— Личный ученик? — похоже, она уже слышала нечто подобное от того парня, который привёл её сюда, однако не была уверена в значении этого статуса.
Видя, что она не понимает, маленький Ван с серьезным выражением лица начал ей объяснять:
— Я слышал от старшего брата, что только личные ученики могут обучаться искусству непосредственно у мастера. Остальных же обучают наши старшие братья.
Так вот что тут за система! Но оно и понятно, в секте так много учеников-бездарей, за исключением тех, кого распределили по горам. Учеников у лордов гор тысячи, а иногда и десятки тысяч, если всех будут обучать лично, то мастера просто помрут от такой изнурительной работы. Если рассматривать всё с этой точки зрения, то само собой разумеется, что положение личного ученика было высоким.
— Неплохо, сопляк. Хорошо же у тебя идут дела, — похвалила его Чжу Яо, погладив по голове. Мелкий Ван от этого стал ещё более самодовольным. Он скорчил мину "в будущем я буду защищать тебя" и гордо задрал голову, как маленький и гордый петух. Выскользнув из-под её руки, он продолжил дальше рисоваться:
— Позволь заметить, что я уже достиг третьего уровня сущности. Даже старший брат не так быстро развивался, как я. Правда, я удивительный?
— Да, да, да. Ты очень удивителен. Самый удивительный ребенок, которого я когда-либо встречала, — как она и думала, он всё ещё совсем ребенок. Как она могла проигнорировать его взгляд, вымаливающий похвалы и внимания? В конце концов, она же его сюда привела, да и у неё вдруг возникло ощущение, словно у неё появился подросший сын.
Ван Сюйчжи немного смутился от её похвалы, с покрасневшей мордашкой он почесал голову и задал ей вопрос:
— А как насчет тебя? На каком ты сейчас уровне?
Чжу Яо замолчала, и у неё дернулась губа. Она уже провела почти месяц на Горе Нефритового Леса, но, не говоря уже о стадии Сущности, она до сих пор не могла даже почуять эту чертову духовную энергию! Тем методом восприятия и поглощения энергии, которому обучил её мастер, она вообще не могла ощутить эту энергию!
Могло ли быть так, что дело и правда было в возрасте, и она никогда не сравнится с этими мелкими репками? На миг её тело заполнило бессилие, и она не удержалась от протяжного вздоха.
Ван Сюйчжи почувствовал изменения в её настроении, и в его глазах промелькнуло беспокойство. Потянув её за руку, он нерешительно пробормотал:
— Ты... не унывай. Даже если ты не достигла Сущности, это не так уж и важно. Хао Кай, который поступил вместе с нами, только-только смог почувствовать духовную энергию.
Боже. Это он так пытался утешить, сравнив её с мелким сопляком? Чжу Яо почувствовала, как ее настроение ухудшается.
Увидев, что она вовсе не воспряла духом, Ван Сюйчжи раздраженно почесал затылок и начал ходить по кругу.
— В лю... любом случае, ты безусловно очень скоро станешь удивительной. Но если ты не сможешь достигнуть стадии Сущности, то... то я... я буду поддерживать тебя!
Пуф ~~
Впервые за двадцать с лишним лет, она услышала столь решительные слова от мелкого сопляка о том, что тот будет её поддерживать. Хоть сопляк с того инцидента с поркой всегда настаивал на том, что она станет его женой, но это всегда воспринималось ею как шутка. Ранее умышленно разыграв уныние, чтобы подразнить его, она не ожидала, что он со столь серьёзным личиком скажет о том, что будет её поддерживать. Она не могла не посмеяться над серьезным выражением его лица.
— Не смейся. Я серьезно. Ты не веришь? — увидев, что она засмеялась еще громче, Ван Сюйчжи затопал ногами.
Чжу Яо присела на корточки, мигом стиснула его в объятиях и погладила по его маленькой голове. "Этот мелкий сопляк любит давать мне поводы для смеха, но также и заставляет поволноваться". В ответ на его слова она уверенно кивнула:
— Верю, я и правда верю тебе. Тогда я буду ждать, пока ты вырастешь и сможешь меня поддерживать, ладно?
Маленький Ван протяжно фыркнул и, успокоившись, позволил ей обнять себя.
— Младший брат, — к ним подошел парень, выглядящий лет на пятнадцать-шестнадцать, с улыбкой во всё лицо. Выглядел он очень дружелюбно. Когда он заметил людей во дворе, в его сознании промелькнуло некое подозрение, но он продолжил идти, не замедляя шаг.
— Старший брат Ду, — Ван Сюйчжи тотчас же вырвался из объятий Чжу Яо и с удивленным выражением лица посмотрел на подошедшего человека. Похоже, что этот парень тоже был одним из личных учеников мастера секты.
— Младший брат, кто она? — одарив ее беглым взглядом, спросил пришедший парень.
— Это моя же...
Завидев маленького Вана, намеревавшегося выпалить это в очередной раз, она быстро прикрыла его рот своими ловкими руками. У этого мелкого был слишком громкий рот, а она не горела желанием стать героиней всех завтрашних сплетен в секте.
— Хо-хо, я его старшая сестра. Кровный родственник!
— Значит, ты его старшая сестра, — парень вежливо улыбнулся. Оценивающим взглядом он осмотрел её и не смог увидеть уровень её развития. В случаях, когда кто-то не может увидеть уровень духовного развития другого человека, это обычно означало, что либо этот человек ещё не научился поглощать духовную энергию, либо уровень его развития был гораздо выше, чем у проверяющего. Но учитывая её возраст, она, должно быть, уже давно состояла в секте, потому он решил, что тут был второй вариант.
— Меня зовут Ду Юаньчэнь, обучаюсь под покровительством почтенного Цзы Мо. Могу я спросить, откуда пришла старшая сестра?
— Меня зовут Чжу Яо, я... я ученик Горы Талисмана, — во избежание обращения к ней, как к предку, она немного приврала.
Ду Юаньчэнь не стал задавать ей больше вопросов. Он повернулся к Вану и обратился к нему:
— Младший брат, уже почти настало время. Давай вместе поищем мастера.
Ван Сюйчжи на мгновение замер от шока. Ему нужно было найти своего мастера, но он так давно не видел Чжу Яо, что не очень-то хотел делать это, поэтому он посмотрел на Чжу Яо со сложным выражением лица.
— Ступай. Мне тоже пора возвращаться, так что пройдемся вместе.
Лишь после её слов Ван Сюйчжи удовлетворился и последовал за Ду Юаньчэнем. Время от времени он украдкой поглядывал на идущую позади Чжу Яо, словно боясь, что она может потеряться. По пути они иногда заговаривали, и Ду Юаньчэнь своевременно вклинивался в их диалог.
Из их разговора Чжу Яо узнала, что на каждой из гор было очень мало личных учеников и лорды гор принимали в ученики лишь людей с особо высоким талантом. К примеру, у мастера секты в данный момент было всего пять учеников. Ду Юаньчэнь был четвертым и поступил к нему в ученики пятнадцать лет назад. Сейчас он находился на стадии Парагона Сущности. Малыш Ван был самым молодым его учеником. Было похоже, что Ду Юаньчэню он нравился. Чжу Яо стало спокойнее от того, что он находился под его опекой.
По пути они часто сталкивались с другими учениками Горы Меча, и каждый из них кланялся этим двоим. Кажется, что статус личного ученика был чрезвычайно высок в секте, но похоже, что и Ду Юаньчэнь, и мелкий Ван привыкли к этому, так как они просто шли, уверенно глядя вперед.
Маленький Ван, у которого ещё был детский разум, стал ещё более самоуверенным. Он выказывал крайнее уважение к своему мастеру и по пути продолжал навязывать ей мысли о том, что его мастер "самый удивительный" и что его мастер "номер один во всём мире".
Чжу Яо поджала губы, она должна была потерпеть, чтобы случайно не разрушить образ его горячо любимого идола. Хотела бы она знать, какое у него было бы выражение лица, если бы он узнал, что его мастер должен обращаться к ней, как к тетушке-наставнице.
— Как я и говорил, твой мастер, должно быть, ужасен, поэтому ты все ещё не так крута, как я! — искренне высказался Ван Сюйчжи, словно найдя ей толковое оправдание. — Почему бы тебе не пойти в ученики к моему мастеру? Он души во мне не чает, так что он безусловно примет тебя.
Мелкому Вану казалось, словно его слова звучат всё более и более разумными, потому он своими маленькими ручонками тянул ее к пещере своего мастера.
Чжу Яо собиралась остановить его, когда вдруг прозвучал громкий удар. Перед ней промелькнула черная фигура и с громким звуком упала прямо перед ними, окрасив землю лужей крови.
"Летающий труп из ниоткуда!? Какого черта!?"
