— Постойте! — как и ожидалось, Чжэнь Юань окликнул ее и продолжил с выражением затруднения на лице: — Товарищ даос, в моем магазине на самом деле не существует правил для торговли товаром. Почему бы нам не поступить так: вы для начала можете пройти в заднюю комнату и чуть-чуть отдохнуть, а я тем временем спрошу у своего начальника и сразу же дам вам ответ?
— Идет, — моментально согласилась Чжу Яо. Пройдя за Чжэнь Юанем по извилистым коридорам и поворотам, она добралась до внутреннего двора, где уселась за каменный стол.
Сказав ей еще пару слов, Чжэнь Юань удалился. Чжу Яо просидела ровно час, в процессе ожидания увидев только девушку, похожую на служанку, которая подала ей чай и закуски, а все остальное время она провела в тишине. У Чжу Яо появилось смутное предчувствие, что что-то не так, но в тот самый момент, когда она собиралась было выйти и кого-нибудь расспросить...
Под ее ногами неожиданно засияла какая-то формация. Вылетело множество лоз, которые в мгновение ока крепко связали ее.
"Что здесь вообще происходит?"
— Вы, человеческие практики, определенно глупы, — внезапно во дворе появился Чжэнь Юань и с самодовольной улыбкой посмотрел на нее; на его плече стоял маленький демонический зверь, напоминающий крысу и птицу. Затем Чжэнь Юань взмахнул рукой: — Тащи сюда.
Демонический зверь мгновенно превратился во вспышку света, а в следующее мгновение уже вернулся на плечо Чжэнь Юаня, а в его пасти оказалась сумка Чжу Яо.
"Вот черт, выходит, здесь магазин жуликов".
Чжэнь Юань забрал сумку и взвесил ее на руке.
— Если тебе хватит мозгов, то ты сама удалишь отпечаток с этой пространственной сумки. Тогда смерть твоя будет более милосердной.
— Ты вообще кто такой? — мрачным тоном спросила Чжу Яо. — А этот запечатавший Дьявола артефакт, почему он в твоих руках?
— Кто я? — мужчина рассмеялся. — Ты посмела сунуться на Остров Иллюзорного Царства, даже не узнав, кто я такой?
— Остров Иллюзорного Царства? — удивилась Чжу Яо.
— Действительно есть еще люди, которые не знают об Острове Иллюзорного Царства? — Чжэнь Юань еще шире заулыбался. Подчиняясь взмаху его руки ранее новенький и изысканно обставленный внутренний двор словно поблек и начал изменяться. Каменный стол превратился в заросшую мхом каменную скалу, а деревья стали цветком-людоедом с широко распахнутой окровавленной пастью.
Все постройки тоже исчезли, оставив после себя только лес густой.
— Как такое возможно? — у Чжу Яо широко распахнулись глаза. Хоть она и подавила свое самосовершенствование, ее божественное чувство по-прежнему внимательно сканировало ее окружение. Она совершенно не подозревала, что на самом деле все это было иллюзией.
Чжэнь Юань холодно рассмеялся.
— Когда ты появилась в небе, я тебя сразу заметил. Стоило тебе приземлиться, как ты неотвратимо оказалась во власти моей техники иллюзий.
— А что насчет всех тех человеческих практиков? — она ясно видела море людей на улицах, причем уровень самосовершенствования и внешность каждого из них отличались. Она даже поговорила с одним из них. Даже если это всего лишь иллюзия, никто не смог бы воссоздать нечто вроде духовной энергии.
— Все они самые настоящие человеческие практики, а не иллюзии, — Чжэнь Юань непроизвольно взмахнул рукавами.
— ... — "Настоящие человеческие практики?!"
— Вот почему я сказал, что вы, практики из числа людей, слишком глупы. Даже при том, что вам прекрасно известно, что в этой области океана опасно, вам все равно во что бы то ни стало приспичивает примчаться сюда, — Чжэнь Юань окинул ее презрительным взглядом. — Стоит им услышать, что здесь продают сокровища, как они мчатся сюда, как пчелиный улей. Вот почему я небрежно создал для них эту иллюзию, в которой они снова и снова проживают день аукциона, и навсегда запечатал их в ней. Даже после смерти им не сбежать. Таким образом, все, что принадлежит им, станет моим.
Выходит, все эти люди были душами человеческих практиков, которых здесь провели, а их материальные тела создавались иллюзией. Неудивительно, что ее божественное чувство не уловило никаких аномалий.
— Изначально я хотел так же поступить и с тобой, но, к сожалению, тебе сильно не повезло. Ты просто не желаешь участвовать в аукционе и войти в ядро формации, поэтому мое иллюзорное царство не может с тобой расправиться. Вот почему у меня не оставалось иного выбора, кроме как лично разобраться с тобой.
— Ты поймал так много практиков только для того, чтобы украсть их мистические артефакты и сокровища?
Он посмотрел на ее пространственную сумку, которую держал в руках, а затем припрятал ее.
— Разве ты не сама виновата в этом, раз таскаешь с собой столько сокровищ? Ранее, прилетев сюда на своем мече, ты использовала мистический артефакт предпоследнего уровня седьмого ранга. Хотя существует много мистических артефактов седьмого ранга, мистические артефакты предпоследнего уровня среди них встречаются редко. Если уж ты сама подала себя мне на блюдечке, как я мог упустить такую возможность?
— По мне так это не тот случай! — Чжу Яо посмотрела прямо на него, нет, на это! — Причина, по которой ты поймал в ловушку и запер здесь этих практиков, скорее всего, заключается в том, что ты питаешься их жизненной силой, я права?
Чжэнь Юань оторопел, а в его глазах промелькнул намек на тревогу. Затем он сердито сказал:
— Полный бред. Зачем мне жизненная сила людей?
— Так ли это? — холодно рассмеялась Чжу Яо. — Ранее ты дважды произнес "вы, человеческие практики", и это доказывает, что ты по сути не причисляешь себя к числу людей. Но неважно, демон это, дух или демонический зверь, мистические артефакты для них полностью бесполезны. Если ты изловил так много человеческих практиков не ради того, чтобы питаться их жизненной силой, повышая тем самым свое собственное самосовершенствование, неужели ты разводишь их просто ради забавы?
Выражение его лица омрачилось, а в глазах вспыхнуло убийственное намерение. Он моментально призвал несколько сосулек и швырнул их в нее:
— Поскольку ты все узнала, я не могу оставить тебя в живых.
Взмахом руки Чжу Яо призвала пламя, в мгновение ока обратившее в пепел связавшую ее лозу. Даже приближающиеся к ней сосульки испарились под воздействием его высокой температуры.
— Ты не ела закуски? — лицо мужчины отразило его потрясение.
— Закуски? — Чжу Яо на миг погрузилась в воспоминания, и только потом поняла, что похожая на служанку девушка ранее приносила ей какие-то закуски. — Значит, в них была отрава? Мне жаль, но я давно не ем ничего, кроме пищи, приготовленной моим мастером. Потому что еда слишком гадкая, — ее аппетит уже давно укротили.
— ... — уголок губ Чжэнь Юаня нервно задергался, когда перед ним предстало лицо, чье выражение было наполнено нежной любовью. — Хм, и что с того, если ты можешь использовать мистические искусства? Ты все равно сегодня умрешь.
Он холодно фыркнул, и его рукава принялись развеваться без всякого ветра. Его волосы тоже бешено залетали по воздуху, а его самосовершенствование, которое прежде находилось только на уровне Фундамента, внезапно начало стремительно возрастать. От Ядра Души до Зарождающейся Души, а затем он попросту прорвался на уровень Полубога, наконец, остановившись на ранней его стадии. Стало очевидно, он раньше он скрывал уровень своего самосовершенствование. В тот же миг давление ауры Полубога затопило весь остров.
— Мне вот интересно, как человеческий практик уровня Ядра Души собирается сражаться со мной?
— Минуточку! — Чжу Яо со вздохом тоже сняла ограничения со своего самосовершенствования. Давление ауры Полубога тотчас же отступило.
— Т-т-т-т-ты... — его лицо исказилось от шока. — Как такое возможно? Ты на самом деле такая же.
— Хо-хо. Я тоже умею скрывать свое самосовершенствование или что-то типа того, — Чжу Яо протянула руку и призвала собственный духовный меч. Затем она взлетела и ринулась на противника. — Хватит уже болтать всякую чушь. Если хочешь сразиться, вперед!
Только тогда Чжэнь Юань пришел в себя. Со вспышкой он уклонился от ее атаки, а в следующее мгновение бесчисленные лозы вырвались из-под земли, стремясь опутать Чжу Яо. Чжу Яо тотчас же увернулась, но у этих лоз словно имелись глаза, так как они преследовали ее, куда бы она ни направилась.
У Чжу Яо не оставалось иного выбора, кроме как взлететь еще выше, одновременно скастовав заклинание, которое пламенем сожгло эти лозы. Однако, только она их сожгла, как на нее накинулось еще больше лоз. Из-за того что она на мгновение утратила бдительность, тонкая лоза оплела ее правую ногу. Повернувшись, она перерубила ее взмахом меча.
Однако на отрезанной половине внезапно раскрылись бутоны, которые в следующее мгновение взорвались. Чжу Яо ощутила боль в ноге, так как из бутонов вырвалось огромное количество яда, разом разъевшего нижнюю часть ее одеяний. Она поспешила призвать духовное пламя, чтобы сжечь кусок отрезанной ей лозы, но все равно успела пораниться, и ее нога стала ярко-красной. Это было чертовски больно.
— Все бесполезно. Ты определенно не обладательница Духовной Жилы Огня. Твое пламя в принципе не может угнаться за скоростью роста этих лоз, — Чжэнь Юань высокомерно улыбнулся с таким видом, словно его победа предрешена.
Чжу Яо моментально взбесилась:
— Мамкины яйца, ты мог сжечь что угодно, но тебе просто приспичило испоганить мою одежду! Моего мастера нет рядом со мной, а у этой старушки остался лишь один-единственный набор одежды для выходов в приличное общество, но ты все равно его сжег! — в ней тут же вспыхнуло пламя ярости, которое мигом разгорелось до такой степени, что ей захотелось нашинковать кого-нибудь на кусочки.
