Проработав целый день, они очистили большую часть призраков, отправив их через Реку Забвения. Так как Чжу Яо пока была новичком, в ее теле не имелось много духовной энергии, отчего ей нельзя было подходить слишком близко к Реке Забвения. Ей оставалось только наблюдать за остальными со стороны и помогать с делами вроде того, чтобы подать призраку оброненные кости и отыскать потерянные другим призраком глаза.
Со временем количество духов уменьшилось, и теперь их осталось менее сотни. Но тут небо, которое было таким же ярким, как и днем ранее, вдруг потемнело, словно кто-то нажал на выключатель. В мгновение ока подул холодный ветер, а вокруг начал появляться густой туман, который невозможно было развеять.
— Что происходит? — Нин Юнь и остальные тоже здорово удивились.
Примерно сотня оставшихся злобных духов также встревожилась. Хотя рядом с ними находились призраки-офицеры, этого уже не хватало, чтобы подавить их неистовые порывы.
Внезапно раздался странный хриплый рев, который, будто ударная волна, разошелся во всех направлениях. Чжу Яо просто почувствовала, как взволновалась ее душа, и даже ее призрачное тело на мгновение содрогнулось, вызвав у нее такое чувство, будто оно вот-вот рассеется.
— Дело плохо, это потусторонний король-призрак! — Нин Юнь моментально переменился в лице и забеспокоился. — Вот уж совершенно не ожидал, что в этом флаге десяти тысяч призраков окажется даже потусторонний король-призрак, — к тому же они так поздно об этом узнали. Это было нехорошо.
Снова раздался яростный рев. На этот раз около сотни оставшихся злобных духов, как будто по чьему-то приказу, одновременно принялись издавать ужасающие призрачные вопли.
— Это… И что же нам делать? — остальные призраки-офицеры тоже растерялись, переглядываясь друг с другом,
— А что еще мы можем здесь сделать? — сказал Нин Юнь. — Потусторонний король-призрак в одиночку способен справиться с десятью тысячами призраков. Что мы можем с ним сделать? Надо поторопиться и уходить!
С этими словами он призвал всех бежать к дороге, по которой они пришли раньше.
— Скорей уходи, потусторонний король-призрак идет, — проявив особенное внимание, он потащил за собой Чжу Яо. — Новичок, беги быстрее. Ты едва успела пробудить свое духовное сознание, и если услышишь этот рев еще несколько раз, этот король-призрак притянет к себе и тебя.
Не успела Чжу Яо как следует разобраться в сложившейся ситуации, как ей уже пришлось, спасая свою жизнь, бежать следом за призраками-офицерами.
Казалось, что-то к ним приближалось. Его фигура была чрезвычайно огромной, и даже несмотря на то, что между ними оставалось довольно большое расстояние, исходящий от него пронизывающий до мозга костей холод все равно ощущался.
Шесть призраков-офицеров на всех парах бросились к телепортационной формации.
Когда Чжу Яо обернулась, желая еще разок взглянуть на берег реки, то увидела, что оставшиеся там около сотни призраков по-прежнему безумно ревут. Не прошло и секунды, как они начали превращаться в лучи зеленого света и улетать вдаль, включая того злобного духа, который пытался одарить ее своими костями.
— Что станет с этими злобными духами? — не удержавшись, спросила она у Нин Юня.
— Само собой их поглотит этот потусторонний король-призрак, — ответил Нин Юнь. — Потусторонний король-призрак сам по себе создан из сплавленных воедино десяти тысяч призраков. По сути своей он не обладает духовным сознанием, и, если он не свалится в Реку Забвения, то просто поглотит всех оставшихся призраков.
— Тогда как мы можем просто оставить его? — «Если он продолжит поглощать других призраков и останется творить беззаконие в Загробном мире, настанет день, когда он проглотит всех призраков, верно?»
— Не волнуйся, — Нин Юнь похлопал ее по плечу. — Царство Духов не станет просто стоять в стороне. Я верю, что они быстро пришлют кого-нибудь, чтобы расправиться с ним. Смотри! Он уже здесь!
Нин Юнь указал в небо. Небо, которое раньше было черным как смоль, как будто оказалось чем-то рассечено, пропустив внутрь луч света, простирающийся на десять тысяч метров в длину. Гигантский духовный меч пронзил небеса и обрушился вдалеке от них, вызвав громкий взрыв.
Со своего места она увидела вдали гигантскую человеческую фигуру. Хотя из-за того, что их разделяло огромное расстояние, она не могла толком ничего разглядеть, ей все же удалось различить, что это была фигура потустороннего короля-призрака. Он более чем в сто раз превосходил размером обычного злобного духа.
Упавший духовный меч пригвоздил к месту потустороннего короля-призрака.
Затем приземлившаяся на свой меч фигура в белом зависла в воздухе и, похоже, скастовала какое-то заклинание. Воды Реки Забвения забурлили, сформировав двух водных драконов, которые затем обрушились на потустороннего короля-призрака. В тот же миг, словно сдувающийся воздушный шар, потусторонний король-призрак начал становиться все меньше и меньше. Он издал яростный рев, вознесшийся к облакам.
— Новичок, хватит смотреть. Давай поскорее уйдем, — Нин Юнь мигом втащил Чжу Яо в формацию.
Перед ней вспыхнул красный свет, а затем она оказалась на незнакомой улице. С обеих сторон аккуратными рядами выстроились особняки, причем все они выглядели почти одинаково. Нин Юнь указал на особняк, расположенный в самом дальнем конце, и сказал:
— Новичок, отныне ты будешь здесь жить. Мы позовем тебя, когда появятся какие-нибудь дела.
«Выходит, призракам-офицерам выделены собственные дома? Какое хорошее социальное обеспечение».
Нин Юнь, похоже, совершенно вымотался и, почти не дав ей инструкций, вернулся к себе домой. Чжу Яо вошла в свой двор. Потусторонний король-призрак, которого она видела прежде, казался весьма могущественным, но перед лицом практика этого все равно оказалось мало. Он мог представлять угрозу для тех, кто еще не сформировал свое Ядро Души, но если столкнется с кем-нибудь, находящимся на уровня Зарождающейся Души, то окажется с легкостью побежден.
Она внезапно подумала об этом практике в белом. Хотя она находилась чересчур далеко и не смогла хорошенько его разглядеть, фигура этого практика показалась ей смутно знакомой.
Ранним утром следующего дня она услышала голос Нин Юня. Похоже, что-то случилось: он был вне себя от гнева. На ходу он сердито сказал:
— Эта кучка черепашьих внуков — те еще негодяи. Ясно же, что именно мы заметили потустороннего короля-призрака, но в итоге они присвоили себе все заслуги.
— Верно-верно, это просто невыносимо. Ну и что с того, что они смогли принять у себя этого лорда? Это вовсе не означает, что им непременно позволят вступить в великую секту, — стоящий сбоку от него призрак-офицер тоже выглядел разъяренным.
— Что случилось? — в этот момент к ним подошла Чжу Яо.
— Новенькая маленькая леди, как здорово, что ты здесь, — Нин Юнь призывно замахал ей руками. — Пойдемте и все вместе поприветствуем лорда, пришедшего из Царства Духов.
Призрак-офицер, что стоял рядом с ним, согласно кивнул:
— Верно. Пойдем вместе. Мы обязательно должны разоблачить их уловки.
— Хм, эта кучка призраков-подхалимов ничего они не боится.
— Им действительно хватает смелости проворачивать свои темные делишки у нас за спиной. Они никогда не сформируют свои духовные тела, как бы долго ни работали в качестве призраков-офицеров.
— Мы можем смотреть сквозь пальцы на былые обиды, но на этот раз мы точно не можем спустить им это с рук.
— Верно. Пора заставить их заплатить по счетам.
Призраки-офицеры еще сильнее разволновались и пришли в ярость; пока говорили, они выглядели так, будто готовы в любой момент проглотить этих негодяев живьем.
Похоже, назревала групповая драка!
Хотя призраками-офицерами никто не командовал, большинство призраков-офицеров Загробного мира изначально объединялись в группы. К примеру, группа Нин Юня состояла из семи-восьми призраков, чтобы в случае опасности им было удобней присматривать друг за другом. Что касается способа, которым принимали к себе новичков, то он был очень простым: кто первым найдет новичка, тому он и достанется.
Чжу Яо подобрал Нин Юнь, и поэтому она, само собой, стала членом их группы.
У Чжу Яо ушло почти полдня, чтобы разобраться в ситуации, исходя из их разговоров. Когда вчера они, очищая кучу злобных духов, заметили потустороннего короля-призрака, им пришлось отступить заранее из опасения, что король-призраков может на них напасть. А после того, как практик из Царства Духов победил короля-призрака, явилась другая группа призраков-офицеров, которые присвоили себе все заслуги по очищению злобных духов.
Стоит добавить, что практик из Царства Духов, похоже, решил ненадолго здесь задержаться, поэтому они воспользовались подвернувшейся возможностью, чтобы пригласить этого практика к себе домой.
Стоит понимать, что когда-нибудь призраки-офицеры смогут обрести духовные тела, а войдя в Царство Духов, станут там новичками. Если им удастся наладить хорошие отношения с людьми из Царства Духов, у них появятся люди, на которых они смогут там опереться. Неважно, насколько они бездарны, им все равно удастся вступить в какую-нибудь секту или же клан вместо того, чтобы провести всю свою жизнь, оставаясь странствующими практиками.
Очевидно, что у них украли шанс обрести поддержку.
Это было просто невыносимо!
Вот почему Нин Юнь настолько взбесился и решил вместе со своими людьми поприветствовать этого практика из великой секты. Он надеялся, что они успеют произвести на него хорошее впечатление.
Чжу Яо почувствовала, как ее слегка затошнило от перспективы к кому-то подлизываться, к тому же, судя по всему, с большой вероятностью все дело могло вылиться в групповую драку. Как новичок, она совершенно не желала принимать участие в драке или чем-то подобном. Но в конце концов Нин Юнь сказал, что для нее это хороший шанс «набраться опыта», и они взяли ее с собой.
Группа разъяренных людей ворвалась прямо на базу противника.
Но никого там не обнаружила.
Причина: великий правитель повел всех патрулировать горы.
Практик из Царства Духов отправился к Реке Забвения, желая насладиться пейзажем, и так случилось, что группа призраков-офицеров отправилась туда вместе с ним.
