— В следующий раз обязательно навести наше герцогство.
— О, конечно. Когда я покончу со своей работой, то обязательно приеду.
— Тогда до встречи.
И после этого я продолжила поиски подходящих подарков.
Завтра мы уже возвращаемся, так что я надеюсь, что смогу найти все сегодня.
В конце концов я купила для Сэя и Мериды по платочку в магазине аксессуаров, который порекомендовала Летти, и сладости для каждого, как и планировалось изначально.
Когда мы возвращались к карете, я чувствовала полнейшее удовлетворение. Но когда мы прибыли к воротам поместья, появился этот человек.
— Мисс Айрис! — с этими словами ко мне подошёл человек.
Райл и Дид мгновенно встали передо мной, защищая от непредвиденной угрозы.
— Ах, я хотел вас увидеть... Мисс Айрис, не могли бы вы уделить мне внимание, выслушать всего пару слов?
С этим человеком я была знакома.
— Господин Ван... Почему вы здесь...
Когда я произнесла его имя, чувство опасности, исходившее от Райла и Дида, выросло в разы.
И у Тани, выгнавшей его в прошлый раз за визит без приглашения, выражение лица стало весьма неприятным.
— Причина... Я хотел встретиться с вами ранее. Когда мне сказали, что вас нет дома, я ушёл. Так что сегодня я выкроил время, чтобы постоять здесь и подождать вас.
— Пусть так, но сейчас вы очень грубы. Не предупредив, пришли прямо к порогу... Вы выказываете полное неуважение к семье герцога Армелия! — агрессивно ответила Таня на объяснения Вана.
Хоть Райл и Дид не начали кричать, но, кажется, они разделяли ее мнение и были весьма недовольны ситуацией.
— ...Забудьте, господин Ван. Неприемлемо продолжать здесь разговор. Давайте пройдём внутрь.
— Мисс Айрис?
— Не хочу устраивать ещё больше беспорядка у дверей. Ван, я тебя выслушаю. Заходи.
Хотя это было сказано довольно грубо, я была не настроена говорить любезно с незваным «гостем».
Глубоко вздохнув, я вошла в двери.
— Какой холодный приём, — сказал Ван, стоило ему присесть.
В конце концов, все присутствующие смотрели на него с подозрением и неприязнью... Разумеется, слуги герцога Армелия не настолько несдержанны, чтобы показывать это прямо.
Даже в гостевой комнате рядом со мной стояли Райл, Дид и Таня, защищая.
— Ты думал, что тебе тут будут рады?
— Нет. Я оговорился.
— Итак, для чего ты здесь? Завтра я возвращаюсь в герцогство, так что, пожалуйста, объяснись в двух словах.
— ...У меня есть просьба.
— Какая?
Хоть я и сказала объясниться в двух словах, он даже не начал переговоры. Вместо этого он сразу перешёл к сути. Его нетерпеливость порядком меня удивила.
До этого он приходил ко мне без приглашения, чтобы попросить об одолжении. Трое рядом со мной прямо сейчас кипели от ярости, почти готовые наброситься на него.
— Я хочу, чтобы вы стали моим спонсором.
— А...
Я не ожидала, что он когда-нибудь это скажет... Не могу поверить, что он настолько бесстыдный, чтобы просить об этом!
— В тот раз я причинил вам много неприятностей, так что теперь я могу показаться толстокожим... Но сейчас я в затруднительной ситуации. В церкви Дэррил сейчас полнейший беспорядок... Если все так продолжится, то это может просочиться и затронуть все королевство. Так что как сын человека, вызвавшего всю эту суматоху, если я смогу с вами, недавней жертвой, сотрудничать и покажу это всем... Я думаю, что это лучший способ, чтобы подавить беспорядки.
То, что он сказал, было правдой. После прежнего беспорядка, когда Папа и его последователи были убраны с постов и несли ответственность за свои действия, сама Церковь стала одним большим беспорядком.
В то же время я слышала, что они расследуют дела дворян, которые тайно формировали союзы с Папой... Но эти дворяне были только брошенными пешками, маленькими людьми, которых даже не стоит упоминать. Того, кто был за кулисами и отвечал за все это, вообще невозможно вычислить.
— ...Это верно, что нынешний хаос в церкви Дэррил вреден для королевства.
— Тогда...
Взгляд Вана, сфокусированный на мне, мерцал от волнения.
Но мне правда очень жаль.
— ...Но что я получу, если помогу тебе? — спросила я ледяным тоном.
