Невзирая на все переговоры, армия монстров упрямо готовилась к походу на эльфийскую столицу. И приготовления эти были настоящим бедствием для эльфийской земли. Безжалостно истреблялись животные и рыба. Нещадно вырубались леса. А плодородная земля превращалась в бесплодную пустыню.
Масштабы экологической катастрофы было трудно вообразить. Иногда казалось, что если бы у монстров была бы такая возможность, то они бы уничтожили и небеса. А самое страшное заключалось в том, что этому вандализму не было конца.
— Разве ты не понимаешь, что они буквально уничтожают нашу страну? — пыталась достучаться до Кей бывшая «Покровительница», которая ныне была заточена в тельце маленького лесного духа. — Оглянись вокруг, и ты увидишь только пустыню и смерть.
— Я вижу только то, что моему народу нечего есть, — ответила Кей, сидящая на пне только что поваленного дерева. — Ещё я вижу разрушенные мосты и сожженные дотла деревенские избы. А под моими ногами отравленная земля, на которой ещё долгие годы ничего нельзя будет вырастить. И если ты так переживаешь за мою страну, то ответь: «Как ты всё это допустила?»
— Не я начинала эту войну. И не я отравляла поля, не отнимала еду у крестьян и не сжигала деревни. Это был ваш выбор. А если точнее, выбор твоей бабки. Я лишь попыталась остановить это безумие, когда всё зашло слишком далеко. И я остановила эту войну. Принесла мир на эту землю. И через пару десятилетий твоя страна обязательно бы восстановилась. Но сейчас я боюсь, что после вторжения монстров восстанавливаться будет просто нечему.
— Не говори глупостей, — пренебрежительно фыркнула Кей. — Леса обязательно вырастут снова. Популяции рыб и зверей восстановятся. А иссушенную землю, яд из которой сейчас выкачивают подземные черви, восстановят древни.
— То есть, ты считаешь происходящее нормальным?!! — удивилась бывшая «Покровительница».
— А какой план по восстановлению страны был у тебя? — вопросом на вопрос ответила девчонка. — Как ты собиралась прокормить мой народ этой зимой? Из чего ты собиралась восстанавливать сожженные избы? И где мой народ должен был выращивать пшеницу, дабы прокормиться в следующем году? Если ты так уверенно заявляешь, что моя страна восстановилась бы за пару десятилетий, то ответь: «А сколько бы эльфов, по-твоему, смогло бы дожить до этого момента?»
Вопрос девчонки заставил бывшую «Покровительницу» задуматься и несколько сменить тему разговора:
— Вместо бессмысленного спора и оправданий, я лучше расскажу тебе очень давнюю историю, которая произошла задолго до рождения твоей бабки. Именно в те далёкие времена я решила, что несу личную ответственность за каждого эльфа перед нашей Верховной богиней. И от её имени я принялась улаживать все внутренние конфликты и споры, коих было превеликое множество. Ведь твой народ способен объединиться лишь перед лицом полного истребления. Однако слово «государство» для эльфов лишь синоним слова «власть», и ничего более. Даже если вашу страну будут рвать на части другие народы, у вас всё равно будет какая-то оппозиция, анархисты, и прочие недоумки, желающие урвать хоть какой-то кусочек власти для себя.
***
Взяв паузу, маленький лесной дух ожидал услышать от девчонки что-то вроде: «Ты лжёшь! Мой народ не такой!». Но Кей молчала. Может быть, потому что девчонка хорошо знала свою бабку. А может быть, потому что она присутствовала на переговорах с тётей Лией. И к своему большому удивлению, не встретив никаких возражений, бывшая «Покровительница» продолжила свой рассказ:
— Разумеется, я была не всесильной. И я не могла предотвратить все убийства. Но любую попытку развязать гражданскую войну я пресекала в зародыше. Иными словами, мне удалось создать страну без гражданских войн. И если честно, я даже уже и не помню, сколько семей в то время претендовало на трон. Наверное, более сотни. В те далёкие времена в нашей стране жило сразу несколько героев, и жили прямые потомки первого героя. А так же не стоит забывать и про многочисленных близких/дальних родственников королевской семьи, которые тоже пускали свои слюни на трон. И мне стоило больших трудов уговорить всех этих ничтожеств усесться за стол переговоров.
Тем не менее, у меня получалось это делать на достаточно долгом отрезке времени. В итоге, в отсутствии гражданских войн, маленькое королевство эльфов превратилось в огромную Империю. При этом эльфы были не каким-то жалким вымирающим народцем, а многомиллионным и гордым народом. Только в одной столице жило более полутора миллиона жителей. Ты вообще можешь представить настолько крупный город?
При этом, единственное, что тогда страшило меня, так это восстание покорённых людей или народов Орды. Однако восстали не они, а королевская семья. Меня обвинили в деспотизме и в захвате власти Хотя, я никогда не вмешивалась в управление государством. Ведь как и Блеции, мне совершенно неинтересны экономика или войны. Единственное, что я делала, так это урезонивала аристократов, решивших захватить эту самую власть при помощи силы. Причём до убийств очень редко доходило дело. Ведь тогда бы дети бунтовщиков могли бы попытаться отомстить за своих родителей.
И что же в результате моих стараний вышло? Королевская семья, которую я оберегала и защищала, обвинила меня в попытке сосредоточить всю государственную власть только в своих руках.
Да на каком государственном документе стоит хоть одна моя подпись?!
***
Голосок маленького лесного духа сорвался на визг. И именно в этот момент бывшая «Покровительница» чем-то напомнила Блецию. Но она весьма быстро взяла себя в руки и смогла продолжить свой рассказ:
— Я до сих пор не могу понять, чем тогда руководствовался правящий король. И понимал ли он вообще, что творит? Но, так или иначе, меня объявили врагом твоего народа. Живым воплощением зла и предательства идеалов Верховной богини. Меня проклинали священники в храмах, чиновники в государственных кабинетах, и горожане на улицах. И я ушла. Ведь каждый народ имеет право на своё мнение и право самостоятельно вершить свою судьбу. Так что, если миллионы эльфов посчитали меня деспотом, значит, на то у них должны быть веские причины.
Меньше, чем через десятилетие, короля отравила его жена и сама уселась на трон. Аристократы тут же разделились на два лагеря. Затем эти два лагеря поделились ещё на несколько фракций. Затем, ещё и ещё. В итоге, от многомиллионного народа остались несколько тысяч и эта маленькая страна.
— И ты равнодушно смотрела на то, как умирают миллионы? — поинтересовалась Кей.
— Вот только не надо мне приписывать образ обидчивой девицы! — возмутился маленький лесной дух. — На такие детские обиды способна лишь Блеция. Я же пыталась вернуться и остановить творящееся безумие несколько раз. И несколько раз твой народ обвинял меня во всех смертных грехах, взваливая на меня всю вину за происходящий ужас. Дошло даже до того, что однажды мне заявили, глядя прямо в глаза, что совершенно не важно, как меня называют и что в меня швыряют камни. Как истинная «Покровительница» я вообще должна была забыть о своей гордости и служить твоему народу, как раба, никогда не покидая его.
Возможно, в этом утверждении и была некая своя «правда». Но тогда ответь мне на вопрос, а чем я вообще обязана твоему народу? Через меня вы получили полноценную возможность пользоваться магией лесных духов, и этот наш контракт я никогда не разрывала. Всё остальное относилось к вопросу: «А хотел ли сам твой народ измениться и достичь тех вершин, к которым я когда-то его подвела?» Возможно, я действительно выступила в роли диктатора, мешая твоему народу утопать в столь полюбившейся ему братоубийственной войне. И вполне возможно, что судьба твоего народа, это не создать великое государство, а жить где-то на обочине общемировой истории и ждать, когда на его земли придут «господа».
Ведь если разобраться, то и в вашем родном мире вас удерживала от междоусобной войны лишь Верховная богиня. А сами вы совершенно ни к чему не стремились. И точно так же вы изгнали моего «отца», который призывал вас бросить свои летающие дворцы и покинуть гибнущий мир.
— А как выглядит наш родной мир? — вдруг загорелась детским любопытством Кей.
— На данный момент, он безжизненная огненная пустыня — неохотно ответила бывшая «Покровительница», не желая вдаваться в подробности. — Я же сказала, что он долго и мучительно погибал. И я всего лишь отсрочила неизбежное. Впрочем, если тебе так нужны подробности его гибели, то поинтересуйся у Блеции. Ведь это именно из-за неё, наш общий родной мир был уничтожен. Я всего лишь…
— Помолчи! — вдруг резко выкрикнула Кей — Дай мне побыть в тишине.
***
Некоторое время девчонка сидела молча. И в её взгляде не было ни капли печали и скорби. Она никогда не видела того сказочного мира, о котором ей рассказывали перед сном. Поэтому и известие о его гибели, никак не затронуло чувства Кей. Зато опыт штабного офицера сейчас подсказывал ей, что в словах бывшей «Покровительницы» есть некое противоречие.
— Во всех смертных грехах виновата Блеция, — наконец-то злобно усмехнулась девчонка. — Ты за дуру меня держишь?! Хочешь выставить себя обиженной и оскорбленной овечкой, а меня натравить на Блецию? То монстры «Проклятого леса» уничтожают мою страну. То сама Блеция, чуть ли не лично, уничтожила мой родной мир. А куда же всё это время смотрела Верховная богиня, или же её попросту не существует?
Бывшая «Покровительница» не сразу нашлась с ответом, и Кей лишь высокомерно фыркнула.
— Конечно же, ты посчитала, что я ничем не выделяюсь из общей толпы. А, следовательно, я неизбежно попытаюсь оспорить власть Блеции. Тем более, что ты подслушала мои мысли на крыше башни, и посчитала, что у меня уже есть повод для вражды с этой женщиной. Но между тем, ты не ответила на мой первоначальный вопрос: «Сколько же эльфов должно было погибнуть этой зимой от банального холода и голода?»
— Вообще-то я тебе уже ответила на этот вопрос, — после недолгого молчания подала голос бывшая «Покровительница». — Политикой, экономикой и войной занимаюсь не я. Эти вопросы всегда находились только в ведении ваших правителей. И сейчас этим правителем является родной брат твоего дедушки. Именно он решил, что нужно сократить численность бывших вассалов твоей бабки естественным путём.
— А приказ убить моих родителей, тоже отдал мой дядя или же это ты лично расстаралась? — задала свой следующий вопрос Кей.
— Не стоит взваливать на меня вину за их смерть, — тихо пробормотала бывшая «Покровительница». — Это, прежде всего, произошло из-за упрямства двух стариков.
— Но почему ты вообще позволила этому случиться? — через пару минут дрожащим голосом спросила Кей, правильно истолковав ответ своей собеседницы.
— Потому что с тех незапамятных времён, о которых я тебе только что рассказала, я больше никого не усаживаю за стол переговоров насильно, терпеливо дожидаясь, когда меня снова обольют помоями. Но когда твой дядя сам обратился ко мне за помощью, я не стала изображать из себя обиженную недотрогу и откликнулась на его зов. Я провела собственное расследование и выяснила, что эту войну разожгла твоя бабка.
Далее всё просто. Твой дядя не захотел вести никаких переговоров. Я же, помня свой прошлый жизненный опыт, насильно усаживать ваши семьи за один стол не стала. И так как на один трон претендуют две ветви одной семьи, а мирных переговоров никто из вас не желает, то значит одна семейная ветвь должна полностью исчезнуть. Только так исчезнет не только всякий повод для продолжения гражданской войны, но и появится гарантия того, что данная война не вспыхнет через пару десятилетий с новой силой.
Всё, что произошло дальше, это последствия выбора твоих родственников. Твоего отца и твою мать лично убил их двоюродный брат, который сейчас затерялся где-то в графстве Лоуренс. Твою тётю убила Блеция. А младшего сына твоей бабки убил «хозяин людей», которому выгодна эта гражданская война и который уже давно мечтает привести на эти земли армию империи «Лавровой ветви». Впрочем, всего лишь несколько месяцев назад, он открыто поддерживал твоего дядю. Так что и об этом планируемом убийстве все хорошо знали.
В общем, не стоит приписывать к этому безумию меня. Прежде всего, речь здесь идёт о конфликте двух стариков, рвущихся к власти и способных самостоятельно нести ответственность за свои поступки.
— Но если бы ты в открытую поддержала бы моего дядю, то моя бабушка наверняка бы отступилась! — выкрикнула Кей. — Зачем нужны были все эти тайны, интриги и заговоры?
— А мы сейчас точно говорим о женщине, которая, ради своей мечты о власти, готова была пожертвовать своим детьми и внуками? — ироничным голосом поинтересовалась бывшая «Покровительница». — Впрочем, не важно. Наш разговор опять скатывается к глупым обвинениям, И снова мне приходится за что-то оправдываться. А между тем, это ведь именно Блеция…
***
В каких новых грехах попыталась обвинить бывшая «Покровительница» Блецию, нам не суждено было узнать. Ведь именно в этот момент город Диос и его окрестности накрыла тень громадного чудища.
