Итак, в кошмаре «Повелителя монстров» наступила глубокая ночь, и парень, мозг которого был просто перегружен происходящими вокруг него событиями, банально отключился. А в это же время, в реальности, Блеция принимала капитуляцию маленького города эльфов. Так что, можно смело говорить о том, что в нашей истории наметилась пауза. И дабы не тратить время даром, давайте навестим других персонажей.
Прежде всего, мы наведаемся к гномам и посмотрим на тамошний Армагеддон, который должен был устроить пробудившийся гигантский дракон. Ведь очевидно, что эти простодушные хитрецы изловчились нарушить клятву, которую дал их самый первый герой. Кстати, памятник этого «первого героя» стоял на центральной площади. И выглядела это скульптурная композиция следующим образом:
Бравый бородатый крепыш, облачённый в доспехи, поднял к пещерному своду свой молот, который был вылит из чистого золота. А в другой своей руке, этот могущественный герой Королевства гномов держал цепь, на которой сидела низкорослая крылато-хвостатая девчушка, будучи полностью обнажённой. И судя по всему, скульптор был весьма искусным, ибо ему удалось запечатлеть не только величие своего сородича, но и божественный трепет хвостатой девчонки.
Кстати, именно перед этой скульптурной композицией и остановилась хвостатая девушка, которая, как две капли воды, была похожа на девчушку, запечатлённой в скульптуре. Только вот «натурщица» для этой скульптуры была уже не обнажена, а прикрыта коротким халатиком. Да к тому же, в одной своей руке она крепко сжимала цепь, на которой сидел незадачливый глава караула сокровищницы. Именно к нему и обратилась хвостатая девушка за разъяснениями:
— Мне это кажется, или в этой скульптуре что-то напутано?
— Мы сэкономили на скульптуре, — поспешил объясниться гном. — Вот и наняли дурака, не знавшего историю.
— Ну, вы бы ему подсказали, как на самом деле всё было, — промолвила девица, сокрушённо покачав головой. — И вообще, почему я не вижу у себя грудь? Неужели я такая плоскодонка?!
— Так ведь неудобно как-то, — и здесь нашёлся с ответом гном. — На скульптуру дети малолетние смотрят.
— И то, верно, — согласилась с гномом хвостатая девица. — Не хорошо малолетним детям показывать такое непотребство. Тьфу!
Вздохнув поглубже, девушка плюнула на достояние гномьей культуры. И великое творение, не менее великого скульптора, которое даже чеканилось на гномьих монетах, тут же расплавилось. А начальник караула, ставший невольным свидетельством этого вандализма, горестно шмыгнул носом и всплакнул.
Но девушку лишь рассмешили эти гномьи страдания, и весело хохоча, она потянула гнома к королевскому дворцу, который словно бы вымер. Хотя, в гномьей столице вообще не было ни одного жителя. И складывалось такое впечатление, что все коротышки перебрались жить на поверхность.
Вот и шла низкорослая хвостатая девушка, по пустынным дворцовым коридорам. Правда, иногда колыхались гобелены и шторы, из-под которых торчали чьи-то ноги. Однако девушка проявляла воспитанность и тактичность. Она не шарилась по углам и старалась не обращать внимание, если из под какого-то дивана или кресла, кто-то громко начинал молиться неизвестным ей богам.
Да и сама девушка ни с кем не желала встречаться. Она отлично ориентировалась; как на улицах древней столицы, так и в запутанных коридорах не менее древнего королевского дворца. Словно бы; и город и дворец, — были хорошо ей знакомы. А на все её вопросы о культуре, быте и истории гномьего народа, охотно отвечала «бородатая собачонка».
К слову, вопросы девушки были весьма каверзные. И она их задавала у каждого полотнища, на котором был изображён светоносный паладин, побеждающий гигантского дракона. То ей молот паладина не нравился, то дракон был каким-то нереалистичным, то девушку интересовало: «Откуда же взялось золото под ногами дракона, если его начали выплавлять намного позже этого памятного поединка?»
А взмокший бородач, отлично понимал, что если он сейчас вякнет «не знаю», то его тут же постигнет судьба расплавленной статуи перед дворцом. Так что гном проявлял недюжую фантазию и смекалку, дабы ответить на каждый такой каверзный вопрос. Хотя, как правило, суть его ответов сводилась к тому, что художник, нарисовавший эту картину, был балбесом. Или же, художник просто не укладывался в отведённый бюджет.
Хвостатая девица выслушивала все эти ответы с весёлой улыбкой, а затем понимающе кивала головой. При этом она не забывала показушно сокрушаться над гномьей нищетой и упадком культуры. Но перед самым входом в тронный зал, девица остановилась у картины, которая заставила её помрачнеть.
На этом эпичном полотнище, был изображён неизвестный маг, полностью закутанный в серый балахон и с золотым посохом в руках. А за спиной этого таинственного мага, высунув язык, лежала побеждённая гигантская черепаха.
— Он ещё жив? — неожиданно строгим голосом спросила хвостатая девушка у своей «собачонки».
— Кто? — традиционно попытался закосить под дурачка гном. Но, на этот раз, девица огрела его своим длинным хвостом. — Ой!! Да, госпожа!!! Недавно воскрес!
— В каком смысле, «недавно воскрес»?! — рыкнула на гнома хвостатая девица.
— Несколько лет тому назад, император людей объявил о смерти регента, — пояснил гном. — После чего «мальчишка» стал править Империей единолично. Но несколько месяцев назад, покойный регент вновь объявился и теперь именно он правит Империей Лавровой ветви. А «мальчишка», лишь формальный правитель.
— И судя по этой картине, именно этому «регенту» была приписана победа над моим глупым сородичем?! — в ещё большем гневе спросила девушка.
— Д-да! — заикаясь ответил гном, ожидающий, что разгневанная девица вот-вот заживо сожжёт его.
Но вспыхнул не гном, а картина. А девушка отбросила цепь и вошла в тронный зал в гордом одиночестве.
***
Как и весь дворец, тронный зал «пустовал». В нём царила мёртвая тишина. И девица, без лишних церемоний, уселась на пустующий трон. При этом она не смогла побороть своё любопытство и с интересом открыла стоявшую рядом с троном шкатулку (которая, находилась там «совершенно случайно»).
Мягкий голубой свет тут же заполнил помещение и перед глазами хвостатой девицы возникли кристаллы маны. Но девицу совершенно не впечатлило такое зрелище. Наоборот, при виде таких бессметных сокровищ, она лишь брезгливо поморщилась и закрыла крышку шкатулки.
— Они что, хотели задобрить меня этим дерьмом? — с искреннем возмущением пробормотала она. — Да на эти богатства могла позариться лишь «говноедка»! Эй, ты долго будешь прятаться под троном и любоваться от туда моими стройными ножками?
— Эм-м, кхм, — раздалось из под трона. А затем, кряхтя и охая, из под ног девицы стал вылезать седобородый гном, который, по своей комплекции, больше смахивал на бочонок с пивом. От него даже пахло соответствующе. При этом, данный «бочонок» тут же решил кое-что прояснить.
— Госпожа, я всего лишь здесь пол подметаю. Позвольте уйти.
— Конечно, — милостиво разрешила ему хвостатая девица. — Но только после того, как ты ответишь на один мой вопрос. А что делает корона на твоей голове?
— Ик! — вместо ответа икнул «пивной бочонок», при этом осторожно нащупав на своей башке упомянутую золотую корону. А затем, гном вдруг завопил: «Меня подставили!!»
Понимающе кивнув головой и вновь начав улыбаться, девушка поманила гнома пальцем.
Гном мотнул головой и отступил от девушки на пару шагов.
Тогда девушка улыбнулась ещё шире, и поманила гнома повторно. При этом её хвост раздражённо ударил по полу.
— Это всё мои предки!! — упав на колени, завопил гном. — Это они переписали историю и поставили тот ужасный памятник у дворца! Клянусь вам в том, что я с самого своего рождения хотел его снести, но руки не доходили.
— А чем же был так занят? — удивлённо поинтересовалась девица. — Город и дворец не перестроены, а Королевство так и осталось карликовым. Наверное, ты всё это время добывал сокровища?
— Да-да-да, — торопливо закивал головой гном, обрадованный тем, что ему даже не приходиться лгать.
— Хорошо, — одобрив занятость гнома и простив его нерасторопность, девушка вновь ударила по полу хвостом. — Я довольна тем, что всё это время ты не забывал приумножать мои богатства. Но как так вышло, что сокровища непрестанно добывались тобой, а по итогу этой добычи, сокровищ в моей пещере стало гораздо меньше, чем было?
— Не может быть!!! — деланно удивился гном. — Госпожа, вы, наверное, ошиблись. Я и мои предки только и занимались тем, что преумножали ваши богатства.
Хвост девицы стукнул по полу с такой силой, что содрогнулся не только древний дворец, но и вся столица.
— Ты меня за дуру считаешь? — уже строгим голосом спросила она гномьего короля.
— Да! — сходу выпалил гномий король, и, выпучив от испуга глаза, он поспешил объясниться. — В смысле, если верить приданиям, то вы были той ещё дурой! Да что же я несу?!!!
Риторический вопрос гномьего короля рассмешил хвостатую девицу, и, сжалившись над этим «пивным бочонком», она решила кое-что пояснить:
— Когда-то, очень давно, в моих пещерах поселились странные создания. Они поклялись мне в верности каким-то там «Светом». Но этот их «Свет» для меня ничего не значит. Для меня всегда был ценен лишь блеск самоцветов, на которые эти «существа» смотрели алчными глазами. И если бы я могла самостоятельно выплавлять металл и делать из самоцветов красивейшие статуэтки и картины, я бы давно сожгла этих «бородатых тараканов». Но так уж вышло, что убивать этих «тараканов» мне было жалко. А полностью доверять им, я не могла. И не зная, что делать, я обратилась за советом к своей соседке, которая в то время жила под лесом. Она и наложила одно очень интересное заклинание на весь твой народ.
Например, благодаря этому заклинанию, ты не можешь мне солгать, если я сама не захочу услышать от тебя ложь. То есть, мне всегда приятно слышать, что я самая красивая женщина во всём мире, даже если это далеко и не так. А иногда, меня просто забавляет ваша ложь. Но в данный момент, мне бы хотелось услышать от тебя правду на следующий вопрос: «Где мои сокровища, которые твои предки клялись приумножать?». И только не говори мне о том, что мои самоцветы были обменены на это вот «дерьмо творца»!
С этими словами, девушка швырнула шкатулку с кристаллами маны в гнома.
— Этими кристаллами, королева «Проклятого леса» расплатилась с нами за участие в войне! — тут же выпалил гном, ловко увернувшись от летящей в него шкатулки.
— В войне?! — ещё больше удивилась хвостатая девушка. — Ты хочешь сказать, что этот «навозный червь» начал с кем-то воевать?! Ха! Давай-ка по порядку. Несколько тысячелетий назад, вы пробудили мою глупую сестру — черепаху. И тогда мне сразу же не поверилось в то, что вы начали долбить кирками её панцирь совершенно случайно.
Как оказалось позже, в эту авантюру вас втравил один мёртвый гадёныш в сером балахоне. А сейчас вы сражаетесь за другую мою сестричку, которая вообще никогда не задумывалась о войне и сражениях. Вы снова пошли на поводу у этой мёртвой «падали» в серых одеяниях?! Забыли, чем всё это закончилось в прошлый раз?!! Учти, что теперь я не буду вас спасать!!!
— Ну-у, — виновато зашаркал ножкой гномий король. — Если мы всё ещё говорим о королеве «Проклятого леса», то изначально, мы хотели завоевать её лес. Правитель Империи Лавровой ветви соблазнил нас сокровищами, которыми были богаты её земли.
Услышав эти слова, хвостатая девица лишь тяжко вздохнула и охарактеризовала гномов весьма ёмким словом: «Идиоты».
— Но всё обошлось!!! — поспешил успокоить девушку гном. — Война с «Проклятым лесом» так и не началась. А муж королевы, нанял нас для междоусобной войны, которая закончилась, даже не успев толком начаться. В итоге, мы почти не понесли потерь, существенно усовершенствовали свои осадные машины, а эти кристаллы, которыми с нами расплатились, можно обменять на целую гору самоцветов или золотых монет.
***
Почему-то от таких объяснений гномьего короля, девушка громко закашлялась.
— Чей муж? — хрипло спросила она. — Ты о ком мне сейчас вообще рассказываешь? Говори правду!
— Я говорю о королеве «Проклятого леса», который растёт неподалёку от наших гор, — предельно честно ответил гном. — О её муже и их детях.
— Тем лесом правит гигантский червяк-говноед, — попыталась внести ясность хвостатая девушка. — А дети этого червяка, это тупые кровожадные монстры. Так о каком «муже и королеве» ты сейчас мне талдычишь?
— О королеве «Проклятого леса»!
— Я тебя сейчас заживо сожру, — пообещала гномьему королю девушка. — Живо неси сюда карту сопредельных земель! А заодно, перескажи мне вкратце историю, которая происходила после того, как я одержала победу над своей глупой сестрой-черепахой.
