С того дня Чжу Яо приставала к своему мастеру на протяжении трех дней, но он всё ещё не поддавался. Она поняла, что чем больше она превозносит Ван Сюйчжи, тем быстрее получает отказ своего мастера. Чжу Яо обуяла подозрительность, и она стала задаваться вопросом, не задирали ли мастера в прошлом избалованные дети.
Тем временем его контроль над её тренировками стал ещё более бдительным, и она основательно закрепилась в своей текущей области. Её мастер сказал, что в скором времени она сформирует Ядро души, но, в конце концов, ей так и не представилась возможность сформировать его.
В Секте Древних Гор, прежде чем ученик на стадии Сущности сможет совершить прорыв на стадию Фундамента, он должен спуститься с горы ради полевого испытания под руководством ученика стадии Фундамента. Вполне очевидно, что Ван Сюйчжи тоже попал в такую группу. Такой метод был наилучшим способом для практиков поднять уровень своего ментального состояния, но Чжу Яо, сформировавшая Фундамент за одну ночь, не имела такой возможности. Независимо от того, что именно ей предстояло сделать, она также должна была пройти через этот опыт. На этот раз мастер не стал её останавливать и всего лишь высказал пару напутствий и советов, чего ей стоит остерегаться, прежде чем дал свое окончательное разрешение.
Когда она прибыла на место встречи, помимо Ван Сюйчжи, чьи глаза мигом засияли, там был почтенный Цзы Мо, чьи губы едва заметно дернулись, но у него не было никаких весомых причин отказать ей в участии. Потому у него не осталось иного выбора, кроме как заменить Янь Юэхуна, который изначально должен был стать лидером этой группы, на неё.
Под преисполненным обиды взглядом Янь Юэхуна Чжу Яо подошла к подконтрольной ей группе. В каждой группе было по четыре человека уровня Сущности и один практик Фундамента. Цзы Мо весьма тактично распределил Ван Сюйчжи в её группу.
Чжу Яо оглядела свою команду, и поняв, что в её состав входит и Сяо И, потерла лоб: — "Нас действительно связывает какая-то божественная судьба".
Мастер секты взмахнул рукавом, и появились десятки листьев. Медленно увеличиваясь, они заполонили округу. Эти листья были точно такими же, как и те, на которых они прилетели, когда только вступали в секту. Тогда она даже думала, что это могло быть какое-то магическое сокровище, но на деле это оказался обычный подручный транспорт, используемый в этой секте.
После всего одной команды Цзы Мо, все группы начали улетать.
Как лидер группы, хоть и неожиданно назначенный, Чжу Яо распорядилась, чтобы все забирались на лист. Ван Сюйчжи попрощался со своим мастером, бросил пару слов Янь Юэхуну и оказался последним человеком, взобравшимся на лист. Увидев, что все приготовления завершены, Чжу Яо влила свою духовную энергию в лист и, подняв его в воздух, бросилась вдогонку остальным командам.
Довольно быстро они покинули территорию секты и сейчас пролетали над морем. Чжу Яо обернулась, чтобы проверить своих товарищей по команде. Оставшимися двумя членами группы, помимо Ван Сюйчжи и Сяо И, были две девушки, которые выглядели как подростки. Они были словно цветущие и благоухающие цветы и, когда она сравнила себя с ними, в глубине её души навернулось чувство обиды за свой возраст. Похоже, решение мастера о её наискорейшем прорыве в стадию Ядра души было правильным. После создания практиком Ядра души он становился на шаг ближе к божественности, и продолжительность его жизни увеличивалась до тысячи лет. Годы больше не будут иметь для неё значения.
Чжу Яо не была знакома с этими двумя девицами и могла спокойно общаться только с Ван Сюйчжи, который сидел неподалеку от неё и помогал поддерживать полет листа.
— Эй, мелкий сопляк. А о чем ты говорил с младшим третьим перед уходом?
"Третий младший?" — Ван Сюйчжи опешил на мгновение, и лишь спустя какое-то время он наконец-то смог понять, что речь шла о Янь Юэхуне. Он одарил её легкой улыбкой и достал нефритовую табличку.
— О нашей текущей миссии.
— Миссия? — Чжу Яо была немного сбита с толку. — Разве у нас не тренировка намечалась? При чем тут миссия?
— Миссия и есть часть нашей тренировки! — на его лице читалось выражение "это же здравый смысл!" — Для каждой команды выдали собственное, соответствующее их группе задание.
— О! — "Разве тогда это не считается деловой поездкой?" — энтузиазм Чжу Яо тут же наполовину уменьшился.
— Когда мы вернемся, то всем командам, выполнившим свое задание, выдадут соответствующие награды, — глядя на её незаинтересованное лицо, Ван Сюйчжи с любопытством спросил: — А как себе это представляла сестренка Чжу Яо?
У Чжу Яо перекосилось лицо, и она молча проглотила мысли о прогулке по горам и морям, поеданию вкусняшек и о размышлениях о том, куда пойти поиграть.
— Кхем. Так какая у нас миссия? — Чжу Яо постаралась поскорее сменить тему.
Ван Сюйчжи влил духовную энергию в нефритовую табличку, проверяя её содержимое. Спустя некоторое время он ей ответил:
— В юго-западном направлении, в небольшом городке, расположенном рядом с городом Тихой Тоски, ходят слухи, что недавно стали пропадать люди. За один месяц их число достигло пятидесяти. Нам нужно отправиться в этот город и выяснить причину их исчезновения.
Название "город Тихой Тоски" пришло от соседнего с городом леса Тихой Тоски. Так как практики часто приходили в этот лес за духовными травами и зверями, город Тихой Тоски стал местом снабжения для практиков-специалистов. А их пунктом назначения, согласно этой миссии, стал небольшой городок в паре километров от города Тихой Тоски.
Городок назвали "Тихий". Чжу Яо шутливо спросила, не назвали ли другой город "город Тоски", в ответ на что Ван Сюйчжи кивнул ей и сказал, что город Тоски на самом деле находился неподалеку, к северу отсюда. Чжу Яо тихо пробурчала, что фантазия на названия в этом мире была довольно-таки поверхностной.
Обосновавшихся в Тихом городе жителей было не так уж и много, а посетители города в основном состояли из практиков, направлявшихся в город Тихой Тоски, так что городок должен был оказаться не ахти. Группа Чжу Яо прибыла в город ещё до захода солнца. Для практичности Чжу Яо и остальные члены группы переоделись в обычную одежду и нашли трактир, чтобы заночевать.
Пользуясь случаем начать беседу, Ван Сюйчжи, прихлебывая чай, занялся расспросами о пропавших без вести людях. Заметив, что группа перед ним состояла из практиков, владелец гостиницы без колебаний рассказал им всё, что знал о происходящей в городе ситуации.
Похоже, всё началось месяц тому назад, когда люди в городе стали исчезать один за другим. Люди были и из числа горожан, и путешественники, остановившиеся в городе, но все они были мужчинами. Все как на подбор были сильными и мускулистыми мужчинами, находившимися в самом расцвете сил. Никто не знал, как эти люди исчезали, не было никаких необычных беспорядков. Они просто испарялись из своих комнат. Обнаруживали их пропажу на следующий день, когда не обнаруживали их в своих комнатах.
— Значит, все пропавшие были мужчинами, — одна из молодых девушек, которые прибыли с ними, с крайне озабоченным выражением посмотрела на Сяо И. — братец Сяо И, тогда ты...
Чжу Яо вспомнила, что звали эту девушку Лин Лун. Она впервые повстречала ее пять лет назад, эта девочка всегда была на стороне Сяо И. Похоже, что она была его ярым фанатом.
— Младшая сестра Лин Лун, не волнуйся. Дядюшка Сяо И настолько восхитителен, что с ним всё будет в порядке, — принялась утешать её другая девушка по имени Су Цзы и с сияющими глазами повернулась, чтобы взглянуть на Ван Сюйчжи. — А ещё тут старший брат Ван! Старший брат Ван, вы же защитите нас, не так ли?
Чжу Яо взглянула на глаза девушки, которые уже начали сиять, и молча посмотрела на мелкого сопляка, сидевшего рядом с ней: — "Эх! Это будет нечто, на что стоит взглянуть! Первая любовь, или же что-то вроде друзей детства? А эти маленькие фан-клубы, это слишком обворожительно! Эх, молодость~"
Но тем не менее выражение лица Вана Сюйчжи ни капли не изменилось. Вернее, он посмотрел в сторону Чжу Яо и с почтением в голосе сказал:
— Тетушка-наставница, как вы считаете, сможем ли мы справиться с этой ситуацией?
Казалось, все присутствующие внезапно вспомнили, что у них на самом деле есть "лидер", и они, один за другим, обернулись к ней.
— Не волнуйтесь. Разве владелец не говорил только что? — Чжу Яо замахала руками, после чего сильно похлопала по груди Ван Сюйчжи. Делая акцент на каждом слове, она проговорила: — Все пропавшие люди были сильными и мускулистыми мужчинами! Вы двое не соответствуете требованиям, — они даже не до конца выросли, чего им беспокоиться?
Ван Сюйчжи ничего не ответил и просто посмотрел на убранную руку Чжу Яо, после чего его уши с аномальной скоростью покраснели. Су Цзы начала дуть губы и взглянула на Чжу Яо преисполненным обиды взглядом. Даже у Сяо И и Лин Лун на лицах появились странные выражения.
"Э-э ... Я сказала что-то такое, на что они все обозлились?"
— Кхе-кхе. Сегодня идите спать пораньше и отдохните, — "Эх, уже не важно. Сейчас главное как можно скорее закончить миссию". — Завтра мы разделимся и займемся поиском улик, а ближе к ночи будем собираться тут.
— Да! — все четверо хором ответили и разошлись по своим комнатам.
