Без сомнения, эмоции «Повелителя монстров» подействовали на Кей отрезвляюще. По крайне мере, желание вновь отведать сырого мяса у Кей отпало. Исчезло ли оно навсегда? Пожалуй, это очень хороший вопрос. И, скорее всего, точный ответ на него знала Блеция, которую так крепко обняла прижавшаяся к ней девчонка.
Но что могла поделать эта женщина и чем она могла помочь здесь эльфам? Каннибализм вскоре станет сродни наркотику для этого народа. И дальнейшая судьба эльфов всецело зависела от их нового лидера. По крайне мере, Блеция не собиралась быть нянькой для «ушастых» и бить их по рукам всякий раз, как только они задумаются над вопросом: «А не съесть ли им ближнего своего?»
Скорее всего, эльфов попытается спасти Сирран/Сальвия. Возможно, что-то попытается предпринять «Повелитель монстров», в котором всё ещё жил мальчишка Такахиро. Но будет ли в их стараниях смысл? Это всё равно, что пытаться вернуть к жизни человека, мечтающего о самоубийстве. Мало того, что этот человек покончит с собой на следующий же день после спасения, так ещё он и тебя трёхэтажным матом обложит за то, что ты его спас.
Конечно, можно попытаться контролировать не всех эльфов, а одну только Кей. К этой девчонке уже очень многие привязались в «семье» и её безумие станет серьёзной трагедией. Но одно дело постоянно одёргивать ребёнка, а другое — взрослую женщину. А Кей уже практически молодая женщина. Ещё немного, и девочка попрощается со своей с первой детской любовью и начнёт жить самостоятельно. «Взрослая — вдруг, словно острый клинок, вонзилось это слово в разум Блеции. — Её кровожадность теперь никуда не исчезнет. Она всегда была рядом со мной. И она любит его.
А в тот момент, когда я видела этот странный сон про Мальвину, это ведь Кей сидела на кровати рядом со мной! И вряд ли случайно мне тогда пришла в голову мысль о том, что эта таинственная Мальвина находится на расстоянии вытянутой руки от меня. Так неужели я буду делить своего мужчину с этой соплячкой?!!!»
Без особого труда проникнув в мысли Кей, Блеция увидела всё того же «ушастого» красавца, в которого девчонка была влюблена, и который никогда не существовал в реальности. Да и магии в Кей нисколько не ощущалось.
«Наверное, со стороны я сейчас выгляжу, как полная дура, — успокоилась Блеция. — Ищу какую-то кровожадную сумасшедшую, которой, возможно, даже и не существует. Сколько вообще пророчеств Кудо сбылось? Этот дурачок не может даже узнать, что с ним произойдёт завтра. А тут я увидела события, которые произойдут через столетия, и запаниковала. Как же я глупо себя веду!»
Посмеявшись над своими собственными страхами, Блеция оставила девчонку в покое. Ведь меньше всего «Повелитель монстров» был похож на тот образ, который создала в своей голове Кей. Поэтому и ревность Блеции к фантазиям подростка, выглядела как несусветная глупость.
Хотя, женщина всё же припомнила, что же означает имя Мальвина для мальчишки Такахиро.
«Эту мечту о сказочной девчонке ведь тоже можно назвать детской любовью? — продолжила свои размышления Блеция. — Да и я когда-то мечтала встретить достаточно эрудированного мужчину, который бы вместо того, чтобы непрестанно махать кулаками, любил бы путешествовать и читать стихи. И как же забавно сложились моя дальнейшая судьба! Ведь когда я всё же встретила мечтателя, читающего стихи при полной луне, меня едва не вырвало от отвращения к этой половой тряпке».
***
Ещё раз убедившись в том, что начав поиски некой мистической Мальвины, она стала похожа на полоумную шизофреничку, Блеция отбросила в сторону все свои подозрения и крепко обняла плачущую Кей.
Что же до мужчины, которого любили обе эти женщины, то он сейчас вообще не думал о любви. Впрочем, давайте вернёмся немного назад во времени. А именно к тому моменту, когда «Повелитель монстров» стоял перед закрытой дверью. Он собирался войти в комнату, в которой остервенело спорили между собой ушастые герцогини. Но именно здесь, всего лишь на десятую или даже сотую долю секунды, перед глазами мужчины мелькнула омерзительная картина.
«Повелитель монстров» ничего не успел разглядеть, ничего не смог понять. Но порой хватает и беглого взгляда на протухшую еду, прорванную канализацию, да на любые другие вещи из этого рода, чтобы испытать отвращение и брезгливость. Именно эти эмоции мужчины Кей и прочувствовала сполна. А «Повелитель монстров» списал все эти неожиданные эмоции на своё отношение к эльфийкам, с которыми ему сейчас предстоял разговор. Мужчине даже в голову не пришло, что с этой мерзостью мог быть связан кто-то из его «семьи» или друзей.
Так что, взяв себя в руки и пробормотав фразу о том, что от этих эльфиек за несколько вёрст разит отборным дерьмом, «Повелитель монстров» вошёл в комнату.
***
Спорящие друг с другом Лия и Хелена замолчали в тот же момент, когда в комнату вошёл «Повелитель монстров». Бледная пожилая герцогиня вообще никак не отреагировала на появление мужчины. Женщина даже не обращала внимания на кровь, которая стекала с её губ. Она просто сидела и смотрела в одну точку, игнорируя не только всё, что происходило вокруг неё, но и даже не чувствуя своего собственного тела.
И почему-то такое поведение герцогини «Повелителя монстров» тут же насторожило. Почему-то эта женщина напомнила ему кобру перед решающим броском. И долго не раздумывая, вместо приветственных слов и вступительной речи, мужчина выбил стул из под герцогини, ударом ноги.
Охнув, женщина распласталась по полу.
— Не знаю, что ты там задумала, но только попробуй это провернуть. Шею сверну!! — рыкнул на женщину монстр, возвышающийся над ней. — Поднимайся немедленно!!!
Древний инстинкт, который был заложен в эльфов с момента их «сотворения», и который не смогла побороть даже «Верховная богиня» (когда она облагораживала расу ушастых), заставил герцогиню безоговорочно подчиниться требованию сильного. Кажется, что те времена, когда она ещё пыталась спорить с мальчишкой Такахиро или говорить с ним на равных, прошли безвозвратно. Да и сам «Повелитель монстров» больше не испытывал никаких угрызений совести, применяя физическую силу к слабому полу.
Остальные женщины были слегка шокированы таким началом переговоров и не решались первыми открыть рот. Возможно, что-то сейчас сказала бы Сальвия, если бы она не была так вымотана. Переговоры явно были не её стихией. Наверное, в этой черте характера и кроется одна из причин, по которой, ещё будучи Сирран, эта женщина не пыталась ни с кем договориться, а просто отреклась от трона и сбежала из страны.
— Армия мне не нужна, — в наступившей тишине заговорил «Повелитель монстров», вспомнив на какой именно фразе прервался спор между Хеленой и Лией. — Так как, в данный момент, эту армию надо кормить и на какие-то средства содержать. А в вашей стране не осталось ни денег, ни еды. Мало того, на горных перевалах началась метель и связь с внешним миром отрезана до весны. Совсем скоро холода доберутся и до этих земель, а нам даже нечем обогревать казармы.
— Можно разобрать крестьянские дома, — сходу выдвинула идею Хелена. — И вообще, когда мы подходили к этому городу, мы видели, какими темпами вырубаются окрестные леса. Зачем вам столько брёвен, если вы не создаёте осадных машин?
— Вот именно из-за таких глупых вопросов я не сделаю тебя даже регентом! — рыкнул «Повелитель монстров», заставив Хелену прикусить язык. — Единственное богатство вашей страны, это плодородная земля. Два урожая в год, помогут хоть как-то продержаться вашему народу на плаву. Но кто же будет выращивать это зерно, если большинство крестьян эту зиму не переживёт?! Ты, что ли, будешь землю пахать?!! Или по весне мы запряжём в плуг твоих игрушечных солдатиков?!!!
— Граф Грин, успокойтесь, — попыталась вмешаться в столь странные односторонние переговоры Лия. — Моя дочь ещё молода и кроме шайки недалёких солдат она больше ничем не руководила. Поэтому не стоит воспринимать её слова всерьёз.
— А Вы, как я понимаю, опытный и одарённый политик? — с весьма недоброй улыбкой поинтересовался «Повелитель монстров» у Лии. И дождавшись неуверенного кивка головы этой женщины, он сделал ей весьма необычное предложение. — Тогда давайте решим одну простенькую задачку. Допустим, у нас есть страна с убитой промышленностью и остановившейся торговлей. Этой стране не хватает кузнецов, гончаров, кожевников, плотников и прочих ремесленников для того, чтобы удовлетворить хотя бы примитивный спрос местного населения. А закупать все эти товары не на что. Ведь эта страна пока ничего не создаёт. Вопрос первый, зачем этой стране нужны крупные города? С кем и чем там будут торговать, или что там будут производить при полном отсутствии специалистов? А если даже таковые специалисты и отыщутся, то кто и чем их будет кормить?
— Вы предлагаете расселить городских жителей по деревням, — догадалась Лия. — Чтобы у каждого было хотя бы своё подсобное хозяйство.
— Вопрос второй, — никак не прокомментировав догадку Лии, продолжил задавать свои вопросы мужчина. — В первое время, ваша страна будет ни чем иным, как огромным пшеничным полем. Возможно даже, таковой она останется навсегда. И бескрайние поля станут единственной вашей гордостью до конца времён. Что же до населения вашей страны, то оно будет расселено по деревням и очень мелким городишкам состоящим из пары каменных бараков. Почему это произойдёт, вы только что ответили сами. Мой же вопрос заключается в следующем: «Что из себя будет представлять власть в вашей стране?»
***
Кажется, что этот вопрос для Лии оказался несколько сложноват. Скорее всего, женщина вообще не поняла его сути. Ведь в её представлении, власть — это король, аристократы и мелкие управленцы на местах. Что здесь может быть ещё?
— Вы умеете управлять деревней? — задал наводящий вопрос «Повелитель монстров». — Или в вас ещё теплится надежда, что вы будете заниматься внешней политикой, объявлять войны, заключать союзы?
— А вы хотите сделать из нас безвольных рабов, которые будут лишь ковыряться в земле день и ночь? — огрызнулась Лия, наконец-то поняв намёк «Повелителя монстров».
— Если вас это не устраивает, то можете оставаться свободными, — развёл руками «Повелитель монстров». — Но кормить мне вас, в ближайшие годы, будет нечем. Кроме того, большинство из «свободных» пойдёт на корм моей армии. Ведь монстры, которых я привёл в эти земли, тоже нуждаются в еде. А домашний скот сейчас куда ценнее аристократов, которые не умеют управлять мелкими поселениями и не знают даже что такое двуполье.
— Мы давно уже используем трёхполье, — вдруг подала голос старая герцогиня. — Можно применить и четырёхполье. Но сейчас слишком много отравленных земель, а основной товар, идущий на экспорт, это пшеница и подсолнечник. Так что такая система земледелия невыгодна.
Удивлённый таким ответом, «Повелитель монстров» повернулся к поднявшейся на ноги женщине.
— Я с рождения готовилась стать королевой, — пояснила герцогиня причину столь глубоких познаний о земледелии. — Так что я ознакомилась практически со всеми ключевыми аспектами земледелия. Я знаю, какие земли в нашей стране наиболее плодородны, и какие деревни в наименьшей степени пострадали от войны. Кроме того, я согласна с вами в том, что у моего народа не осталось иного выбора, кроме как пахать поля. Ведь даже наша «Покровительница» сейчас уже немного не та… Так что, для начала, прогоните отсюда этих двух шлюшек. А затем, давайте вернёмся к нашим прежним договоренностям. Я справлюсь с отведённой мне ролью.
— Наша договорённость была заключена ещё до того, как я вошёл в вашу страну и увидел, во что она превращена, — частично отклонил предложение герцогини «Повелитель монстров». — Ты сама-то понимаешь, что через десятилетие-другое оклемавшиеся эльфы начнут задаваться вопросом; как же они докатились до жизни такой, и кто во всём этом виноват? И я не буду выгораживать кого-то из вас, окончательно запутывая историю всех этих событий. Что же до Кей, то она имеет законное право на трон. А в силу своего возраста, она просто физически не могла принимать участие в этом кошмаре. Поэтому она и займёт трон маленького государства, будучи королевой с незапятнанной репутацией.
— И что же тогда будет со мной? — поинтересовалась своей дальнейшей судьбой герцогиня. — Меня повесят за все мои преступления? Или же сделают старостой какой-нибудь дальней деревни?
— Ты принародно покаешься и отречёшься от трона, как это сделала Сирран, — отчасти подтвердил догадку герцогини мужчина. — После чего, ты поселишься в какой-нибудь дальней провинции и тихо будешь помогать своей внучке. Это самый лучший вариант для тебя.
***
Герцогиня вновь замолчала и уставилась на «Повелителя монстров» остекленевшим немигающим взглядом. И вновь мужчина почувствовал какую-то угрозу от этой пожилой дамы. Но предупреждать её повторно он не стал. Вместо этого он обратился к Лии и к Хелене.
— Я без понятия, какими вам виделись обязанности королевы. Возможно, на официальных бумагах и из окон столичных дворцов всё происходящее выглядит несколько иначе. Поэтому-то вы всё ещё и повелеваете несуществующими армиями, разбрасываетесь давно уже сгинувшими жителями, гордитесь давно утерянным величием. Но, на самом деле, должность королевы в вашем государстве включает в себя лишь обязанности старосты, который будет руководить жизнью около двух десятков деревень. Больше жителей в вашей стране, всё равно уже не наберётся. Так зачем же такому немощному карликовому государству нужна своя армия, самостоятельная политика и своя финансовая система? А самое главное, чем в этой стране будут заниматься аристократы, которых больше, чем крестьян? Если честно, то вашему народу очень крупно повезёт, если он вообще сохранится, а не сроднится с гномами и не уйдёт жить под горы.
— Вы недальновидны, граф Грин, — попыталась вразумить «Повелителя монстра» герцогиня Лия. — Уже в следующем столетии в этот мир прибудут наши герои, и они возродят нашу страну. А вы рискуете потерять свою жизнь.
— Угу, — лишь сочувственно кивнул головой мужчина. — Как же я вас понимаю. Жить среди разбитых витрин очень болезненно. Всегда надеешься на то, что происходящий вокруг тебя кошмар скоро закончится, и упорно стараешься отстраниться от реальности. Что ж…
Я не буду лишать вас «последней надежды». Если вы хотите прожить это столетие в ожидании своего «героя» и при этом не «ковыряться в земле», то отдайте мне всё, что у вас есть. Отдайте мне все свои богатства, которые вы накопили и которые у вас ещё сохранились. И я лично позабочусь о том, чтобы вы дожили до весны, а потом я вас лично выкину из этой страны. После чего вы можете дожидаться пришествия своего «героя» где угодно. Если же вы с чем-то со мной не согласны, то я нисколько не шутил когда говорил о том, что бесполезный сброд я буду скармливать монстрам.
