Наверное, уже многие догадались о том, что при помощи Азарины, Блеции всё же удалось связаться с «Повелителем монстров». Правда, встречу этой парочки нельзя было назвать идеальной. Но и сама эта история далеко не про идеальных «существ». Да и было бы кому-то интересно читать или слушать историю про «идеального героя», бескорыстно спасающего каждого встречного-поперечного?
В общем, давайте оставим «молодых» за закрытыми дверями спальни и будем надеяться на то, что эти двое друг друга не передушат и не сожгут. А пока они выясняют отношения между собой, рассказ пойдёт о том, что произошло в реальном мире за время отсутствия «Повелителя монстров» в нём.
Правда ли, что прошло пять лет со дня сражения на горном перевале? Правда ли, что война между эльфами и монстрами уже закончена? И правда ли, что «семья» которую создал парень, развалилась и разбрелась по мрачному миру средневековья?
***
Начнём, наверное, с самого главного, — с момента отравления «Повелителя монстров» минуло меньше недели. И пусть парень всё ещё был без сознания, но внутри его тела всё сильнее разгорался огонь, который буквально выжигал яд.
Что же касается «семьи», которую создал парень, то из неё никто не ушёл. Да и на войне никто не погиб и никто не обезумел от крови. Мало того, самой войны, как таковой, и не было. Ведь армия монстров шла по уже разграбленной и усеянной братскими могилами стране. Иными словами, после разгрома королевской гвардии, защищаться эльфийскому королевству было нечем.
Остатки регулярной армии, которая была похожа больше на шайку разбойников, были отправлены на защиту столицы. Провинции же, были брошены на произвол судьбы.
Впрочем, простые крестьяне и горожане не горели особым желанием принимать участие в очередной гражданской войне. Да и никакая «справедливость» им давно уже была не нужна. Кроме того, их голод, был намного сильнее страха перед монстрами. Так что опальную герцогиню, практически во всех селениях, встречали традиционным вопросом: «Может ли госпожа поделиться едой?»
В итоге, страшенные монстры проходили мимо давно уже разорённых и разграбленных селений, а местные жители (большинство из которых были женщины да дети), провожали их равнодушным взглядом и задавались вопросом, как им пережить голодную зиму.
***
Так, без особых приключений, огромная армия монстров подошла к городу Диос, о котором когда-то упоминала мать Сирран.
Стены этого города были весьма высоки. Почти каждый житель этого города (даже малолетний ребёнок) знал, как обращаться с оружием. И к подходу армии монстров, эльфы успели подготовиться.
Вот только, опять же, никто из эльфов сражаться уже не хотел. Да и можно ли назвать предстоящую бойню сражением?
По крайне мере, капитан, который был ответственен за оборону города, весьма трезво оценивал сложившуюся ситуацию. Три тысячи «солдат», половина из которых женщины, старики и дети, не способны остановить безбрежную армаду, даже укрывшись за высоченной каменной стеной. Кроме того, капитан отлично знал;
что армию монстров ведёт опальная герцогиня, которая всего лишь вознамерилась вновь побороться за трон, а не устраивать тотальный геноцид,
что монстры проходят через селения, не трогая местных жителей,
что его город столь же беден, как и все близлежащие селения (то есть, грабить было уже нечего).
А потому, на основании всего вышесказанного, капитан призывал городских жителей к переговорам с последующей сдачей города. И возможно, городские жители так бы и поступили. Но у капитана была серьёзная оппозиция, в лице городского мэра, который сеял страх и сомнения в сердцах горожан.
В самом начале «войны за трон» этот чиновник подержал герцогиню. Но к концу этой же войны, он переметнулся на сторону нового короля. И теперь, этот бедолага даже не рассчитывал на то, что вернувшаяся в страну герцогиня проявит к нему милосердие. А потому, в надежде на чудо, мэр призывал городских жителей сражаться против «тварей», которых привела на эти земли «предательница».
— Они изнасилуют женщин и съедят ваших детей! — пугал городских жителей мэр.
— Да почти вся эта армия состоит из зверей и древней, — пытался постучаться до разума городских жителей капитан. — Кого они будут насиловать? Ваших кошек да декоративные цветочки? Кроме того, я лично читал доклады о том, что армия монстров проходит мимо селений, никого не трогая. Нам достаточно лишь снова присягнуть на верность герцогине.
— Это предательство!!! — тут же накинулся с обвинениями мэр на капитана.
— Да наш город и был построен на землях, которые всегда принадлежали семье герцогини, — напомнил мэру капитан. — И мы все когда-то клялись ей в верности. И все мы верно служили ей до тех пор, пока вы лично не приказали нам открыть городские ворота перед армией нового короля.
— В те «далёкие» времена я всего лишь исполнил волю нашей «Покровительницы» и спас всех нас от верной смерти, — не задумываясь, ответил мэр.
— А сейчас, у стен нашего города стоит «Священная Арахна», которой чем-то не угодила наша «Покровительница». Так может быть, пусть все эти «священные бабы» сами разбираются между собой, кто из них главнее? Зачем нам-то во всё это вмешиваться? — резонно поинтересовался капитан.
И в глубине души, мэр был согласен с капитаном. Но вот большие сомнения в том, что весьма злопамятная герцогиня простит его предательство, заставляли мужчину спорить с капитаном и дальше.
***
И кстати, кажется, что мэр не зря беспокоился за свою собственную жизнь. По крайне мере, не отрывая своего взгляды от города, жители которого когда-то клялись ей в верности, герцогиня озвучила весьма разумные опасения:
— Они предали меня один раз. Так что их удержит от повторного предательства? Джейн, я надеюсь, вы согласны со мной в том, что оставлять в нашем тылу целую армию предателей не стоит?
— К сожалению, мне тут нечего возразить, — наконец-то, хоть в чём-то, согласилась Джейн Грин с матерью Сирран. — Я согласна с тем, что оставлять за своей спиной целую крепость, в которой служит крайне ненадёжный гарнизон, это безрассудство.
— Но этот город контролирует важные торговые пути, — высказала свою позицию Като. — Если мы его сейчас разрушим, то мы «разрушим» и экономику всего этого региона.
— Экономика, это слишком громкое слово для того, что здесь осталось, — отмахнулась от предупреждения девчушки герцогиня.
— У нас нет осадных машин, — вмешалась в этот спор Лино, которой что-то нашёптывал Одуванчик. — Чем вы собираетесь штурмовать каменные стены?
— У нас есть Блеция, — с неподдельной гордостью ответила на этот вопрос Джейн Грин, видимо считая свою подругу аналогом «ядерной бомбы».
***
Услышав своё собственное имя, одноглазая женщина очнулась от раздумий и недоумённо огляделась вокруг.
— Ох. Неужели вы всё ещё спорите об этом? — с неким разочарованием в голосе, пробормотала она. А затем, женщина ткнула пальцем в мать Сирран. — Ты! Идём со мной.
Больше ничего не говоря и ни на что не отвлекаясь, женщина направилась к городским стенам. А мать Сирран, как послушная собачонка, пошла следом за ней. Единственная вещь, на которую она осмелилась, так это предупредить свою «госпожу»:
— Нам лучше близко не подходить к городским стенам. Так как защитники города могут продаться соблазну и уничтожить командование вражеской армии с помощью пары арбалетных болтов.
— А ты причисляешь себя к «командованию»? — с плохо скрываемой иронией поинтересовалась Блеция. И герцогиня, отлично поняв намёк, поспешив заткнуться.
Но стоило только Блеции отойти на приличное расстояние от «детей», как она остановилась и сама завела с герцогиней беседу:
— Вообще-то, я всё больше сомневаюсь в том, что из тебя выйдет достойный правитель. Ведь эльфы, которые сейчас укрылись за стенами этого города, были когда-то твоими подданными. И как-то уж слишком легко они тебя предали.
От этих слов, герцогиня побледнела от ужаса и поспешила объяснить произошедшее предательство:
— Изначально, эти эльфы служили не лично мне, а моему покойному отцу. Затем, когда я вышла замуж, этот город перешёл под управление моему покойному мужу, в качестве моего приданого. И только к началу «войны за трон» я полноценно начала править всеми этими землями. Кроме того, когда эта война только начиналась, «сила и правда» были на моей стороне. И меня поддержало очень множество влиятельных аристократов и провинций «моего» государства.
Но потом, в войне произошли кардинальные перемены. Мой враг начал умело применять магию на полях сражений, а большинство армейских подкреплений, по дороге, «превращались в нежить». Потом, моего старшего сына убили прямо в его доме. И опасаясь за свои собственные жизни, аристократы стали переходить на сторону врага.
Но ко всему этому, мои таланты по управлению государством или армией не имеют никакого отношения. В войну просто вмешался кто-то более сильный (как позже выяснилось, это была сама «Покровительница») и мои подданные, почти инстинктивно, сменили сторону конфликта. Мало того, если бы на тот момент мне было известно, что моего врага поддерживает «Покровительница», то я бы и сама сбежала из страны заранее. И никогда бы не стала в неё возвращаться, без поддержки твоей армии.
— Вы инстинктивно подчиняетесь сильному, — задумчиво пробормотала Блеция. — О чём-то таком, в своё время, моего мужа предупреждала и Джейн. А что если я окажусь слабее той зеленоглазой девчонки? Ты предашь меня?
— Но ты не можешь быть слабее неё, — неуверенно пробормотала герцогиня. — И вообще, ты же её победила, разве нет?
— Хм-м, — загадочно улыбнулась Блеция. — Я, конечно, хорошо разбираюсь в магии. Но так уж сложилось «исторически», что большинство заклинаний, которыми я хорошо владею на практике, относятся к защите, а не к нападению. И стоило мне только применить магию, которой я владею лишь в теории, как произошла очень страшная трагедия. Так что, это очень большой вопрос; сильнее ли я той зеленоглазой «девчонки»? Убить-то она меня точно не сможет, но вот победить… Особенно, если мой муж умрёт и его огонь потухнет навсегда…
***
Погрузившись в свои мрачные мысли, Блеция вдруг задрожала, словно бы она уже лишилась источника тепла и теперь стояла посреди ледяной пустыни. Но потом, женщина также неожиданно улыбнулась, и пробормотав: «Считай, что ты прощён. Но знай, ты — кобелина», — поспешила вернуться к первоначальной теме разговора с герцогиней:
— Так, если я всё же начну проигрывать в этой войне, ты тоже предашь меня?
— А на чью сторону мне переходить? — поинтересовалась герцогиня, так и не ответив на поставленный вопрос.
— Ну, в данный момент, бежать тебе, действительно, некуда, — согласилась с герцогиней Блеция. — Но это не значит, что данная ситуация не изменится через столетие или тысячелетие.
— Вряд ли я проживу ещё одно тысячелетие, — продолжила упрямо уходить от прямого ответа герцогиня.
***
Но Блеция и не нуждалась в «прямом ответе». Закрыв эту тему разговора, она поинтересовалась у герцогини об ещё одной вещи:
— Знаешь, я как-то не задумывалась и о том, что будет после нашей победы. Точнее, я не придавала значение одной очень важной вещи. Скажи, а после того, как ты станешь королевой, все эльфы так и будут поклоняться солнцу и, называть, зеленоглазую девчонку «Покровительницей»?
— Конечно, — лишь пожала плечами герцогиня, вообще не понимая сути этого вопроса. — Это наша культура и наша религия. Данные вещи вообще никак не связаны с этой войной.
— И моих «детей» вы всегда будете считать «тварями»? — продолжила задавать свои каверзные вопросы Блеция.
— Гербера для нас «Священный монстр», — дипломатично ушла от ответа герцогиня. — И это тоже, «наверное», не изменится.
— «Наверное», — задумчиво повторила это слово Блеция.
— Я здесь не могу быть в чём-то уверена, — поспешила объясниться герцогиня. — Ведь Гербера не совсем тот монстр, которому поклонялся мой народ. Мы представляли её, как исключением среди монстров. Этаким добрым и светлым созданием. Но ты же сама знаешь, какова Гербера в реальности. Некоторые вещи, которые она вытворяла с заключёнными в замке Лоуренс, даже садизмом назвать нельзя. Это просто за гранью добра и зла.
— М-мда, — не стала спорить Блеция. — Что есть, то есть. У девочки много недостатков. Но что произойдёт, когда твой народ поймёт, что этот выдуманный «Священный монстр» не имеет ничего общего с реальной Герберой? Не отравите ли вы её, дабы эта «реальность» не оскверняла вашу праведную веру?
И тут, вместо клятвенных заверений в том, что этого никогда не произойдёт, герцогиня лишь невнятно пообещала, что она постарается не допустить такой ситуации. В ответ на это обещание, Блеция лишь кивнула головой, словно она услышала то, что и ожидала. А затем, повернувшись к герцогине спиной, женщина продолжила свой путь к городским стенам.
