Теперь же мы оказались на просторах ещё одной безжизненной планеты, которую обогревали сразу два солнца. И здесь, так же как и в погибнувшем мире эльфов, были выжженные пустыни и руины древних городов. Вот только планета сотрясалась не от землетрясений и не от извержений вулканов, а от взрывов мегатонных бомб, движения огромных машин и падения столь же огромных кусков металла, прилетевших прямо из космоса.
Казалось бы, что происходящий на этой планете кошмар, всё же можно описать, как некую межгалактическую войну. Ведь железные обломки, падающие из космоса, это ничто иное, как остовы гигантских космических кораблей. А значит, мы перенеслись из мира дремучего средневековья и магии, в мир, где давно уже правят наука и технология.
Но и тут было не так всё однозначно.
Достаточно было окинуть этот мир беглым взглядом, дабы понять, что одна из сторон эпичного межгалактического конфликта нагло мухлюет, используя магию на полную катушку. Иначе, как ещё можно было бы объяснить тот факт, что примитивнейшие самолётики, сделанные чуть ли не из фанеры и использующие поршневые двигатели, на равных соперничали с реактивными истребителями? И вряд ли бы, без помощи магии, непонятные груды ржавого металлолома вообще бы сдвинулись с места. Но прямо сейчас, эти ржавые куски непонятно чего, не просто двигались, но и теснили изящные боевые машины, которые были защищены силовыми полями. И, наконец, как вообще в мире науки и технологии могли существовать настоящие дымящиеся горы, собранные буквально из говна и палок, которые непрестанно и вполне успешно обстреливали блестящих боевых роботов/гандамов настоящими булыжниками?
При этом, из примитивнейших машин, если эти груды ржавого металлолома вообще можно было считать таковыми, постоянно выпадали гвозди, болты, гайки и шурупы. Сами собой отвалились даже целые листы брони. Поэтому, вокруг своих консервных банок, суетились маленькие зелёные существа, которые закидывали выпавшие гайки в открытые задние люки и приклеивали отвалившуюся металлическую «броню» обычным скотчем.
И если честно, то никто не мог ответить на вопрос: «Как, чёрт побери, всё это вообще работало?!»
***
Подстать своим варварским машинам, была и пехота. Толпа огромных свиноподобных существ, которые понятия не имели, что такое боевое построение, настоящей лавиной неслась на ровные ряды отважных солдат, защищённых силовой бронёй.
Свиноподобные твари что-то нечленораздельно орали, размахивали в воздухе примитивнейшими средневековыми топорами, и на бегу устраивали кратковременные потасовки между собой, желая занять места в первых рядах.
Складывалось такое впечатление, что эти варвары больше боялись своих собственных машин, (едущих позади них), чем врагов. И, скорее всего, этот их страх был ненапрасным. Ведь иногда, из движущихся кусков ржавого хлама, выскакивала маленькая зелёная тварь с крупнокалиберным пулемётом в руках.
Закатив от экстаза глаза, этот пулемётчик-молодчик начинал поливать свинцовым дождём всё пространство вокруг себя, не различая своих и чужих. И этот обстрел продолжался до тех пор, пока у пулемётчика не заканчивались патроны или кто-то, более сообразительный, не затягивал пулемётчика обратно, внутрь машины.
Враги же этих варваров, сохраняя хладнокровие и ровное построение, беспрекословно выполняли приказы своих командиров. Они обстреливали свиноподобных тварей из лазерных винтовок, разбрасывали перед собой мины и отходили на следующие огневые позиции. При этом, солдаты не бежали с поля боя, а именно планомерно отступали, прикрывая друг друга. Тем самым, хорошо натренированная и обученная армия упрямо избегала рукопашного боя, который им стремилась навязать варварская армия.
И если пулемётные очереди из стана варваров были беспорядочны и зачатую вообще уходили куда-то в небеса, то каждый луч, выпущенный из лазерной винтовки, находил свою цель. Так что, итог битвы, казалось бы, был уже очевиден.
Вот только, как и говорилось ранее, примитивные и глупые варвары в этой битве, явно мухлевали.
И дело здесь было даже не в кучах ржавого металлолома, которому полагалось гнить на свалке. И не в примитивных топорах, лезвия которых изредка искрились молниями. И даже не в патронах, которые пробивали фантастическую силовую броню, как картон. Всё дело было во флагах, которые реяли над варварской армией.
Как ни странно, но эти знамёна украшала не какая-то шаблонная безвкусица, (например, очередная пятиконечная звезда), а золотое дерево в центре черного солнечного диска. Что как бы намекало на то, что за этими примитивными дикарями стоит кто-то более хитрый и куда более опасный.
***
Именно на эти знамёна и глазел сейчас некромант Кудо, который наблюдал за всем этим сражением издали. Он никак не мог поверить в то, что в далёком будущем, ему предстоит сражаться бок о бок с этими варварами. Но некромант стоял в окружении уже знакомых ему солдат, закованных в чёрную броню и носящие шлемы, в виде человеческих черепов. И над ними всеми реяло всё то же знамя, с изображением чёрного солнца и золотого дерева. Мало того, слух некроманта резанул голос, который он бы предпочёл никогда больше не слышать.
— Это измена!!! — кричало связанное по рукам и ногам когтистое чудище, на голове которого красовался человеческий череп. — Кудо, немедленно развяжи меня, и я обещаю тебе, что не буду отдавать тебя Гербере на растерзание. Вместо этого, я лично казню тебя прямо здесь и сейчас!
— Простите, моя королева, — даже не пытаясь скрыть своей садисткой улыбки, заговорил некромант. — Но я получил приказ от самой Первой императрицы, который слышал каждый солдат, присутствующий здесь. И этот приказ был чётким и вполне однозначным: «Немедленно связать вас и взять командование армией на себя».
Голос некроманта был далеко не старческим. Судя по всему, к этому моменту Кудо было лет около сорока, по человеческим меркам. Да и тело Лино ещё не сочилось гноем. Сейчас, девушка всё ещё походила на человека, а не на гниющий труп. И кстати, эта девушка не собиралась просто так отдавать командование над своей армией.
— Эта женщина ничего не понимает в военном деле!! — кричала она. — Вы разве не понимаете, что своим бездействием, мы обрекаем наших союзников на верную смерть! Вспомните заветы нашего императора!!!
— О! — стукнул себя по лбу Кудо. — Хорошо, что ты напомнила мне о нём.
И с этими словами, некромант обратился к солдату, стоявшему за его спиной:
— Сынок, ты дозвонился до нашего императора?
«Чёрт! — воскликнул Кудо-наблюдатель, раздосадованный тем, что лицо этого парня закрывал шлем. — На кого же он будет больше похож? На меня, или на Курияму? Да сними ж ты этот стальной череп, хоть на секунду!»
— Пытаюсь, оте.., — механический голос, который раздался из под шлема, на секунду запнулся, а потом официально сообщил. — Никак нет, господин командующий! Связь с императором не восстановлена.
Прокомментировав ответ своего адъютанта лишь глубокомысленным: «Кхм-м», — Кудо вновь повернулся к связанной Лино и развёл руками, словно намекая на то, что ничего уже здесь не поделать.
— Хочешь сказать, что все заветы императора идут на три буквы, если ты до него пару раз не дозвонишься? — попыталась понять логику некроманта Лино.
— Да как ты могла о таком даже подумать?! — наигранно возмутился Кудо. — Наш император, это настоящее божество, имя которого нельзя произносить всуе. А потому, я бы никогда не признался в том, что презираю его, и считаю его заветы полным бредом. Я всего лишь пытаюсь объяснить тебе и нашим офицерам, что в отсутствии Императора, мы обязаны подчиняться Первой императрице Блеции. Кстати, господа офицеры, вы пентаграмму начертили?
— Какую пентаграмму? — забеспокоилась Лино. — Кудо, ты с ума сошёл? Твой «Мёртвый океан» только Вторая императрица способна контролировать. Опомнись!! Они сожрут всех нас!!!
— Так точно, господин командующий! — тем временем бесстрашно отрапортовал один из офицеров, не обратив никакого внимания на вопли своей королевы.
— Это безумие!! — уже не в поддельном ужасе кричала Лино. — Срочно развяжите меня! Немедленно арестуйте этого еретика!! Чего вы стоите!! Я вас сейчас всех лично расстреляю за невыполнение приказа и оскорбление императора!!!
— Доченька, а не могла бы ты выполнить просьбу своего престарелого свёкра и заткнуть рот своей матери какой-нибудь тряпкой? А то я никак не могу сосредоточиться перед ритуалом.
Высоченная мускулистая рестлерша, похожая больше на мужика, чем на девушку, поспешила исполнить приказ Кудо. При этом, стоит отметить, что на её уродливом рыле уже были заметны пятна гноя, и она заметно облысела.
«Да лучше бы ты череп на голове носила! — воскликнул Кудо-наблюдатель, прибывая в неподдельном ужасе от внешности своей будущей невестки. — Может быть, была бы намного красивее. Как мой сын вообще мог полюбить такую уродину?!! Неужели эта одноглазая ведьма на него какую-то порчу наслала? А может быть, он с рождения близорукий?»
Но Кудо-командующего никак не смутила внешность этой девушки. Он лишь убедился в том, что его приказ был неукоснительно исполнен и обратился к огромной армии, затаившейся среди скал.
— Приготовьтесь атаковать этих тварей по первому моему приказу. В случае моей гибели во время ритуала, берите нашу королеву в охапку и отступайте под прикрытие войск орды. Муж нашей королевы обязательно прикроет ваше отступление. И всегда помните о том, что даже полный разгром его варварской армии, это не такая уж и большая потеря для нашей Империи. Куда ценнее для нашего государства, ваши собственные бесценные жизни.
***
Услышав этот бред еретика, Лино протестующе замычала. Но Кудо уже не обращал на свою «королеву» никакого внимания. Прибывая в неком трансе, он словно бездумный манекен подошёл к пентаграмме и резанул свою ладонь кинжалом.
***
Стоило только первым каплям крови некроманта упасть на землю, как затянутые дымом небеса объяло синие пламя. И тысячи пилотов обоих враждующих армий сгорели в своих машинах заживо.
Затем, весь мир стал чёрно-белым, и по планете прокатился душераздирающий вопль. Словно миллиарды существ одновременно испытали агонизирующую боль. А затем, мир стал поглощать настоящий океан из оживших мертвецов. Они, как снежная лавина, неслись к любому источнику жизни со скоростью спортивного болида.
Иногда течения полноводных «мёртвых рек» пересекались. И словно океанские брызги, к огненным небесам взмывали кости и мёртвая плоть, раздавленных и затоптанных мертвецов.
***
Кажется, что варварская армия уже была знакома с этим явлением не понаслышке. По крайне мере, маленькие зелёные существа, закричав от ужаса, поспешили запрыгнуть в свои ржавые машины и закрыть все люки. Свиноподобные гиганты тут же вспомнили о таком понятии, как воинская дисциплина, и построились вокруг своих знаменосцев, ощетинившись всем оружием, какое только было в их распоряжении.
И только их враги, разодетые в сияющую силовую броню, всё ещё не понимали, что происходит на поля боя.
— Добро пожаловать в Империю монстров, праведные ублюдки, — усмехнулся Кудо-командующий, перед тем как потерять сознание.
«Какая чудовищная силища! — восхитился всем этим зрелищем Кудо-наблюдатель, буквально ощущая сквозь сон, как его тело пробирает дрожь. — Сколько мощи!! Сколько власти!! И это всё будет принадлежать только мне!!!»
И уже прибывая в абсолютной темноте, Кудо услышал радостный возглас миллионов солдат обоих союзных армий.
— Слава, Второй императрице Мальвине!!!
PS: Насчёт «очередной пятиконечной звезды» — Кудо, да и сам автор, не скрывают своё презрение к Китаю (ну, не ужиться этим двум народам под одним солнцем). Да и КНДР у них под боком всё время что-то в воздух запускает. Поэтому, что-то менять, я не стал.
Но если кому-то вдруг вспомнится СССР, то эту страну японец никогда не упоминал в своём сюжете (и вряд ли он подразумевал её в этой главе).
