю с Като, которую насиловали сразу трое парней. Или историю с моим одноклассником Кагой, который был готов трахнуть разрубленную надвое Михо.
Я же, — думаю лишь о «семье». А ещё о том, где мы будем жить, как безопаснее наладить контакт с людьми, суровы ли тут зимы, и кончится ли когда-нибудь этот проклятущий лес. А все эти любовные переживания для меня, — да полный бред! Мало того, в данной ситуации, я даже считаю мысли о сексе каким-то нездоровым маразмом.
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент меня стали добиваться сразу три девицы. Правда, ни одна меня не любит, но это уже мелочи жизни..
Возможно, когда наша жизнь «устаканится», я и задумаюсь о своей личной жизни всерьёз. В конце-концов, многие семейные пары живут без любви, но при этом счастливы. Но пока, как бы мне хотелось, чтобы эти трое отстали от меня! Ведь спроси любую из них: Что она ко мне чувствует? И тут же получишь ответ: «Да ничего!»
***
— Ты ведь знаешь, что я тебе скажу? — всё ещё уткнувшись в грудь Герберы, пробормотал я. — Ты способна ощутить всё, что я чувствую. Так неужели ты хочешь услышать от меня столь обидные слова? Давай лучше оставим всё, как есть.
Тяжело вздохнув, Гербера опустила меня на землю.
— Тогда больше никого не берите в «семью», — потребовала она. — Я не хочу делить вас с кем-то ещё.
— Хм, — неопределённо «ответил» я.
***
Признаться, я уже задумывался над тем, что мою семью расширять больше не стоит. Ведь до встречи с Герберой, я наивно полагал, что мои монстры, — это некие покемоны. Достаточно их приручить и они всю жизнь будут тебе служить. При этом поведение Розы и Лили лишь укрепляло мою догадку.
Но вот, я встретил Герберу. И неожиданно оказалось, что мои монстры обладают собственной волей. Они могут не только покинуть меня, но и убить. Причём ладно, если бы речь шла только обо мне, но опасность угрожает и всей моей «семье».
И я не могу по мановению волшебной палочки изменить характер или привычки прирученного монстра. То есть, если новый, прирученный мной монстр привык питаться человечиной, то он не изменит свою привычку ради меня, (по крайне мере сразу же, после нашей встречи). И если этот монстр не съест меня, то что насчёт Като?
В общем, мне стоит переосмыслить мои планы в отношении расширения «семьи». Ибо это уже отнюдь не весело и отнюдь не безопасно, как мне казалось вначале. У монстров тоже есть свой характер и свои «заскоки». И если с Герберой мне удалось всё «разрешить», то что произойдёт, если следующий монстр будет ещё более безумен и опасен?
С другой стороны, давайте не будем забывать о том, что я не могу контролировать свою способность. Ведь как я «приручил» своих «девчонок»? — да я сам тогда не понял, что произошло. Роза и Гербера были «приручены» мной в пылу битвы, а в случае с Лили, — я вообще был без сознания.
Так что независимо от моего желания, «семья» может разрастаться и дальше.
Другое дело, что возможно, мне не стоит специально искать монстров? Или, может быть, я делаю что-то неправильно? Ведь должен быть какой-то способ контролировать мою способность. И наверняка, есть какой-нибудь способ выбирать, хочу ли я приручить данного монстра или нет.
Но пока, я таких способов не нашёл. И вся ирония заключается в том, что для того, чтобы понять лучше мою способность, мне нужно практиковаться в приручении монстров. То есть получился этакий «замкнутый круг». Расширять «семью» опасно, но, ради безопасности «семьи», я должен практиковаться в приручении монстров (то есть я вынужден продолжить расширение своей «семьи»).
***
Кстати, коль мы затронули тему монстров, то мне стоит рассказать вам и о том, что по пути назад, Гербера пояснила, почему их так мало живёт вокруг её логова. По её словам, не так давно (более точное время Гербера назвать не смогла) мимо её жилища прошли такие же «существа», как я. Гербера нападать на них побоялась. Они же, обошли её логово стороной. Но, при этом, маленький отряд убивал всех остальных монстров с такой фанатичностью, что после них, — Гербере нечего было есть (кроме падали). Именно поэтому паучиха и стала отходить от своего логова так далеко, — она искала еду. И встреча со мной, — была чистой случайностью. Ведь в ту ночь, Гербера могла пойти охотиться в совершенно противоположную сторону.
Впрочем, что произошло, то уже не исправить. Возможно, это даже хорошо, что мы тогда повстречались.
Главное же в этой истории было то, что мы продолжаем идти по следам экспедиционного отряда, который был отправлен из нашего лагеря на поиски человеческой цивилизации. И если допустить тот факт, что один из членов экспедиционного отряда знал правильный маршрут, — то у нас есть все шансы не только выбраться из этого леса, но и встретить людей. А люди, — это хлеб и молоко, тёплая одежда и уголь, мыло и металл. Ведь тот факт, что я не собираюсь жить среди людей, — не означает, что я не могу с ними торговать. Уж шкур и мяса на обмен, — мы найти сможем.
Правда, кое-что в рассказе Герберы, меня насторожило. Экспедиционный отряд убивает всех монстров, без разбора. И в принципе, — их можно понять. Убивая монстров, они «прокачиваются», словно в какой-то компьютерной игре. Но коль уж этих «фанатиков» испугалась даже Гербера, то мне, со своей «семьёй», лучше этому отряду не попадаться на глаза. По крайне мере, прежде чем выйти на контакт с этим отрядом, мне нужно будет всё очень хорошо обсудить с Като.
***
Размышляя над всем этим, я вдруг остановился и потопал ногой. Дело в том, что я стоял на хорошо утоптанной тропе.
— Гербера, — обратился я к паучихе, которая остановилась рядом со мной. — А что это за тропа?
— Она ведёт на водопой, — неохотно ответила мне Гербера.
Её ответ меня заставил призадуматься. С одной стороны, мои рассуждения о приручении монстров, остановились на том, что «приручать» их опасно. Но, с другой стороны, — Гербера самый сильный монстр в округе. Если что-то в моём «приручении» вновь пойдёт не так, то Гербера вмиг всё «уладит».
«Практиковаться» мне всё же надо. А у водопоя, наверняка, будет хоть какой-нибудь монстр. Вон, какую тропу они себе протоптали.
— Хозяин, — насторожилась Гербера, словно читая мои мысли. — Охотиться у водопоя, — бесчестно.
— Я всего лишь хочу посмотреть, — попытался успокоить её я. — Я не собираюсь никого убивать, и уж тем более, с кем-то сражаться.
— А что насчёт «расширения семьи»? — с ещё более настороженным тоном поинтересовалась Гербера. — Я ведь только что об этом вас просила!
— А тут разве есть кто-то красивее и умнее тебя? — вопросом на вопрос, ответил я.
Немного подумав, Гербера молча развернулась и повела меня к водопою.
***
— Постой, — окликнул я её. — Разве нам, для начала, не нужно придумать план?
— План? — удивилась Гербера, а потом она скривилась в усмешке. — Хозяин, для составления «планов» берите с собою Като. Она, наверняка, придумает что-то для вас. А у меня нет столько терпения, чтобы часами топтаться на месте и рассуждать на тему: «А что, если?» В своих «владениях», — я самая сильная, и мне плевать на то, что там кто придумает.
Вообще-то, я и сам рассчитываю на силу Герберы. Но я и не солгал, когда говорил, что не хочу сегодня больше ни с кем сражаться. Хватит с нас и жука-носорога. Поэтому, было бы правильнее выйти на какую-нибудь возвышенность и посмотреть, какие монстры собираются у водопоя. А не тупо, выйти «в чисто поле» с криком: «А вот и мы!»
***
— Кстати, хозяин, — вдруг сменила тему разговора Гербера. — Я никак не могу понять, Като часть нашей «семьи» или нет?
«Да я и сам не знаю!» — мысленно воскликнул я. А вслух сказал:
— Гость.
— Странно, — пробормотала под нос Гербера. — А она не раз заявляла, что является мне такой же «сестрой», как Роза или Лили.
— Это всё очень сложно, — начал бормотать я. — Като человек. А людям не стоит сильно доверять. Будь готова к тому, что в любой момент она может покинуть нас.
— Как странно, — ещё раз повторилась озадаченная Гербера. — Но разве она не спасла вам жизнь, практически победив меня?
***
Вообще-то, с Като всё действительно «сложно». И я рассуждал на эту тему уже сотни раз. Поэтому остановимся на том, что сейчас ситуацию с Като можно сравнить с необитаемым островом. В огромном лесу, — я единственный мужчина, а она, — единственная женщина. Больше тут нет никого, кроме монстров и психопатов. И пусть мы не испытываем друг к другу любви, но с другой стороны, — больше и не из кого выбирать. Отсюда и все эти рассуждения на тему: «Стерпится, — слюбится». Но вскоре, мы выберемся из этого леса, и Като встретит множество людей. Захочет ли она остаться в компании с монстрами? — как-то я сомневаюсь. Особенно, если учесть её напряжённые отношения с Лили.
С другой стороны, после сражения с Герберой, Като стала вести себя более непринуждённо. Она перестала устраивать скандалы, стала чаще улыбаться и достаточно дружелюбно общается с Розой и с Герберой. И это запутало ситуацию окончательно.
***
Неожиданно мои рассуждения о «недоверии» привели меня к тому, от чего я бежал. Мой взор затуманился, и я услышал ласковый женский голос: «Обрети покой».
Я не знаю, что со мной такое: болезнь или чьё-то проклятие. Может быть, я просто где-то очень сильно ударился головой? Но это случилось со мною уже во второй раз.
Я вновь проваливался в какую-то бездонную тьму. И вновь, в этой тьме, мне больше не нужно было к чему-то стремиться или о чём-то переживать. Мало того, теперь об этом мне шептал на ухо и ласковый голос:
«Усни. Не думай ни о чём. Оставь тех, кто всё равно предаст тебя и будь только со мной»
— Хозяин!!! — сквозь этот «сон» услышал я отчаянный крик Герберы.
И я тут же вспомнил, чем закончился мой предыдущий «провал» во тьму.
«Ты только мой!!! Не слушай её!!!» — истерично закричал женский голос, который только что убаюкивал меня.
И тьма вдруг расступилась.
***
Я не падал ни в какую тьму! Я лежал на вершине высоченной горы из трупов. И чьи-то скользкие щупальца пытались затянуть меня в недра этой горы.
«Ты мой!!!» — продолжал истерить женский голос.
Уже очень сомневаясь в том, что всё это мне только снится, я испуганно закричал: «Пошла вон из моей головы, тварь!!» — и начал рвать «путы». При этом я, как утопающий, цеплялся за крик перепуганной Герберы:
— Хозяин!!
«Только не замолкай!! — молился я, вырываясь из этого кошмара. — Гербера, пожалуйста, продолжай кричать! Иначе я «растворюсь» в этом кошмаре и всерьёз уверую в то, что это и есть единственная реальность»
Сделав отчаянный рывок, я окончательно потерял сознание.
***
— Хозяин! — кто-то безбожно тряс меня. — Хозяин, очнитесь!!
— Воды, — простонал я.
— Сейчас!!!
Меня кто-то схватил и куда-то потащил. И я отчётливо слышал, как вокруг меня валились деревья.
— Хозяин, пейте!!
***
Продрав глаза, я увидел, что лежу у ручья. И только я сделал пару глотков, как меня начало тошнить.
— Да что же с вами такое?!! — услышал я над собою испуганный голос Герберы.
«Самому охота знать!» — мысленно ответил я, но вслух я поспешил успокоить свою спасительницу
— Всё в порядке. Это скоро пройдёт.
И меня вновь начало тошнить.
«Я схожу с ума? — размышлял я. — У меня паранойя, шизофрения или аутизм? Или это что-то другое? На сколько же всё это было реально!! Но ведь настолько огромных гор из трупов в реальности не бывает! Это ведь был целый Эверест! И кто же там живёт, внутри этой горы?!!»
Чем больше я об этом размышлял, тем сильнее меня рвало.
«Приди!» — услышал я требовательный женский голос, который был чем-то расстроен.
— Нет!! — в отчаянии выкрикнул я.
«Ты всё равно будешь моим» — уже издалека, пообещал мне голос.
***
— Хозяин!! — вновь принялась трясти меня Гербера, которая, видимо, не знала, что делать.
— Пре..прекрати-ти, — попытался остановить я её. — Ты делаешь ещё хуже.
— Простите! — в ужасе отпустив меня, Гербера отошла. А я упал лицом в грязь и рассмеялся.
***
Не знаю, что меня рассмешило. Или мой рассудок в тот момент окончательно помутился, или я был рад тому, что «отбился» от кошмара, или растерянная Гербера в тот момент показалась мне очень забавной. Но я смеялся, как сумасшедший. При этом, всё ещё видя перед собою гору трупов и вспоминая липкие щупальца, которые я пытался порвать, — я смеялся и одновременно плакал.
Признаться, такого ужаса, в реальности, я ещё никогда не испытывал.
***
Мой смех закончился очередной рвотой. И наконец-то я, более или менее, пришёл в себя. И я тут же принялся утешать перепуганную Герберу.
— Такое со мною бывает, иногда.
— Но я видела «это»! — прошептала Гербера. — «Это» живёт в вашей голове?! «Оно» затянет и меня?!! Мне страшно!!
— «Это» всего лишь мой личный кошмар. Ты тут ни причём. И вообще, большое спасибо тебе за то, что не испугалась «вытащить» оттуда меня.
На секунду улыбнувшись, Гербера вдруг помрачнела.
— Роза ругается на меня, — пожаловалась она. — И требует, чтобы мы немедленно возвращались «домой».
И не успел я ничего сказать, как Гербера взяла меня как тряпичную куклу и «потащила» прочь от ручья. При этом, я обратил внимание на настоящую просеку, по которой мы шли. Некоторые деревья не просто были сломаны, а вырваны из земли с корнем. И судя по всему, это произошло буквально несколько минут назад.
