Улыбка Чжу Яо стала ещё шире:
— Так это Третий младший(1). Третий младший, не стоит быть столь вежливым. Третий младший раньше меня не встречал, так что совсем не удивительно, что ты не смог меня узнать. Тётушка-наставница не станет винить Третьего младшего. Хорошо, Третий младший?
— Благодарю тётушку-наставницу, — это ему показалось, или обращение к нему было немного странным?
— На здоровье. Я же старуха, в конце концов! Моё большое и доброе сердце — это единственный плюс старости!
Янь Юэхун:
— ...
"А не вы ли сказали, что не будете винить его за это?"
*Пфф!*
Два человека неподалеку уже не могли сдерживать смех.
— Сестренка Чжу Яо, ты пришла посмотреть на мой последний матч? — своевременно заговорил Ван Сюйчжи, умело меняя тему. "Сестренка Чжу Яо всё такая же, совсем не изменилась. Никогда не милостива со словами".
— Финальный матч? Ты попал в финал? — наступил уже третий день турнира между сектами. Неудивительно, что мастер привел её сюда лишь сегодня. Он хотел, чтобы она лично увидела финал.
— Угу. Я в группе Сущности, — "Так она не знала," — Ван Сюйчжи немного разочаровался, но почти сразу же вновь повеселел. — Следующий матч — последний рейтинговый матч для группы Сущности. Победитель этого матча будет состязаться со мной.
Другими словами, сейчас будет полуфинальный матч?
Чжу Яо сразу же сконцентрировалась и стала наблюдать за рингом. Она поняла, что сражение на ринге уже закончилось и ученики сейчас прибирают на нем. Это, должно быть, был матч группы Фундамента, а победителем оказался ученик в синей одежде. Похоже, это был ученик другой секты.
Не прошло и мгновения как арбитр, ответственный за поединки, объявил о начале следующего матча.
На ринг вылетело двое учеников в белых робах, абсолютно идентичных выданной ей униформе. Один из них был похож на мужчину средних лет, ближе к сорока годам, а его оппонент, похоже, был примерно одного возраста с Ван Сюйчжи. Тем не менее у него было не лицо красивого юноши, скорее его лицо отображало твердость и выглядело немного знакомым.
— А этот парень?
— Сестренка Чжу Яо уже знает его! — принялся объяснять Ван Сюйжчи. — Это Сяо И. Тот, который сильно покалечил мелкого толстяка Чжао пять лет назад. Сейчас он ученик внешней секты.
Так это тот мелкий бедняк! Неудивительно, что его внешний вид показался ей немного знакомым. Она не ожидала, что он сможет пробиться в полуфинал, а его культивация окажется на том же уровне, что и у Ван Сюйчжи, — на стадии парагона Сущности.
— А он довольно трудолюбив, — от всего происходящего она чувствовала, что это похоже на драму, где отстойный протагонист(2) переходит к ответным действиям.
— Угу, — кивнул ей Ван в знак согласия. Как ученик внутренней секты, он хорошо понимал, насколько тяжело ученику внешней секты заявить о своем существовании. — Тогда мастер навредил его развитию, но ему удалось достичь парагона Сущности и даже дойти до полуфинала. Он действительно очень талантливый.
Чжу Яо, которая на деле была ещё более талантливой, молча почесала нос и решила сосредоточиться на просмотре состязания.
У Сяо И были жилы Двойного духа: Металл и Дерево. Один из них больше подходил для обороны, в то время как другой отлично справлялся с наступлением. С двумя типами заклинаний, дополняющими друг друга, он проявлял высокий талант. В то же время у его соперника были жилы Тройного духа: Вода, Дерево и Земля. Хоть его талант и нельзя было сравнить с Сяо И, но дополнительные эффекты его жил были подходящими, а также гибкость его заклинаний вкупе с их высокой скоростью были достаточно хороши.
В тот момент, когда соперник Сяо И ступил ногами на ринг, он хлопнул ладонями по земле и высвободил связывающее заклинание древесного типа. Земля под ногами Сяо И задрожала, и несколько лоз вырвались из-под земли в попытке схватить его.
Сяо И отскочил оттуда и приземлился примерно в тридцати футах от того места. В момент его приземления лозы вновь выскочили из-под земли со скоростью вдвое выше, чем предыдущие. Глядя на скорость этих лоз, становилось понятно, что его противник был очень опытен в этом заклинании.
У Сяо И не оставалось иного выбора, кроме как постоянно отскакивать от выныривающих лоз. Выглядело всё так, словно у него нет никакой возможности стоять на земле. На лице его соперника стал заметен оттенок самодовольства. Составив печать одной рукой, он продемонстрировал другое заклинание, уже ледяной стихии, призвав множество ледяных лезвий, которые ринулись к подпрыгнувшей в воздух персоне. Сяо И не мог спокойно приземлиться на землю, а теперь у него ещё и не оказалось возможности увернуться в воздухе. Это была атака, отрубавшая все пути к отступлению. Нужно сказать, что его соперник действительно тщательно продумал свою стратегию, не давая Сяо И и шанса на контратаку.
Сяо И с трудом увернулся от летевших ледяных лезвий, призвав барьер, чтобы защититься от оставшихся, и аккуратно приземлился, стараясь не попасться подземным лозам. Но, если он так и продолжит только уклоняться, то его проигрыш станет лишь вопросом времени.
Наконец, когда его барьер уже не мог поглощать атаки ледяных лезвий, он со звоном разрушился. У Сяо И не оставалось иного выбора, кроме как призвать летающий меч. После этого он применил заклинание Падающего Меча, собирая духовную энергию в десятки мечей, полетевших в сторону его соперника. Духовные мечи были пропитаны духовной энергией, потому было вполне естественно, что они оказались и острее, и жестче ледяных лезвий. На своем пути к цели они разрушали все встречные ледяные лезвия. Когда духовные мечи уже приближались к его сопернику, из-под земли выросло множество лоз, образуя деревянную стену, которая заблокировала его атаки.
Воспользовавшись моментом, когда соперник защищался, Сяо И удалось благополучно встать на землю. Он ещё раз занес свой меч. В этот раз это оказались не недавние десятки мечей, а Падающая Звездная Вспышка, которая призвала бесчисленное множество духовных мечей, и они понеслись в сторону его противника с жестоким намерением убить свою цель. Оставшиеся лозы и даже вновь созданная стена лоз рисковали быть разрубленными напрочь.
Но его соперник не только не был взбешен, но даже в уголки его губ прокралась ухмылка. Он сложил двумя руками печати, и его глаза блеснули светом.
— Пылай!
Находящиеся на ринге лозы мгновенно вспыхнули и объяли арену огнем, тотчас зажав Сяо И в высоком пламени. Его противник применил заклинание огненного типа на виноградных лозах. Он очень быстро складывал ручные печати, поэтому намеренно позволял Сяо И рубить лозы. Сяо И об этом ни капельки не догадывался.
Когда Сяо И применил Падающую Звездную Вспышку и призвал бесчисленное множество духовных мечей, потребление его энергии оказалось колоссальным. В данный момент у него почти не осталось духовной энергии. Было похоже, что он проиграет этот матч.
Его противник слегка ухмыльнулся и, наблюдая за заполонявшим небо полыхающим пожаром, его глаза наполнились выражением самодовольства.
Внезапно он услышал изнутри огромного пожара холодный голос:
— Формация отдачи, активация!
Гигантская формация внезапно засияла на ринге, и гигантский пожар в ту же секунду потух. Его соперник, всё ещё сохранявший самодовольную улыбку, почувствовал, как его кровь взбурлила, отчего он харкнул полным ртом крови. Его сосуд ци был совершенно пуст, и у него не осталось возможности продолжать бой. Он широко распахнутыми глазами посмотрел на совершенно невредимого человека перед собой.
"Формация отдачи отражает урон произнесшему заклинание внутри формации. Когда он успел его создать? Может быть, в то время, пока уворачивался от лоз?"
— Победа присуждается Сяо И из Секты Древних Гор! — громко объявил судья на ринге.
Сяо И, не глядя на распростёршегося на земле человека, развернулся и начал было покидать ринг, но неожиданно поднял голову и посмотрел в направлении личных учеников. Он на мгновение остановился, но в следующий момент отвернулся и ушел.
Чжу Яо была поражена. Кажется, этот Сяо И посмотрел именно на неё?
***
Чжу Яо вдруг захлестнуло действительно странное чувство. Такое знакомое чувство, появлявшееся всякий раз, как она встречала этого ребенка по имени Сяо И. В прошлый раз она думала, что это просто совпадение, но теперь начала подозревать, что сама себя обманывала. Обычно когда кто-то на протяжении двадцати лет принадлежал к низшему классу, то он был заинтересован в том, чтобы с плохого старта перейти в наступление. Но в данный момент она совершенно не чувствовала такого. Интересно, почему вдруг?
— Сестренка Чжу Яо. Сестренка Чжу Яо! — Ван Сюйчжи слегка растормошил локтем ошеломленную персону, сидящую сбоку от него.
Лишь после этого Чжу Яо пришла в себя. На ринге уже начался другой матч, он проходил между учениками-практиками стадии Фундамента. Похоже, этот матч имел большее значение, так как зрители проявляли больше энтузиазма, нежели раньше.
— Третий старший брат, безусловно, окажется лидером в этом турнире, — уверенно заявил Ван Сюйчжи.
Чжу Яо только сейчас осознала, что одним из участников на ринге был Янь Юэхун, который недавно сквернословил в её адрес. Когда это он успел спуститься на ринг? Похоже, она провела в бессознанке очень долгое время.
1. Третий младший в данном случае означает кого-то, кто является "третьим колесом" или "третьим лишним" в отношениях.
2. Протагонист — главный герой/главное действующее лицо.
