— Блин, старик, ну и бардак.
— …
— Ты же меня слышал, так? Я пытался их остановить.
— …
— Эй, эм, может попытаемся сделать нечто вроде я тебе, ты мне? Мы же не чужие друг другу, верно?
— … Что ты задумал?
— Ох, он заговорил!
На троне, установленом в позолоченных палатах Небесного замка, как правило, восседал Лазурный император земель Эфзахана. Но вместо этого, палаты, в основном был заполнен телами — грудами тел так называемой элиты Восьми шарфов. Их противник наблюдал за ними.
— Ну так что, Ашия? Или же ты предпочитаешь «Великий генерал демонов Альсиель», как в старые добрые времена? Как тебе, понравился тронный зал Хейвенскай?
— … Он вызывает у меня отвращение.
Раздвоенный хвост Альсиеля подрагивал в воздухе, пока он с печальным видом сидел на троне и поглядывал на Габриэля, прислонившегося к колонне у входа. Даже с кусками дешевой одежды из хенда, висевшими на его теле, он все еще производил устрашающее впечатление.
— Архангел Габриэль… что ты задумал?
— Я-то? Оу, ничего особенного. Ты ведь должен помнить по Японии, что мы — ангелы, не стоим на стороне людей, верно?
Он широко раскинул руки в стороны в напускном веселье.
— Кроме того, ты только посмотри! Тебе наконец-то удалось вернуться на Энте Исла! Вся твоя демоническая сила вернулась! Все те дни шатаний по супермаркетам, чтобы отыскать самую дешевую пачку стирального порошка, теперь позади! Разве не здорово?
Никакой реакции.
— … Хорошо, хорошо. Я больше не буду язвить. Ишь ты, крутая сосиска.
— … Это действительно Хейвенскай?
— Угу-угу. Хочешь посмотреть?
— Хмпф.
Альсиель встал с трона и прошел мимо Габриэля. Словно следуя его уходу, падшие рыцари начали стонать позади него.
— Хм… мм…
— Эх, ребятки, будьте мужиками! Я полагал, что вы — лучшие представители человечества, которых только мог выставить Эфзахан, так? Я вам говорил, что он слишком силен, чтобы вы, ребятки, справились с ним, но потом вы все так сильно испугались его трансформации, что у меня не было времени остановить вас… Эй, по крайней мере спасибо, что не прикончил их!
— … Они не имеют никакой ценности, будучи мертвыми, — крикнул Альсиель с балкона тронного зала. — Это было бы бессмысленно.
При виде Ашии, вернувшего себе прежнюю демоническую форму Альсиеля, рыцари Восьми шарфов, охранявшие его, бешено запаниковали. Демон не продемонстрировал никаких признаков нападения, но они все равно направились к нему, чтобы усмирить. И вот — итог.
Вид столицы Эфзахана, раскинувшийся под его наблюдательным балконом, ничуть не изменил выражение лица Альсиеля. Он обернулся, и увидел ухмылявшегося ему Габриэля.
— Какую роль ты планируешь навязать мне здесь?
— Ох, так ты понял?
— Присутствие отца Эмилии в нашей квартире было чистым совпадением. Замысленный отвлекающий маневр в школе Сасаки Чихо, естественно, заставил бы Белл поспешить на место происшествия. Следовательно, я оставался единственной возможной целью для тебя.
— Мм? А что насчет Люцифера и Сатаны?
— Если бы тебе были нужны они, то ты бы появился, когда они были на месте. Сомневаюсь, что ты настолько бестактен, чтобы атаковать, когда твоей цели нет.
— Ха-ха! Хорошо, угадал. На самом деле твоя роль довольно проста — просто сиди на троне, закинув ноги. Расслабься! Об остальном позаботятся за тебя.
— …
Альсиель пристально посмотрел на легкомысленную усмешку Габриэля. Затем, он закрыл глаза.
— Просто смешно.
— Хм?
— В таком случае, почему ты показал мне вид снаружи?
— Ой, какие-то проблемы?
— Если бы роль, которую ты мне отвел, состояла исключительно в том, чтобы согреть для тебя место, Габриель, то ты бы никогда не позволил увидеть мне этот Хейвенскай. Этот Хейвенскай… полностью лишенный Малебранш.
— … О-о-о.
Его реакция, как и всегда, была тривиальной, но выражение лица Габриэля стало куда серьезней.
— Если начистоту, то тебе вообще не следовало показываться мне на глаза, так? Похищение должны были совершить только Малебранш и люди, больше никто, верно?
— Э-эм, если не против, могу я спросить, почему ты так думаешь?
— Все очень просто. Даже все лидеры Малебранш, собравшись вместе, никогда бы не смогли поцарапать меня. И мне прекрасно известно, что ангелы совсем не те благородные, чистосердечные полубоги, восхваляемые человеческими святыми писаниями. Учитывая твою рожу, несложно догадаться, что за всем этим стоят небеса. Олба Мейер, Барбариций, все они оказались здесь сейчас исключительно благодаря твоим слащавым речам, и уговорам. Неужели я ошибаюсь?
Габриэль продолжал внимать ему.
— Теперь, когда я увидел здесь присутствие ангела, то понял, что Малебранш, сформировавшие вторую Армию короля демонов, и поддерживаемый Малебраншем Эфзахан, объявивший войну всему миру, не более чем прикрытие. Твоя истинная цель сокрыта за всем этим. Вот почему тебе не стоило показываться мне на глаза.
— Хм-м… хорошо, черт, если ты так ставишь вопрос…
Архангел почесал затылок и скривился как непутевый ученик на уроке алгебры.
— Кажется, ты прочитал меня как открытую книгу. Мне не стоило появляться перед тобой, уж точно не стоило. Нужно было, чтобы рядом с тобой был Барбариций, когда ты очнешься, а не я. В таком случае ты смог бы-…
— Ты смог бы сделать меня великим героем Альсиелем, — перебил он, — Хранителем Гвинвана, там, где ему самое место?
— Это уже больше напоминает блокбастер, анонсированный следующим летом, ясно?
— В конце концов, я — единственный генерал демонов, которого не побеждала Эмилия.
— Не мог бы ты дать мне закончить? Не, ну честное слово, может мне поперебивать тебя для разнообразия? Ну как, нравится, да?
— Я заметил, что последние события в Замке короля демонов на Центральном континенте до сих пор остаются предметом необоснованных слухов. Если бы в захваченный Малебраншем Эфзахан вернулся бы Великий генерал демонов Альсиель, то, можно сказать, что возвращение Армии короля демонов уже не за горами.
— Хо-хо! А потом?
— А потом… жители Энте Исла пожелают возвращения Героя, чтобы она уничтожила единственную угрозу их существованию. Вот для чего ты удерживаешь здесь Эмилию, да? Вот только, как вам это удалось?
— Хорошо, продолжай. Я предоставляю слово тебе.
— … Сперва армия короля демонов, а затем Герой. Когда они оба снова воскреснут, то народ будет тосковать по окончательной победе Героя. Смею предположить, что согласно вашему плану, Эмилия должна одолеть меня и Барбариция. Следовательно, возрожденный Герой Эмилия вновь одолеет злую Армию короля демонов и вернет свет чистоты на Энте Исла. Едва ли найдется сценарий попроще.
— Эх, не думаю, что все настолько просто, но… полагаю, что это только для тебя, да? Как одного из участников.
— Но остаются два вопроса. Первый, зачем вам снова воскрешать Эмилию? Второй, почему вы — ангелы, проходите через все эти трудности? Присутствие Эмилии поможет Церкви публично признать отступничество Олбы Мейера и реформировать себя — это я уже прекрасно понял. Но я до сих пор не могу понять, что стоит за всеми этими интригами.
— Ага, но я все еще себя не показывал.
Альсиель проигнорировал его замечание.
— Эй, но ведь мы все еще ангелы, более или менее, так? Пригласив демонов и вселив немного надежды в людей, мы поможем подготовить почву для ослабления преисподней твоими руками и для защиты мира на этой планете, хм?
— Что ты несешь? Армии нашего Короля демонов держали под контролем четыре пятых Энте Исла, а ты даже и пальцем не пошевелил.
— … Не-е-е-ет, но…
— В этом нет никакого смысла, если ты прошел через все эти сложности, чтобы прихлопнуть несколько назойливых лидеров Малебранш. Если бы ты реально хотел действовать, то мог бы с легкостью убить меня и Его демоническое высочество в Японии… Чего ты добиваешься, Габриэь?
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Если мы ничего не предпримем, то по прошествии некоторого времени здесь будет Эмилия, и я с Малебранш буду вынужден вступить с ней в бой. Погибнет неисчислимое количество могучих демонов, и твоя миссия по восстановлению надежды на жизнь на Энте Исла, будет выполнена. Вот только это не твоя миссия.
— Что заставило тебя так думать?
— Причин несколько. Ты показал мне настоящую личину. Ты дал мне время и материалы для понимания ситуации. Даже этого достаточно, чтобы понять — ты планируешь стравить меня с Эми, чтобы что-то… сделать. Нечто, помимо того, что тебя призвали сделать небеса.
— … Ты, наверное, больше чем простой парень, мучавшийся над тем, какой сорт яиц купить в магазине, да?
— Ты… где ты видел, что я это делаю, ты, маленькая крыса.
Именно это, по какой-то причине, привело к тому, что грозное присутствие Альсиеля, развеялось. Габриэль хмыкнул, присел на край балкона и окинул взглядом раскинувшуюся снизу территорию имперского дворца.
— Ну, извини, если я тебя надул, но на самом деле не жду ничего слишком многого от тебя и Эмилии. Как ты уже догадался, вся эта шарада была придумана для того, чтобы показать широкой публике победу Эмилии над Малебранш. Захват Нордо Юстины, признаю, оказался чертовски выгодным выигрышным билетом. Теперь Герой Эмилия не только сможет победить своего злейшего врага, гнусного Великого генерала демонов, но и спасти Энте Исла… да ей даже удастся воссоединиться со своим отцом, которого она думала, что утратила! В следующем году нас осыплют оскарами!
Альсиель пристально посмотрела на ангела.
— А вот я, — продолжал Габриэль, — уже сыт по горло этим двусмысленным фарсом.
— Да ну?
— Не стесняйся смеяться надо мной, но я боюсь. Есода, Гевураха… знаешь, они не те, с кем я могу связываться. Даже «темная» кровь, с которой я столкнулся при попытке твоего похищения, в полной форме… Чувак, я думал, что из своей тоги выпрыгну. Вся жизнь, целиком, пронеслась у меня перед глазами.
— Полной… что?
— А я вроде как хотел спасти небеса, да?
— О чем ты говоришь? — тихо и угрожающе проворчал Альсиель. — Небеса едва ли находятся перед угрозой вторжения.
— Да-да, — рассмеялся ангел. — Но они собираются повторить ошибку, совершенную в прошлом. У них был один единственный шанс, и знаешь что? Им оставалось представить это, как «Катаклизм», и только было сказано, как и сделано. Все ради того, чтобы мы могли наслаждаться тем ленивым, вялым покоем, который у нас есть. Но, к сожалению, я мало что могу сделать в одиночку. Такой умный, и красивый… и разве не стоит упомянуть о моей скромности? Даже мне не отбиться от всего того сброда, что там, наверху.
Пауза.
— … Хм, ты же уже должен был связаться с один из своих закадычных друзей, верно? Слушай, я знаю, что их уже не спасти, но они мои друзья, так? Я не хочу потерять их просто так. Независимо от того, насколько они глупы, ленивы и высокомерны, они все еще остаются той самой компанией, с которой я провел десять тысяч лет, смекаешь?
— … Ты просто наихудший человек в мире.
Габриэль взорвался радостным смехом. Из-за этого он свалился с перила. Он встал, потянув ноги.
— Знаешь, я хочу от тебя лишь одного: когда появиться Эмилия, постарайся продержаться в бою как можно дольше, — он положил руку на плечо Альсиелся. — Лады? Учитывая предусмотренное мною время, осталось примерно сорок восемь часов, полагаю.
— Эм…
Прежде, чем Альсиель успел что-то спросить, архангел медленно зашагал прочь. Ему оставалось смотреть, как тот уходит.
— Когда мы впервые встретились, — крикнул Габриэль, — я не ожидал от ничего особенного. Он, мол, мог отдать свою жизнь за такие мелочи. Но… даже не знаю. Все это время он провел в ином мире… Это, скорее всего, заставило его одуматься, да?
— К чему ты клонишь?
— Я клоню к тому, что ждал этого две тысячи лет — рождения нового Владыки демонов. И, как мне кажется, это — последний шанс, который у нас есть.
Его голос оставался все таким же дребезжащим и отвратительным, как и всегда, но вскоре он зашел слишком далеко, чтобы уши Альсиеля могли его услышать.
