— А разве это не была благодать свыше? — Лу Ча улыбнулась, но тут она вспомнила что-то плохое, и её личико окрасило негодование. — Но те ребята с Горы Очищения Оружия зашли слишком далеко. Я им говорила, что смерть братца Чжао никак со мной не связана, но они не поверили и поперли на нас.
При взгляде на милую девушку в слезах у Сяо И кольнуло сердце.
— Сестренка Лу, не унывай. Зачем тебе беспокоиться о тех, кто не может отличить правду от лжи?
— Но... я тоже скорблю из-за смерти брата Чжао, — Лу Ча вытерла слезу в уголке глаза. — Я же ни в чем не виновата. К тому же мы все ещё братья и сестры, почему они не поверили мне?
— Не плачь, я ведь с тобой. Я никому не позволю навредить тебе.
— Правда, братишка Сяо?
— Конечно же, моя милая сестренка.
Глядя на эту обжимающуюся парочку, Чжу Яо не могла не закатить глаза. Если верить их диалогу, то сюда они попали после мстительной атаки учеников с Горы Очищения Оружия. Об отвратительной стороне Сяо И она знала уже давно, но даже подумать не могла, что и Лу Ча окажется ничем не лучше.
Мелкий толстяк Чжао был по уши влюблен в неё и погиб, пытаясь её спасти. Можно понять, почему она ничего не чувствовала по отношению к нему, но она даже дошла до того, что заявила, будто в его гибели не было её вины, да к тому же бросилась после этого в объятия Сяо И. Чжу Яо начала подозревать, что в момент наречения Этой, её родители малость ошиблись. Следовало назвать Лу Ча другим именем.
Сука!
Чайная сука(1)!
Она сразу же пожалела мелкого толстяка Чжао и произнесла молитву, пожелав ему в следующий жизни не встречать таких вот личностей.
У Чжу Яо пропал интерес к этим двоим, и она пошла вглубь руин. Она была уверена, что если останется с этими двумя, то, вполне возможно, они вместе всадят ей нож в спину. И даже убедят себя, что она этого заслуживала.
Юй Янь тоже не возражал против того, чтобы она их бросила. Её мастер был очень холодной особой, так что, за исключением своего ученика, в людях вообще заинтересован не был.
При помощи своей духовной энергии он просканировал округу, потому планировка руин уже была у него в голове. В центре располагался какой-то барьер, так что об этом участке он много разузнать не смог.
— В центре дворца, должно быть, что-то есть.
Чжу Яо ошеломленно уставилась на мини-версию мастера на своем плече.
— Мастер, Вы что, человекоподобный датчик?
"Человекоподобный датчик? Это что?"
— Дворец не такой большой. Я его сразу же исследовал духовной энергией, так что знаю тут все.
— ...
"Это-то небольшое?" — Чжу Яо даже дар речи потеряла. Своей энергией она смогла проверить окружение лишь на пару километров от себя, и всё, что она "увидела", — это стены. И каким образом её мастер смог провернуть такое?
— Направо! — напомнил Юй Янь.
Чжу Яо свернула в правый проход, размышляя об упомянутом мастером месте, где предположительно находился Дух Дерева. Пусть у Сяо И и имелся чит главного героя, но он и рядом не стоял с её мастером, который был настоящим человекоподобным читерным девайсом! Она в любом случае должна была добраться туда быстрее, так что вполне успеет разобраться с Духом Дерева ещё до их прихода.
Продолжая думать в этом русле, она неосознанно ускорила шаг. Что было странным, так это то, что на протяжении всего пути она не встретила никаких препятствий. Путь был чист и гладок.
Пока дорогу ей не преградила гигантская дверь.
Это была очень необычная дверь. На ней был выгравирован гигантский зверь, и выглядел он совсем как живой. Сама же дверь светилась слабым серебристым светом. Хоть это и была дверь, но не было никакой замочной скважины, ничего похожего на дверную ручку или хоть чем-то её напоминающего.
— Мастер? — у Чжу Яо не было иного выхода, кроме как обратиться к своему читерному девайсу.
Юй Янь оглядел эту странную дверь хмурым взглядом. Он указал на выгравированного зверя и сказал:
— Похоже, что в двери запечатали древнего мистического зверя, и сделал это, скорее всего, владелец дворца. Значит, ради сохранности спрятанного внутри тут была установлена ловушка.
— Тогда что же нам делать? — Чжу Яо была стопроцентно уверена, что именно тут и был спрятан Дух Дерева.
— Формация слишком сложная. В её структуру вплетены три тысячи небольших формаций, — нахмурившись, сказал Юй Янь. — Если случайно к ней прикоснуться, то пробудится зверь-хранитель и сожрет нарушителя с потрохами. Хотя, знающий пароль или же сам создатель формации может попасть внутрь.
— И другого входа туда нет?
— Силой сломать формацию не удастся, а на распознавание и снятие понадобится далеко не один день, — сказал Юй Янь, повернувшись к Чжу Яо.
Чжу Яо тяжко вздохнула. Она верно истолковала слова мастера. Пока они будут разбираться с этой формацией, придут Сяо И с Лу Ча. Похоже, теперь встречи с ними не избежать.
"Чертов чит главного героя!"
Раз ей в любом случае пришлось бы сидеть и ждать этих двоих, у Чжу Яо больше не было поводов торопиться. Усевшись перед дверью, она принялась внимательно рассматривать её. Зверь на этой двери выглядел очень странным. Тело напоминало пантеру, бледная морда с острыми зубищами и с двумя рогами на голове. Когти напоминали орлиные, а толстый хвост был в форме змеи. Венцом странностей стали крылья, а точнее то, что их было три пары. Они были не птичьими, а скорее перепончатыми, как у летучей мыши. Этот огромный зверь, занявший добрую половину гигантской двери, выглядел очень неуклюже.
Чжу Яо целых шесть часов разглядывала эту дверь, пока составлявший ей в этом деле компанию мастер не повернул голову в сторону длинного коридора.
— Они здесь.
Она услышала их топот издалека. Запаздывают, свинтусы.
— Хей, давно не виделись! — усевшаяся перед дверью Чжу Яо, подпирая одной из рук свою голову, свободной рукой помахала гостям. К этому моменту Юй Янь уже скрылся в нефритовой подвеске.
Сяо И с Лу Ча были сильно ошеломлены, и на их лицах читались различные эмоции. Неловкость, шок, и оттенок нежелания проигрывать.
— А ты как тут оказалась? — нерешительно спросила Лу Ча со слегка натянутой улыбкой на лице.
— Судьба привела, естественно! — махнув рукой, предельно искренне сказала Чжу Яо. — Когда за мной помчался тот зверь, я знала, что вы, ребята, меня обязательно отыщите. Вот мы, наконец, и встретились.
На лицах Сяо И и Лу Ча прибавилось неловкости. Чжу Яо сказала это специально. Раз она даже о мелком толстяке Чжао, погибшем ради неё, не думала, то с чего бы ей задумываться о какой-то там Чжу Яо? Про себя они её, наверное, идиоткой считали.
— Как хорошо, что ты в порядке, — Сяо И взял себя под контроль. Он оглядел её с головы до пят и подметил, какой она сейчас выглядела здоровой, полной сил и даже опрятной. Оглядываясь назад, он вспомнил со сколькими ловушками они встретились, прежде чем дошли сюда, сейчас они были на грани усталости. Это не могло не вызвать у него подозрений.
— Племянница Булочка, а как ты смогла сбежать?
"Сестра твоя булочка!"
Чжу Яо с трудом поборола желание закатить глаза и принялась клепать историю, сплетенную из лжи с примесью правды.
— Понятия не имею. Я угодила в какую-то горную пещеру из-за этого зверя и, кажется, случайно наступила на какую-то формацию. Когда пришла в себя, я уже была в этом дворце. Этот дворец самые настоящие дебри, я тут уже не один десяток дней брожу, а выход найти так и не могу.
Сяо И потихоньку отбросил свои подозрения. Раз она провела здесь много дней, то неудивительно, что у неё такой опрятный вид.
— Племянница Булочка, а ты знаешь, что за этой дверью? — спросил Сяо И, заметив странную дверь.
Чжу Яо покачала в ответ головой.
— Не в курсе. На этой двери сложнейшая формация, так что простыми методами её не открыть.
— Какая странная дверь, — сказала Лу Ча, чье внимание было приковано к этой двери. Она подняла руку и попыталась её коснуться.
— Не трогай! — крикнула Чжу Яо, но было уже поздно. Рука Лу Ча благополучно коснулась двери.
В тот же момент весь дворец задрожал. Дверь засияла ослепительным светом, словно после активации какого-то механизма. Загадочный зверь на двери напыжился, как будто стараясь вырваться из нее.
Глядя на виновника происшествия, у Чжу Яо пронеслась мысль просто прикончить её. Другого ожидать от свинтуса в пати и не требовалось!
Лу Ча знала, что это была её промашка, так что она быстро спряталась за спиной Сяо И. Оттуда она бросила на Чжу Яо обиженный взгляд, словно виновата сейчас была именно она.
Чертова чайная сука!
Взывать к её ответственности за эту ситуацию смысла уже не было. Чжу Яо оставалось лишь всеми силами постараться не упасть и, затаив дыхание, напряженно наблюдать за последствиями. Хотелось бы надеяться, что эта зверюга не проснется.
Пятнадцать минут спустя тряска улеглась.
Сверкающая дверь постепенно потускнела, но ничего так и не случилось. Вся троица облегченно вздохнула.
В этот момент зверь вытянул голову, словно проникая с той стороны двери. Он открыл свою пасть и издал пронзительный рев. Рев был настолько резким, что его сложно было описать, но от его брутальности становилось трудно дышать. Когда рев достиг их ушей, у них закружилась голова, а перед глазами всё поплыло. Пара глаз зверя пробежалась по троице и сконцентрировала свое внимание на Чжу Яо, оказавшейся ближе всех к двери.
— Пароль?
Чжу Яо замерла. "Пароль? Какой? Да черт его знает!" Да и, в конце-то концов, дверь не она трогала, почему он её спрашивает?
Увидев, что отвечать ему не собираются, зверь раскрыл свою пасть и начал приближаться всё ближе и ближе. Чжу Яо почувствовала распространяющийся по округе запах рыбы, и всё выглядело так, словно её сейчас сожрут.
"Пароль, пароль. Ну, это точно не сработает..."
— Откройся, Сезам! — ляпнула Чжу Яо.
"Будет очень странно, если это сработает!"
Звериная морда остановилась. Она беспощадно зыркнула на нее, закрыла свою пасть и всосалась обратно в дверь. С внушительным грохотом створки двери начали медленно расходиться в стороны.
"Какого черта?! Это реально сработало?"
"Ну не может же этот зверь зваться Алибабой, да?"
Не успела Чжу Яо проникнуться шоком, как их стало засасывать внутрь. Чжу Яо не успела даже подготовить никакого возмущенного вопля, и их вместе с Сяо И и Лу Ча окончательно засосало.
Тьма заслонила всё поле зрения. Она чувствовала, как падает в безграничную пропасть. Над собой она ощутила огромное давление, сдавившее ей грудь и пытающееся разорвать её душу. Из-за этого давления она чувствовала себя бессильной, лишенной даже толики энергии на сопротивление и адскую боль! Даже сознание начало медленно её покидать.
— Соберись. Направь энергию в Даньтянь, — зазвучал холодный голос. Давление на ее тело немного ослабло, и она смогла вздохнуть.
"Мастер..."
Чжу Яо прогнала по телу духовную энергию и защитила свой сосуд ци, сохранив ясное сознание. Спустя какое-то время она смогла облегченно вздохнуть.
В данный момент они находились в какой-то бесплодной земле, которую едва освещал тусклый свет. Сяо И с Лу Ча лежали неподалеку. Скорее всего, в обмороке из-за недавнего давления.
Внезапно раздался старый и хриплый голос.
— Старик столько прождал, и вот, наконец, он прибыл.
Обернувшись взглянуть на источник, она увидела проплывающий мимо призрачный силуэт. Это был пожилой человек с поседевшими волосами и бровями, его лицо скрывала белоснежная борода, из-за которой невозможно было разглядеть выражение его лица. Но вот щелки глаз подсказывали, что старик этот был чрезмерно счастлив.
1. Тут вся соль в омониме её имени, китайском интернет-сленге и многозначительности китайского языка.
Под Чайной сукой (Green Tea Bitch) подразумевается девушка, косящая внешним видом и поведением под чистую и невинную особу, но с легкостью продающая свое тело или чужую жизнь, ради какой-то своей цели (к примеру, за продвижение по службе).
Почему чайная? Со слов английского переводчика, "чистая и невинная, как зеленый чай".
