Чжу Яо уже готова была расплакаться, но не могла остановиться. Если она остановится, то полностью откажется от любого шанса на выживание. Она благополучно справилась с предыдущим зверем, и пока не заполучит дух Дерева, не могла позволить себе умереть.
Но покидающие её силы утверждали иначе, скорость полета всё сильнее падала. Она больше не могла выдавить из себя ни капли духовной энергии и рухнула с неба, сильно ударившись о землю. Сил у неё не хватало даже на то, чтобы ползти, и сознание начало потихоньку покидать её.
Этот здоровенный зверь уже выбежал из леса и приближался к ней с широко раскрытой окровавленной пастью. Внезапно подвеска на груди Чжу Яо начала излучать ослепительный белый свет, и в тот самый момент, когда зверь собирался проглотить ее целиком, она успела заметить защитивший её силуэт человека в белом. Он одной рукой схватил сошедшего с ума зверя. Отовсюду послышался треск молний, после чего он взмахнул рукой. Демонический зверь рухнул на землю без каких-либо признаков жизни.
Чжу Яо изо всех сил старалась разглядеть человека перед собой, но ее веки словно налились свинцом. Напоследок она смогла услышать, как этот человек глубоко вздохнул, после чего она погрузилась во тьму.
Посмотрев на бессознательное тело своего ученика, Юй Янь нахмурился ещё сильнее. Подняв своего глупого ученика, Юй Янь не смог сдержать уже который глубокий вздох. Он протянул свою руку и проверил пульс, после чего, по-прежнему сильно хмурясь, осмотрел её даньтянь. Все её меридианы были разорваны, духовная энергия истощена и даже Ядро находилось на грани разрушения.
Он действительно не мог даже на секунду оставить своего глупого ученика без присмотра.
Аккуратно подняв ее тело с земли, он развернулся и вошел в ближайшую пещеру. Когда находившийся там зверь почувствовал присутствие постороннего, он громко заревел ~~ ┗ | `о '| ┛, высвободив свою ауру. Некий мастер, даже не оборачиваясь, подавил его своей аурой. Зверь так испугался, что замяукал и припал к земле. Он послушно передал ему свою пещеру и, поджав хвост, спрятался подальше.
Некий мастер, силой отжавший пещеру у демонического зверя, уложил своего глупого ученика на кучу сухой травы. Усевшись позади неё в позу лотоса, он, как трудолюбивая пчелка, начал, прилагая с большие усилия, восстанавливать изувеченные меридианы своего ученика. Вообще-то ее состояние было настолько плачевным, что даже если бы Чжу Яо умудрились спасти, она лишилась бы возможности заниматься духовной практикой и развиваться в божество. Но её мастером был сам Юй Янь, в конце-то концов! Как бы он мог стать номером один в мире духовного развития, если даже не был бы способен спасти своего ученика? Тогда его многолетнее развитие можно было бы считать напрасным.
Юй Янь закрыл глаза и призвал свое Воплощение Меча. Появился белый дракон, извивающийся вокруг его тела. Он сделал пять кругов вокруг мастера, после чего стал медленно обвиваться вокруг Чжу Яо. Белый свет блеснул ещё ярче, и обвитое драконом тело Чжу Яо начало исцеляться с заметной невооруженным глазом скоростью.
Так прошло десять дней.
Когда Чжу Яо проснулась, то поняла, что раны на ее теле исчезли, а духовная энергия восстановилась. Сейчас она находилась в очень большой пещере, и помимо неё тут не было людей. Около входа, конечно же, находился демонический зверь, выглядевший как тигр с крыльями, но он сейчас жалобно скулил.
Эй, это же демонический зверь восьмого ранга!
Чжу Яо едва не взвизгнула от испуга. Когда зверь увидел, что она села, то, казалось, выглядел так, будто испугался даже сильнее её самой.
Он нырнул в ближайший куст, словно пытаясь как можно лучше спрятаться. Он со всем возможным усердием спрятал свое гигантское тело, и из кустов осталась торчать лишь его голова. Он моргнул своими огромными глазами и уставился на неё с испуганным выражением морды.
И как это понимать?
Лицо Чжу Яо потемнело. Недавно она спасалась бегством от зверя седьмого ранга, так как же она смогла до такой степени напугать зверя восьмого? Может, с повышением ранга звери глупели?
Она покачала головой, вспомнив, что перед самым обмороком видела силуэт в белом. Почему у неё было такое чувство, словно пришел её мастер?
Проверив пещеру при помощи восприятия, она ощутила духовную энергию молнии, которая была очень хорошо ей знакома.
— Мастер? — спросила она в качестве теста.
— ... — никто ей так и не ответил.
Она хлопнула себя по груди и наивно улыбнулась.
— Ну конечно, — разве мог её мастер тайно последовать за ней? — Вполне ожидаемо, я думаю…
— О чем?
— ... — ее улыбка мгновенно застыла на лице. "Мастер, ты дьявол, да!?"
Она оглядела пещеру, но так и не смогла разглядеть своего мастера.
— Мастер, а Вы где? — хоть пещеру и можно было оглядеть, не сходя с места, но мастера нигде не было видно.
Заметив, что она уже собралась перевернуть вверх дном бывшую берлогу демонического зверя, он своим холодным голосом обратился к ней:
— Взгляд опусти.
Чжу Яо опустила голову и увидела, что врученная ей мастером подвеска испускала ослепительный свет. Белая мини-версия мастера выскочила из кулона и замерла в воздухе в метре от неё.
Это был Юй Янь.
— Мастер! — Чжу Яо в удивлении распахнула глаза и уставилась на мини-версию своего мастера. — Как это вы таким стали?
— То, что ты сейчас видишь — это лишь часть моего духа, — объяснил Юй Янь. — Практики выше стадии Ядра не могут попасть в Тасйолук, так что я вложил частичку души в нефритовую подвеску.
— И все же? — "А какой смысл превращаться в такую миниатюрную версию?"
— Хоть это и часть моего духа, я все ещё практик уровня Полубога. Если бы я появился с полноразмерным телом, то это повлияло бы на всю локацию. А в такой форме меня нельзя обнаружить.
— Мастер, а почему вы здесь?
В ответ на поднятый вопрос, Юй Янь пронзил её холодным взглядом и перешел к поучительной речи:
— Ты разрушила своё Ядро души, разорвала все меридианы. Не помню, чтобы я учил тебя бросаться жизнью в битве с демоническим зверем.
— ... — Чжу Яо понурила голову.
— Если бы я не появился, то твоя жизнь оборвалась бы в пасти того зверя.
— А это Вы исцелили мои раны?
Юй Янь не ответил, но одарил её ещё более суровым взглядом.
Чжу Яо улыбнулась и почувствовала, как в груди разливается тепло. Её одолела мысль, что не так уж и плохо иметь мастера, хобби которого заключалось в слежке за своим учеником.
— Спасибо, мастер.
— ... — Юй Янь удивился, но не потерял своего безэмоционального выражения. — Дура!
— Да, мой повелитель!
— В следующий раз трижды подумай, прежде чем действовать.
— Хорошо, мой повелитель!
— Понимание своих границ и есть путь развития.
— Так точно, мой повелитель!
— И...
— Есть ли ещё какие-нибудь инструкции, мой повелитель?
— Ты ещё не до конца восстановилась, так что не перенапрягайся ближайшие пару дней.
— Поняла, мой повелитель!
— Замолчи.
— Да, мой повелитель. Как прикажете, мой повелитель!
— ...
***
Спустя несколько дней отдыха травмы Чжу Яо, наконец, исцелились. Юй Янь обрел решимость обучить её и выбрал особые зоны демонических зверей для её практики. Когда Чжу Яо только увидела демонического зверя, она хотела сбежать. Она оцепенело достала свой меч, замахнулась и рубанула, получив свою дозу избиения.
У Чжу Яо никогда не было боевого опыта, так что она была тем, кого могли спокойно избить. Но с поддержкой Юй Яня, за исключением пары ссадин, у неё не было других ранений. После изнурительных тренировок она отточила мастерство до той степени, когда могла сказать, что близко знакома с навыками фехтования, и даже смогла по своей воле призывать Воплощение Меча.
Её воплощением был Молниеносный Феникс. Сейчас, когда она призывала его, он был необычайно крошечным и по размерам не очень отличался от голубя. Больше он не показывался в тех гигантских размерах, как в первый призыв.
Мастер говорил, что Воплощение Меча было проявлением её духовного развития. В момент постижения Воплощения Меча он формировался в то, о чем думал в этот момент практик. В тот раз она хотела вырвать мизерный шанс на выживание в битве с демоническим зверем, и поэтому её Воплощением Меча стал Феникс, способный восстать из пепла.
Воплощением Меча мастера оказался белый дракон. Чжу Яо тихонько погрузилась в размышления о причине. Может быть, её мастер хотел стать императором? Поэтому его меч обрел форму дракона? Она молча представила его восседающим на драконе. "Ладно, забудем. И так понятно, что стиль совершенно не тот".
И все же у одного из них был дракон, а у другой — феникс. Что и ожидалось от мастера и преемника, вполне совместимы. Когда она задумалась над этим, то почувствовала себя немного взволнованной.
С Воплощением Меча её навыки пошли в гору. Сначала она не могла победить даже зверя четвертого-пятого ранга, но сейчас уже была способна в одиночку одолеть зверя шестого ранга.
Чжу Яо вскинула свой длинный меч. Она благополучно одолела зверя шестого ранга, но была вконец обессилившей и даже дошла до той точки, когда у неё не осталось ни капельки духовной энергии.
Рухнув прямо на задницу, она попыталась отдышаться, не имея сил даже на то, чтобы пальцем пошевелить.
Некий мастер наполовину высунулся из висевшего на груди Чжу Яо кулона, и на его безэмоциональном лице промелькнул намек на удовлетворенное выражение.
— В этот раз ты справилась на пятнадцать минут быстрее. Но тот удар мечом могла бы нанести и пораньше.
— Мастер... — на лице Чжу Яо читалась легкая неловкость, словно она хотела что-то сказать.
Но Юй Янь не обратил на это внимания и продолжил:
— У демонических зверей, неспособных к трансформации, как правило большие размеры тела, так что движения у них зачастую более скованные. Ты должна быть способна одержать решительную победу быстрее.
— Я не об этом...
— Ты все ещё недостаточно хорошо умеешь контролировать духовную энергию. Да и понимание собственного Воплощения Меча у тебя хромает.
— Эмм...
— Ты хорошо поработала над атакой, но вот защита у тебя совсем скудная.
— Я пытаюсь сказать...
— Тебе нужно ещё больше тренироваться. Ты не должна отлынивать.
— Мастер!
— В чем дело? — некий мастер наконец-то догадался, что использованный его глупым учеником тон был не совсем обычным.
Выражение Чжу Яо потемнело, и она ткнула себе в грудь.
— Можете это говорить уже ПОСЛЕ того, как покинете мою грудь?
"Понятное дело, что вы прячетесь в кулоне, но что с этим проецированием из ожерелья?! И, мастер, раз уж вы собираетесь выйти из подвески, то делайте это до конца! Какой смысл проецироваться наполовину?" Выглядит так, словно он прямо из ее груди растет. Это же как-то неправильно, верно?
"Кстати, как вы считаете, куда вы положили сейчас свою руку!? ЭЙ!"
— Грудь? — Юй Янь опустил голову и оглядел свое окружение.
Чжу Яо почувствовала себя ужасно. Черт, пусть она и плоскодонка, но вы же не хотите сказать, что тут её даже под микроскопом не разглядеть? "От этого вашего оглядывания я чувствую себя ужасно, знаете ли".
"И не думайте, что я не выпорю вас только потому, что вы мой мастер!"
Юй Янь посмотрел на персону перед собой, которую вдруг окружила угнетенная аура. И что на этот раз не так с его учеником? Почему это чувствуется слабое убийственное намерение? Юй Янь понял, что всё это странно, и пришел к выводу, что его ученик снова поглупел.
К счастью, он смог понять, что его ученик, по всей видимости, был недоволен его текущим местоположением. Хоть причина ему и не была совсем ясна, но он решил полностью покинуть кулон и медленно вернулся к своему обычному размеру.
Сложив пару печатей и взмахнув рукой, он создал формацию сокрытия присутствия и, сев неподалеку, применил на неё мистическое искусство.
Увидев, что мастер вернулся к своей обычной форме, Чжу Яо, наконец, успокоилась.
Юй Янь окинул её взглядом и снова глубоко нахмурился.
— Снимай одежду.
— Кх... Кх-кх? — Чжу Яо не могла прийти в себя от шока. Она посмотрела на него, не желая верить в только что услышанное.
— Что Вы сказали?
