Требование, которое выдвинул «Повелитель монстров» к аристократии ушастого королевства было вполне чётким и ясным. И не было необходимости в каких-то интерпретациях. Аристократы, которые живут в столичных дворцах, должны были выкупить свою жизнь. Иначе они пойдут на мясо, в прямом смысле этого слова.
При этом, сам «Повелитель монстр» нисколько не пугал эльфиек страшной смертью. В армию монстров входили в основном хищники, которых нужно было чем-то кормить. А страна эльфов весьма маленькая. По сути, она представляла собой огромную горную лощину из которой был только один выход, занесённый в это время года снегами. Так что, количество дикой живности слишком ограничено и вряд ли её хватит до весны. Здесь расчёты «Древнего лича» были верны.
Кроме того, по окончанию зимы, надо было начинать хоть как-то рассчитываться с долгами. А список кредиторов был очень велик и экзотичен. И он не ограничивался только гномьим королевством. Так как эльфы взяли на себя почти все долги Империи, то в этом списке были государства: нежити, демонов, орочих племён и народов, с которыми «Повелитель монстров» пока даже и не встречался (Например, те же гоблины). Отказываться выплачивать долги всем сразу — это весьма смелый и безрассудный поступок.
Конечно, можно было попытаться уговорить «Хозяйку подземелий» стать спонсором молодого государства. Но как-то «Повелителю монстров» слабо верилось в безмерную щедрость хвостатой девицы. А расплатиться с долгами при помощи кристаллов «Проклятого леса» означало обрушить на них цену. Понадобятся целые горы этих магических сокровищ.
И, наконец, никуда не исчез и самый главный вопрос; а почему «Проклятый лес», гномье королевство или кто-то ещё, вообще должны расплачиваться по долгам эльфов? Като тоже была права в том, что армия монстров уже давно превратилась в армию спасения. Завоеватели бесплатно отстраивают эльфам целые деревни, раздают им дрова и еду. А теперь, монстрам предстояло ещё и по чужим долгам платить? Никому не кажется, что эльфам как-то уж слишком крупно повезло с такими завоевателями?
Кроме того, было и ещё одно обстоятельство, которое «Повелитель монстров» не озвучил, но которое было очевидным. Новый руководитель всегда приходит со своей командой. И свои должности, при смене любой власти, сохраняют только самые незаменимые специалисты.
На первое время, у «Повелителя монстров» были: Като, Джейн Грин, Роза и Сальвия. Какие-то вопросы можно было доверить Лили и Блеции. Со временем, своё окружение появится и у Кей, (у девчонки никто не собирался отнимать власть над её народом). Но зачем и кому нужны были столичные аристократы, которые уже давно живут в каком-то виртуальном мирке в ожидании очередного пришествия «ушастого героя»?
***
Вполне возможно, что будь у «Повелителя монстров» время, то он бы обсудил с женщинами частные вопросы. Например, мелкие посёлки всё равно нуждаются в какой-то примитивной защите, и Хелене можно было бы поручить эту задачу (коль девушка так привязана к оружию). Какое-то место нашлось бы и для Лии (проституция приносит стабильный доход во все времена. А в самые трудные, не грех эту профессию и узаконить. К тому же и «Хозяйка борделей», в лице Михо, скоро должна была «родиться»).
Но столь смелые и прогрессивные идеи, которые были навеяны недавним кошмаром, «Повелитель монстров» выдвинуть не успел. Странная просьба Блеции о помощи, заставила мужчину рыкнуть на эльфиек и приказать Сальвии отправить Лию и Хелену обратно в столицу, передавать его послание прочим аристократам. Сам же «Повелитель монстров» поспешил на помощь своей возлюбленной. И хотя Блеция и сказала, что волноваться особо не стоит, но когда эта женщина вообще просила о помощи? Что же такого должно было произойти?
Собственно этот вопрос и задал запыхавшийся «Повелитель монстров» окровавленной женщине и плачущей девчонке.
— Кей увидела, как я ем лисёнка и очень сильно испугалась, — сказала полуправду коварная интриганка.
— Ты, что?! — не понял «Повелитель монстров». — Кхм… А какие-то более правдоподобные варианты произошедшего будут?
— Это самый правдоподобный, из всех возможных, — и глазом не моргнув, известила своего мужчину Блеция.
Пару секунд у «Повелителя монстров» ушло на то, чтобы попытаться найти хоть какой-то намёк на ложь в кристально честных глазах Блеции. Затем его взгляд упал на притихшую девчонку и когтистая лапища потянулась к ребёнку.
***
Скорее всего, «Повелитель монстров» решил оставить все расспросы на потом и, первым делом, попытаться успокоить девчонку. Погладить её по голове, придумать пару глупых шуток, в конечном итоге, если понадобится, донести её до города на руках. Однако произошла совершенно неожиданная вещь.
С Кей спало какое-то непонятное наваждение. Ушастый красавец, из её детских фантазий, бесследно исчез. Точнее, Кей всё ещё мечтала об этом красивом мужском идеале, но перед ней сейчас стоял совсем другой человек, точнее…
Девчонка не могла подобрать слово, которое бы охарактеризовало этого мужчину. Зверь? Монстр? — эти слова совершенно не подходили к нему. Девчонка не ощущала от него никакой дикости или угрозы. А сравнивать этого мужчину с каким-то неодушевлённым предметом или с недосягаемым божеством, ей вообще не хотелось. От этого мужчины буквально веяло добротой, заботой, беспокойством. И этот поток чувств можно было сравнить лишь с тёплым летним ветерком.
Тепло….
Если бы не хмурое небо над головой, да деревья с опавшей листвой вокруг неё, Кей бы решила, что сейчас самый разгар лета. Ей даже захотелось пробежаться по замёрзшей земле босиком. И девчонка совершенно не заметила, в какой именно момент этот ветерок развеял все её страхи, тревоги и сожаления. Пожалуй, так она себя ощущала только во времена о-очень далёкого детства, которое сейчас воспринималось ею вообще как некая сказка.
Хотя, всего лишь на пару секунд, Кей показалось, что именно все недавние события, произошедшие с ней, были частью какого-то кошмарного сна и не имеют ничего общего с реальностью. Сейчас она проснётся, откроет глаза и окажется в своей огромной спальне роскошного дворца. И вновь все её родственники будут ей приветливо улыбаться и в шутку называть принцессой. А дедушка усадит её на колени и начнёт рассказывать ей сказки, попутно подшучивая над бабушкой, которую они вместе недолюбливали. И не было никаких измен отца, интриг, войны, крови и чувства жуткого голода, которое было унесено очередным порывом тёплого ветерка.
***
Как же Кей воспринимать «Повелителя монстров», который бескорыстно подарил ей этот душевный покой? Как хозяина, господина, бездушного небожителя? Все эти варианты девчонка отмела сразу. Они лишь отдаляли от неё мужчину, рядом с которым ей хотелось быть всегда. Тогда, может быть, воспринимать его как друга, брата или отца? И опять это было не то. Ведь и эти слова держали её на расстоянии от него. Тогда, остаётся ещё один-единственный вариант — муж.
В этот самый момент лицо Блеции перекосилось от испуга и гнева. И все монстры и эльфы инстинктивно содрогнулись, предчувствуя ещё одну истерику их «общей матери». А некая капризная хвостатая девчонка, которой не нравилась предложенная ей одежда, вдруг потрясённо раскрыла рот и растерянно пробормотала: «Неужели её кто-то так сильно смог напугать?»
Впрочем Кей не почувствовала никакой угрозы от Блеции. Казалось, что некий неприступный барьер надежно защищал девушку от всех жизненных невзгод и потрясений. И Кей продолжала беззаботно нежиться в тепле, которое исходило от замершего истуканом мужчины. А удивлённое лицо этого мужчины лишь ещё сильнее улучшило её настроение.
— У тебя сейчас такое забавное лицо, — поделилась она своим наблюдением с «Повелителем монстров».
— Да я вообще сейчас в шоке, — признался мужчина. — И кажется, мне надо срочно присесть.
Но желанию «Повелителя монстров» не суждено было сбыться. Хитрая девица тут же театрально закатила глаза и попыталась бухнуться на землю. И, разумеется, её успели подхватить сильные мужские руки.
— Я так вымоталась за сегодня, — приоткрыв один глаз, оповестила своего спасителя девица. — Что у меня отказали ноги. Ты не мог бы донести меня до дома, Така? Мне ведь можно тебя так называть?
— Да вроде…, — пробормотал окончательно выбитый из колеи мужчина, то и дело косясь на побледневшую Блецию.
— Така, — тем временем задумчиво повторила это имя девушка, удобно расположившаяся на руках мужчины. — Как-то это…. А можно я придумаю тебе новое имя?
Видимо в глазах «Повелителя монстров» всё же промелькнула какая-то новая эмоция, кроме растерянности. И, спохватившись, девушка поспешила задать свой следующий вопрос:
— Ты сердишься, что я с тобой так разговариваю?
— Нет, — усмехнулся мужчина. — Просто со мной вообще никто так не общался. И уж тем более, никто не пытался придумать мне новое имя. Кей, ты хорошо себя чувствуешь? У тебя ничего, кроме ног, не болит?
— Не знаю, — честно призналась девушка. — Я ничего не понимаю. Но мне так хорошо!
— Ну что ж, — наконец-то пришёл в себя и мужчина, который был уже не в силах что-то изменить. — Кажется, что кое-кто доигрался.
