Над городом Диос, практически в последние осенние дни, пролился тёплый тропический ливень. Дождь лил на землю сплошной стеной. Сверкали молнии, грохотал гром и дул ураганный ветер. А окрестные озерца и речки очень быстро вышли из берегов.
И монстры, и эльфы тщетно пытались найти хоть какую-то защиту от разразившегося бедствия. Ведь практически все городские здания были, в той или иной степени, разрушены. И даже многовековая башня, пережившая гнев «Повелителя монстров» в конечном итоге обрушилась под напором стихии.
Впрочем, к тому времени на ней уже никого не было. Успели спасти даже несчастного Микихито, к большому недовольству хвостатой девицы. И радостный гном теперь гадал, каких же размеров будет обещанный сундук с золотом. Может быть, этот сундук ему стоит изготовить самому, а не напрягать такими мелочными проблемами госпожу? Ей всего-то и останется, что наполнить его золотом.
О ходе мыслей самой же «Хозяйки подземелий» тоже было не трудно догадаться. Со вчерашнего дня она наблюдает за тем, как рушится счастье Блеции. Так стоит ли ей поспособствовать этому горю, добив «семейку» Блеции окончательно или ей лучше быть простым наблюдателем и злорадствовать в сторонке? А может быть, лучше помочь Блеции? Ведь если эта разобиженная на весь мир женщина вновь «запрётся» в своём лесу, то «Хозяйка подземелий» останется один на один с Древним личем. Да и без этой нежити на её сокровища зарятся слишком многие народы (уж у гномьего короля она расспросила об этом подробно).
Мысли же самой Блеции были слишком далеки от политики и войны. Эту женщину страшила неопределённость в отношениях с «Повелителем монстров». И она была на грани истерики из-за того, что понятия не имела, как предотвратить надвигающуюся катастрофу.
При этом действия самого «Повелителя монстров» выглядели как-то по-детски. Он на всех наорал, некоторых даже побил, а затем, махнув на всё и на всех рукой, просто убежал в грозу, оставив усталых и растерянных женщин один на один с разразившейся стихией.
Не обращая внимания на «вселенский потоп», мужчина шёл к полуразрушенному сараю, стоявшего в отдалении от крепостной стены. А по дороге к этому строению, он пытался найти ответы на вопросы: «Правильно ли он сейчас поступает? Может быть, ему стоило молчать и дальше, слепо доверяя Блеции и полагаясь на эту женщину во всём?»
И если Блеция, сейчас делилась своими сомнениями с Джейн Грин, то «Повелитель монстров» обратился за помощью к человеку, который остался жить в далёкой Японии.
***
Будучи школьником и излишне самоуверенным в себе ребёнком, мальчишка Такахиро считал занятия с отцом напрасной тратой времени. Тогда всё выглядело так, словно сильно занятой юрист, раз в неделю вспоминал о том, что он вообще-то является отцом и начинал проверять, а сделал ли его сын уроки. И однажды между сыном и отцом произошёл весьма странный разговор, который «Повелитель монстров» сейчас пытался вспомнить во всех подробностях.
А началась эта беседа с брошенного на стол учебника по истории и с неожиданного упрёка
— Историю ты выучил неплохо, — вынужден был признать мужчина, с плохо скрываемым презрением отшвырнувший учебник истории. — А вот задаваться правильными вопросами, ты так и не научился. Итак, повторим учебный материал. В каком году умер великий объединитель Японии, достижения которого никто не смеет оспаривать, Ода Нобунага?
— В 1582, — без запинки отрапортовал мальчишка.
— А в каком году к власти пришёл сёгунат Токугава, в который входили недалёкие и упёртые самураи, ввергнувшие нашу страну в изоляцию и в хроническое отставание от развитых стран Европы?
— В 1603, — вновь ответил мальчишка.
— Не кажется ли тебе в этих датах что-то странное, — усмехнулся мужчина. — Куда делись ещё двадцать лет? Кто правил объединённой страной, если таковая тогда существовала, почти четверть века?
***
В учебнике по истории, который сейчас лежал на столе, конечно же, был ответ на этот вопрос. И этот ответ представлял из себя весьма длинный список из имён и дат. Но весь смысл этого списка заключался в том, что после смерти «великого объединителя» ещё двадцать лет бушевала гражданская война. И вряд ли отец мальчишки сейчас требовал от него вновь пересказать добрую половину учебника. Поэтому, не зная, как правильно ответить на этот вопрос, Такахиро предпочёл промолчать. А мужчина, так и не дождавшись ответа сына, вынужден был продолжить свой монолог:
— Любая история любого государства начинается с весьма простой истины: «Вначале меняется сам народ, и только потом страна, в которой он живёт». Этот принцип неоспорим.
Например, китайская династия Цинь предоставила возможность простым юношам, без всякой родословной, занимать руководящие должности в армии (вплоть до генерала) и отменила все привилегии для наследственной аристократии. В конечном итоге, эта реформа, которая подрывала все устои и традиции китайского общества, привела династию Цинь к абсолютной власти в Китае. Чингисхан, вместо того, чтобы согласно древним традициям убивать пленённых вражеских солдат, дарил им лошадей и пастбища. Вскоре, со всей степи к нему стали сбегаться воины, жаждущие славы и богатства. И без страха быть убитыми, к «сильному хану» шли на поклон ханы соседних, более слабых, племён. Что же до Токугавы, то он ввёл в обиход такие понятия, как местное самоуправление, автономия и независимость судебной системы. И феодалы, порядком подуставшие от гражданских войн, встали под его знамёна, абсолютно не чувствуя притеснения в своих правах.
А все реформы Нобунаги парадоксальны тем, что при всей своей значимости, они никак не изменили феодальную Японию. Например, эти реформы в корне поменяли подход к военному делу, но огромное количество самураев, которые из поколения в поколение кормились только за счёт междоусобных войн, так и осталось. Реформы Нобунаги оживили и торговлю между провинциями, но они не разрешили территориальные споры между самими провинциями и лишь усугубили кризис феодализма. А ещё, Нобунага реформировал судебную систему, сделав её единой для всей страны. Но при этом решающее слово в судах так и осталось за сёгуном или членами императорской семьи.
Собери все эти противоречия воедино, и ты получишь, толпу оголодавших самураев, жаждущих войны. И феодалов, у которых в любой момент могли отсудить право на землю только потому, что его сосед лижет задницу императорской семье куда усерднее, чем он. Так, какая же из реформ Нобунаги изменила народ, который привык жить и кормиться за счёт междоусобных войн, да в перерывах вылизывать императорский зад?
***
Замолчав, мужчина дал понять, что хочет услышать ответ своего сына на этот вопрос. Но мальчишка, не знал что ответить, ведь его отец поставил с ног на голову всё, о чём говорилось в учебнике. И поняв растерянность мальчишки, мужчина попытался объяснить ему свои слова.
— Этот человек удерживал свою власть лишь с помощью силы и интриг. При нём не было отлажено надёжной судебной системы для разрешения споров. Не было создано социальной ниши для огромного количества самураев, которые оказались ненужными в мирные времена. Не был достигнут компромисс, при котором феодалы ощущали бы себя хозяевами на своих землях, и в то же время, признавали бы централизованную власть над собой. Итог правления Нобунаги был вполне логичен. Стоило ему только дать слабину, как его тут же убили в очередном витке междоусобных войн.
И вот тут возникает вполне закономерный, но очень непростой вопрос: «Почему реформы Нобунаги сейчас пытаются превознести до небес, а реформы Токугавы представить незначительными достижениями?» Самих же ответов на этот вопрос существует множество, и зачастую они сводятся к пустой демагогии. Но основную причину возникновения этого парадокса способен найти и ты, обычный школьник. Просто открой карту современной Японии и назови мне её.
***
Тогда, открыв в компьютере карту, и внимательно разглядывая границы префектур, мальчишка так и не смог ответить на весьма простой вопрос своего отца. Хотя, ответ лежал на самой поверхности. В стране префектур, разговоры об автономии порою считаются самым настоящим сепаратизмом. И в современной Японии намного выгоднее восхвалять правителя, который пытался построить централизованное государство, а не удовлетворился союзом автономий.
Однако в данный момент, не совсем было ясно, какое отношение история Нобунаги имеет к произошедшему скандалу между двумя влюблёнными. Да и сама история Японии — это бесконечное противоборство между феодалами. А история пока ещё не рождённого государства — это один единственный спор между «Повелителем монстров» и Блецией. Тем не менее, у мужчины, который остановился на пороге полуразрушенного сарая, были свои мысли на этот счёт. Так же, как и у волков, оскалившихся на него.
— Я хочу поговорить с тобой, — не обратив внимания на гневный рык телохранителей двуглавой волчицы, выкрикнул мужчина в темноту.
После этих слов, на некоторое время воцарилась тишина, которую нарушил вопрос недовольной девицы.
— О чём мне говорить со слугой «Хозяйки леса»? Мы оба знаем, что ты сделаешь всё, что она тебе прикажет. Так что передай её сообщение для меня, коль она брезгует общаться со мной лично, и проваливай.
Поняв, что его приняли за какого-то посыльного, мужчина лишь усмехнулся и неожиданно выполнил просьбу волчицы:
— Вообще-то, эта женщина мне приказала забрать у тебя все волчьи стаи, а из твоей шкуры сделать хорошую зимнюю шубу. Так что, вот её приказ: «Закончи свою жизнь самоубийством или сразись со мной!»
В полуразрушенном сарае вновь наступила тишина. А затем в полумраке сверкнули налитые кровью глаза
— Так значит вот, как она соблюдает наш договор?! — прорычало разгневанное двуглавое чудище.
— Тебе не следовало вмешиваться в происходящее, — совершенно спокойным тоном ответил на этот гневный вопрос «Повелитель монстров». — Думаешь, никто не догадался о том, чего ты сегодня добивалась, стравив всех нас?
— Я всего лишь предупредила тебя!!! — рыкнула волчица.
И после этого рыка, как по команде, все огненные волки, находящиеся в здании, раскрыли свои пасти и выдохнули огонь. Их целью, конечно же, был «Повелитель монстров», который наплевав на пламя, уже успел подскочить к волчице. Затем две когтистые лапищи обхватили обе головы напуганного зверя и, с огромной силой, столкнули их друг с другом.
***
Двуглавый зверь обмяк. А его телохранители с изумлением смотрели на своего нового вожака.
— Слабый подчиняется сильному, — прекрасно понял причину замешательства огненных волков «Повелитель монстров». — Что ж, как ваш новый правитель, приказываю вам разойтись по своим стаям и ждать моих дальнейших приказаний!
Вообще-то было не известно, понимали ли обычные огненные волки человеческую речь. Но стоило только их новому вожаку отдать свой первый приказ, как напуганные звери, размером с доброго телёнка, бросились к выходу. Сам же повелитель монстров, взял поверженную волчицу за шкирку и потащил к городу Диос.
