Из распахнутых дворцовых окон валил густой и почему-то зеленоватый дым, который медленно окутывал всю столицу. На достаточно приличном расстоянии от горящего дворца, в окружении королевской стражи, стояли те самые эльфийки, которые помогли «Повелителю монстров» в государственном перевороте. А чуть поодаль от эльфиеек, стояла сама королева и её дочь.
— Твой муж, только что, нас всех погубил, — тихо промолвила королева. — «Герой» этого просто так не оставит, и обязательно примчится мстить за друга. А с ним придёт и вся Имперская армия, которая уже давно косится на наши плодородные земли.
— Это всего лишь пожар, — высказала своё мнение о происходящем принцесса. — Несчастный случай, от которого никто не застрахован.
Вместо ответа, королева недовольно поджала губы и перевела свой взгляд на свою дочь.
— Ты считаешь, что в это кто-то поверит? — с усмешкой спросила она. — Погиб целый отряд «избранников богов». И более десятка свидетельниц может рассказать историю о том, как твой муж обливал горючим спиртом ещё живых людей. Как ты всё это выдашь за несчастный случай?
— Можно избавиться от свидетельниц, — сходу предложила принцесса выход их этой безнадёжной ситуации.
— Они жёны, сёстры и дочери влиятельных аристократов, — так же быстро отвергла эту идею королева. — Если сейчас с ними что-то случиться, то к утру, нас самих заживо сожгут. Да и Кей не пощадят.
Принцесса замолчала, не зная, что тут можно ещё предложить. Зато приемлемый вариант, который устроил бы всех, предложила её мать:
— Есть яды, которые способны превратить человека в овощ. Ты ведь мне рассказывала, что с твоим мужем всё чаще случаются припадки, после которых он ничего не помнит? Давно у него вообще всё это началось?
— Как я поняла из рассказа Лили, это начало с ним происходить сражу же после того, как он лично убил человека в «Проклятом лесу».
— Значит, почти сразу же после того, как он появился в нашем мире, — кивнула своим мыслям королева. — Отлично, тогда я дам тебе яд, который его не убьёт. Но этот яд окончательно выжжет его разум. Иными словами, твой муж превратиться в тупое животное, и его монстры ничего не заподозрят. Подумают, что это логичный финал его приступов. Да и вылечить его никто не сможет. Ты и Кей, конечно, несколько дней погорюете, а потом разведётесь с ним. И у нас будет, что предложить «герою», когда он придёт. Говорят, он «коллекционирует» принцесс.
— То есть теперь, вместо Татсуи, мне придётся раздвинуть свои ноги перед «героем»? — настороженно уточнила у своей матери принцесса.
— Не только тебе, — «успокоила» её королева. — Если понадобиться, то мы ляжем к нему в постель все трое. И если это будет необходимо, даже я попытаюсь забеременеть от него. Это всё ради нашей страны и народа.
— Я устала уже это слышать! — повысила голос принцесса. — Почему ради «страны и народа» все твои планы сводятся только к постели? Ты хоть понимаешь, что эта страна и этот народ уже давно смотрят на нас, как на шлюх?
— А как ты себе вообще представляла жизнь «принцессы»? — удивлённо поинтересовалась королева. — Наши предки так и не смогли превратить нашу страну в сверхдержаву. И сейчас мы живём в карликовом государстве, которое издревле балансирует на гране краха. Мало того, во время бессмысленной «войны за трон», «героем» была полностью уничтожена наша непобедимая гвардия. Так что единственное оружие, которое у нас ещё осталось, это извечная похоть мужиков и твоё тело. Причём, не я это всё придумала. Все правители нашей страны использовали своих дочерей подобным образом. Или ты, прожив уже пару столетий, всё ещё веришь в сказочку о безгрешной малолетней принцессе и коварном короле-монстре?
— Представь себе, до недавнего времени верила, — тихо промолвила Сирран, вновь взглянув на окна, их которых валил зеленоватый дым. — А ещё я верила в то, что «войну за трон» начал мой дядя, а не ты. И знаешь, сейчас мне очень стыдно за то, что ты моя мать.
***
Вполне возможно, что принцесса ещё что-то хотела сказать. Но её речь была прервана звонкой пощёчиной от королевы.
— Ещё раз озвучишь свои небылицы о «войне за трон», и я лично отрежу тебе твой длинный язык!! — в ярости и в то же время с неподдельным испугом выкрикнула королева. — Запомни, войну начал твой обезумевший дядя. Это из-за него было погублено столько жизней, и это из-за него наша страна лежит сейчас в руинах. И твой долг, как принцессы, сейчас заключается в том, чтобы молча жертвовать собой, а не оскорблять прилюдно свою мать.
В ответ принцесса с ненавистью посмотрела на свою мать. И, не вполне ясно, чем бы сейчас закончился этот женский разговор, если бы двух эльфиеек не накрыл густой зелёный туман.
***
В то же время, в затянутом дымом помещении, Като заворожено смотрела на горящее тело человека, который перед смертью пытался подползти к ней. Причём, не совсем ясно, зачем он пытался это сделать. То ли он хотел помощи попросить у Като. То ли он попытался «забрать» девчушку с собой. Но, в любом случае, Като просто стояла и безучастно смотрела на то, как плавится оправа очков, которые были надеты на этом человеке. «Почему он так их и не снял? — на полном серьёзе гадала она. — Ведь, наверное, оправа причиняла ему сильную боль?»
И трудно было понять, почему девчушку волновал сейчас именно этот вопрос. Вполне возможно, что она вообще потеряла всякую связь с реальностью. Ведь буквально несколько минут назад, она находилась в совсем ином кошмаре. И тот кошмар уже был знаком для неё и даже несколько привычен.
В том кошмаре Като отлично знала свою роль, которая была ей отведена. Девчушка была затравленным зверьком, который только и мог, что спрятаться за спиной столь же беззащитной Лино. И не надеясь ни на что, Като лишь молилась богам, не ожидая от них, ровным счётом, ничего. Кажется, это и называется: «покорность судьбе»?
Но всё изменилось буквально за пару минут. Прямо на её глазах, её мучителей вначале заставили корчиться от боли и ползать по полу. А потом, вместо того, чтобы оказать им помощь, облили спиртным и подожгли.
И тут надо сказать о том, что Като, действительно, ненавидела всех этих людей и желала им смерти. И в данный момент происходящее вокруг неё можно было назвать долгожданным спасением. Но вряд ли именно о таком «спасении» мечтала девчушка. Ведь она так и не дождалась принца в сияющих доспехах, который только бы одним своим видом поставил бы всех негодяев на колени. И не было самих негодяев, которые бы слёзно вымаливали у неё прощение. Был лишь монстр, который непрестанно хрумкал яблоком под ухом у девчушки. И живой факел, который пытался доползти до неё.
— Всё же, есть в этом что-то мистическое, — вдруг раздался над ухом девчушки совершенно незнакомой ей мужской голос, заставивший её очнуться. — Кажется, что огонь пожирает души людей. Хотя, возможно, что так оно и есть. Ведь неслучайно сжигание на костре, было излюбленной казнью инквизиторов.
Като не смогла понять эту фразу. Точнее она вообще не поняла ни единого слова этого монстра. Хотя, он говорил на чистейшем японском языке.
— Нам нужно уходить, — тем временем продолжал говорить этот монстр. — Лили уже вынесла Лино, и в этом крематории остались только мы.
С этими словами парень осторожно дотронулся до плеча дрожащей девчушки.
Но вместо того, чтобы послушать совета своего спасителя и слепо доверить ему свою жизнь, Като в ужасе отпрянула от «Повелителя монстров». Мало того, инстинктивно прикрывшись руками, словно она уже была обнажена и стояла перед очередным насильником, Като энергично замотала головой.
— Не надо! — слёзно начала умолять она.
— Като, что с тобой? — забеспокоился «Повелитель монстров», сделав шаг к девчушке. — Всё закончилось. К тебе больше никто и пальцем не прикоснётся.
— Уйдите! Не трогайте меня!!! — в ужасе завопила девчушка.
«Повелитель монстров» замер. И, кажется, что в его глазах промелькнули разочарование и невероятная усталость. Словно бы он всерьёз наделся на то, что этот день принесёт ему понимание и благодарность от тех, кого он защищает. Но, вместо этого, он вновь получил от них лишь ненависть и ужас.
Постояв несколько секунд, парень попытался осторожно протянуть к Като руку. Но девчушка лишь замотала головой ещё энергичнее и попятилась назад.
Рука «Повелителя монстров» бессильно опустилась. И вновь хрумкнув яблоком, он очень медленно побрёл к распахнутому настежь окну. Впрочем, дойти до него, парню не было суждено. Ведь всё вокруг уже было затянуто тем самым ядовитым зелёным туманом, который когда-то висел над памятным маленьким озерцом.
— Явилась таки, — пробормотал странную фразу «Повелитель монстров», прежде чем пошатнуться и упасть.
***
В зелёном тумане растворилось всё; дворец, столица, безымянные статисты. Исчезли и девушки, которые окружали «Повелителя монстров». Остался лишь парень, потерявший сознание, и зеленоглазая девушка, нервно кусающая ногти.
— Такого не должно было произойти, — бормотала она себе под нос. — Это ошибка!
На минуту прервав свои размышления, она уселась рядом с «Повелителем монстров» и стала задавать ему вопросы:
— Почему ты не смог забыть эту одноглазую тварь? Что тебя заставляет помнить о ней? И что должно произойти, чтобы ты наконец-то устал от жизни и возжелал смерти?
Разумеется, «Повелитель монстров» не мог ей ответить. Он вообще сейчас не ведал, что происходит вокруг него. А потому, тяжело вздохнув, зеленоглазая девушка растворилась в тумане и парень начал приходить в себя.
— Хозяин — вмиг раздался безэмоциональный голос Розы.
— Така!!! — радостно воскликнула Като. — Ты наконец-то очнулся!!!
— Хм, — лишь смог промолвить «Повелитель монстров», страдающий от жуткой головной боли.
— Срочно зовите Герберу и принцессу, — закричала кому-то красноглазая девчушка. — Скажите им, что граф Грин очнулся.
— Где Блеция? — едва слышно пробормотал свой первый вопрос «Повелитель монстров», который окончательно запутался между реальностью и наваждением.
В ответ, Като и Роза как-то таинственно переглянулись, и потом хором начали успокаивать парня.
— С ней всё в порядке Така, — зачастила Като. — Ты не волнуйся о ней, тебе нужно выздоравливать.
— Хозяин, вам, прежде всего, нужно подняться на ноги, — вторила ей Роза.
— Тогда, где Лили?— задал свой следующий вопрос «Повелитель монстров», и в спальне вновь повисла неловкая тишина.
— Тебе нужно было сразу рассказать мне о Михо, — со вздохом пробормотала девчушка. — Может быть тогда, я бы и смогла что-нибудь сделать. Но ты слишком доверился Блеции.
— Что с Лили? — ещё более настойчиво повторил свой вопрос «Повелитель монстров», для которого окружающий мир всё больше и больше напоминал реальность.
— Лили больше нет, — грустно ответила Като. — Её личность была полностью вытеснена этой «горделивой шлюхой».
***
Закрыв глаза, и глубоко вздохнув, парень решил обсудить всё со взрослой женщиной, а не с «детьми».
— Позовите Блецию, — приказал он девчонкам.
— Така, — после некоторого молчания и переглядываний с Розой, вновь заговорила Като. — Ты слишком долго был в коме, и у нас очень многое произошло. Блеция вернулась в «Проклятый лес» и лучше тебе с ней не встречаться.
