— Я же сказала тебе, что без понятия сколько дней это займет!
— У нас есть всего одна неделя! Я не собираюсь столько тратить на вещи, которые буду использовать всего одну неделю!
— А я-то тут причем? Что ты собираешься делать, скажи на милость, если потребуется больше одной недели? Мы должны подготовиться и инвестировать в потенциально долгосрочную операцию!
— Видишь, ты как всегда! Всегда думаешь в худшем ключе! Речь не идет о том, чтобы потратить больше одной недели — первоочередной факт в том, что мы должны управиться за одну неделю! Возложенную на тебя работу нужно делать за отведенное время!
— Какой здравомыслящий человек назначит определенный срок, если у него нет ни малейшего шанса его придерживаться?! Если бы смелых слов и идеализма было достаточно чтобы закончить нашу работу, жизнь стала бы намного лучше для всех нас!
— Слушай, я просто пытаюсь сказать, что ты не можешь получить все, что желаешь! Только к этому мы и можем подготовиться! Политикам, может быть, и сойдет с рук наполнение собственный карманов, но мне точно — нет!
— Если ты начнешь диктовать, что мы можем или не можем иметь, то выкинешь все, что нам жизненно необходимо! Если ты продолжишь кричать: “исключаем, исключаем, исключаем”, то я могу купить попугая, чтобы он делал это для меня, спасибо!
— Что?
— Что еще за “что”?
— Ух! Вы слишком громко спорите, ребята! Перестаньте так много спорить!
С точки зрения Чихо, все это звучало как какая-то продолжающаяся дискуссия о потребительстве в современном обществе. Но она не возражала. Проблема, по ее мнению, заключалась в выборе места для дебатов — отелом снаряжения ля кемпинга в магазине Donkey OK в Хуначо, примерно в получасе ходьбы от Сасадзука.
Искрой, вызвавшей последний спор, была сама простота. Если они хотели пробраться через весь Эфзахан, избегая захвата силами восьми шарфов, то Мао и его спутницы не осмелились бы останавливаться в крупном городе. Скорее всего, большую часть времени им придется разбивать лагерь, и они прибыли сюда, чтобы сделать необходимые приготовления — но как только дело дошло до того, как именно будут разбивать лагерь, у Мао и Судзуно возникли некоторые очевидные разногласия во мнениях.
— Смотри, нас будет всего трое! Нам всем будет проще, если мы купим только одну палатку! Чем меньше вещей придется бросить если на нас нападут, тем лучше!
— Ха! Какая чушь! Нам нужны две палатки и по спальному мешку на человека! Нам нужно поддерживать свои тела в оптимальном состоянии, и, кроме того, мы с Асиет — девушки! Как мы вообще можем делить одну палатку с таким как ты?!
Учитывая тот вес, которым им предстояло перевозить на своих скутерах, и строгий недельный срок, который Мао назначил для этой миссии, он твердо верил, что одной палатки будет более чем достаточно. Судзуно, с другой стороны, была больше сосредоточена на удобстве для тела, и, разу уж на то пошло, не желала делить одну крышу над головой с Мао.
— Я… Я думаю, что она права! — вставила Чихо, так же страстно желая удержать Мао от того, чтобы он делил одну палатку с противоположным полом. — Нехорошо спать с девушками в одной постели, Мао!
— Оу, ты думаешь, что я выберу такой момент, чтобы приставать к вам, девчонки? Боже! А я-то думал, что выгляжу лучше в твоих глазах!
— Д-да! Он прав! Мао — настоящий джентльмен!
— Чихо, не могла бы ты выбрать конкретную сторону и придерживаться ее?
— П-простите, — сказала увлекшаяся Чихо.
— И дело вовсе не в том, в каком свете он выглядит в моих глазах! Мы говорим о человеке, который работает каждый божий день своей жизни, но ему все еще не хватает денег, чтобы купить себе такую простую вещь как брезентовая палатка!
— Эй, не всем удается вести такой богатый токийский светский образ жизни, как тебе, ясно? У меня дома есть рты, которые нужно прокормить!
— Рты? Ты действительно считаешь человека на подобии Люцифера своей семьей? Какой бяка!
— … Слушай, возвращаясь к сути, одна палатка — все, что нам реально необходимо для этого. Как только мы перегруппируемся с Эми, нам все равно придется открыть врата прямо на месте и улизнуть с Энте Исла! Если мы этого не сделаем, то проиграем!
— Ты что, совсем из ума выжил?! Управлять вратами невероятно сложно! Тебе кажется, что это также сложно, как и поймать такси, но на самом деле гораздо сложнее! А что, если Эмилия и ее подопечная будут не в состоянии передвигаться, когда мы их обнаружим? И вообще нет никакой гарантии, что мы сможем открыть врата прямо на месте. Возможно, нам придется скрываться, а для этого нам точно понадобится несколько палаток!!!
— Я… Ну, тогда мы можем обойтись хотя бы летними спальными мешками? Они дешевые, они компактные, они идеальны!
— На Энте Исла наступает вторая половина осени! Температура может упасть до заморозков, а то и хуже! О спасении ты будешь думать в последнюю очередь, если подхватишь простуду!
Чихо казалось, что дальнейших подвижек не предвидится. Она решила направить их в другое русло.
— Э-кхем, — начала она, — э-эй, может мы на пока оставим спор о палатке и просто сосредоточимся на покупке всего остального, что вам нужно? Может быть мы сможем решить все с палатками после того, как узнаем, сколько весит все остальное?
— Король демонов! Я же говорила тебе, что у нас строгие ограничения на груз, который мы берем с собой! А что ты собрался делать со всей этой минеральной водой? Хочу тебе напомнить, нам еще с собой нужно взять топливо!
— Эй, я уже не тот, кем был раньше, ясно? Я же человек! А что, если бактерии в воде испортят мне желудок?
— Ах ты жалкое подобие демона! Вода в Эфзахана одна из чистейших в мире, и пища там столь же обильна! Есть тысячи рек и природных источников, на которые мы можем положиться… этот фильтр и фляга идеально подойдут для наших нужд!
Спор о воде продолжался. Тема еды оказалась столь же безрезультативной…
— Рис, хорошо?
— Нет. Лапша удон.
— Удон над костром? Ты серьезно?
— Куда серьезней, чем ты думаешь. Такой любитель как ты оказался бы бесполезен, попытайся приготовить рис при помощи походного набора. Запас удона быстрого приготовления легко готовится, не затрачивает времени и не тяжелый. Воистину, идеал для нас.
— Если ты собираешься впасть в такую крайность, то почему бы тебе просто не взять протеиновые батончики, армейский сухпаек, или что-то на подобии? Мы будем там недолго.
— Еда лежит в основе любой экспедиции. Нам изначально нет необходимости переходить на режим выживания, если будем иметь свою еду. Если это только не станет необходимостью.
— Ну ладно, но удон?
… Ну, хотя бы в деле защитного средства от насекомых дела обстояли немного лучше…
— Король демонов, нам понадобится спрей от насекомых.
— Я тебя услышал. Уверен, что по ночам там будет полно насекомых.
… Они оказались не такими сговорчивыми, когда дело касалось источника света:
— Мы должны взять фонарь на жидком топливе!
— Нет! Мне нужен светодиодный фонарь!
— На Энте Исла тоже есть масляные фонари. Если нам придется бросить свои вещи, то это снизит шансы на то, что нас вычислят!
— Но тогда мы можем взять с собой больше всякой всячины. Мы можем экономить заряд одним щелчком выключателя! Видишь? Ты можешь заряжать его при помощи этого рычажка, и он даже может зарядить твой мобильный телефон!
— Масляная лампа, или ничего! Мы можем приобрести дополнительное масло для фонарей на Энте Исла, и это сэкономит нам драгоценный вес груза! Если тебе так нужно зарядить свой телефон, то возьми с собой внешнюю батарею! И… и вообще, это едва сыграет какую-то роль! Твой телефон может служить только в качестве усилителя Связи разума на Энте Исла, так что совершенно неважно, заряжен он, или нет! Твоя одержимость питанием от батареек сбивает меня с толку!
— В этом нет ничего удивительного! Светодиодный фонарь в миллиард раз полезнее! Только не говори мне, что ты боишься пользоваться таким простым электронным устройством, как фонарик!
— Что?! Как ты мог позволить науке и цивилизации отравить себя настолько?! И ты еще смеешь называть себя Королем демонов?!
— … Стоп! Ребята, может вы уже успокоитесь?!
— Воу!
— Ох!
Несмотря на все это, первой из себя в итоге вышла именно Чихо.
— Ребят, мне кажется, что сперва нужно прояснить одну важную вещь, хорошо? Ни у кого из вас нет опыта кемпинга, да?
— Я… — Мао рассеяно почесал одну из щек.
— К-кемпинг, ну-у, — неохотно добавила Судзуно, — обычно монахи-послушники занимались деталями наших караванов поставок, так что…
— Ну, раз вы ничего не смыслите в кемпинге, то попросту зря тратите время, без конкретной картины в голове! Вам было бы куда проще, если бы вы просто спросили у продавцов! Или, как вариант, направится в специализированный магазин для кемпинга и попросить эксперта составить для вас план!
— … Хорошо, — хором ответили удивленные Мао и Судзуно.
— Ух, Чихо! Сильно задвинула!
Внезапно тело Мао начало светиться фиолетовым и, в следующий миг, там, где мгновение назад было пустое место, появилась девушка с серебристо-фиолетовыми волосами.
— Теперь я поняла, — сказала она, — но Мао, он не ровня женщинам, да?
— Агх!
Мао и Судзуно украдкой переглянулись, напуганные внезапным появление Асиет. Вокруг них больше никого не было. От этого стало легче, но лицо Чихо явно было напряжено, пока она смотрела на потолок.
— Э-эм, ребята! Ребята! Давайте убираться отсюда поскорее!
Остальная троица последовала за Чихо, но над головами каждого словно завис вопросительный знак.
— Ты должна быть более осторожной, хорошо? — выпалила Чихо, как только они оказались снаружи. — Там, где мы находились, была установлена камера наблюдения.
Учитывая крайнюю осторожность, с которой Эми обращалась с Алас Рамус всякий раз, когда призывала или отправляла ее обратно, Мао вел совершенно безответственно по отношению к своей подопечной.
— А-ага… прости. Эй, Асиет, я же говорил тебе, что ты не можешь выходить и заходить по своей воле…
— Я не подумала о наличии таких камер, — призналась Судзуно. — Отлично подмечено, Чихо. Ты действительно принадлежишь к современному поколению.
— Ох! Чихо! Так мило!
— Если бы Сузуки была рядом и видела это, то точно начала бы сомневаться, а действительно ли ты Король демонов, или нет…
Чихо поймала себя на том, что вздыхает, глядя на три изумленных лица, обращенных к ней.
— Ох! Судзуно, ты спрашивала Юсу, какие приготовления сделала она для своего путешествия? Мы могли бы рассматривать их в качестве руководства, как только направимся в настоящий магазин для кемпинга.
— Хм… сложно судить. Эмилия поручила все приготовления Эмеральде. Вот только она планировала путешествовать одна, как только окажется на месте. Полагаю, все будет зависеть от планов по Алас Рамус.
Другими словами, Судзуно ничего не знала.
— … Ну, давайте просто сходим куда-нибудь еще… — ответила Чихо, беря инициативу в свои руки. — Мы можем попробовать Tokyu Hand, или, как мне кажется, в центре города есть магазин снаряжения для кемпинга. Я думаю, что нам сейчас не помешало бы какое-нибудь руководство эксперта. Также, нам недостает времени.
Она бросила взгляд на трех человек, покорно следовавших за ней. И тут у нее в голове появился вопрос. Стоит Эми благополучно вернуться, что тогда? Рика спокойно все воспримет, или хотя будет себя так вести, но простит ли она ее за то, что та лгала ей на протяжении всей их дружбы? После разговора в Цитадели владыки тьмы она сразу же отправилась на работу, заявив, что день у нее расписан. Противоречивое выражение лица, когда она уходила, оставалось для Чихо невысказанной заботой.
Наблюдая за тем, как Мао и Судзуно позади нее продолжают свой спор из Donkey OK, она осознала, в каком уникальном положении оказалась сейчас.
— Взаимодействовать разным культурам так сложно, но… даже если Юса и Ашия вернутся…
Она заметила, что солнце в небе закрыли облака, словно символизируя то, что у нее на сердце.
— Интересно… как долго мы сможем оставаться вместе…
Никому было не дано услышать это едва различимый шепот.
