У этой королевы не было добрых намерений!
— Должно быть, в этом месте из демонических зверей делают марионеток, — пришел к выводу Цзы Дань, он развернулся и повел всех в небольшой проход. — Чэнь Цзэ здесь нет, так что, похоже, нам придется разделиться и поискать его.
Затем они вчетвером обсудили это и решили разделиться на две группы. Сяо И и Жуй Юй решили вернуться и осмотреть подземный город, тогда как Чжу Яо и Цзы Дань собирались продолжить поиски в глубине пещеры.
Чжу Яо пришлось пойти вперед по этому узкому проходу. Коридор был заполнен плотным черным туманом, поэтому Чжу Яо оставалось только выпустить свое божественное чувство и тщательно его осмотреть. Странно, но этот проход был настолько длинным, что даже со своим божественным чувством стадии Зарождающейся Души она не смогла осмотреть его полностью, и чем дальше они шли, тем темнее в нем становилось.
Чжу Яо призвала огненный шарик. Пробродив два часа по коридору, они так и не увидели, где он заканчивается, и она, наконец, поняла, что что-то было не так, и остановила человека, который шел перед ней.
— Старший брат, вам не кажется... что мы ходим кругами?
Цзы Дань был поражен.
— Но я специально оставлял там, где мы прошли, нити духовной энергии. И по пути я ни разу их не почувствовал.
Хотя Цзы Дань и был толстяком, его никак нельзя было назвать бестолковым, когда дело доходило до важной работы.
Тем не менее Чжу Яо все равно чувствовала замешательство. Она уже в третий раз наступила на гладкий камень и чуть было не поскользнулась на нем. И ведь каждый раз скольжение ощущалось совершенно одинаково. На основании своего горького опыта она была уверена, что это был один и тот же камень.
— Старший брат, попытайтесь снова выпустить немного духовной энергии.
Если они продолжат брести вперед, то это ни к чему хорошему не приведет. Цзы Дань кивнул и выпустил прядь духовной энергии, как она и просила. Но вместо того, чтобы продолжать идти, они остались стоять на месте.
Несколько минут спустя глаза Цзы Даня вдруг широко распахнулись, в них отражалось недоверие.
— Духовная энергия исчезла?
Нить его духовной энергии просто рассеялась, не оставив после себя ни следа. Метка из духовной энергии, оставленная практиком на стадии Зарождающейся Души, просто взяла и исчезла.
Как она и думала, они действительно ходили кругами.
Чжу Яо увеличила шарик пламени в своей руке, и вокруг стало малость светлее. Первое, что она сделала, так это от души пнула камень под своими ногами. Затем она внимательно осмотрела этот странный проход.
— Здесь выгравированы надписи! — сказал Цзы Дань, указывая на каменные стены справа от прохода. Чжу Яо присмотрелась, там были те же странные письмена, которые они уже видели на городских стенах. Она совершенно их не понимала.
Чжу Яо протянула свою руку, собираясь смахнуть пыль, чтобы лучше разглядеть надписи. Но внезапно гравировка выпустила луч света, и она почувствовала онемение в руке, как будто от удара током, в то время как освещавший коридор шарик пламени на другой ее руке мгновенно погас.
— Эта стена поглощает духовную энергию! — резко отдернув свою руку, сказала Чжу Яо.
Цзы Дань бросил заклинание Очищающего Ветра, направив его через весь проход. Порывы ветра, которые еще мгновение назад заполняли весь коридор, в следующий миг оказались полностью поглощены. На каменных стенах с обеих сторон показались густо начертанные однотипные надписи.
— Похоже, как только духовная энергия соприкасается с надписями, они ее тут же поглощают, — Цзы Дань указал вперед и сказал. — Давай еще раз пройдемся и поищем что-нибудь необычное.
Чжу Яо кивнула, им все равно не следовало надолго задерживаться в этой ловушке. Нужно было найти выход
Как и следовало ожидать, проведя некоторое время за старательными поисками, они обнаружили то, что искали. Проход был сделан из совершенно одинаковых прямоугольных желтых каменных плит. Однако на стене перед ними была одна квадратная плита синего цвета. Она сразу же привлекала внимание.
Разве это не слишком явный намек на то, что именно здесь находится выход? Чжу Яо внезапно ощутила легкое беспокойство по поводу IQ человека, который сделал этот проход. Он же не мог быть дальтоником, верно?
Цзы Дань нажал на эту синюю каменную плиту и выпустил свою духовную энергию. Как и ожидалось, она не поглотилась. Синяя каменная плита вдруг на пару мгновений затряслась, а окружавшие ее желтые камни начали двигаться, будто ожили. Они сложились в рисунок формации во всю стену, из которого начал исходить красный свет.
— Получается, здесь есть еще один проход, — сказав это, Цзы Дань посмотрел на Чжу Яо. — Младший брат, ты лучше знаком с формациями. Почему бы тебе не пойти первым?
Чжу Яо изменилась в лице. С чего он взял, что она вообще с ними знакома? Хотя было бы неплохо пойти впереди, в конце концов, с таким огромным толстяком, идущим перед ней, она передвигалась практически вслепую.
Поэтому она не отказала ему, и сразу же вошла в формацию на стене.
За формацией оказался еще один проход, он был точно такой же формы и строения, как и предыдущий. На мгновение Чжу Яо почувствовала усталость в своем сердце. Почему у нее появилось ощущение, будто они вошли в данж?
Призвав шар пламени, чтобы осветить коридор, Чжу Яо полностью выпустила свое божественное чувство, после чего смирилась со своей судьбой и продолжила поиски. Она особенно внимательно проверяла любые отличия на окружающих их стенах.
Однако больше таких каменных плит квадратной формы не встречалось. Единственное изменение состояло в том, что по мере их продвижения вперед проход постепенно сужался. В конце концов, ей пришлось идти с опущенной головой, не говоря уже о Цзы Дане, форма тела которого сплющилась в горизонтальном направлении. Будто стиснутый руками мяч.
Через час они, наконец, добрались до конца. Перед ними предстала стена, на которой были выгравированы три рисунка. Один из них изображал феникса, другой — дракона, в то время как на последнем была нарисована черепаха. Все три рисунка были разбросаны по стене, как будто их выгравировали на ней случайно.
— Младший брат, что это за механизм? — полюбопытствовал Цзы Дань.
— Я не знаю, — это всего лишь три рисунка, откуда ей знать, что это была за игра?
— О, здесь каменный сундук!
Чжу Яо повернулась, как и ожидалось, там был прямоугольный каменный сундук. Проверив его своим божественным чувством, она не обнаружила никаких признаков формаций.
Открыв его, они увидели множество небольших плиток с гравировкой, размеры их были точно такими же, как у картинок на стене. Еще были дополнительные плитки с изображением тигра.
В этот момент в голове Яжу Яо снова раздался щелчок со звуком "Дилинь!", и она поняла, что было перед ней.
Вам бросили вызов в игре гомоку(1), осмелитесь ли вы принять его?
1. Гомоку — японское название древней китайской логической игры. В России игра традиционно известна под названиями «Крестики-нолики» и «Пять в ряд».
