На берегу маленького озерца сидели парень с янтарными глазами и зеленоглазая девушка.
Парню немного не повезло с внешностью, и при взгляде на его лицо, откровенно хотелось отвернуться. Кроме того, от парня исходил сильный жар, словно он был не человеком, а раскаленной печью.
Девушку же можно было назвать вполне симпатичной и от неё явственно веяло утренней прохладой. В общем, особого удивления тот факт, что девушка находилась на некотором отдалении от парня и, кажется, что она даже несколько его побаивалась, не вызывал.
Тем не менее, несмотря на некоторую напряжённость, было непохоже, чтобы эти двое были врагами. Общались они друг с другом, как два старых знакомых давно уже перешедших на «ты».
— И всё же, это как-то несколько неожиданно, — пробормотал парень. — Хотя, я уже давно привык к тем сюрпризам, которые мне подкидывает Блеция. Так значит, эта «Покровительница» была частью моей «семьи»?
— Если честно, я и сама не до конца понимаю, что твориться вокруг тебя, — попыталась ответить на этот вопрос зеленоглазая девица. — Блеция мне говорила, что этот лесной дух является неким исключением из общепринятых правил и является уникальным. Но, как я поняла, только этого фактора недостаточно, чтобы стать частью твоей «семьи».
— Это да, — усмехнулся парень, погрузившийся в свои воспоминания. — Мне пришлось пережить немало приключений, перед тем, как принять в «семью» Герберу или Блецию. Но что сталось с хозяйкой этого тела?
— Она стала лесным духом, с которым я ранее заключила договор. Ты должен помнить этого лесного духа. Я тебе его показывала, когда знакомила тебя с Кей. И именно в этом лесном духе, чуть позднее, было заточено моё сознание. Что же с этим лесным духом произошло сейчас, мне неведомо. Но, скорее всего, ты вскоре увидишь его рядом с Блецией. Так что у тебя ещё будет возможность пообщаться с «Покровительницей». Ведь теперь пришёл её черёд спорить с Блецией и терпеть истерики этой женщины.
На некоторое время воцарилась неловкая тишина, которую нарушил неуверенный голос паренька.
— Наверное, я должен перед тобой извиниться за то, что так всё вышло? Ведь в той ситуации мне всё же следовало думать головой. И, наверное, всё бы вышло совсем по-другому, держись я от тебя подальше.
— Как это мило, — фыркнула зеленоглазая девица. — Ты даже сейчас пытаешься кого-то защитить и выгородить, беря всю вину на себя. Но что, если я скажу, что любила тебя? И в том, что произошло, виноваты лишь две женщины, которые не пожелали делить одного мужчину.
— Любила? — удивился парень. — Мне казалось, что ты спутала любовь с простейшим исполнением своего желания. Например, меня точно так же «любила» Лили, которой всего лишь была нужна защита. Или меня, до сих пор, «любит» Гербера, которая панически боится остаться одна. Даже Като испытывала ко мне какие-то чувства, когда её жизнь всецело зависела от моих детских капризов. Но любовью, всё это, назвать невозможно. И к слову о любви, коль речь о ней зашла, Кей ведь тоже в меня влюблена. Блеция, когда-то, показывала мне образ благородного ушастого красавца, который живёт в мечтах этого ребёнка. Мне даже страшно представить тот момент, когда образ «идеального мужчины» этой девчонки разобьётся вдребезги о жестокую реальность. И окажется, что я далеко не так благороден, и у меня никогда не было длинных ушей.
— Переживёт, — улыбнулась зеленоглазая красотка, осмелившаяся всё же взглянуть на парня. — Но что ты вообще подразумеваешь под словом любовь? Как думаешь, Блеция способна пожертвовать своим драгоценным лесом ради тебя? Готова ли она пойти на сознательное уничтожение всех своих «детей», ради спасения твоей жизни? А если, когда-нибудь, ситуация сложится наоборот и нужно будет спасать Блецию, ты готов пожертвовать ради этой женщины всей своей «семьёй»? Или же есть вещи, которые намного ценнее, чем любовь?
Парень отлично понимал, о чём его спрашивает зеленоглазая девица. И он мог дать однозначный ответ на каждый заданный ему вопрос. Но эти ответы он не пожелал озвучивать. А потому, зеленоглазая красотка продолжила свой монолог:
— К моменту нашей встречи, я уже была далеко не девочка. Так что полуголый мужчина, вышедший из леса меня как-то не впечатлил. Особенно, если учитывать, что его сопровождала очередная костлявая ободранная шлюха. В общем, на «героя» ты не тянул. А очередное жалкое ничтожество, наподобие Татсуи, у меня вызывало лишь брезгливость.
К тому же, я с рождения была не самого высокого мнения о людях. Тут сыграли свою роль и легенда о короле-монстре. И внешняя политика Империи Лавровой ветви, которая отнюдь не прививает любви и уважения к союзной расе.
Но в тот момент, я уже отлично понимала, что «Война за трон» складывается для моей матери не лучшим образом. И я должна была найти сильного защитника, способного, хотя бы, защитить меня и Кей. Вот только местные аристократы, искушённые в местных интригах, могут с лёгкостью предать. Тут даже за примером далеко ходить не надо. Достаточно вспомнить историю моей матери.
Значит, мне нужен был кто-то со стороны. Будет ли он человеком, гномом или эльфом, это не столь важно. Главное, что ему должно быть всё равно, за кого сражаться в этом мире. Например, это может быть кто-то из «избранников богов», которые начали выходить из «Проклятого леса». Именно поэтому я и бегала в те дни по лесу собирая, точнее спасая, всякое отребье.
— И как со всем этим связана любовь ко мне?— поинтересовался парень. — Пока что я понял лишь то, что ты, как и Лили, лишь искала защиты.
— Допустим, я бы нашла такого «защитника», — продолжила свой рассказ зеленоглазая девица, не обратив никакого внимания на вопрос парня. — Как его привязать к себе? Ты когда-нибудь слышал о том, чтобы настоящая преданная дружба завязывалась между двумя взрослыми людьми? Скорее тебе больше знакома фраза о том, что настоящих друзей находят в детстве, а во взрослой жизни можно лишь найти коллег и приятелей. И доверить таким приятелям не только свою жизнь, но и жизни своих близких, это просто за гранью абсурда. Значит, мне нужен был мужчина, которого я бы могла влюбить в себя, и который готов бы был пожертвовать ради меня своей жизнью.
Но, опять же, если этим мужчиной окажется какой-нибудь безродный проходимец, на меня ополчится вся аристократия этого мира. Ведь не важно, отреклась я от трона или нет. Главное, что я потомок старинного благородного рода. И если я свяжу свою судьбу с каким-то плебеем, то это будет открытый вызов устоям, на которых построено существование общества не только моего государства. А значит, мне нужен мужчина хоть с каким-то благородным титулом и с манерами. Так я и нашла тебя.
— Боюсь тебя разочаровать. Но я не совсем благородного происхождения, — усмехнулся парень. — Скорее, мою семью можно было бы назвать самозванцами.
— Это и не столь важно, — отмахнулась зеленоглазка. — Твоя прежняя фамилия в этом мире ничего не значит. Сейчас ты стал графом Грином. Сложись всё иначе, и я бы подыскала другую благородную семью, готовую тебя усыновить. Главное, что ты не только обнародовал факт о своём благородном происхождении при множестве свидетелях, но и тут же смог его доказать. Ведь бою на мечах, с юного возраста, обучаются лишь потомки благородных семей. А в случае с тем же Татсуей, всё выгладило так, словно на свинью напялили дорогущий кафтан. Плебей всё равно остался плебеем, даже если все его почтительно называли «графом». И максимум, на что мог рассчитывать это «граф», так это на баронскую дочку или на какую-нибудь известную шлюшку, наподобие Лино.
— Вообще-то, был возможен вариант, при котором он бы женился на твоей матери, — не упустил возможности поёрничать парень.
— Жить захочешь и коню отдашься, — недовольно буркнула девушка. — Я рассказываю тебе о том, что было, а не обсуждаю с тобой возможные варианты.
— Так, а какой смысл в твоём рассказе? — пожал плечами парень. — Ты решила, что я благородного происхождения. Затем узнала, что мне служит Гербера. И после этого, ты решила привязать меня к себе с помощью постели. Вот только, во всю эту историю вмешалась Блеция. Причём тут любовь?
— А разве ты её не видишь? — искренне возмутилась девушка. — После долгих поисков, я наконец-то повстречала мужчину благородного происхождения, который готов был сражаться с монстром, будучи в одних трусах. Мало того, этот мужчина был знаком с воинской дисциплиной и был готов защитить меня своей грудью, даже не видя перед собой явного врага. И да, теперь я знаю, что всё это было совершенно не так, как мне тогда казалось. Но в тот момент, я была этим искренне впечатлена. И я нисколько не притворялась, когда при встрече с тобой, я вела себя как малолетняя дура.
Кроме того, с чего ты решил, что кроме Герберы, ты ничего не мог мне предложить в качестве защиты? Ведь, если вспомнить всю историю нашего непродолжительного знакомства, то о том, что тебе служит паучиха, я узнала лишь перед самой своей «смертью». Да и то, догадалась. Ты же мне ничего так и не рассказал о своей «семье». Но разве, до этого момента, я хоть раз заикалась о том, что ты ничтожество и слабак?
— Но, в те далекие времена, я совершенно точно был очень слаб и нисколько не поддавался тебе на тренировках, — озадаченно промолвил парень.
— Ты был ничуть не хуже рядовых мечников. Знал стандартные приёмы и стойки. Да и физически ты был далеко не слаб (по меркам обычных людей, а не монстров). Другое дело, что к моменту наших тренировок, я стала намного сильнее.
Видишь ли, я тебе не лгала, когда говорила о том, что личные отношения между подчинённым и командиром запрещены уставом. И для меня было бы намного проще, если бы ты перевёлся в отряд моей подруги. Но буквально за пару дней простого общения с тобой, я стала сильнее иных «избранников богов». То есть, это не ты был жалок и слаб, как любит представить данную ситуацию Блеция. Это я становилась сильнее с каждым днём, просто общаясь с тобой.
Ты же был обычным смелым человеком, который зачем-то сравнивал свои силы с силами Герберы или Лили и страдал нелепым комплексом неполноценности. Ну, а когда ты защитил Кей, я вполне искренне призналась тебе в любви.
— И всё равно, наш разговор лишён всякого смысла, — признался парень. — Допустим, ты меня любила. Но тебя устраивал слабый мальчишка, стоящий за твоей спиной. А моё стремление превзойти по силе Герберу, ты считаешь комплексом неполноценности. Не кажется, ли тебе, что наши отношения уже тогда зашли в тупик? Да, и насколько я помню, ты всё время намекала мне на то, что не хочешь видеть рядом со мной Лили. Или же ты тогда ревновала меня к Лили, как к женщине, а когда бы узнала всю правду о моей «семье», то приняла бы всё как есть?
— Сейчас я хочу, чтобы ты понял меня. И понял, что из себя представляет Блеция, — попыталась ответить на заданные вопросы девушка. — Пока эта женщина не очнулась, постарайся всё осмыслить без её нашёптований у себя в голове.
Давай начнём с того, что я уже не девочка, чтобы в кого-то влюбиться с первого взгляда. У меня есть долг перед страной, у меня есть Кей на руках, на моих плечах полностью обезумевшая мать. И я не имела, и до сих пор не имею права бросить всё, только ради любимого человека и уехать с ним на другой конец света.
Что же до твоих монстров, то вряд ли бы я прогнала «Священную Арахну». Но ты должен понимать, что для меня всегда важнее была и будет только моя собственная семья. И вполне естественно, что я не хочу делить своего мужчину на «два дома».
Но если ты всё же хочешь меня в чём-то обвинить и как-то осудить, то ответь на весьма простой вопрос: «А сразу ли в тебя влюбилась Блеция?» И что она делала, когда твои решения её чем-то не устраивали или могли навредить «Проклятому лесу»? Она с этим смирялась и шла на компромисс? Или же, она отвешивала тебе очередной подзатыльник и делала всё по-своему? Назови хоть один свой поступок, который был бы сделан против её воли.
Да просто всмотрись в своё отражение и пойми, в кого она тебя превращает. Думаешь, что через пару десятилетий, ты всё ещё будешь похож на человека? Эта женщина любит монстра, который сжигает людей заживо и виляет перед ней хвостом, как послушная собачонка. И она не намерена делить тебя с людьми или с эльфами. Я же люблю человека, который когда-то защитил Кей. И я не намерена делить тебя с монстрами.
