*Тук-тук.*
Камень несколько раз тыкнулся в засохшее дерево, однако, заметив, что по сути не способен сдвинуть его с места, почувствовал себя растерянным. Он принялся встревоженно кататься взад-вперед возле ствола засохшего дерева, оставив несколько дорожек за собой на земле. После чего, будто внезапно придумав план, откатился на несколько метров назад, а затем, яростно ускорившись, безжалостно врезался в дерево. Следом он со звуком *Пум!* подпрыгнул, и ускорения от разбега ему как раз хватило, чтобы перепрыгнуть через ствол дерева.
Вот только к этому времени Чжу Яо уже давно успела подобрать свою черную руду.
Белый камень:
— ...
Он, словно погрузившись в оцепенение, остановился у ее ног. В тот же миг все его каменное тело стало пепельно-серым. Камень, который изначально был нефритово-белоснежным, мгновенно перекрасился в насыщенный серый цвет, как будто только что перенес самый нестерпимый удар за всю свою жизнь, проведенную в форме камня.
Уголок губ Чжу Яо нервно дернулся. Но ее больше не волновал этот камень, поскольку она уже, как и хотела, забрала свою черную руду и собиралась вернуться на прежнее место. Этот белый... нет, этот пепельного цвета камень на мгновение застыл, а затем покатился следом за ней, как маленький хвостик. Причем, катясь, он распихивал со своего пути камни, ветки, сорняки и все, что оказывалось рядом с ним, преданно катясь за ней.
— Хватит уже катиться за мной, — тяжко вздохнула Чжу Яо. Похоже, этот камень обладал не просто духовностью, а определенно пробудил свое духовное сознание. — Даже если ты последуешь за мной, я не выберу тебя. Давай скорей возвращайся в гору. - "Знаешь ли, в городе очень опасно".
Камень пепельного цвета мгновенно окрасился в темно-серый цвет, приобретя настолько унылый вид, будто вот-вот пойдет трещинами и расколется на кусочки. Однако он все равно не сдавался, продолжая катиться за ней. Если она делала шаг, он катился мгновение, если два шага — еще больше катился. Даже если ему на пути встречались препятствия, он старательно изыскивал всевозможные способы, чтобы не отставать от нее.
— ...
"Вот почему, черт возьми, это нечто настолько упрямо?"
У Чжу Яо не оставалось иного выбора, кроме как сжалиться над ним, когда она увидела, как этот глупый камень, пытается обойти длиннющее дерево. В тот самый момент, когда он должен был скатиться в протекающую сбоку мелкую речку, она не смогла удержаться и протянула руку, чтобы схватить его.
Камень на мгновение ошеломленно застыл. Затем, словно испытав огромное волнение, моментально вернулся к своему белоснежному цвету и даже начал становиться все ярче и ярче, чем раньше. Более того, он принялся тереться о ее ладонь, желая, чтобы его побаловали. Чжу Яо почувствовала, что ей стоит поговорить с ним о жизни.
О том, как он может стать камнем с высокими моральными принципами.
— Кхе-кхе... Камень, я знаю, что ты уже пробудил свое духовное сознание и способен понять мою речь, — строгим тоном сказала Чжу Яо. — Я поднялась на эту гору, чтобы найти материалы для создания артефакта. Ты знаешь, что такое изготовление артефактов? Руду из камней для этого следует выплавить, а после они искрошатся на кусочки, ясно тебе? Ты уже пробудил свое духовное сознание, поэтому, если продолжишь самосовершенствоваться, сможешь стать духом. Зачем тебе становиться артефактом? — "Эй, даже если после превращения в артефакт сможешь стать духом меча, незачем отказываться от своей гордости духа камня".
— ... — камень тут же прекратил ласково тереться о ее ладонь, словно испугавшись ее слов.
Чжу Яо же продолжала вкладывать ему в разум кое-какие понятия:
— Ты предпочитаешь оказаться раздробленным на кусочки или остаться счастливым духом камня? Возвращайся на гору и продолжай самосовершенствоваться. И больше не гуляй где попало, иначе тебя могут найти другие практики.
Камень вообще никак не отреагировал. Но, похоже, до него дошла полученная только что информация. Она только собиралась положить его на землю, чтобы он мог счастливо укатиться назад, как от камня внезапно раздался скрежет. Звук, будто что-то начало трескаться. На нефритово-белом камне неожиданно появилась трещина, которая расползлась по всей его поверхности.
— Ты чего это делаешь? — оторопела Чжу Яо. — Эй, не принимай слишком близко к сердцу мои слова.
*Крак...*
Камень продолжал трескаться.
Чжу Яо испытала сильное потрясение. Он же не мог решить развалиться прямо у нее на глазах после того, как она сказала, что придется выплавить руду из камней для изготовления артефакта, верно? Она просто болтала с ним, зачем воспринимать это так серьезно?
*Крак...*
Камень продолжал раскалываться.
— Не надо... Адские ежики, хватит трещать! — это нечто реально решило пойти на самоубийство. — Ладно, хорошо. Ты победил. Я заберу тебя, заберу, хорошо?
Камень на мгновение неподвижно застыл, а затем, наконец, остановил распространение трещин и продолжил тереться о ее ладонь, ведя себя как тот еще баловень.
Чжу Яо:
— ...
Конференция Поиска Меча затянулась на целый день, и у нее, как у талисмана секты, не оставалось иного выбора, кроме как на протяжении всего дня торчать там на страже этой горы.
После того как различные секты наконец разошлись, она попрощалась с Вэнь Юем, после чего вернулась в свою резиденцию, расположенную на вершине горы. В ее пещерной резиденции хватало разных удобств, и даже имелась собственная специально обустроенная зона для создания артефактов.
Достав черную руду и этот странный камень, она положила их на стол, затем скастовала заклинание, призванное разогреть печь. Управляя духовной энергией огня, она для начала позволила пламени в печи как следует разгореться. После этого, завершив все приготовления, она обернулась, чтобы взять черную руду.
Однако увидела, что черная руда, которая изначально лежала по центру, как-то незаметно для нее оказалась смещена на правую половину стола и наполовину уже свисала с него. А белый камень, куда меньше руды по размеру, сейчас старательно пытался окончательно спихнуть ее со стола.
— ... — уголок губ Чжу Яо дернулся. Протянув руку, она подняла этого озорника в форме белого камня и пристально на него посмотрела. — Чего это ты задумал?
Белый камень застыл, а все его каменное тельце внезапно порозовело, словно его застукали за чем-то нехорошим.
