Когда она посмотрела на четырех мужиков, которые сконцентрировались на управлении листом, ее охватила тревога. Чего, черт возьми, они от нее хотят? Неужели этот шарик так важен? Разве в мире духовного развития, не везде жилы тестируют ими? Ну сломала она один такой, это же не повод арестовывать ее и везти на допрос, да!?
Представив, как она, чистая и невинная, собирается за одно мгновение влезть в долги и, возможно, расплачиваться за них всю оставшуюся жизнь, ее сковал страх. "Мамочка... Хочу вернуться домой".
В то время как Чжу Яо была поглощена беспокойством, окружающий их пейзаж изменился. Пока они летели, она могла наблюдать лишь бескрайнее море облаков, но в следующий миг, подобно раскрывшемуся занавесу, облака рассеялись, и стал виден парящий в воздухе горный хребет. Словно серебряные ленты, с вершин гор стекали реки, впадая в расположенный под ними океан. Эта картина, словно декорация какой-нибудь игры, выбила ее из колеи. Она не ожидала увидеть такой пейзаж в реальности.
Лист, на котором они находились, направился к самой крупной горе из этого хребта. Остановившись в сотне метров перед горой, дядюшка-наставник Ли, самый молодо выглядящий из них, достал деревянную табличку и подбросил ее в воздух. После этого пространство вокруг горы, которое словно было покрыто твердым пластиком, разорвалось, и в нем появилась трещина, в которую вполне мог пройти их лист. Когда они пролетели через нее, барьер самостоятельно затянулся и снова стал невидимым. Чжу Яо предположила, что это, должно быть, какая-то гигантская защитная формация, предназначенная для охраны этих гор.
Лишь после того как они миновали ее, она смогла разглядеть различные домики, раскиданные среди гор. И местом, куда они направились, оказалась площадка перед самым большим зданием.
Когда она смогла наконец ступить на твердую землю, то поняла, что площадь вокруг нее была заполонена огромным морем мелких репок. Тщательно присмотревшись, она насчитала больше ста репок. Они были разбиты на кучки, и перед каждой кучкой стояло по четыре человека в белой одежде. Чжу Яо сразу смекнула, что этих детей отобрали в других городах.
После того как дядюшка-наставник Ли приземлился, он поприветствовал своих товарищей. Она не была уверена, что именно он им сказал, но люди в белом, все без исключений, посмотрели на нее.
Чжу Яо вдруг ощутила огромное давление и попыталась затесаться в толпе. Но толпа состояла из мелких репок, которые были в половину от ее роста, и у нее не было бы возможности спрятаться, даже если бы она взгромоздила все эти репки друг на друга. Она обернулась и, посмотрев на своего маленького дружка Ван Сюйчжи, у которого было маленькое и тоненькое тело, задумалась о целесообразности этой затеи.
Словно учуяв ее намерения, он нырнул в толпу, стараясь держаться подальше от нее.
"Сопляк! Ты меня предал, паршивец!"
— Дядюшка-наставник Ли, это вопрос первостепенной важности. Неважно, если опустим для этого случая обычаи, нужно поспешить и сообщить мастеру секты, — люди в белых робах, похоже, уже что-то решили, как одна ученица секты указала на зал и предложила им что-то, после чего обернулась и одарила Чжу Яо странным взглядом.
Тот, кого называли Ли, похоже, принял ее предложение. Он еще раз посмотрел на Чжу Яо, после чего развернулся и быстро вошел в зал.
Чжу Яо стало еще более тревожно. Почему у нее появилось такое ощущение, что этот вопрос оказался более серьезным, чем она предполагала? Убегать уже поздно? Хоть под ней и океан, но плавать она умеет...
— Я Чэнь Ин, ученица зала славы Горы Меча. Сестра, мне интересно, как я должна к вам обращаться? — женщина, которая разговаривала с дядюшкой-наставником Ли, подошла к ней и спросила с легкой улыбкой.
"Смотри, вот они и подходят. Они уже начали задавать вопросы".
— Меня зовут Чжу Яо! Эм... Госпожа Чэнь, та штука, хрустальный шар, я действительно не специально это сделала!
"Девушка, ты должна мне поверить!"
Чэнь Ин улыбнулась еще более нежно:
— Так как вы вступили в секту Древних Гор, то можете обращаться ко мне, как к старшей сестре. Не волнуйся, младшая сестра. О вопросе, касающемся секты, мастер секты уже скоро вынесет вердикт.
— Ох, так я должна еще встретиться с мастером секты?
Он же не заставит ее остаться тут и работать до погашения долга, не так ли?
— Согласно правилам секты, новые ученики должны сначала провести месяц в зале Заповедей и познать законы нашей секты. Только после этого они, согласно своему таланту, будут приняты в качестве учеников лордами различных гор. Но ваша ситуация немного особенная, потому необходимо решение мастера секты, — кивнула Чэнь Ин.
"Особенная... Особенно плохая, верно? Они и правда потребуют вернуть мой долг, как только я вступлю в секту".
Чэнь Ин продолжала говорить о других вещах, но, увы, разум Чжу Яо был наполнен мыслями о разбитом шаре, и она совершенно не слушала, о чем ей там рассказывают. Ученица, похоже, поняла, что Чжу Яо отвлеклась, и просто замолчала. Вскоре после этого вышел дядюшка-наставник Ли.
— Приказ мастера секты, он хочет, чтобы ты вошла к нему в зал, — обратился к ней дядюшка-наставник Ли.
Чжу Яо сделала глубокий вдох. "Мне в любом случае пришлось бы платить, так что просто пойду туда". Стиснув зубы, она проследовала за ним.
— Эм... Дядюшка-наставник Ли, мастер очень сердится? — спросила она, пытаясь внутренне подготовиться.
Он обернулся и уставился на нее. После ее вопроса он избавился от некогда высокомерного и холодного взгляда и мягко ответил ей:
— У нашего мастера очень великодушный характер, как он может злиться?
— Аа, — "Это хорошо, что он не злится, значит, шанс на переговоры еще есть".
Только когда они вошли, она увидела, что на самом деле там сидело шесть человек. Внизу сидело пятеро, а наверху восседал один человек, должно быть, он и был мастером секты. Он выглядел лет на сорок, на его лице была улыбка. Как и сказал дядюшка-наставник Ли, он действительно казался мягким человеком.
— Эта женщина... — завидев входящую в зал Чжу Яо, мастер секты спросил дядюшку-наставника Ли, приведшего ее.
— Отвечаю на вопрос мастера, да, это именно она!
Когда тот услышал его ответ, выражение лица мастера стало еще более удивленным. Он оглядел Чжу Яо с головы до ног и задал вопрос.
— Она... Почему она такая...
— Старая? — уголки губ Чжу Яо дернулись, и у нее моментально упало настроение. "Вы должны быть рады, что я не презираю вас. Какое у вас есть право, называть меня старой?"
— Спасибо, дядя, мне в этом году исполнилось двадцать восемь, — "Разве вы не знаете, что нельзя спрашивать у дамы о ее возрасте?"
Мастер секты замер на мгновение, как будто не ожидал, что она заговорит с ним. Похоже поняв, что вопрос был немного неуместным, он откашлялся и взмахнул рукой, после чего в центре зала появился аналогичный разбитому хрустальный шар. Но этот шар был намного больше и прозрачнее, чем предыдущий.
— Мисс, положите руку на шар.
У Чжу Яо расширились глаза. Она посмотрела на шар перед ней и молча сделала шаг назад. У нее уже фобия на шарики развилась.
— Эм... Ранее я случайно сломала один, я боюсь, что... — она вяло протянула палец. — Так что... думаю, лучше не буду класть на него руку.
— Не беспокойся! Просто положи руку! — мастер подумал, что она испугалась, и улыбнулся ей. — Я гарантирую, никто не причинит тебе вреда.
— Вы не будете винить меня, если он сломается? — похоже, что у них большой запас таких, тогда зачем они привезли ее сюда?
— Естественно, я не буду винить тебя.
— Тогда тот, который я сломала в городе?
— За него я тоже не буду тебя винить!
— Сказали бы это раньше! — они же заставили ее сердце на протяжении всего пути бешено колотиться. Ну раз они не собирались заставлять ее платить за поломку, она решительно положила руку на шар. Пока они не заставляют ее платить, то она хоть руку положит, хоть обнимет этот шарик, все равно.
В тот момент, когда ее рука коснулась шара, он мигом заполнился прожилками молний. Меньше чем за пять секунд его постигла участь предшественника.
— Она на самом деле та самая! — вдруг поднялся мастер секты, демонстрируя крайне возбужденное состояние. Он повернулся и опустил взгляд в сторону дядюшки-наставника Ли. — Быстрее! Поспешите к Горе Нефритового Леса! Сообщите об этом великому мастеру!
— Да!
Только после того, как дядюшка-наставник Ли покинул зал, мастер секты смог немного успокоиться. Выражение его лица вернуло себе изначальную нежность и даже стало еще более добрым и приятным. Он посмотрел на Чжу Яо и обратился к ней:
— Как тебя зовут?
— Как вас зовут, дядя? — выпалила Чжу Яо, ставшая более спокойной после того, как узнала, что ей не нужно будет выплачивать долг.
— ... — некий дядя.
— Что за наглость! — воскликнула дама в красном, глядя на Чжу Яо осуждающим взглядом. — Разве ты не знаешь, кто перед тобой сидит?
— Не знаю, — "Если бы знала, то зачем спрашивать?"
— Ты... — пришла в ярость дама в красном. — С таким высокомерием высот не достигнешь. Пока ты всего лишь обычная смертная, но если ты достигнешь успехов в совершенствовании, не оскорбишь ли ты своего мастера и не разрушишь ли репутацию наших предков? Старший брат, я думаю, что этот вопрос все же необходимо обсудить.
— Младшая сестра, не будь нетерпеливой, — махнув рукой, сказал мастер секты. — Ты знаешь, как трудно найти кого-то с таким потенциалом. За последние десять тысяч лет появился лишь один человек.
Даму в красном это все еще не удовлетворило.
— Даже если и так, ее возраст уже давно миновал расцвет сил. Даже с таким потенциалом, боюсь, что для нее будет крайне трудно сформировать Ядро души до конца ее жизни. К тому времени не будем ли мы просто пороть мертвую лошадь?
— Младшая сестра, это...
— Эй, эй, эй! Вы, ребята, когда говорите о ком-то, может, будете хоть иногда вспоминать о том, о ком идет речь? — не сдержалась Чжу Яо и подняла руку. Они что, решили проверить пределы ее терпения? Она же тут, эй!
